Глава 10.0
— Пустите перезимовать!
Крис с огромным рюкзаком за спиной стояла на пороге нашего особняка.
Выпала уйма снега, а для авантюристов зима — мёртвый сезон. Вернее, новички зимой на квесты не ходят, банально слишком опасно.
Видимо, в конюшне стало совсем холодно. Даркнесс просила меня приютить Крис на зиму. Она ведь её подруга... Да и навыкам меня научила...
— Свободных комнат полно, выбирай любую, — сказал я, напяливая доспехи.
Крис радостно скинула рюкзак. Даркнесс тоже была рада — подруга же пришла!
— Спасибо! Я помогу вам по хозяйству!.. А ты куда собрался? На квест? В такую погоду?
— У меня долги! Огромные долги! — процедил я громче обычного.
Я повесил на пояс свой любимый меч. Мэгумин уже собралась, потому протирала свой посох. Она вздохнула:
— ...Отец Даркнесс договорился, что мы можем заплатить потом... Но всё равно несправедливо.
— Этот мелочный хряк, местный правитель, обиделся, что мы украли у него славу, — сказала Даркнесс, гремя доспехами. — Он ведь уйму денег потратил на наёмников... Вот и отомстил Казуме, зажав награду, чтобы компенсировать расходы...
Я надевал перчатки, как вдруг замер.
— Серьёзно?.. Говоришь так, будто с ним знакома. А, ну да. Ты же... Лалатина.
— Не называй меня Лалатиной!.. Мой отец — человек влиятельный, пускай сейчас и на пенсии. Он советник здешнего лорда, поэтому тот к нам часто заглядывает.
Ну дела…
С воспитанием дочери он не справился, но в чиновничестве он профи.
А ведь Мэгумин вроде упоминала, что он правая рука короля...
— ...Госпожа, может, попросите отца помочь с долгом?
— Не называй меня «госпожа»... Нет, отец не хочет быть у лорда в долгу. Он и так помог нам из уважения к Казуме. Если он попросит его ещё об одном одолжении...
— ...То что?
— ...Лорд снова попросит моей руки. Он уже много раз делал мне предложение. Каждый раз, когда он приходит к нам, он смотрит на меня своими... похотливыми глазками... Этот толстяк — ходячий стереотип аристократа: похотливый и жадный до денег. Отец стал советником лорда по просьбе короля, чтобы следить за ним. Этот мерзавец мне... даже немного нравится... Но отец против.
То есть, он идеальный муж для Даркнесс...
Ну ладно, благодаря её отцу нам хоть не нужно платить сейчас. И вообще, этот замок был давно заброшен. Будто это наша вина, что его захватил командир армии Короля Демонов и что он рухнул! Ладно, жаль бросать особняк, но чуть что — сбежим в другую страну. Хотя шестьдесят миллионов... с ума сойти. Лорд, конечно, тот ещё тип... но вряд ли он станет нас преследовать из-за долга.
Правда же?..
— А этот лорд... он настойчивый? Злопамятный?
Даркнесс рассмеялась.
— Очень настойчивый, — Даркнесс усмехнулась. — Он приставал ко мне с детства. Казума, вот ты лоликонщик, да? Так он ещё хуже! Мало того, что он на детей слюни пускает, так ещё и переспал со всеми женщинами, кто ему хоть как-то приглянулся! Даже с замужними и имеющими детей! Мой отец ему кучу раз отказывал, и он всё равно не отказался от идеи жениться на мне. Как минимум, из-за моего статуса. К тому же говорят, что он меня ненавидит и любит одновременно... Бр-р, аж мурашки по коже от одной мысли, что он меня поймает...
— Я... я не лоликонщик! Мне просто нравятся дети!.. Погоди, извращенка. А не из-за тебя ли он так взъелся на нас? Неужто он настолько злопамятный?..
— ...
— Эй! Отвечай!
— ...Ты сегодня выглядишь процентов на десять симпатичней обычного, — уклонилась Даркнесс от ответа.
— Из твоих уст это совсем не комплимент!
Доселе наблюдавшая Крис со скучающим видом встряла в диалог:
— Ты, кажется, сблизился с Даркнесс? — спросила Крис, почёсывая шрам на щеке.
— Ну да, отец Даркнесс даже попросил Казуму присматривать за ней, — добавила Мэгумин, со странной гордостью натирая свой посох.
— Что-о-о?!
Крис смотрела на меня, выпучив глаза.
— Спокойно! Сейчас всё объясню...
— Вчера Казума меня чуть не спровадил замуж за какого-то типа. Я с ним сразилась и победила. А потом Казума... Облил меня, покрытую синяками, водой и оставил в одном белье, на улице, зимой, а потом я отключилась. А когда очнулась — отец вдруг одобрил Казуму. — выпалила Даркнесс.
— Иди сюда! Я вызываю тебя на дуэль! — закричала Крис.
— Н-н-н-нет! Всё было не так! Ну, почти так... но не совсем!
Мне потребовалось много времени, чтобы успокоить Крис.
...
Я тщательно проверил экипировку. Сегодняшний квест будет не из лёгких.
— Разбудите её, — сказал я Мэгумин и Даркнесс.
Они посмотрели на ярко пылающий камин, перед которым, развалившись на диване, спала Аква. С наступлением холодов она перебралась в гостиную и целыми днями грелась у огня, изредка прерываясь на то, чтобы принести спиртное.
Крис подошла к Акве и начала её будить.
— Аква, Аква! Все на квест собираются! Вставай... Ой...
Аква пустила слюни. Крис заботливо вытерла их платком. Выглядит трогательно.
...Прямо как мать с непутёвым ребёнком.
Аква открыла глаза.
— А?.. Ты кто?.. Я тебя где-то видела... Ты мне кого-то напоминаешь... — заявила полусонная Аква.
— Аква, это Крис. Подруга Даркнесс. Не узнаёшь?
— Ха... Ха-ха... Привет... — Крис смущённо потёрла шрам на щеке.
Объяснив Акве ситуацию, я встал, воодушевлённый на свершения.
— Крис, располагайся. Можешь жить здесь, пока не потеплеет. А мы пошли на квест. Присмотри за домом.
— Хорошо! Удачи!
...
Прибыв в гильдию, мы сразу направились к доске объявлений.
Пусть в гильдии и была уйма пьяных авантюристов, у доски — никого. В такую погоду на квесты ходят только отчаянные.
— Хм... Награды хорошие, но сами задания...
«Уничтожить стаю белых волков. Награда — два миллиона эрис».
«Прогнать/убить медведя-ванпанча, напавшего на ферму. Награда — пятьсот тысяч/три миллиона эрис соответственно».
На волков мы не пойдём — это самоубийство. Они крупнее и быстрее самых больших собак, да ещё и стаей нападают. Мэгумин точно не выживет.
На медведя — тем более. Один лёгенький удар — и нам с Мэгумин конец. Да и название у него... «ванпанч»...
Хм?..
— ...А что за «снежные духи»? Звучит не очень опасно.
«Уничтожить снежных духов. Награда — сто тысяч эрис за одного».
Награда выше, чем у любого предыдущего убитого нами монстра доселе, но название не впечатляет.
— Снежные духи очень слабые. Живут в заснеженных равнинах. Их можно убить одним ударом меча. Но... — начала Мэгумин.
Я сорвал листок с объявления.
— Снежные духи? Они не несут особого вреда, но говорят, за каждого убитого духа весна наступает на полдня раньше. Я тоже пойду, — сказала Аква и убежала куда-то.
Мэгумин, похоже, не возражала.
— Снежные духи... — задумчиво произнесла Даркнесс.
Я думал, что после вчерашнего она захочет сразиться с кем-нибудь посильнее... Но она, кажется, довольна.
Меня терзают смутные сомнения...
Мы дождались Акву и отправились на квест.
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
Мы вышли за город, на заснеженную равнину.
Вот они — снежные духи. Белые, полупрозрачные шарики размером с ладонь. Выглядели безобидно. Но почему за них дают такую награду?..
Наверное, кто-то ну очень хочет, чтобы весна наступила пораньше...
Квесты с высокой наградой не всегда опасны. Есть монстры, которые не нападают на людей, но уничтожают урожай. А есть слабые, но агрессивные монстры. И за них, как правило, дают больше денег.
Но меня больше интересовало другое.
— ...Ты серьёзно в этом пойдёшь?
Аква выглядела странно. С сачком и несколькими банками в руках. Словно зимой на ловлю цикад собралась — вылитый ребёнок.
Она посмотрела на меня, как на идиота.
— Я поймаю духов в банки и поставлю в ящик с алым пивом! Понимаешь? У нас будет холодное пиво! Я сделаю из духов холодильник! Видишь, Казума, не один ты тут изобретатель! Ну как, умно придумала?
...Что-то мне это не нравится. Впрочем, пусть делает, что хочет.
...
— Мэгумин, Даркнесс! Ловите их! Шустрые гады! — крикнул я.
Снежные духи медленно дрейфовали по воздуху, но стоило их атаковать, как они вдруг начинали быстро улетать. Попасть по ним было непросто. Ну, за сто тысяч эрис — само собой.
Я убил третьего духа и облегчённо выдохнул.
— Четыре штуки поймала! Казума, смотри, какой улов! — радостно кричала Аква, запихивая духов в банки.
...Может, и мне сачок взять?.. Ладно, если много не убьём — отберу у неё.
— Казума, они слишком быстрые! Мы с Даркнесс не можем по ним попасть... Можно я жахну «Взрывом»? — спросила Мэгумин, еле переводя дыхание. Она долго гонялась за духами, пытаясь попасть по ним посохом.
Я подумал про волков и медведя, но «Обнаружение врагов» должно нас предупредить.
— Давай, Мэгумин, уничтожь их всех!
— «Взры-ы-ыв»!
«Взрыв», который пару недель назад разрушил замок, ударил по равнине. Раздался оглушительный грохот, земля задрожала, и на месте взрыва образовалась огромная воронка.
— Восемь! Я убила восемь духов! И получила уровень! — Мэгумин с гордостью показала свою карточку.
Неплохо. Три моих плюс девять её...
...Если отнять у Аквы — шестнадцать духов. То есть, миллион шестьсот тысяч эрис. По четыреста тысяч на каждого... И это меньше, чем за час! Зимние квесты — просто золотое дно!
И почему их никто не берёт?..
...И тут мы поняли, почему.
— Вот он! — Даркнесс радостно вскинула меч.
Огромная фигура возникла прямо перед нами. Сбежать мы не успели бы — «Обнаружение врагов» не сработало.
— К-Казума... Казума... С-страх-то какой!.. — Мэгумин, дрожа, вцепилась в посох.
— ...Казума, знаешь, почему авантюристы не ходят на квесты зимой? — сказала Аква, пятясь назад, но не отводя взгляда от фигуры.
Он сделал шаг вперёд.
— Казума, ты же жил в Японии, а значит должен знать, кто это. Его часто упоминают в прогнозе погоды...
Существо было облачено в тяжёлые белые доспехи. Я сразу понял, кто это, даже без слов Аквы.
— Повелитель снежных духов... Олицетворение зимы...
Японские доспехи, белоснежное дзимбаори[^1], белый шлем. Отдающая холодом катана...
— ...Генерал Мороз.
— Ненормальные! В этом проклятом мире и люди, и монстры, и даже еда ненормальные!
Генерал Мороз замахнулся своей катаной.
[^1] Дзимбаори — самурайский жилет, иногда расшитый узорами и гербами.