Глава 1.0

Звёздный покров украсил небосвод своими неописуемыми цветами. Луна очаровывала неестественным, оранжевым свечением. Дорога была покрыта пеленой мягкого, пушистого снега. Сверкающий в тусклом свете, он словно одеялом укрывал землю. Единственное дерево, которое обнимало верхушку склонённого к земле фонарного столба, стояло неподвижно.

Вокруг царила мёртвая тишина, словно стучащая тревожным эхом в сердце. По одинокой улице, ранее процветающего, а ныне застывшего, города, бродил призрачный силуэт юноши. Цветом кожи он ничем не отличался от мертвеца, как и неаккуратными движениями словно ожившего трупа. Но его правый глаз искрился фиолетовым свечением, а подле него, подобно тому самому звёздному небу, она была усеяна трещинами, как царапинами, за которыми словно скрывались аметисты.

Он шёл к единственному полностью уцелевшему дому в округе. Медленно, но неутомимо, шаг за шагом, пока ветер срывал с него остатки одежды. Единственное, что он пытался сохранить на себе, — лишь белая простыня: запылённая, местами разорванная.

Понемногу он выбивался из сил, его мучала жажда — а в горле было совсем сухо. В итоге даже небольшой камешек, который можно было просто пнуть в сторону, оказался непреодолимой преградой для юноши. Споткнувшись об него, парень свалился на колени. Позади начала вырисовываться толпа людей, что преследовала его всё это время. С каждой секундой они были всё ближе, а с тем и громче были нечеловечные вопли и стенания.

— Ха-ха... неужели опять? — вполголоса произнёс парень, смирившись с чем-то, на его взгляд, неизбежным.

Впереди всех плёлся человек в красной футболке и сиреневой бейсболке. Приблизившись к юноше, он склонил своё неказистое лицо к его спине и оскалился, обнажив зубы — острые, как иголки. В следующее мгновение он впился в шею парня, прокусывая кожу вместе с шейным позвонком. Он оторвал их от человека и, издав тоскливый стон, набросился на парня, вцепившись руками, пальцы которых всё больше напоминали когти.

Вслед за человекоподобным монстром на юношу набросились и остальные — те, кто окончательно утратил своё людское начало. Искажённые, с монструозными конечностями, искривлёнными пропорциями и изуродованными лицами, они стали разрывать парня на части и поедать.

Юноша же, словно приняв неизбежность своего конца, просто закрыл глаза. Ни звука, ни единого крика не сорвалось с его губ — даже тогда, когда его плоть разорвали на куски.

Закончив своё жуткое пиршество, чудовища неспешно разбрелись в разные стороны. На залитом кровью асфальте остались лишь жалкие останки некогда живого человека: несколько пальцев ноги, обглоданная бедренная кость, позвонки, разбросанные словно игральные кости, фрагмент печени и наполовину объеденная голова. Потускневший янтарный глаз свидетельствовал о смерти, но спустя мгновение его цвет сменился на фиолетовый.

Из трещины в бетонной плитке, ставшей последней ложей парня, пробились изумрудно-зелёные всходы. Они росли прямо на глазах, выпуская тонкие листья и ярко-алые цветы. Всего за несколько дней растения полностью оплели человеческие ошмётки. Их лепестки засветились мягким пульсирующим светом, а стебли крепко сплелись вокруг костей.

Внезапно все они начали таять в воздухе, будто растворяясь и унося с собой последние следы своего существования. Но не исчезали бесследно — под покровом лепестков, там, где прежде лежали изувеченные останки, медленно проступал силуэт человеческого тела. Тело того самого парня.

Его янтарные глаза и каштановые волосы теперь светились фиолетовым, а кожа была покрыта заметными трещинами, искрящимися тем же сиянием, что и лепестки исчезнувших цветов. Он безмятежно поднялся, молча осмотрел своё тело и принялся искать, чем прикрыться. Найдя свою изодранную простынь, он задумчиво произнёс:

— И вот я снова здесь?

Никто бы и не дал ему ответ — только он сам мог найти его. "Я ведь точно в Красноярске, но эта реальность... словно сон. Действительно ли я ещё живой?" — задумался он, осматриваясь вокруг. Понимая, что сейчас не время искать ответы на вопросы, парень продолжил идти к единственному надёжному, как он считал, укрытию. За считанные минуты его облик вновь стал прежним: каштановые волосы, янтарные глаза, бежевый оттенок кожи — всё вернулось на свои места.

Путь казался длиннее, чем был на самом деле, а дорога — словно тернии. Все, кого юноша встречал, были лишь монстрами. Уродливые попытки казаться человеком, с инстинктами зверя. Каждый из них был свирепее даже самого голодного гризли. А сила их хвата — словно сдавливало под прессом. Поэтому парня отталкивала каждая тень, что хоть как-то напоминала человека. Он не хотел лишь одного — очередной смерти.

Но и в ней он совершенно не был уверен. "Что со мной происходит каждый раз, когда меня убивают? — юноша пытался прийти к какому-то выводу, найти хоть что-то у себя в голове, задавая вопросы. — Если я умру ещё раз, вернусь ли так же обратно к жизни, как раньше?"

Почти достигнув дома, он заметил что-то, что заставило его остановиться. Разглядеть того, что перед ним, не удавалось из-за пелены, застилающей глаза. Но, казалось, это не причина стоять в ожидании появления очередной злобной твари. "Осталось совсем чуть-чуть, я почти на месте", — прошептал он под нос, стараясь убедить себя, что видение перед ним — лишь плод уставшего воображения.

— Привет, чувак. Выглядишь потрясно для местной суеты! — раздался голос спереди парня.

Эти слова заставили юношу шелохнуться. Он протёр глаза рукой и всмотрелся в силуэт впереди. Перед ним был человек, сидящий на горе мусора с арматурой в руках. Седовласый, молодой внешне, он был облачён в лёгкие белые одеяния, напоминающие монашеские рясы.

Улыбнувшись, он кинул арматуру парню под ноги и спрыгнул вниз, сказав:

— Хватай, пацан, хоть будет чем отбиться. Тебе так в самый раз!

Юноша стал всматриваться в загадочную фигуру недоумевающим взглядом. Его растерянность из-за лёгкости поведения монаха стала проявляться, когда он попытался заговорить с ним. В окружении одних лишь руин и бродящих монстров монах казался парню слишком легкомысленным, создавая сильный контраст и много вопросов.

Найдя единственный вопрос, который мог задать, юноша спросил:

— Ты ведь... человек?

Недолго думая, монах подошёл к нему, тяжело вздохнул и, похлопав по плечу, ответил:

— Так ли это важно, если я считаю себя человеком? Но ты не парься! Позади, куда ты держишь путь, люди точно есть. По крайней мере, пока я здесь и способствую этому. По эстафете я уже передал — дальше дело за тобой, не дрейфь!

Переведя взгляд на дом, к которому шёл, парень даже не заметил, как его собеседник исчез. Всего через пару секунд его вновь начали окружать монстры, но на этот раз в его руках была арматура. "И что я смогу сделать с этой железкой? — юноша озвучил свой вопрос, словно обращаясь к пропавшему человеку. — И какое за мной дело, что за эстафета?"

Но чудовищные существа не нападали, только наблюдали, бродя из стороны в сторону. Пока позади не появился самый крупный из них, раскинувший стоящих на пути в разные стороны. Он медленно приближался к юноше, издавая яростный хриплый рык. Его серая кожа, увенчанная острыми рогами, была покрыта чешуйками, а длинный изогнутый хвост имел зазубренный кончик. Глаза твари напоминали звериные, словно перед парнем встала смесь быка и человека, только изуродованная и мутировавшая во что-то новое.

И первой ассоциацией у парня стал минотавр из легенд. Будучи крупнее человека в несколько раз, он вселял страх одним только внешним видом. Чудовище медленно приближалось — шаг за шагом, раскрыв пасть в протяжном рыке. Слюна летела клочьями. Когти вонзались в бетон, разрывая его, словно плоть. Нескольких монстров, оказавшихся на пути, он размазал в кровавые пятна, не замечая. Юноша лишь выставил арматуру перед собой и закрыл глаза, даже не надеясь защититься таким образом.

И вот ещё миг — и он исчез бы в его пасти, проглоченный целиком... Но что-то внезапно врезалось в него с ужасающей силой. Оглушительный звук столкновения заставил парня открыть глаза. Прямо перед ним монстр был откинут в сторону и врезался в стоящий поблизости полуразрушенный дом. Это выглядело так, будто в него влетела ракета или огромная глыба. Монстры вокруг попятились, а некоторые и вовсе бросились в бегство.

На месте зверя теперь стояла девушка. У неё были длинные красно-синие волосы, слабо переливавшиеся лазурным оттенком. Холодным взглядом серебристо-голубых глаз с лёгким сиреневым мерцанием она посмотрела на парня. Но в тот же миг к ней приблизился монстр — тот самый, что был отброшен ранее. Раскрыв пасть до предела, он собирался сомкнуть её, раскусив девушку пополам. Однако ему помешал топор, который, рассекая воздух, врезался в бок и раскроил существо надвое.

Громкий визг прошёлся по округе, свидетельствуя о смерти существа. Затем оно рухнуло на землю, больше не издавая ни звука. Юноша, наблюдавший за происходящим, не находил слов, чтобы заговорить со своей спасительницей. Но его мысли были чётки: "Что за хрень, это его обычным топором так?" Он попытался улыбнуться, скрывая своё недоумение, но она не проявила особого интереса: лишь отвернулась и направилась в сторону дома.

Парень на секунду замешкался, не найдя правильного решения, как ему действовать, но быстро пришёл в себя. Он знал — одному здесь оставаться нельзя, не в этом месте, где бродят гурьбы монстров. Нужно было действовать быстро и решительно. Нужно срочно что-то ей сказать.

Опустив руки и переведя дыхание, он произнёс первое, что пришло в голову:

— Постой, прекрасная незнакомка! Позволь мне пойти с тобой...

Девушка остановилась. Лишь теперь парень по-настоящему осознал: перед ним стоит не просто человек, спасший его. Её волосы утратили прежнее свечение, выпрямились и казались теперь мягче. Одежда вовсе не напоминала ничего из привычных эталонов русской моды — её стиль скорее тянуло назвать готическим. Чёрная рубашка с длинными рукавами, скрытыми под перчатками с открытыми пальцами. Такие же тёмные брюки. А поверх — короткий, плотно прилегающий к телу чёрный плащ.

Она обернулась и уже собиралась что-то ответить юноше, как вдруг перед ними, как казалось, что-то приземлилось. От увиденного парень вновь потерял дар речи. Монстр? Чудовище? Кровожадная тварь? Ничем из этого не описать того, кто теперь стоял между ними. Легко коснувшаяся земли, словно пёрышко или опавший лепесток, девушка — вот кто это был.

Её внешность тоже была вызывающей, но по-своему — более современной и молодёжной. Белоснежные длинные волосы, ярко-красные глаза с холодным блеском, невысокий рост и стройное, но более худощавое телосложение. На ней была просторная футболка с принтом в виде ледника и надписью: "люби меня льдами-слезами", джинсовые шорты и кроссовки.

Она маниакально улыбалась, глядя на тело убитого монстра. Подойдя ближе, девушка вытащила топор, закинула его себе на плечо, а затем резко развернулась и вцепилась взглядом в юношу. Быстрым шагом она сократила дистанцию и, с усмешкой заскочив ему за спину, уткнулась в затылок. От неожиданности он вздрогнул и отступил от неё. Всё происходящее показалось ему не просто странным, а даже немного пугающим. Будто перед ним стояло нечто иное — не человек, а лишь имитирующее его облик существо.

Пошевелив плечами и раскинув рукой в сторону, девушка засмеялась, сгибаясь в животе. Её глаза наполнились слезами, а сама она стала показывать на арматуру в руках парня. Он, поняв, в чём причина её веселья, приподнял своё железное "орудие" и, указывая на него другой рукой, посмотрел на девушку с вопросительным выражением лица.

— Чего ты так смотришь? — продолжала хохотать она. — Скажи, ты правда пришёл сюда, защищаясь только этой железкой?

Улыбнувшись в ответ от недопонимания и растерянности, юноша сам не знал, что ответить. "Что мне ей сказать? Какой-то человек подкинул мне её, сказав, что так я смогу защититься? Или что, спустя бесчисленное количество смертей, после которых я, как проснувшись от кошмара, продолжал идти?" — мысли путались в голове. Но, несмотря на это, он точно знал, чего хочет и зачем всё это время шёл сюда.

И, понимая, что лучше сейчас сказать, он солгал:

— Нет... всё это время я видел монстров только издалека. Мне несказанно повезло, что встретил вас, когда пришёл сюда!

Девушка смутилась, будто почувствовала ложь в его словах. Она опустила голову и бесшумно подошла ближе. Но теперь в ней не было прежней игривости, лишь готовность сожрать человека заживо. Её глаза налились кровью, а улыбка стала шире, зловещей. Она вонзилась своим взглядом в парня.

Приподняв топор, она приставила лезвие к горлу юноши и, тихо хихикая, пригрозила:

— Думаешь, что сможешь меня провести? Ха-ха. Ещё одно глупое слово — и твоя голова полетит футбольным мячиком детишкам на радость!

Но он не отреагировал. Совсем. Даже не шелохнулся. После первобытного страха и невыносимой боли, которые он испытал прежде, мысль о смерти уже не казалась ему пугающей. Медленно протянув руку, он коснулся лезвия топора и осторожно отодвинул его, глядя на девушку с невинной улыбкой и почти недоумевающим выражением.

Это охладило её пыл, и она отошла от него, опустив топор и сказав:

— Странный ты. Неужели я тебя совсем не пугаю?

Этот вопрос заставил юношу задуматься о прошлом. У него не осталось ни знакомых, ни родных. Не было тех, кто мог бы быть благодарным ему за что-то — лишь воспоминания, спрятанные где-то под развалинами его старого дома. Вернуться домой он уже даже и не мечтал, понимая, что попросту не найдёт его.

Родной город, где он знал каждый двор, был полностью разрушен. Многие из его питомцев погибли... а может и все. Он сам, словно проклятый, возвращался к жизни после каждой мучительной и жестокой смерти. "Чего же мне теперь бояться?" — к этому вопросу сводились все его размышления. Но как ответить — он не знал.

Лишь собравшись с мыслями, парень что-то придумал, но едва произнеся первое слово, его прервала девушка, стоявшая поодаль:

— Эй, полоумная, ты не заболталась? Уже темнеет, хватит болтать попусту.

— Чё ты вякнула, самой нормально всех за слабость троллить? — с явной агрессией в голосе ответила девушка, замахнувшаяся топором в сторону собеседницы.

— Я действую исключительно в наших интересах. И ты сама себе такое прозвище взяла.

— Полоумная? Хах, я Психопатка, не выдумывай!

— Как тебе угодно. Нам, ты ли не знаешь, уже пора, дорогая Психопатка, — ответила девушка, с особым акцентом произнося последнее слово.

— Хмпф! — фыркнула она в ответ, скрестив руки на груди.

Развернувшись к юноше, Психопатка пристально взглянула на него и спросила:

— Парень, как тебя звать?

Недолго думая, он представился холодным, но скромным голосом:

— Я... Кирилл.

В голове у него мелькали воспоминания о днях, проведённых в этом аду — всё казалось нереальным, словно сон, который не перестаёт повторяться. Но шаг за шагом приходилось оспаривать собственные убеждения. Наконец, после бесчисленных часов одиночества и смертей, он встретил этих людей. В глубине души парень понял: лучше пойти с ними, чем остаться здесь и снова быть растерзанным.

Всё ещё сомневаясь в его честности, Психопатка притворилась глупой девчонкой, будто ничего не было сказано. Она направилась к дому, сделала несколько шагов, затем оглянулась через плечо. Её рука легко взмахнула в воздухе — ладонь чуть приподнялась, пальцы едва заметно зашевелились. Кирилл понял этот жест как приглашение следовать за ней.

В отличие от беловолосой, девушка в готическом наряде казалась более склонной к спокойному диалогу без резких перепадов настроения. Именно она, заметив взгляд юноши, одобрительно кивнула, подтверждая, что он всё правильно понял. Уверенный в этом, Кирилл последовал вслед. Чувствуя относительную безопасность рядом с ними, он наконец позволил себе отвлечься от происходящего и внимательно осмотреть окрестности.

Окружение постепенно начинало оживать в памяти, превращаясь в картины из прошлого. Справа находился стадион, где он впервые побывал на концерте "Пирокорнезиса". Рядом находилась кафешка, куда он раньше часто заходил, чтобы посидеть в интернете за чашечкой чая. Слева стояли жилые дома, во дворах которых он однажды спас собаку, названную им Райзом. По этой дороге он тоже часто ходил — с неё на повороте начинался путь в Сады Мечты. Но теперь всё изменилось до неузнаваемости.

Девушки, идущие впереди, тоже привлекали внимание Кирилла. Ему хотелось заговорить с ними, узнать хоть что-нибудь об их способностях. "Глядя на них… должен ли я был удивляться? — думал он. — После множества смертей, увиденных монстров и столкновения с тем существом… я просто не могу". Других вопросов в голове не возникало — только эти смутные мысли сопровождали его.

Девушка в готическом наряде обратилась к парню холодным голосом:

— Удивительно, что ты смог выжить снаружи. И ты сам — не менее удивительно спокоен. Не находишь это странным?

Он уже слышал нечто похожее от Психопатки. Тогда ему не дали договорить — именно эта девушка и перебила. Но сейчас мысль была сформулирована. Рассказывать им правду он не собирался. О том, как снова и снова умирал, возвращаясь к жизни каждый раз. Ведь, возможно, они посчитают его таким же монстром.

Слегка вздохнув и выдержав короткую паузу, он тихо ответил:

— Честно говоря, я и сам удивлён. Всё ещё не могу до конца осознать или принять эту действительность. Сколько ни пытался — всё кажется каким-то сном...

— Твоя реакция понятна. Но ты не думаешь , что долго обманывать самого себя не получится?

"И правда, что именно мешает мне быть честным с самим собой?"

Подняв взгляд к небу, он ответил, не сразу, будто перебирая слова:

— Я даже не помню, когда в последний раз разговаривал с человеком. До того как всё это началось… до того как мир вокруг рухнул, я просто бродил по городу, заботясь о бездомных животных. Всё случилось в тот день, когда я наконец решился устроиться на работу. И тогда я… — Он резко оборвал себя, не желая договаривать последнее.

Словно что-то внутри него сжалось, мгновенно сдавив горло и заставив замолчать. Всё это безумие вокруг было не единственным, что с ним произошло. Что-то изменилось и в нём самом. В тот день, когда он впервые встретил монстра, вселявшего первобытный ужас, он впервые умер. Никто и ничто больше не вызывало в нём такого страха. Он не мог рассказать им, что сталкивался не только с местными чудовищами, но и с теми, кто, как ему казалось, разрушили весь город.

— Слушай, ты меня как-то... мягко сказать, проигнорировала. Так вот — есть ли тут ещё кто живой, кроме вас двоих?

Девушка остановилась, после чего обернулась и подошла к Кириллу. Она, смотря холодным взглядом в его глаза, предупредила:

— Давай я для начала проясню ситуацию? Ты выживший, но ты всего лишь обычный человек. Так что должен быть благодарен за то, что наткнулся на нас, а не пошёл на корм этим тварям. Хочешь ко мне обратиться — прояви уважение. В следующий раз будь предусмотрительнее.

Она сделала короткую паузу, а затем добавила с нажимом:

— И да, это последнее предупреждение. Ещё раз мне нагрубишь — и я сломаю тебе руки и ноги.

И в этот момент парень, всё время выглядевший усталым, вдруг внезапно засиял. На его лице появилась улыбка, а мысли прояснились. "Какая крутая..." — пронеслось у него в голове. Его походка стала легче и увереннее.

Добравшись до многоэтажного дома, они остановились. Все окна были плотно заколочены: толстые доски насажены так плотно, что сквозь редкие щели едва пробивался тусклый свет. Двери — такие же: доски, сбитые крест-накрест, будто защищали не вход, а само здание от чужих глаз и шагов.

Девушка в готическом наряде шагнула вперёд с тем же спокойствием. Не сказав ни слова, она подошла к входу и постучала — два коротких, один длинный. Звук разнёсся по пустынной улице, отзываясь в глубине здания.

— Кто это? — Послышался хриплый голос по ту сторону.

— Лазурь и Психопатка, мы привели выжившего, — спокойно произнесла она.

Повисла тишина. Стена, казавшаяся сплошной и непробиваемой, медленно начала расходиться, будто раскрывались ворота. Дверь оказалась лишь муляжом — прикрытием для куда более основательной преграды. За ней скрывались настоящие ворота: тяжёлые, надёжные. Когда они наконец распахнулись, за ними оказались двое: дряхлый старик с тусклым взглядом и мужчина средних лет, пристально вглядывавшийся в прибывших.

Девушки вошли внутрь, а мужчина подошёл к массивному рычагу и замер в ожидании. Старик, опёршись на трость, медленно повернулся к Кириллу и, пристально всматриваясь в его лицо, будто пытаясь прочесть скрытые мысли, нахмурился. Его взгляд был холодным и проницательным, словно он видел не просто юношу, а всю тяжесть его переживаний.

Старик коротко окликнул парня:

— Не медли, мальчик, мы собираемся закрыть ворота.

Поняв, что стоять и ждать чего-то не стоит, Кирилл быстро зашёл внутрь. В тот момент массивные ворота за ним с грохотом закрылись, отрезая путь назад. Он наконец добрался до своей цели.