В запечатанную комнату.

Мы спускались к Запечатанной Комнате, расположенной ярусом ниже Великой Сокровищницы. Наша группа состояла из меня, Серас и Мунин, а со стороны Миры нас сопровождали Безумный Император и ещё трое: двое стражников и учёный, который, судя по всему, посвятил жизнь изучению Запретных Заклинаний.

По пути я обменялся с Безумным Императором парой фраз:

— Поступило подтверждение насчёт золотоглазых монстров у Стены Рыцарей. Основной костяк армии Великого Императора Демонов, огры… больше не испускают Миазмы Тирана.

— То есть смерть Императора Демонов можно считать доказанной?

— Да. С одной стороны, потеря такого мощного отвлекающего фактора для Богини нанесёт нам ощутимый удар. Но с другой — теперь нам не придётся ломать голову над тем, что произойдёт с демонами после падения Визис. Иными словами… привлечение на нашу сторону Героев S-ранга больше не является обязательным условием для спасения мира от монстров. Если смотреть на вещи оптимистично, это даже на руку.

— …

Смерть Великого Императора Демонов практически доказана. Но тут же возникает новый вопрос.

Кто именно его убил?

Сого? Кирихара?

— Выходит, теперь мы можем сосредоточить все силы исключительно на сражении с Богиней.

— Именно. И мне больше ничто не мешает присоединиться к нашей армии на востоке.

— Судя по донесениям, на стороне Урзы в войну вступают Нейя и Бакуос.

— Каттлея Страмиус и её Орден Святых Рыцарей… а также Орден Чёрных Драконов. И всё же, если Честер Ордо и наша «Безупречная Эскадра» уйдут в глухую оборону, они смогут свести сражение в ничью. А тем временем мы успеем подойти с основными силами… и двинемся прямиком на Алион. — Безумный Император оглянулся и перешёл на полушепот. — В идеале, конечно, было бы перетянуть Нейю и Бакуос на нашу сторону, но… сможет ли Серас Эшрейн как-то повлиять на Каттлею?

— Мне бы тоже очень не хотелось видеть эту принцессу в рядах врагов. Мы с Серас постараемся что-нибудь придумать.

Серас тоже тяготили мысли о возможном столкновении с войсками Нейи, но…

«Когда мы в последний раз виделись с принцессой у Белого Замка, мы обсудили вероятность того, что однажды можем оказаться по разные стороны баррикад. Можете за меня не волноваться».

Вполне возможно, Серас сказала так лишь для того, чтобы я лишний раз не тревожился. И всё же… сейчас она казалась полна решимости.

— Значит… как только мы разберёмся с Запечатанной Комнатой, вы планируете выступить на восток?

— Нападение на столицу немного нарушило наши планы, но приготовления почти завершены. Райт, который примет на себя управление столицей, уже вернулся.

Мы пересекались с Райтом перед тем, как спуститься сюда. О гибели Хоука ему доложили ещё до нашей встречи.

«Зин… то есть Его Величество, сказал мне, что Серас Эшрейн винит в произошедшем исключительно себя, и просил не давить на неё…»

Произнеся это, Райт слабо улыбнулся и добавил:

«К тому же, аналогичный совет мне дали Кайзер и почётные главы Трёх имперских домов. Впрочем, винить её было бы просто жестоко. Хе-хе… серьёзно, какая же ответственная у вас принцесса-рыцарь. А ведь в этом инциденте она была такой же жертвой, как и все мы».

А напоследок Райт сказал следующее:

«Ох… Не пойми меня превратно, его смерть стала для меня тяжёлым ударом. Но я разобрался со своими чувствами ещё по пути в столицу. Он был мне дорог, и я возлагал на него огромные надежды. Но в войне против Богини всегда нужно быть готовым к тому, "что может произойти". Если бы мы не были готовы к жертвам, мы бы вообще не поднимали восстание. Никто не запрещает скорбеть, но нельзя позволять горю ослепить себя… Вот что я пытаюсь до всех донести».

Вынырнув из воспоминаний, я обратился к шагающему рядом Безумному Императору:

— Похоже, до нашей встречи вы уже успели дать Райту наставления.

— Уверен, он справился бы со своими эмоциями и без моего вмешательства. Он выдающийся человек, и не зря именно он займёт моё место в случае моей смерти.

Райт и Кайзер не пошли с нами. Они остались в замке для обсуждения дальнейшей стратегии и раздачи приказов.

— При таком раскладе… роль Запретных Заклинаний в противостоянии Богине становится ещё весомее. Также нельзя исключать, что к битве на востоке могут присоединиться другие Герои. Богиня вполне способна взять их в заложники и поставить участие в войне условием для возвращения в их родной мир.

— Иными словами, возможность вернуть их домой без помощи Богини… В Запечатанной Комнате может храниться прямое тому доказательство. Ключ к тому, чтобы переманить Героев на нашу сторону, находится за этими дверями.

— Именно, — Безумный Император остановился. — Итак…

За разговорами мы как раз подошли к той самой Запечатанной Комнате. Массивные двери, украшенные сложной гравировкой, напоминали вход в Великую Сокровищницу, но с парой отличий. Двери Сокровищницы были гладкими, без узоров. Второе отличие — кристалл в центре. Он был похож на тот, что включал свет в Сокровищнице, но от него по всей поверхности двери расходились тонкие линии.

В этот момент…

— А! — тихо воскликнула Мунин, явно что-то заметив.

Тем временем Безумный Император приложил руку к кристаллу и напитал его магией. Расходящиеся от кристалла линии вспыхнули мягким синим светом, но…

— Вот так они и светятся, — вздохнул Император. — Но не открываются.

Я повернулся к Мунин:

— Ты что-то заметила? Можешь это прочесть?

Я кивнул на выгравированные узоры. Эти письмена казались мне смутно знакомыми… точно такие же символы я видел на свитках Запретных Заклинаний.

Безумный Император тоже выжидающе посмотрел на Мунин.

— Вы правы, я тоже уверен, что это запретные письмена… Вы можете их прочесть, Мунин?

— «Тот, кто способен прочесть сии письмена… достоин отворить врата… ибо обладает он волей бросить вызов Богу».

Как только Мунин прочитала эти слова вслух… тяжёлые створки с глухим гулом начали медленно расходиться в стороны.

Учёный наблюдал за этим с открытым ртом.

— О… она открылась… комната, которая была запечатана веками…

Его переполняло благоговение. И его можно было понять — наверняка он посвятил не один год изучению этой загадочной комнаты, даже не представляя, что скрывается за её дверьми.

— Ваше Величество… позвольте нам войти первыми. Внутри могут быть ловушки, — заявили стражники, поднимая масляные лампы.

Однако Серас мягко их остановила:

— Прошу прощения, но мне кажется, будет лучше осветить комнату целиком.

Она призвала духа света, и помещение залило ярким, ровным сиянием.

— Ох… премного благодарны, госпожа Серас. Что ж… Ваше Величество, господин Король Мух, прошу, подождите здесь.

Стражники с обнажёнными мечами шагнули внутрь. Спустя пару минут раздался мой голос:

— В такие моменты от меня тоже есть толк. У меня имеется некоторый опыт в обнаружении ловушек.

Я осторожно вошёл в комнату. По меркам моего родного мира, она была размером где-то пятнадцать татами. Все стены от пола до потолка были исписаны иероглифами. У дальней стены стоял длинный стол, судя по всему, из литой бронзы, а на нём — три бронзовые шкатулки. Две из них были открыты и, скорее всего, пусты. Вдоль стен выстроились пустые шкафы. По углам валялись вскрытые, рассохшиеся деревянные ящики. Мы тщательно проверили каждый дюйм, но никаких ловушек не обнаружили. Подав условный сигнал, я пригласил Императора и остальных внутрь.

Переступив порог, Безумный Император опустил рукав, которым до этого прикрывал лицо.

— …Ни пылинки. В свете духа не видно даже взвеси в воздухе… Никакого запаха сырости или плесени. Поразительная комната.

Должно быть, из-за маски я не обратил на это внимания.

— Шкафы пусты… деревянные ящики, похоже, тоже, — констатировал я.

Безумный Император приложил пальцы к губам и задумчиво хмыкнул. Его взгляд был прикован к двум открытым шкатулкам на столе.

— Судя по всему, кто-то уже побывал здесь до нас… что скажете, Мунин?

Но ответа не последовало.

— Мунин? — позвал я её.

— …А? Ой, простите… я просто зачиталась надписями на стенах.

— Вы можете их прочесть? Поделитесь с нами, о чём там говорится.

— Х-хорошо… сейчас, — Мунин с заметным волнением пробежалась глазами по стене. — Если переводить дословно, звучит слишком напыщенно, так что я перескажу суть простыми словами. Всякую лирику, не относящуюся к делу, опущу. И ещё… часть текста сильно повреждена, так что там ничего не разобрать.

Сделав глубокий вдох, она начала:

— Во-первых, на этом столе-пьедестале когда-то хранились свитки с заклинаниями.

— И двух уже не хватает…

Безумный Император жестом приказал учёному открыть последнюю, третью шкатулку. Тот с величайшей осторожностью приподнял тяжёлую крышку. Внутри лежал свёрнутый свиток.

— Свиток с заклинанием. Сможете прочесть? — спросил Император.

— …Дайте мне минутку.

Из-за ветхости пергамент мог рассыпаться в прах от малейшего неосторожного прикосновения, поэтому учёный осматривал его с затаённым дыханием. Наконец он с облегчением выдохнул.

— Выглядит целым. Похоже, он сделан из какого-то особого, невероятно прочного материала. Шнурок можно развязывать, — заключил учёный и бережно передал свиток Императору.

Тот принял его и перевёл взгляд на исписанную стену.

— Мунин, продолжайте. Что ещё там сказано?

— Да, хорошо. На боковых стенах подробно описываются высшие, древние заклинания… иными словами, те самые Запретные Заклинания.

Иероглифы на стенах действительно казались мне знакомыми. Вполне возможно, что они дублировали текст из трёх свитков, которые уже были у меня.

— Сами свитки написаны особыми магическими чернилами. Так что простое чтение заклинания со стены не позволит его освоить… этот текст здесь скорее для «справки». В верхней части описывается процесс закрепления магии и условия её активации, а чуть ниже… — Мунин присела на корточки, придерживая подол юбки, — мелким шрифтом расписан сам эффект и кое-какие предостережения.

Безумный Император удовлетворённо кивнул.

— Вот уж действительно… комната тайн Запретных Заклинаний. Благодарю за столь исчерпывающий перевод, Мунин.

Повинуясь кивку Императора, учёный извлёк из сумки ещё один свиток. Не тот, что мы только что нашли, а принесённый ими с собой. Безумный Император передал его Мунин.

— Что ж… могу я доверить вам проверку этого свитка?

— Как скажете.

Мунин несколько раз перевела взгляд с развёрнутого пергамента на текст на стене.

— В этом свитке… записано заклинание «возвращения» обитателей иных миров домой.

Лицо учёного просияло, и он восторженно посмотрел на Безумного Императора, но тот оставался бесстрастным.

— Там сказано что-нибудь об условиях применения?

— Если вкратце… при наличии магического круга призыва и возвращения, изначально начертанного любым Божеством… ритуал можно провести и без их непосредственного участия. Однако… для этого обязательно присутствие кого-то из нашей Запретной Расы.

Учёный чуть ли не запрыгал от радости и снова посмотрел на Императора. Тот, наконец, позволил себе облегчённо выдохнуть.

— Отлично. Теперь давайте узнаем, что скрывается в свитке, который мы только что нашли.

— Сейчас. Надеюсь, нужный фрагмент текста не повреждён… так, посмотрим… — пробормотала Мунин, направляясь к противоположной стене. — А! Вот оно!

Она вновь принялась сверять иероглифы.

— В этом свитке… заклинание «призыва»…

Безумный Император заметно вздрогнул.

— Это заклинание призывает обитателей другого мира, на которых абсолютно не действуют Миазмы Тирана…

— …Есть что-нибудь ещё? — напряжённо спросил Император.

— Д-да… для ритуала призыва также требуется магический круг и представитель Запретной Расы.

— Какие нужны материалы?

— Для закрепления магии необходим Камень Лазурного Дракона… а для проведения самого ритуала… Первоисточник или нечто, равное ему по мощи…

Очередная хорошая новость стала для учёного последней каплей.

— Ваше Величество! — не выдержал он.

— …Сколько у нас осталось Камней Лазурного Дракона?

— Меньше десятка… но если бросить клич по всему континенту, мы точно наберём нужное количество!..

К слову, лазурные драконы обитали в основном в западных горных хребтах Миры, поэтому неудивительно, что у Империи имелись запасы этих камней. Должно быть, они заранее знали о требованиях Запретных Заклинаний и готовились.

…Для активации моего заклинания «Отмены» тоже требуется Камень Лазурного Дракона, но для Призыва и Возвращения они не нужны. Достаточно двух камней лишь для самого процесса «закрепления» магии, и эти камни у них уже есть.

В этот момент…

— По… нятно…

Безумный Император вдруг побледнел и покачнулся. Я едва успел подхватить его за плечи.

— Вы в порядке, Ваше Величество?

— …Простите, просто гора с плеч свалилась, — он мягко отстранился от моих рук и выпрямился. — Мы подтвердили само существование нужных нам Запретных Заклинаний и даже заполучили сами свитки… Можно сказать, наша главная ставка сыграла. Наличие сразу двух свитков даёт нам колоссальное стратегическое преимущество. Теперь перетянуть Героев S-ранга на нашу сторону будет куда проще.

Это действительно меняло всё. Для Сого это станет решающим аргументом.

— Теперь у человечества появилась возможность сражаться с Корнем Всего Зла собственными силами, не полагаясь на милость Богини. Именно это тревожило меня больше всего. Я не хотел уповать лишь на призрачную надежду, что на смену Визис пришлют какое-нибудь более сговорчивое Божество… А тут такое… Теперь предельно ясно, почему Богиня так рьяно пыталась уничтожить любые упоминания об этой магии.

— Но если обладатели меток племени Куросага…

Я не хотел портить момент триумфа, но что, если представители Запретной Расы с нужными метками просто перестанут рождаться?

Похоже, Мунин прочитала мои мысли.

— В каждом нашем поколении обязательно появляется обладатель метки. Разумеется, никто не даст стопроцентной гарантии, что так будет всегда, но до сих пор эта цепочка ни разу не прерывалась. Случалось, что носители погибали от болезней… но, как видите, наш род не угас.

— Хочешь сказать, всё не так уж и плохо?

— Обычно старейшина лично обучает носителя метки, чтобы тот со временем занял его место… Ху-ху, но лично я считаю, что обладателю метки вовсе не обязательно становиться старейшиной лишь из-за своего дара.

Она криво улыбнулась. За этой улыбкой скрывалась затаённая тревога о той маленькой девочке… Фуги.

— …

В общем…

Чтобы поставить эту самовлюблённую Богиню на колени, нужны три вещи.

И так вышло, что все три ключа были у меня на руках с самого начала моего пути, а не свалились с небес в самом финале.

Призыв. Возвращение. Отмена.

Не знаю, ведал ли Великий Мудрец Ангрин, какие именно Запретные Заклинания скрываются в свитках, но он настолько отчаянно не хотел, чтобы они попали в лапы Богини, что унёс их с собой прямо в могилу — в Руины Избавления.

И теперь заклинания Призыва и Возвращения находятся в руках Безумного Императора.

Но не Отмена.

Если бы Богиня не сбросила меня в Руины Избавления, мы бы никогда его не получили.

Я в очередной раз мысленно вознёс хвалу Великому Мудрецу. Благодаря его заклинанию Отмены я наконец смогу использовать свой навык Изменения Состояния, который все считали никчёмным мусором.

Я смогу собственными руками дотянуться до горла Богини. Собственными руками свершить свою месть. Да… собственными.

Безумный Император аккуратно свернул свитки и перевязал их шнурком.

— И всё же… здесь не оказалось Запретного Заклинания, способного уничтожить Богиню напрямую. Но обретение заклинания Призыва — это уже колоссальное достижение… Будем надеяться, что в грядущем противостоянии нам помогут Асаги и Герои S-ранга.

Заклинание Отмены — это скорее абсолютный дебафф, а не способ «сразить» Богиню одним ударом… Стоит ли рассказывать Императору, что оно у меня есть? Нет, чем меньше людей об этом знает, тем лучше. По крайней мере, пока. Никогда не знаешь, докуда дотягиваются уши Визис в Мире. Наоборот, если её шпионы донесут лишь о заклинаниях Призыва и Возвращения, это сыграет мне только на руку.

— И вы, господин Король Мух, — лицо Императора заметно смягчилось. — Я очень рассчитываю на ваше выдающееся колдовство.

— Разумеется, — ровно ответил я. — Ради вас, ради народа Далёкой Страны… и, по совместительству, ради будущего всего этого мира, я тоже выложусь на полную в решающей битве.

Выбравшись на поверхность, мы распрощались с Императором и вернулись в гостевой особняк. Для начала нужно было определиться, где и как лучше всего устроить встречу с Визис. Для выслеживания Богини нам были жизненно необходимы фамильяры Эрики.

Едва мы переступили порог, как нам навстречу выкатился Пигимару, тревожно попискивая.

— Фамильяр Эрики, значит.

В клетке с птицей был установлен специальный колокольчик, частота звона которого определяла степень важности послания.

«Нужно срочно кое-что передать».

В этот раз звучал экстренный сигнал. К слову, это была не высшая степень тревоги, а на уровень ниже. Однажды он уже так звенел, поэтому Пигимару, должно быть, запомнил этот звук.

Мы поспешили на второй этаж, в комнату с клеткой. Выпустив птицу-фамильяра, мы разложили доску с алфавитом, и посланник тут же принялся прыгать по буквам.

Было заметно, что Эрика колебалась: стоит ли передавать это сообщение голосом, несмотря на колоссальную ментальную нагрузку, или обойтись текстом.

Мы молча ждали. Из-за спешки слова то и дело появлялись с опечатками.

«Север области демонов движение огромного скопления золотоглазых монстров Человеколицые идут на Миру».

Северная область демонов.

Именно там обитают самые свирепые и сильные золотоглазые монстры. В своё время мы проехали через половину этих северных пустошей, скрываясь под магическим пологом Эрики — то есть через самую опасную, кишащую тварями зону. Нам тогда сказочно повезло остаться незамеченными.

И теперь эти монстры… идут на Миру?

«Северная область демонов Повсюду трупы Человеколицых Следы недавней битвы».

— Это мог быть тот монстр Кутийосе?

«Нет действуют на удивление организованно и ещё среди них замечен человек».

— Человек?

«Судя по всему монстры беспрекословно следуют за ним обладает какой-то способностью подчинения».

— …Человек.

«Описание со слов сестёр Такао полностью совпадает».

Как только фамильяр клюнул первую букву имени, стало кристально ясно, о ком идёт речь. И когда слово было закончено…

«Ки-ри-ха-ра».

Вскоре прибыл гонец от Безумного Императора. Прилетел магический голубь из разрушенного Магнара.

Отправителем послания значился… Такуто Кирихара.