Глаза, которые видят дальше.

— ...Чего?

— Один из моих подчиненных спрятал его в надежном месте. И это место известно только ему одному. Иными словами, прямо сейчас убивать меня и пытаться отнять сердце совершенно бессмысленно. Ах да, и еще кое-что... — Кирихара безразлично продолжил. — Если от меня в течение определенного времени не поступит соответствующей команды, он избавится от сердца. Уничтожит или выбросит туда, где его никто и никогда не найдет.

— ...

— В общем... убьешь или схватишь меня — и навсегда потеряешь сердце Великого Императора Демонов. Что бы ты там себе ни нафантазировала, всё будет напрасно... Если хоть что-то пойдет вразрез с моими планами, я разрушу твои. В мире, где не будет меня, останется место лишь для конца всего сущего.

Он блефует или нет? По его голосу и непроницаемому лицу ничего не понять. И всё же я чувствовала исходящую от него железобетонную уверенность. Даже если на самом деле всё обстоит несколько иначе, сам он искренне верит в то, что говорит.

Итак, что же мне делать? Вариантов несколько, но действовать нужно предельно осторожно. Нынешний Первоисточник ни в коем случае нельзя потерять. Я не могу допустить даже малейшего риска.

— Хо-хо... эм, но зачем тебе всё это? Чего ты добиваешься? Ведь если ты не отдашь мне сердце, то и в свой мир вернуться не сможешь.

Его истинные мотивы оставались для меня загадкой.

— Я намерен вернуться домой, но не сейчас.

Что ж, сменим тактику.

— М-м-м? И как это... понимать?

— Нужно сделать так, чтобы в этом мире само слово «Король» стало синонимом слова «Кирихара». Когда я стану полноправным правителем здесь, мне предначертано стать Королем и в своем мире. Теперь ясно?

— ...А, кажется, понимаю.

Похоже, он хочет еще немного «поиграть» в этом мире.

— Значит, как только ты достигнешь своей цели, то отдашь мне сердце?

— Естественно. Мне ведь всё-таки нужно вернуться в ту страну. Однако произойдет это не сегодня и не завтра...

— Понятно.

Я на секунду задумалась.

— Что ж, Кирихара-сан, в таком случае я тебе помогу♪

— Разве могло быть иначе?

— Однако мне нужны детали. Чего именно ты желаешь?

И Кирихара начал перечислять.

Во-первых, он хочет собственную страну. Во-вторых, он хочет взойти на престол. И только после того, как он решит, что «достиг всего», он передаст мне сердце.

— Кроме того, нужно дать понять остальным Героям, кто я такой на самом деле. Я не потерплю, чтобы они бросили меня и вернулись в свой мир первыми. И даже если бы я позволил им уйти, причинно-следственные связи всё равно расставили бы всё по своим местам.

— Иными словами... Сого-сан и остальные не смогут вернуться домой, пока ты не реализуешь свои амбиции в этом мире?

— Если бы не я, Великий Император Демонов был бы еще жив. Им придется смириться с этой реальностью.

В прошлом уже встречались Герои, которые мыслили подобным образом. Раз уж они сразили величайшую угрозу этого мира, им причитается награда. Они уютно устраивались здесь и наотрез отказывались возвращаться домой. Однако их пребывание в этом мире после уничтожения Корня Всего Зла всегда становилось головной болью для Богов. Слишком долгое нахождение здесь вызывает негативные «последствия». Эти «последствия» можно свести к минимуму, если Героев всего один-два — в таком случае не произойдет ничего критичного, даже если они проживут здесь до старости. Но если оставить целую группу, как того хочет Кирихара, начнутся серьезные проблемы. Проще всего было бы просто устранить лишних Героев, чтобы сократить их число, но...

— ...Всё предельно ясно. Что ж, тогда я попрошу Сого-сан и остальных задержаться. Итак... Кирихара-сан, ты планируешь основать новую страну прямо на Землях Корня Всего Зла?

— Нет. Я забираю себе Магнар.

— Магнар?

— Государству нужны подданные-люди... И, разумеется, Земли Корня Всего Зла тоже войдут в состав моей империи. Понимаешь, почему я выбрал именно Магнар? Крепость Стена Рыцарей, отделяющая земли демонов от остального континента, находится именно там... Это на случай, если ты захочешь, чтобы я запер монстров на севере и никуда их не выпускал. Можешь не волноваться... когда народ Магнара станет моим народом, с ним будут обращаться достойно. Таков долг Короля.

— Понятно. Хм... Король Белого Волка, правивший Магнаром, погиб во время масштабного вторжения... так что трон сейчас действительно пустует.

— В Ордене Белых Волков служит его младший брат. Я познакомился с ним, когда воевал на Восточном фронте...

— Капитан рыцарей Сигурд Сигмус. Сейчас он как раз направляется в нашу сторону вместе с остатками ордена.

— Я вызову его на поединок, чтобы наглядно показать, кто Истинный Король Магнара.

— Ох... поединок. Поединок, значит...

— Нужно определить, кто более достоин трона... Естественно, если он добровольно признает во мне правителя, я готов даровать ему жизнь. Подобное великодушие мне не чуждо.

— Ясно.

Признает» ли его Черный Волк? Я прекрасно осведомлена о ситуации с пропажей Короля Белого Волка. В стране всё громче звучат голоса тех, кто желает видеть на троне Сигурда. Более того, сам Сигурд уже изъявил готовность временно занять престол, пока не отыщется его брат. Он отлично понимает, как губительно сказывается отсутствие монарха на моральном духе вассалов и простого народа.

Я усмехнулась про себя.

Местонахождение прежнего Короля неизвестно, поскольку его тело так и не нашли. А раз нет тела, они решили, что он может быть жив. Нет, они свято верят в то, что он жив. По какой-то нелепой причине, когда люди слышат слово «пропал», они автоматически подразумевают «еще дышит». Это одна из их самых жалких черт. Они до последнего цепляются за этот ничтожный оптимизм, а потом начинают метаться в отчаянии. Сколько бы раз я за этим ни наблюдала, это всегда забавно. Сбиваясь в стадо, люди будто бы глупеют на глазах. Как вид, они заслуживают лишь того, чтобы их опекали, защищали... и жертвовали ими ради развлечения, словно сломанными игрушками. Короткоживущие букашки, что с них взять.

— И еще кое-что. Я забираю сестер Артлайт из Магнара.

— Ну... ничего не имею против.

Прекрасные сестры-рыцари, известные как «Самоцветы Магнара».

— В качестве наложниц они вполне сгодятся.

— Ох, значит, на первом месте всё-таки Сого-сан?

— Большего от тебя и ожидать не стоило.

— З-зачем же так грубо... это жестоко...

— Ты даже моего истинного потенциала разглядеть не смогла... слишком уж ты зациклена на себе. Итак... ты правда не догадываешься? Неужели ты настолько глупа?

— ...Ах.

— Хоть ты наконец-то догадалась, уже слишком поздно. Моей законной женой может стать... только Серас Эшрейн.

Поначалу я не придала этому особого значения, но если вдуматься — вариант просто отличный.

Сестры Артлайт сейчас не на слуху из-за шумихи вокруг Безумного Императора. Однако в красоте их всех затмевает именно Серас Эшрейн.

Серас Эшрейн.

— ...

В этот момент меня словно осенило. Мне нужно время, чтобы подготовиться к дальнейшим действиям, но на пути стоит одна серьезная «помеха».

Кирихара.

И Король Мух... Мимори.

В памяти всплыл тот день, когда я избавлялась от Туоки Мимори. А если точнее — его разговор с Кирихарой.

— ...

Поразмыслив пару секунд, я заговорила:

— Кирихара-сан, твое упоминание о Серас Эшрейн напомнило мне кое-о-чем... о чем-то весьма занятном.

— Если это какая-то незначительная чушь, ты окончательно упадешь в моих глазах.

— Мне кажется, тебя это очень заинтересует.

Я нашептала ему пару слов, и это действительно возымело эффект: лицо Кирихары неуловимо изменилось.

— ...Что ты сказала?

— Мне тоже это показалось странным, и я всё ломала голову: кто же такой этот Король Мух? Его «колдовству» тоже не находилось никакого логичного объяснения...

— В тот раз... перед тем как избавиться от него...

Кирихара сверлил меня взглядом.

— ...ты вроде назвала его навык абсолютно бесполезным.

— ...

— Чего замолчала?

— ...У-у, мне аж жутко стало... вылез из этого склепа, как какой-то червь-трупоед... какая гадость...

— Нашла время для пустой болтовни. Твои Руины Избавления вообще хоть на что-то годятся? Хватит уже ломать комедию.

Я поделилась с ним своими соображениями по поводу уникального навыка Мимори.

— Как и в случае с Икусабой... его навык эволюционировал в нечто, совершенно не соответствующее его изначальному рангу...

— Другого объяснения я не вижу. Но чего я действительно не могу понять, так это как он решил проблему с пропитанием в руинах.

— И ты еще смеешь называть себя Богиней? Курам на смех.

— Хо-хо, ну что, я же говорила, что тебе будет интересно?

Кирихара резко схватил меня за воротник.

— Колоссальное упущение, Богиня Висис... и более того, он — Вельзевул, предводитель отряда Короля Мух...

Кирихара приоткрыл рот, и было видно, как он яростно скрипнул зубами.

— И сейчас он «владеет» Серас Эшрейн?! Хватило же у тебя наглости заявить мне такое в лицо, Висис!..

Я едва заметно улыбнулась.

— Ну... Серас Эшрейн — превосходная мечница, обучавшаяся у самой Каттлеи Страмиус. Однако... что касается всего остального? Она не понимает шуток, слишком прямолинейна и у неё абсолютно нулевой опыт общения с мужчинами... в общем, она понятия не имеет, как с ними обращаться. Иными словами, если произойдет «нечто», что заставит её проникнуться благодарностью к представителю противоположного пола, она с легкостью попадется на крючок. Ах, я вовсе не пытаюсь её оскорбить, это просто моё субъективное наблюдение♪ И нет ничего зазорного в том, что она нравится тебе именно за эти качества.

Вероятнее всего, Тоука Мимори спас Серас из лап Черных Драконьих Рыцарей.

— ...Думаю, после этого её и привлек Мимори-сан. И она до сих пор остается в отряде Короля Мух исключительно из-за него...

— Мимори... Должно быть, он одолел «Сильнейшего человека» с помощью какого-то подлого трюка... А вот я бы сразил его в честном бою... Тц, похоже, Серас Эшрейн катастрофически не везет... радоваться спасению от рук ничтожества, чей ранг ниже моего. Может, она и выглядит сильной, но, похоже, мне придется её серьезно перевоспитывать... Какая проблемная женщина. — Кирихара отпустил мой воротник, с отвращением оттолкнув меня. — И за всё это время... ты так и не смогла заметить, что этот низкоранговый таракан выжил... Ладно, пока что я немного смягчу твое наказание.

— Вот как?.. Премного благодарна.

— ...Ты что, злишься? Хочешь прикончить меня прямо здесь и сейчас?

— Кто знает?

— Хмф... в любом случае, дальше я этого терпеть не намерен. Даже у моего ангельского терпения есть предел. Придется самому встать на путь разрешения этой проблемы. — Кирихара положил руку на рукоять катаны и крепко сжал её. — Всю жизнь был пустым местом, а теперь посмел наложить лапы на столь прекрасную вещь, совершенно не соответствующую его жалкому статусу. Это в корне противоречит моему видению мира.

— Кирихара-сан, ты Истинный Король.

— Могла бы и не озвучивать очевидное. Это так же естественно, как восход солнца на востоке.

— А Истинному Королю нужна подходящая, достойная спутница.

— Сестры Артлайт сгодятся разве что на аперитив, но главным блюдом для меня может стать только Серас Эшрейн. Вполне естественно, что лучшее должно доставаться лучшим. Это подавляющее провидение... даже если низшему рангу каким-то чудом удалось забраться так высоко, ему суждено рухнуть вниз где-то по пути, ибо его существование противоречит самому мирозданию. Мир нуждается в том, чтобы низший класс вел жизнь, соответствующую его статусу... в моем родном мире всё работало точно так же. Там слишком много внимания уделяли визгам убогих, забывших свое истинное место.

— Именно, Кирихара-сан, всё абсолютно так.

— Хмф, Висис... на этот раз я тебе подыграю... исключительно ради того, чтобы вернуть этот мир в правильное русло. В русло, где всем правит Кирихара. Больше я терпеть выходки Мимори не собираюсь.

— Что ж, Кирихара-сан, в таком случае мы объединяем усилия, пока ты не достигнешь всех своих целей... по рукам?

— Король заключает союз с Божеством... звучит вполне допустимо. К тому же я всё равно не могу убить тебя, пока не вернусь в свой прежний мир. Разве временный компромисс не является синонимом объединения усилий?

Кирихара тяжело вздохнул.

— Сигурд Сигмус, сестры Артлайт, Сого Аяка, Такао Хидзири, Серас Эшрейн...

— Сигурд Сигмус, Сого Аяка, Серас Эшрейн...

— Сигурд Сигмус, Серас Эшрейн...

Вокруг Кирихары вновь закружили золотистые драконы.