История первого дня на подработке после того, как пришла младшая сестра друга
С тех пор как Акари-тян пришла ко мне, прошло несколько дней.
Поначалу я даже не представлял, чем обернётся это внезапное совместное проживание, но, как ни странно, постепенно начал к нему привыкать. Благодаря правилам, которые мы ввели на основе моих собственных провалов — вроде того происшествия утром второго дня, — ничего подобного пока больше не повторилось. Пока.
— Эм...
Акари-тян, уже начавшая понемногу осваиваться у меня дома, сейчас смотрела вниз, на раскрытый на низком столике задачник.
Она была ученицей последнего класса старшей школы. И собиралась поступать в университет. Естественно, эти летние каникулы были важнейшим временем, от которого зависел результат вступительных экзаменов; ей вообще не следовало находиться в таком месте, изображая залог за долг... вернее, домработницу.
Поэтому, когда я видел, как она в свободное время, когда для неё не было никаких конкретных дел, усердно занимается, мне становилось немного спокойнее. Хотя, конечно, говорить такое было не мне.
Как и следовало ожидать от девушки, о которой ходили слухи как об одарённой, Акари-тян молча решала задачи, ни разу не обращаясь за помощью к студенту университета, сидевшему прямо напротив. Она сказала, что это новый задачник, который купила перед тем, как приехать сюда, но её ручка двигалась без малейшей заминки, будто она просто повторяла уже знакомый материал.
— Сэмпай!
— М? Уже закончила?
— Да. Проверьте, пожалуйста!
Акари-тян с улыбкой протянула мне тетрадь и ответы.
Да. Вот такой у меня сейчас был пост.
Мне было неловко от того, что Акари-тян только и делала, что заботилась обо мне, а я ничего не давал ей взамен, и я самонадеянно сказал: «Если что-то будет непонятно, спрашивай», хотя с момента моих собственных февральских экзаменов прошло уже почти полгода... В итоге мне досталась именно эта роль — проверяющего.
Да, похоже, я ей вообще не был нужен. Потому что эта девушка попросту не ошибалась. Хочешь не хочешь, а приходилось признавать: и слухи о её одарённости, и все хвастливые рассказы Субару были чистейшей правдой.
Когда я сам предложил быть её репетитором, она так обрадовалась, глаза у неё буквально засияли... С лёгкой грустью вспоминая это, я начал ставить галочки и крестики... точнее, только галочки.
— Угу, и на этот раз всё правильно.
Мне уже несколько раз позволяли играть роль проверяющего, но я до сих пор не видел ни одной ошибки. Я знал, что она умная, но это уже был какой-то другой уровень.
— Сэмпай, сэмпай!
Получив тетрадь и ответы обратно, Акари-тян подалась вперёд, раскрасневшись, с сияющими глазами — будто чего-то ждала.
У меня в голове сама собой возникла картина собаки, которая яростно машет хвостом, и я протянул руку и положил ладонь ей на голову.
— К-как и ожидалось от Акари-тян. Хорошая девочка, хорошая...
— Э-хе-хе-хе-хе...!
Стоило мне погладить её по голове, как Акари-тян расплылась в улыбке, счастливее которой, наверное, и быть не могло.
От этого выражения лица мне самому стало неловко, но Акари-тян, словно не замечая моего смущения, уже почти сама тёрлась головой о мою ладонь.
— Тебе правда настолько нравится?
— Да... это самое лучшее...
— П-понятно. Ну, тогда хорошо.
Я не так уж много мог для неё сделать, так что, если даже такое простое поглаживание хоть немного помогало, я был рад. Но ощущение, что усилие и награда как-то совсем не соответствуют друг другу...
Думая об этом, я рассеянно продолжал гладить Акари-тян по голове и сам не понимал, в какой момент остановиться, пока внезапная вибрация смартфона в кармане не вернула меня в чувство.
Это был не звонок, а заранее поставленный будильник.
— А, прости, Акари-тян.
— Да?..
— Я вчера говорил, но сегодня у меня подработка. Мне скоро нужно выходить...
— ...Ах, если подумать, вы и правда говорили.
А? Мне показалось, или голос у неё чуть просел?..
— Если я правильно помню, вы работаете в кафе, да?
— Д-да. Всё верно, а что-то не так?
— Нет, просто спросила. Похоже, сегодня опять будет жарко, так что, пожалуйста, не получите тепловой удар.
— Спасибо. А, пока меня нет, чувствуй себя как дома. Кондиционер можешь оставлять включённым сколько хочешь.
— Большое спасибо. О, но я думала, что, может, сама немного прогуляюсь...
— Тогда я дам тебе запасной ключ. Только не потеряйся... стоп, это прозвучало грубо. Ты же можешь просто посмотреть карту в телефоне.
— Ахаха...
— Ну, если выйдешь, постарайся не задерживаться слишком поздно.
— Да! Большое спасибо!
Я почувствовал лёгкое беспокойство от удивительно красивой улыбки на лице Акари-тян, но времени оставалось совсем впритык, так что я быстро собрался и вышел из дома, оставив Акари-тян одну.
◇◇◇
Кафе «Мусуби». Это частное кафе, спрятавшееся в жилом районе, было местом моей подработки.
Не знаю, назвал бы я его стильным, но спокойная, старинная атмосфера заведения мне очень нравилась. В нём было столько характера, что оно вполне могло бы появиться в какой-нибудь сцене фильма.
Я работал здесь с апреля, с самого начала учёбы в университете. В обеденное время посетителей набиралось достаточно, и становилось оживлённо, но многие постоянные клиенты прекрасно знали, как всё устроено, а проблемы возникали редко. Для человека, который ещё только привыкал к обслуживанию, это было место, за которое я был очень благодарен.
— Хаа...
— М-м? Что случилось? Такой глубокий вздох.
Обеденный пик только что закончился, и посетители разошлись.
Юа-сан, которая тоже работала здесь, сразу заметила мой случайный вздох, пока я убирал со столов и приводил зал в порядок.
Юа-сан была дочерью мастера, который держал это кафе, и красавицей из тех, кто идеально подходит атмосфере такого заведения.
Хотя, поскольку интерьер, кажется, оформлялся с полным учётом её вкусов, вернее было бы сказать, что это заведение подходило ей.
На ней была та же форма, что и на мне: выглаженная рубашка, бежевые чиносы и простой фартук. Но когда её надевала Юа-сан, это выглядело до смешного живописно.
Даже постоянных посетителей, которые приходили чуть ли не ради одного взгляда на неё, было немало.
— Почему игнорируешь? Ури-ури~
Юа-сан прошептала это дразнящим тоном, обняв меня сзади и прижав ко мне грудь, которая отлично выделялась даже под фартуком.
И в качестве дополнительной опции она ещё и начала снова и снова тыкать мне указательным пальцем в щёку. Было больно.
— Юа-сан... даже если посетителей нет, вы слишком близко.
— Э-э, если посетителей нет, значит можно. Мы же с Мотомуном такие близкие.
— Что это вообще за прозвище?
— Разве не звучит мило, как имя талисмана? Сначала Мотому превращается в Мотомун, а потом в Моттомун.
Я совершенно не понимал, что в этом должно было быть милого, если за основу взяли моё собственное имя. Ощущение было только такое, будто надо мной издеваются.
— Эй, эй, Мотомун~. А когда Томун эволюционирует в Моттомун~?
— Как же раздражает...
Я не удержался и проворчал, пока Юа-сан вдавливала подушечку пальца мне в щёку.
Перед посетителями она спокойно проходила за изящную, сдержанную взрослую женщину, но за кулисами возилась со мной как ребёнок.
Нет, она и правда вела себя как ребёнок. Жила ровно так, как ей хотелось.
Кажется, в этом году ей должно было исполниться двадцать шесть. В таком возрасте и без нормальной постоянной работы...
— Мотомун, ты сейчас думаешь что-то грубое, да?
— ...Нет? Лучше скажите, ваши руки перестали убирать. Будете расслабляться — и как раз придут посетители.
— Да-а.
Юа-сан ответила вяло, будто дулась, и подняла тряпку, которую оставила на столе.
— Ты настоящий надсмотрщик, Мотомун~. Я ведь и зал, и кухню тяну, понимаешь? Мог бы хотя бы в такие тихие часы дать мне отдохнуть.
— На кухне сейчас тоже тихо, разве нет? К тому же вы только что были на перерыве.
— Гух... А? Кстати, Мотому, ты будто немного бледный.
— Вы сменили тему так открыто?..
— Нет-нет, я тебя хвалю — то есть я успокоилась. Старшая сестрёнка тут волновалась, знаешь ли. Ты впервые живёшь один, и я думала: вдруг питаешься одной странной гадостью.
— Если вы так думаете, то, пожалуйста, кормите меня чем-нибудь нормальным на служебный обед...
Что касается меню этого заведения, кофе был исключительной территорией управляющего — мастера, а большую часть готовки брала на себя Юа-сан. Правда, мастер тоже умел готовить, так что, когда Юа-сан не было, он метался между стойкой и кухней.
Естественно, я работал только в зале. Готовить я не умел ни черта.
По условиям подработки, помимо почасовой оплаты, мне полагался служебный обед, но Юа-сан почему-то каждый раз подавала мне экспериментальные блюда, ещё находившиеся на стадии испытаний.
Разумеется, раз это были прототипы, среди них попадались и удачи, и провалы.
Если мне доставалась удача, я пробовал блюдо настолько вкусное, что оно превосходило все мои ожидания. На самом деле некоторые фирменные позиции в меню заведения как раз и родились из таких служебных обедов.
Но на каждый хоум-ран находился и промах уровня страйк-аута. Когда мне доставался такой провал... ах, мне страшно было даже вспоминать.
По моему опыту, удачи и провалы шли примерно пятьдесят на пятьдесят... нет, провалов, наверное, всё-таки было больше. Из-за этого перед каждым служебным обедом сердце начинало неприятно колотиться, а когда попадалась удача, я сперва испытывал не радость, а облегчение.
Для меня служебные обеды от Юа-сан были не столько наградой после работы, сколько испытанием удачи.
— Э-э, но ты же всегда выглядишь таким счастливым, когда их ешь.
— Кто? И когда?
— Мотомун. Всегда.
— Юа-сан, вам стоит проверить зрение.
— Акари-тян!!
В тот миг, когда я увидел, как Акари-тян вдруг пошатнулась, я бросился вперёд.
Я проскользнул мимо Юа-сан, стоявшей передо мной, и успел поймать Акари-тян прежде, чем она рухнула на пол.
Слава богу, что в средней и старшей школе я занимался лёгкой атлетикой. Без того рывка я бы ни за что не успел... нет, сейчас не об этом!
— Акари-тян. Ты в порядке, Акари-тян?!
— Сэмпай......
Когда я окликнул её, она ответила мутно, словно сквозь туман. Дыхание было сбивчивым, тело горело. Лицо тоже побледнело......
— А...... Похоже, тепловой удар.
Юа-сан заглянула мне через плечо.
— Мотому, ты назвал эту девочку по имени. Она твоя знакомая?
— Скорее...... ну......
— И что это значит? Дёргаешься так, будто муж, которого застали за изменой.
— А......?
— А ты молчи. В любом случае, Мотому, несём её наверх. Посетители могут прийти, так что позаботимся о ней там!
— А, э...... х-хорошо!
— Папа-а! Я ненадолго отойду из зала-а! Давай, Мотому, пошли!
Честно говоря, я вообще не понимал, что происходит, но сейчас в первую очередь была Акари-тян.
Я поднял обмякшую Акари-тян на руки и поспешил за Юа-сан, которая шла впереди.
◆◆◆
Вернёмся к прошлой ночи.
С тех пор как я поселилась у сэмпая, прошло всего несколько дней — всё ещё столько, что можно пересчитать по пальцам одной руки.
Для меня даже эти несколько дней ощущались огромным достижением. Это было такое счастливое время...... но не сказать, что совсем без трудностей.
И одна из них была — прямо сейчас.
— У-у-у...... ууууу......!
Едва слышный шум душа за стеной мучил меня.
Звук был совсем тихим. Но именно поэтому на нём было ещё труднее не зацикливаться.
Я представляла сэмпая в ванной, наверное, сейчас принимающего душ. Представляла его голым──
Н-нет, Акари! Прочь, нечистые мысли! Прочь, нечистые мысли!!
Я схватилась за голову и присела на корточки. И всё равно силуэт телесного цвета, всплывший у меня в голове, никак не исчезал.
Н-ну, для начала, почему это вообще называется «принимать душ»?
Ведь ты не «принимаешь» сам душ как предмет. На тебя льётся горячая вода. Если бы ты и правда «приняла» душ, он был бы твёрдый, угловатый, и тело вообще не смогло бы расслабиться.
Так что технически это вовсе не «принимать душ», а...... стоп, это совсем не помогает мне сбежать от реальности!!
Нет, нельзя об этом думать. Нельзя думать.
Нужно было подумать о чём-нибудь другом...... и в панике я схватила первое, что попалось на глаза, и почти полностью на импульсе сделала звонок!
【Вот как.】
Её короткий ответ донёсся с другого конца телефона и был пропитан полнейшим безразличием.
【А я-то думала, что случилось, раз ты так внезапно позвонила......】
— Не показывай это так явно!? Просто Риттян была единственной, к кому я могла обратиться!
Эта идея пришла мне в голову из-за того, что случилось в первый день у сэмпая дома.
Пока я была в ванной, сэмпай разговаривал с Нии по телефону.
Значит, если звук душа делает меня беспокойной, нужно просто выйти наружу.
Но бродить ночью по почти незнакомому месту было опасно, поэтому я последовала примеру сэмпая и решила позвонить прямо за дверью комнаты.
На другом конце была Риттян. Моя лучшая подруга.
Хотя знакомы мы были только со старшей школы.
Ну, почти всю школьную жизнь мы провели вместе, так что были достаточно близки, чтобы называться лучшими подругами.
Но даже такой близкой подруге, как Риттян, я не могла признаться, что мне кто-то нравится, потому что это было немного стыдно.
И всё же я объявила, что этим летом наконец сделаю свой ход.
Раз уж объявила, я обязана была отчитаться. Так что в телефонном звонке не было вообще ничего странного!
【Обычно, если кто-то говорит, что летом сделает решающий рывок, думаешь, что речь про вступительные экзамены.】
— Риттян, ты слишком серьёзная.
【Никогда бы не подумала, что доживу до дня, когда Акари назовёт меня серьёзной.】
Риттян устало вздохнула.
На первый взгляд она действительно казалась немного легкомысленной. Вечно ленивый вид, загар — от неё исходило что-то слегка гяру-подобное.
Но я лучше всех знала, что в душе она серьёзная. Украшений она не носила, потому что правила школы запрещали, а единственное, что позволяла себе, — красила ногти. Даже загар был просто потому, что она очень любила бывать на улице.
【В любом случае, не думала, что Акари интересуется романтикой и всем таким.】
— Правда? Но сёдзё-мангу и такое я люблю не меньше других.
【Но ты же всегда так прямолинейно отказывала всем, кто признавался тебе.】
— Потому что это были не те люди, которые мне нравятся.
【Ну, пожалуй, логично.】
Я знала, что Риттян, сказавшая это, сама получала признания много раз и отказала абсолютно всем.
Ей, наверное, признавались куда чаще, чем мне.
Риттян ведь милая. И классная. Даже у меня, хотя я девушка, иногда рядом с ней сердце начинало биться быстрее.
【Значит, «решающий ход» Акари — это ворваться в дом к человеку, который ей нравится.】
— Ворваться...... ну, то есть, именно это я и сделала, но...... ты так сурово это формулируешь.
【Но это правда, да? Если судить по твоему рассказу.】
Ах, эта прямота...... даже по телефону Риттян оставалась Риттян.
Осознание этой очевидной вещи странным образом успокоило меня.
Казалось, моё сердце, которое последние несколько дней металось во все стороны, немного пришло в норму......
【Так, эм...... я не знаю, кто это, но человек, который нравится Акари, правда настолько замечательный?】
— Да!!
【Слишком громко.】
Ой. Я невольно повысила голос. Я же была снаружи. Надо говорить тише......!
Но сохранять спокойствие у меня совсем не получалось.
【Акари, ты не слишком перевозбуждена?】
— Потому что я до сих пор почти ни с кем не могла поговорить об этом......!
【Ну, если твой Нии-сан узнает, что Акари кто-то нравится, он наверняка поднимет шум.】
— Это...... н-ну, может быть......
На самом деле, когда он особенно доставал, он всякий раз спрашивал, «появился ли у меня парень», стоило мне вернуться домой хоть немного поздно, и это было ужасно утомительно.
Но Нии-сан съехал, когда поступил в университет, и, похоже, снова завёл девушку, так что, кажется, немного успокоился. И кроме того──
【Ну и как успехи?】
— Э?
【Не «э». Ты ведь ворвалась, да? Есть какие-нибудь результаты?】
— Результаты......? Да! Конечно!!
Стараясь говорить тише, я решительно кивнула.
Конечно, результаты были. Например──
— Знаешь, Риттян! Когда я просыпаюсь раньше сэмпая, я могу сколько угодно любоваться его спящим лицом и даже будить его!
【М?】
— Когда сэмпай трёт заспанные глаза, он такой милый, прямо как маленький зверёк!
【Хмф.】
— Я каждый день готовлю сэмпаю еду, и каждый раз, когда он ест, говорит, как вкусно. И каждый раз у меня сжимается грудь, и я думаю: «Ах, я так счастлива......»!! Ты понимаешь?!
【Не понимаю.】
— Это ведь практически возможность попробовать семейную жизнь, да!? Но мне совсем не тяжело! Наоборот, с каждым днём становится всё лучше! Ах, мы ведь уже почти на пороге брака, правда!? А что, если после этого он вдруг подарит мне кольцо?!
【Не подарит.】
Какая жестокость!
Раздражённый голос Риттян обрушил меня обратно в реальность, как ведро ледяной воды на голову.
Опасно было......
Наверное, из-за того, что я была так взвинчена, я слишком увлеклась рассказами о нём. Неудивительно, что Риттян звучала настолько утомлённо.
— Э-хе-хе, прости, Риттян.
【Я сама спросила, но я даже не знаю, кто тебе нравится, так что мне трудно реагировать, когда ты начинаешь рассказывать, как флиртуешь с каким-то случайным парнем.】
— Это правда...... но говорить тебе, кто он, как-то стыдно......
【Нет, то, о чём ты только что рассказывала, было куда стыднее.】
— Угх...... н-ну, наверное, ты права......
Но всё равно говорить ей, кто мне нравится, было стыдно.
Потому что сейчас мои отношения с сэмпаем были совершенно односторонними с моей стороны.
Я лучше всех понимала, что сэмпай никак не собирается дарить мне кольцо.
— Но если я смогу хоть немного...... хоть чуть-чуть стать ближе к сэмпаю, думаю, тогда я смогу уверенно рассказать Риттян!
【Тогда буду ждать без всяких ожиданий.】
— Эй, хоть немного поверь в меня!?
Я собиралась произнести это как страстное заявление о решимости, но реакция Риттян была тепловатой.
【А, прости. Просто честно сказала. Но, правда, по тому, что я слышала, это может оказаться довольно сложно.】
— П-почему......
【Потому что Акари милая.】
— Э.
П-похвалила!?
Не то чтобы мне говорили это впервые или даже так уж редко. Риттян могла быть сухой, но вот так она меня часто поддразнивала.
【Акари, ты девственница, верно?】
— Пфух?!
【И первого поцелуя у тебя тоже ещё не было.】
— Н-ну да, но.
【Этот сэмпай-сан не пытался прижать тебя к себе или что-то такое, да?】
— Прижать...!? Эй, Риттян!? Такое, такое...!
Конечно же, ничего такого, как сказала Риттян, он не делал.
Я бы соврала, сказав, что никогда этого не представляла... но Риттян ударила так внезапно, что я не могла подобрать правильный ответ.
【Честно говоря, даже я, девушка, иногда смотрю на тебя и думаю: «Ого», а ты живёшь под одной крышей с этим сэмпаем-саном. И при этом он не подаёт даже малейшего признака, что собирается сделать шаг. Это просто ненормально.】
— Н-ни малейшего признака...
【А он есть? Из всего, что ты рассказала о сэмпае-сане за этот звонок, я ничего такого не уловила.】
— Угх...!
Укол!
Риттян безжалостно протыкала меня словами!
【Этот сэмпай-сан — друг твоего Нии-сана, да?】
— Д-да. В старшей школе он часто приходил к нам домой, а теперь учится в том же университете.
Риттян спросила так, будто уточняла только что услышанное.
Сказав это, я поняла, что ей, возможно, хватит этих данных, чтобы примерно догадаться, кто такой сэмпай... но Риттян, наверное, не интересовалась Нии-саном, так что не должна знать его компанию друзей. Наверное.
【И причина, по которой Акари живёт у сэмпая-сана, тоже в том, что Нии-сан за тебя попросил, да?】
— Да.
【Тебе не кажется, что сэмпай-сан, возможно, просто присматривает за младшей сестрой друга?】
— Ч-что ты хочешь этим сказать......?
【Я говорю: может, этот сэмпай воспринимает тебя как младшую сестрёнку.】
— Младшую... сестрёнку......?
То есть для сэмпая наши отношения такие же, как между мной и Нии-саном──
【Акари?】
— А!?
Я невольно зависла.
Слова Риттян были настолько прямыми, что мне захотелось попросить её немного смягчать формулировки, но при этом они удивительно легко принимались.
Взгляд сэмпая на меня был невероятно добрым, совсем не таким, как взгляды других мужчин.
Наверное, он смотрел на меня так с нашей самой первой встречи. Но именно поэтому я──
— Н-но мы этого не знаем! Даже если сэмпай сейчас видит меня так, может же случиться какой-нибудь внезапный момент, когда он начнёт видеть во мне женщину! Может! Мы ведь не связаны кровью!
【...Пожалуй.】
Почему-то реакция Риттян была тепловатой. Для человека, известного своей прямотой, она необычно расплывалась.
Это было похоже на родителя, который поддакивает ребёнку, всё ещё верящему в Санта-Клауса, и при этом думает: «На самом деле Санты не существует».
【А этот человек не гей?】
— Э.
【Я не в странном смысле. Просто знаешь, мир сейчас становится более понимающим и всё такое.】
— Д-думаю, сэмпай гетеро.
【Думаешь?】
— Ну, я не спрашивала напрямую, и мне даже в голову не приходило спрашивать... но если бы это было так, мне кажется, сэмпай сам бы мне сказал. Мы ведь живём вместе. Если бы сэмпай был таким, думаю, он не стал бы скрывать это только ради того, чтобы мне было спокойнее.
【Хм, ты ему очень доверяешь.】
— Не доверяла бы — не ворвалась бы к нему... и не влюбилась бы.
【Наверное.】
От одного слова «влюбилась» сердце забилось быстрее, а лицо стало горячим... но именно поэтому я всем сердцем понимала: это правда.
Пусть и односторонняя, но Риттян, кажется, поняла... ну, даже если по телефону я почти слышала её кривую улыбку.
【Тогда что насчёт девушки?】
— Э? Н-не думаю, что она у него есть.
【Но он замечательный человек, да?】
— К-конечно! Сэмпай же──
【Стоп, стоп. Хватит хвастаться. Я хочу сказать: если он такой человек, не было бы странно, будь у него девушка или даже две... хотя две — уже странно. Но не было бы странно, если бы кто-то у него был.】
Угх... она была совершенно права.
— Но Ониичан сказал, что у сэмпая нет девушки, так что я должна быть в безопасности──
【Если это говорит тот твой Нии-сан...】
Угууу!
Риттян не из тех, кто ругает людей без причины, но Ониичан и правда не был особенно надёжным.
Ну, я понимала почему. Он не плохой человек, но довольно легкомысленный — скорее из тех, кто действует на импульсе и настроении, чем по разуму... и стоило мне подумать об этом так, как я вдруг перестала ему доверять.
Нет, но если это правда, то ведь есть шанс, что у сэмпая уже есть девушка...!?
【Говорят, когда поступаешь в университет, возможностей познакомиться с людьми становится намного больше. Клубы, подработки. Ещё всякие межвузовские мероприятия. Я, правда, в этом не особо разбираюсь.】
— Подработка... Ха!? Р-Риттян! Кстати, сэмпай говорил, что работает в кафе!
【А...... Кафе — это плохо. Там полно людей, которые ищут такого.】
— Правда!?
【По крайней мере, когда я подрабатывала, ко мне постоянно подкатывали. Ну, я всем отказывала.】
— Ого...... Это так на тебя похоже, Риттян......
Риттян подрабатывала в самых разных местах. Её можно было назвать человеком, знающим жизнь.
А ещё с хорошими оценками в придачу. Она правда была крутой.
— Н-но если это правда......
【Тогда у этого сэмпая-сана может быть девушка на работе...... или, даже если до этого ещё не дошло, может быть перспективная кандидатура.】
— Не может быть......!?
Это была настоящая слепая зона. Нельзя было сказать, что Ониичан обязательно знал всё о личных отношениях сэмпая на работе.
Но если это правда, тогда я...!
【Ну, это всё просто предположения. Прости, Акари, забудь──】
— Я знаю...... Я выясню.
【......Акари?】
— Сэмпай сказал, что завтра у него работа, так что я пойду за ним!!
Я твёрдо объявила своё решение.
◆◆◆
— Угх...... ннх......
— А, проснулась. Привет, спящая красавица.
— Э......?
Когда я пришла в себя, я лежала на футоне, от которого очень приятно пахло.
В комнате, куда через окно лился вечерний солнечный свет, рядом со мной была──
— Красивая женщина......?
— Ого, что это вдруг~?
Женщина удивилась, и на её лице расплылась расслабленная улыбка.
Как бы это сказать... на фоне закатного света она выглядела ещё красивее, чем раньше...... нет, не об этом!
— П-почему я здесь...... Почему вы здесь......!?
— Не помнишь? Ты внезапно рухнула сразу после того, как пришла в наше кафе. Вот мы и перенесли тебя сюда. А, это помещение над кафе. Я здесь живу.
— Рухнула...... Ах.
Я вспомнила.
Вчера, поговорив с Риттян, я поклялась разведать место работы сэмпая.
Этим утром, проводив сэмпая, я переоделась так, чтобы меня было трудно заметить, нанесла побольше солнцезащитного крема и пошла за ним.
Правда, к тому моменту, как я начала его преследовать, прошло уже довольно много времени, но велосипеда у сэмпая не было, и, если место находилось в пешей доступности и не требовало поезда, было не так уж сложно сузить варианты, исходя из того, что он «работает в кафе».
Конечно, я не думала, что тайно подглядывать за местом работы сэмпая, ничего ему не сказав, — поступок, которым можно гордиться. Но и открыто идти туда у меня не было причины, а если бы меня вдруг втянули помогать в кафе в счёт долга, это было бы вершиной глупости.
Разумеется, на такой случай я подготовила множество отговорок и вовсе не собиралась так просто позволить себя прогнать, но......
Угх, но если начать с самого начала, вся эта история с залогом за долг вообще была тем, что я воспользовалась добротой сэмпая......
— Уууу......
— Ч-что случилось, почему ты схватилась за голову!? Тебе всё ещё плохо!?
— А, нет...... аух......
Пока я держалась за голову, думая о вещах, о которых сейчас точно не стоило думать, красивая женщина с беспокойством заглянула мне в лицо.
От чувства вины за то, что я заставила её волноваться без причины, и от её красивой, взрослой ауры я невольно начала запинаться.
Да, эта женщина...... эта женщина была опасна.
──У этого сэмпая-сана может быть девушка на работе...... или, даже если до этого ещё не дошло, может быть хорошая кандидатура.
Слова Риттян всплыли у меня в голове.
«Перспективная кандидатура» — я даже представить не могла, что на работе сэмпая может быть кто-то такой.
Перед посетителями она выполняла свою работу безупречно, с идеальной красивой улыбкой.
Даже одно это уже переполняло её взрослым женским очарованием и было достаточно опасно. Но когда посетители ушли, она стала невероятно близко к сэмпаю, даже обняла его, с мягкой, липкой улыбкой, совсем другой, чем та, которую показывала клиентам!
Между ними точно что-то было. Но если действительно было, ч-что мне делать?
Ведь она взрослая и такая красивая, что даже такая же девушка, как я, невольно засмотрится──
— Вот, выпей. Спортивный напиток.
Её голос был невероятно добрым.
Я невольно задумалась, нет ли какого-то особого смысла в пластиковой бутылке, которую она протянула мне — уже больше чем наполовину пустой.
— Что такое?
— Э-эм, она наполовину пустая......
— Верно. До обеда была нераспечатанной, знаешь? Но я немного выпила.
— Э, кто......
— Ты. Я дала тебе попить, прежде чем ты уснула.
— Ах.
Теперь, когда она сказала, кажется, может быть, так и было......?
Честно говоря, воспоминания о том, что случилось перед тем, как я уснула, были туманными...... Я точно была зачарована — нет, наблюдала за сэмпаем, и после долгого пребывания под палящим солнцем у меня закружилась голова, а потом...... каким-то образом я вошла в кафе, где был сэмпай.
Даже если я была в полубреду, самой зайти в заведение...... Ах, какая же я идиотка!
В итоге они узнали, что я без разрешения пришла на его работу, и хуже всего — я доставила сэмпаю совершенно ненужные хлопоты.
Хотя я поклялась, что никогда не стану обузой для сэмпая......!
— Ого!? Что случилось, эм, Акари-тян, так? Не плачь! Сейчас жидкость крайне ценна!
Когда я сама того не желая расплакалась, захлёбнутая отвращением к себе из-за стыда и сожаления, женщина поспешно прижала к моему лицу платок.
Ах, она правда, наверное, хороший человек. Идеальная пара для сэмпая — доброго, крутого, с этой его освежающей улыбкой. Почему-то в ней даже было что-то похожее на него.
— П-простите...... эм, большое спасибо.
— Да ничего. Я всё равно официально отлыниваю от работы, прикрываясь уходом за Акари-тян♪
— Э-это нормально!?
— Нормально, нормально. После обеденного часа всё затихает. Обычно остаётся только болтать с постоянными клиентами или с Мотому в подсобке.
Когда я услышала, как эта женщина так непринуждённо назвала сэмпая «Мотому», у меня резко кольнуло в груди.
— Кстати, ты ведь знакомая Мотому? Когда я спросила его, какие у вас отношения, он выглядел немного затруднённо.
— Эм, мы с сэмпаем, я......
Какие у нас отношения?
Я запнулась, не желая думать об этом.
Мне было страшно: если я облеку расстояние между мной и сэмпаем в слова, то только ещё сильнее почувствую пропасть между собой и этой женщиной.
— Сэмпай? Ты младшая по учёбе у Мотому?
— Д-да.
— Хм? Значит, ты не однокурсница из университета и не что-то такое...... но странно. Мотому — первокурсник университета, да? Он поступил с первого раза, значит, его младшая по учёбе должна быть из старшей школы, но это не та дистанция, при которой можно просто взять и заглянуть...... О.
Женщина положила руку на подбородок и пробормотала всё это себе под нос.
Она была проницательной — или, скорее, казалось, что она удивительно много знает о сэмпае. Не только возраст, но даже подробности вроде его старшей школы.
— ......А, прости! Это я одна задаю вопросы. Для тебя, Акари-тян, я ведь, наверное, выгляжу как: «А вы вообще кто такая?!»
Видимо, заметив, что моё настроение упало, женщина с участливой кривой улыбкой представилась:
— Я Шираги Юа. Дочь мастера кафе внизу. А подработка для меня — это, по сути, помощь по дому. Ну, благодаря этому я и после выпуска из университета могу спокойно жить без постоянной работы.
— Шираги Юа-сан...... Я Миямаэ Акари.
— Миямаэ Акари-тян! Я и так думала, что имя милое, но фамилия у тебя тоже очень красивая.
Женщина — нет, Юа-сан — мягко улыбнулась.
Фамилию мне никогда раньше не хвалили, так что, может, она просто шутила, чтобы разрядить настроение.
— И всё же...... Никогда бы не подумала, что у Мотому есть такая ангельски милая младшая по учёбе. Я о тебе вообще ничего не слышала.
— Угх...! Н-ну, я не то чтобы сильно была связана с сэмпаем, так что......
— Э, тогда почему ты оказалась у нас в кафе? Случайно переехала поблизости? Нет, ты ведь сказала «не была», да? То есть раньше не была, а сейчас связана...... Ах! Прости, я опять задаю вопросы!
— Н-ничего......
— А, но я ничего не могу с собой поделать. Понимаешь, мне всё интересно.
— Понятно.
— К тому же было бы странно, если бы я могла оставаться спокойной перед такой милой девочкой! Совершенно естественно захотеть раскопать всё до мелочей, правда?!
Юа-сан возбуждённо задышала тяжелее и наклонилась ближе.
Ещё мгновение назад она казалась зрелой взрослой женщиной, но теперь глаза у неё сияли, и выглядела она немного по-детски.
— Я точно правильно решила, что не оставила это Мотому. Если бы вместо меня здесь был Мотому, он мог бы напасть на Акари-тян.
— Напасть...!? Н-это неправда! Сэмпай никогда бы такого не сделал!?
— Как знать, как знать? Мужчины все такие...... а, хотя с Мотому он, наверное, совершенно серьёзно принялся бы тебя выхаживать. Он строит из себя взрослого, любит выглядеть крутым и страшно упрямый.
— Я-я не это имела в виду, но......
Даже отвечая так, я могла с уверенностью сказать: сэмпай ни за что не набросится на меня так, как намекнула Юа-сан.
Ведь даже когда мы обычно спим в одной комнате, он не показывает ни малейшего признака, что сделает что-то такое.
......Фраза «не показывает ни малейшего признака» звучала так, будто я хочу, чтобы он на меня набросился. Нет, ну, по правде говоря, я, может быть, была бы даже рада, если бы всё немного повернулось в эту сторону, но...
Но рядом с сэмпаем была Юа-сан. По сравнению с Юа-сан я и правда была просто ребёнком. Не может быть, чтобы он чувствовал ко мне что-то такое.
— В этом смысле Мотому с детства не изменился. Вечно пытается выглядеть крутым. Тогда, когда я случайно сломала одну из его игрушек, он даже прикрыл меня. Хотя сам был на грани слёз...... но именно это в нём так раздражает — или, может, делает его милым.
— В-вот как......
От слов Юа-сан и тепла, появившегося в её глазах, я невольно представила маленького сэмпая, отчаянно сдерживающего слёзы.
Уверена, он был милым, прямо как сказала Юа-сан.
Я не знала этой стороны сэмпая. Потому что с самой первой нашей встречи он всегда был добрым, надёжным и крутым...... всегда был тем, кем я восхищалась.
— Юа-сан, вы очень много знаете о сэмпае......
— Конечно. Я же его двоюродная сестра.
— Понятно...... двоюродная сестра......
............Э?
— Двоюродная сестра!?
— Ого! Почему ты вдруг так повысила голос!?
— Да что значит «почему»! Юа-сан, вы двоюродная сестра сэмпая!?
— Д-да. Я не сказала?
— Нет!
Я поняла это уже в момент, когда закричала.
Она представилась как Шираги Юа. А полное имя сэмпая — Шираги Мотому...... у них одна фамилия!!
— Отец Мотому — младший брат моего па... моего отца. Между нами с Мотому есть разница в возрасте, хоть и не полные двенадцать лет, поэтому для меня он почти как младший брат. А Мотому подрабатывает у нас просто потому, что наше кафе оказалось рядом с университетом, куда он ходит.
— Понятно......!
Слова прозвучали сильнее, чем я собиралась.
Если бы не вялость после теплового удара, мне казалось, я бы сейчас подпрыгнула от радости.
Юа-сан была замечательной женщиной, сочетавшей зрелое, спокойное обаяние с лёгкой теплотой. Фигура у неё тоже была прекрасная.
Но какой бы замечательной ни была Юа-сан, они были кровными родственниками.
А значит, между ними никогда не может быть таких отношений......!?
— Слава богу......
Тяжесть, давившая мне на грудь, исчезла разом. Мне даже показалось, будто самочувствие внезапно улучшилось!
Я глубоко вздохнула с облегчением. Совершенно бессознательно.
— Хм-м~? А почему такая реакция?
— Э.
— Понятно~. Значит, когда ты узнала, что мы с Мотому двоюродные, у тебя на лице появилось такое счастливое выражение, да?
— А, нет, это, ну......
На лице Юа-сан появилась игривая улыбка, как у ребёнка, который только что нашёл новую игрушку.
М-меня раскусили...!!
Я поняла это мгновенно.
В конце концов, я была обычной старшеклассницей. Как и любая другая девушка, я интересовалась разговорами о любви.
И, не чтобы хвастаться, я была из тех, кого часто втягивали в такие разговоры. Меня нередко спрашивали вроде: «Похоже, XX-кун любит Акари» или наоборот: «Правда, что тебе нравится YY-кун?»
Так что я с первого взгляда распознала любопытство, сиявшее в глазах Юа-сан. Оно было того же рода — только куда увереннее, чем любой взгляд, которым меня одаривали раньше.
И всё же она была родственницей сэмпая. Я не могла просто кивнуть и сказать: «Да, всё верно». Даже понимая, что сопротивляться бессмысленно, я только и могла, что издавать смущённые писки.
— Хе...... Подумать только, такая милая девочка любит Мотому! Может, вы уже встречаетесь!?
— Н-никак нет! Совсем нет!
— Понятно, значит, пока не встречаетесь. Судя по твоей реакции, ты даже ещё не призналась.
— Хау......!
Отрицая так отчаянно, я, по сути, сама подтвердила: «Мне нравится сэмпай».
Лицо стало ещё горячее, чем под палящим солнцем.
— Эй, эй, а что тебе нравится в Мотому!? Лицо? Я, может, предвзята как родственница, но лицо у него довольно симпатичное, правда!?
— Не в этом дело! То есть, ну, конечно, лицо у него...... такое, да, хорошее, но...
— Угу-угу. Значит, лицо не главная причина, да? Тогда, тогда, что тебе в нём нравится? Хе-хе, ну же, расскажи старшей сестрёнке. Всё нормально, я точно не скажу Мотому и не позволю случиться ничему плохому♪
— Ууу......
Улыбка Юа-сан стала шире, и она начала развлекаться ещё сильнее.
Семена тревоги, посеянные Риттян, не принесли плодов, но вместо них распустился совершенно другой и невероятно опасный цветок.
Цветок был красивым, но стоило обращаться с ним неосторожно, и он превращался в смертельный яд. И теперь он безжалостно загонял меня в угол.
Полностью загнанная, я не могла сбежать и только сжимала в руках пластиковую бутылку.
◇◇◇
— Большое спасибо.
Поклонившись последней посетительнице, когда она уходила, я выставил табличку CLOSED.
Так как стояло лето, в небе ещё держался закатный свет, но кафе «Мусуби» закрывалось до ужина.
Поэтому, хотя я работал всего с обеда и смена была не такой уж длинной, сегодняшний день показался мне длиннее любого предыдущего.
— Мотому-кун, улыбка у тебя была немного напряжённой.
— Угх...... Простите.
Я тут же опустил голову в ответ на замечание мастера, стоявшего за стойкой.
Мастер ответил смущённой улыбкой.
— Не нужно так официально. Заведение уже закрыто, так что сейчас я просто твой дядя.
— Да...... но простите. Даже я сам понимал, что сегодня был не в форме.
— Ну, у всех бывают такие дни. Хочешь, сварю кофе?
— А, да. С удовольствием.
Обычно он велел бы мне начинать уборку, но сегодня мастер — дядя Эйдзи — усадил меня за стойку.
С виду он обладал той утончённостью, которую и ждёшь от мастера кафе, но в душе был тёплым и простым человеком.
Кофе, который варил дядя, был великолепен...... или так говорили все. А причина, по которой я мог сказать только «так говорили все», наверное, в том, что мой вкус всё ещё был слишком детским, чтобы понимать тонкие различия в кофе.
— Мотому-кун, тебе с сахаром и молоком, да?
— Простите.
— Ахаха, я же говорил: за это не извиняются. У каждого свой способ наслаждаться кофе. Вот, пей.
С этими словами дядя поставил передо мной стакан холодного кафе оле.
Кстати, кафе оле делают, смешивая фильтрованный кофе с тёплым молоком. Примерное соотношение — один к одному. А «ле» в «о ле» — это французское слово «молоко».
Работая в кафе, пусть и формально, я хотя бы это выучил. Иметь такие половинчатые знания, когда ты даже не различаешь вкусы кофе, может быть немного претенциозно и жалко, но всё равно лучше, чем не знать ничего.
К тому же холодное кафе оле, которое подал мне дядя, было особенным: сахар в нём уже растворили специально для меня.
Молоко и сахар. Благодаря им горечь почти исчезала, и даже человек с детским вкусом вроде меня мог спокойно наслаждаться напитком. Да, это было вкусно и сладко.
— И всё же раньше я удивился. Эта девочка — твоя знакомая, верно, Мотому-кун?
— Да. Её зовут Акари-тян, и, ну......
Я подумал сказать, что она младшая сестра моего друга, но упоминать, что она сейчас живёт у меня, казалось плохой идеей.
Это только вызвало бы ненужное беспокойство — или, хуже того, если я неосторожно сформулирую, могло привести к настоящему семейному совету......!?
— Эм, как бы это сказать......
Я лихорадочно искал способ уйти от вопроса, но ничего хорошего в голову не приходило.
Более того, прямо сейчас — вернее, всё это время — я так волновался за Акари-тян, что не мог сосредоточиться ни на чём другом.
Акари-тян сильно вспотела, и её нужно было обтереть. Юа-сан сказала, что по разным причинам лучше, если этим займётся женщина, так что мне ничего не оставалось, кроме как доверить это ей.
Вместо этого я подменял Юа-сан, но всё время думал, всё ли с Акари-тян в порядке и почему она вообще пришла сюда... Даже если я не сделал явных ошибок, думаю, всю смену я был выбит из колеи.
Раз у Акари-тян случился тепловой удар, значит, она долго ходила под летним солнцем, по асфальту, от которого шёл жар.
Может быть, она искала меня. Может быть, ей стало тревожно, когда она осталась одна дома.
Если подумать, быть одной в чужом доме — совсем не нормально. Даже если я сказал ей чувствовать себя как дома, она никак не могла по-настоящему расслабиться.
И в этом городе она тоже была совсем одна. Её брата Субару здесь не было, потому что он был на Сайпане — нет, в автошколе с проживанием, — и ей было не так просто в любой момент вернуться в родной город.
Если я по неосторожности загнал в угол девушку, которая так открыто улыбнулась мне и решила положиться на меня... «сожаление» даже близко не описало бы то, что я почувствовал бы.
— Интересно, она для тебя дорогой человек, Мотому-кун?
Дядя посмотрел на меня добрыми глазами и спросил.
Выражение «дорогой человек» звучало так, будто речь о возлюбленной, и я рефлекторно почти покачал головой.
Но если бы я это отрицал, вышло бы, что Акари-тян «не дорогой для меня человек».
А это было бы ещё худшей ложью. Не может быть, чтобы она не была мне важна.
Мой друг доверил её мне — но даже больше, если она сама мне доверяет, я хочу как следует оправдать это доверие.
Поэтому я твёрдо кивнул дяде. А потом попытался уточнить, что не в том смысле──
— Но, дядя.
— Понятно, понятно! Ах, юность — прекрасная вещь!
— Нет, эм......
— С этой девочкой всё будет хорошо. В конце концов, за ней смотрит Юа. Ты же знаешь, она любит путешествовать, верно? Она привыкла к таким вещам, как тепловой удар.
— Эм, ну, это правда, но──
— И всё же, значит, Мотому-кун уже в таком возрасте... Дядю это прямо трогает. Вспоминается, как я в своё время встретил Юко-сан.
— Эм, дядя, пожалуйста, послушайте──
— Да, это было уже десятки лет назад... Мы с ней тогда ещё были старшеклассниками.
Этот человек вообще не слушает!!
Дядя полностью ушёл в свой мир и начал рассказывать о том, как впервые встретил свою жену — тётю Юко.
Кстати, с тех пор как я начал подрабатывать здесь в апреле, меня заставляли слушать эту историю уже в пятый раз.
Почему я должен снова и снова слушать историю знакомства своих дяди и тёти, если я даже не знаю, как познакомились мои собственные родители!?
Ну, не то чтобы мне особенно хотелось знать, как познакомились родители, так что ладно!
Но если дядя входил в этот режим, он уже не останавливался. Серьёзно, не останавливался.
Если бы его можно было остановить, мне бы не пришлось слушать эту историю уже пять раз.
— Ничего не поделаешь... Подожду, пока он закончит, и потом развею недоразумение──
— Моттомун!
— Увах!?
Со звоном колокольчика открылась входная дверь, на которой уже должна была висеть табличка «Закрыто», и в кафе вошла Юа-сан. Она крепко держала Акари-тян за руку.
— Прости, что заставила ждать~! Милая, очаровательная Акари-тян Моттомуна снова в полном порядке!
— А... В-вот как. Хорошо... да...
— Ой, какая тепловатая реакция.
Юа-сан подозрительно нахмурилась.
А Акари-тян позади неё стояла уверенно, отдохнув и восстановившись, и цвет лица у неё был... стоп? Бледной она уже не была, но немного раскраснелась. Может, у неё температура... или, может, Юа-сан заставила её пройти через что-то стыдное.
— Постойте, Юа-сан? Вы не сделали с ней ничего странного, да?
— Как грубо. С чего бы мне такое делать? Правда, Акари-тян?
— А, хаха... да...
Акари-тян неловко улыбнулась, и в тот миг, когда наши взгляды встретились, тут же отвернулась всем лицом. П-почему?
— В любом случае, если кто-то здесь странный, так это ты, Мотому! Как это ты даже не обнимаешь Акари-тян, когда она поправилась!?
— Обнимаю!?
От неожиданного предложения я рефлекторно повторил это слово.
И, естественно, Акари-тян тоже широко раскрыла глаза от потрясения.
— О чём вы говорите, Юа-сан...
— Я же ничего странного не говорю, разве нет? Подходишь к ней, обнимаешь, берёшь её лицо в ладони — и сразу целуешь! Это базовый здравый смысл из зарубежных фильмов!
— Мы не в фильме. Мы по ту сторону экрана.
— Ха? Ну, очевидно. Но я говорю, ты мог бы хотя бы настолько радоваться, что она в безопасности, что тебе захотелось бы сделать хотя бы это. А ты, Мотому, какой-то холодный... правда? Ты тоже так думаешь, Акари-тян?
От внезапного вопроса глаза Акари-тян забегали туда-сюда.
Похоже, эти двое успели довольно сблизиться — нет, Юа-сан от природы очень прямолинейная, так что, возможно, она просто сама сократила дистанцию. В этом она была хороша.
— Акари-тян, если слишком баловать Мотому, он начнёт зазнаваться, знаешь?
— Не забивайте ей голову странными идеями.
Мне было тревожно оставлять Акари-тян рядом с Юа-сан, которая могла без малейшего раздумья говорить всё, что придёт в голову — правда это или нет.
Чтобы спасти её от этого, я взял Акари-тян за плечо и притянул ближе.
— Ах...
— Акари-тян, ты в порядке? Этот человек не сделал с тобой ничего странного?
— Эй, я всё слышу!
Проигнорировав протест Юа-сан, я посмотрел Акари-тян в глаза. Она раз за разом кивнула, лицо у неё слегка покраснело.
— Кстати, Мотому, чем ты вообще занимался? Не похоже, что уборка хоть сколько-нибудь продвинулась.
— ...Им.
Я указал на дядю, который всё ещё счастливо рассказывал, как впервые встретил жену.
— Угх...
Мгновенно поняв ситуацию, Юа-сан низко простонала от отвращения.
Ненависть Юа-сан к рассказу дяди была совершенно другого уровня.
В конце концов, для неё это была история знакомства её собственных родителей. Не то чтобы ей самой хотелось её слышать, не говоря уже о том, чтобы все вокруг тоже её слушали.
— Мотому, не думай о переодевании. Просто иди домой. Я сама уберу.
Её тон полностью изменился, стал ровным, словно она силой подавляла раздражение, и она бросила мне рюкзак из-под кассы.
— Проследи, чтобы Акари-тян нормально добралась домой. А, и хотя технически она восстановилась, она всё равно вымотана, так что можешь понести её на спине или что-то вроде того. Вы ведь всё равно возвращаетесь в одно место, да?
— Э...!? Откуда вы это знаете...?
Она сказала это так, будто уже знала, что Акари-тян живёт у меня дома.
Я рефлекторно посмотрел на Акари-тян, и она неловко отвела взгляд.
Ах, ну конечно. Способ был только один — Акари-тян сама рассказала Юа-сан. Вернее, судя по её реакции, Юа-сан вытащила это из неё.
...Наверное, мне стоило быть благодарным дяде. Если бы внимание Юа-сан не было приковано к нему, меня, вероятно, дразнили бы ещё сильнее.
Теперь, когда я понял, что происходит, оставаться здесь бесконечно я не мог.
— ...В таком случае, воспользуюсь предложением. Спасибо за работу сегодня. Пойдём, Акари-тян.
— А, д-да!
Понимая, что, если задержаться ещё хоть немного, это только вызовет новые проблемы, я коротко попрощался, взял Акари-тян за руку и одним плавным движением вышел из кафе.