Дополнительная история: Сказание о дрейфе в современный мир некого сильнейшего лодыря-принца (6)

6

С того похода в ресторан минуло пять дней. С того самого дня Сато, в чьём сердце, видимо, вновь пробудилась старая мечта, взялся за ум и устроился на работу.

Он вознамерился накопить денег и поступить в кулинарную школу. Глядя на него, Такахаси и Накадзима тоже решились на перемены. Выяснилось, что Такахаси присматривал за своей бабушкой в родном доме и уже давно подумывал, что социальная помощь — его призвание; последовав примеру друга, тоже решил пойти учиться. Накадзима же, в отличие от товарищей, пока не нашёл дела по душе, однако, обладая недюжинным умом, решил вернуться к учёбе, дабы подтянуть знания. Его ближайшая цель — поддерживать друзей, используя обретённую мудрость. Безусловно, вернуть жизнь в нормальное русло после того, как сошёл с предначертанного пути — задача не из лёгких. И всё же все трое полны решимости. Обучение требует средств, мечту не осуществить в один миг, оттого им предстоит долгая и кропотливая подготовка. Однако, несмотря на суровую повседневность, лица их сияют удовлетворением.

Тех людей, у которых они вымогали деньги, отыскал с помощью магии; заставил троицу извиниться и вернуть всё до последней иены. На сей жест честности пострадавшие ответили лишь одной фразой: «Больше так не делайте». Наверняка эти слова навеки запечатлелись в их душах.

Сегодня троица собирается угостить меня «набэ».

Сидя в комнате Сато с книгой в руках, я предаюсь раздумьям о событиях последних дней. Сато и Такахаси, ведущие отчаянную борьбу с рабочими трудностями. Накадзима, сокрушающийся о том, как тяжело впихивать знания в голову после долгого перерыва. Каждый вечер они собирались здесь, в этой комнате. Времени было немного, но делились обидами и воодушевлённо толковали о будущем. Глядя в их глаза, я ясно вижу — это и есть их источник жизненных сил. Тех нерешительных посредственностей, коих я встретил вначале, более не существует. Возможно, для стороннего наблюдателя они всё ещё «неудачники», но определённо движутся к своей мечте. Мечта может и не сбыться, но прежними они уже не станут, ведь их связывают узы. Они вместе пали на дно и теперь вместе карабкаются наверх. А значит, с ними всё будет в порядке.

— Кажется, время на исходе...

«Подспудно чувствую, что мой лимит близок. Признаться, мне хотелось бы отведать их угощения, но, видимо, не судьба. Это были неплохие дни. Всё, за что бы ни брался, было в новинку. Однако никто не вспомнит о том, что здесь был. И сам не смогу сохранить эти мгновения в памяти. Странная судьба связала с этой троицей, и ныне сия связь должна оборваться. Но это не страшно. Даже если нити обрублены, даже если в памяти не останется следа — сам факт моего пребывания здесь неоспорим, и прожитые дни — не ложь. Даже когда сработает 'корректирующая мощь', они продолжат идти к мечте, ведь моё присутствие было лишь искрой.»

Из-за двери доносятся голоса. Это они. Слушая их гомон, произношу напоследок:

— Удачи вам.

* * *

Надо мной раскинулся небосвод.

Бескрайняя, чистая лазурь. Этот вид столь привычен глазу, и в то же время кажется, будто я не видел его целую вечность. По крайней мере, такое чувство меня не покидает. Я стою посреди бескрайнего луга. Я помню, что посещал иной мир, но детали ускользают прочь. Наверняка и те, кто остался там, испытывают нечто подобное. Возможно, у них осталось ощущение чьего-то присутствия, но они никогда не осознают, что это был Арнольд. И всё же...

— ... Надеюсь, они стараются.

Я не знаю, о ком речь, но мне кажется, что искренне поддерживал этого человека или этих людей. Сего знания вполне достаточно, ведь они делом доказали, что заслуживают моей поддержки. Должно быть, то была чудесная встреча и прекрасные дни. Мне было весело — и сие чувство всё ещё теплится в груди.

— Что ж, пора возвращаться. — попрощавшись с прошлым, использую магию телепортации и переношусь в замок Императорского Меча.

Меня встречает Финэ.

— С возвращением, господин Арнольд. Сегодня немного задержались, не так ли?

По её словам понимаю, что здесь прошло совсем немного времени. В моих же смутных воспоминаниях пробыл там порядочный срок. Видимо, такова суть корректирующей мощи. Приняв сей факт, улыбаюсь.

— Я дома, Финэ.

— Да. Пада, что вы в безопасности. Желаете чаю?

— Пожалуй, не откажусь.

Она тоже озаряется улыбкой.

«Ах, вот оно, чувство возвращения домой.»

Опустившись в кресло, делаю глоток чая, заваренного её руками.

— А-а... Превосходно.

— Благодарю вас.

— Всё-таки с чаем из «комбини» ни в какое сравнение не идёт.

— «Комбини»? О чём вы?

— Ну, такой чай в «пэт-бутылках». Он тоже неплох, но твоему чаю проигрывает всухую.

— Что такое «пэт-бутылка»?..

Слова Финэ заставляют меня на миг оцепенеть. А затем...

— Хм... Кто бы знал? — бормочу с кривой усмешкой.

«Странно получается: сам ведь сказал, а смысла не понимаю. Однако слова кажутся до боли родными. Наверняка пользовался ими постоянно.»

— Неужели даже вы не знаете, господин Арнольд?

— И такое случается.

— Вот оно как?..

Лишь улыбаюсь в ответ на недоумение девушки, склонившей голову набок.