Глава 23.0

— Можно попросить об одолжении?

Когда чай успел остыть и парящие бабочки из пара начали исчезать, Кэтис вдруг заговорил неожиданно серьёзным голосом.

— О каком одолжении идёт речь?

Бабах!

Как раз к тому моменту некоматы уже доели мороженое, и между ними, как и в прошлый раз, вспыхнула мелкая драка.

— Уээээнг!

— Ты чего лезешь?! Не видел, что я ел?!

— Уэээн! Если не хочешь, чтобы отнимали, надо было быстрее есть! И вообще, кусаться нечестно! Мы ещё не закончили!

— Мяу! Идите драться в другое место! Освободите диван!

На маленьком диване они устроили настоящую возню. Если оставить всё как есть, немногочисленные тарелки с десертами точно разлетятся вдребезги.

Я бросила взгляд на Бетнеля, который вообще не собирался их разнимать.

Похоже, Айлен его возраста он бы заботливо опекал, а вот дети, не являющиеся его родственниками, его совсем не интересовали.

Значит, вмешиваться придётся мне…

— Так, хватит. Перестаньте драться.

И тут мне вдруг пришло в голову, что эти жалкие мелкие демоны, возможно, специально затевают драки, чтобы в следующий раз снова получить бесплатное мороженое.

Сначала я убрала самые хрупкие тарелки, потом достала полотенце и принялась вытирать детям остатки еды.

Наверное потому, что в этот раз они не размазали мороженое по лицам как оружие, разнимать их оказалось проще, чем в прошлый.

Я воспользовалась тем, что вытираю им рот, схватила их за щёки и отвлекла внимание.

— Если драка не закончится, я вам все зубы повыдёргиваю…! Поняли…?

— Ага, хорошо…

— Я тебе ещё покажу, какие у меня острые зубы…! Гррр…

— Так-так. Ты и себе щёку прокусил.

— Я не дрался! Мне такое не нужно…! Мурр… убери руки!

Выглядели они как человеческие дети, но вели себя точь-в-точь как коты.

Каждый раз, когда моя ладонь гладила их под подбородком, кончики пальцев ощущали приятную вибрацию на кончиках пальцев. И вместе с этим треугольные кошачьи ушки у детей слегка подрагивали.

— Похоже, ты и правда хорошо за ними присмотришь?

Кэтис, всё это время спокойно наблюдавший за детской дракой, посмотрел в нашу сторону с довольным выражением лица.

В его глазах, напоминающих глаза яркого дикого зверя, появилась мягкость, а уголки глаз приятно изогнулись.

И от этого взгляда мне почему-то стало не по себе.

— Так вот о какой просьбе вы говорили…

— Сможешь хорошо позаботиться о котах снов? Они ещё слишком малы, так что, пока измерения восстанавливаются, им нужно место, где можно спокойно расти.

— Что?..

Я почувствовала, как затылок похолодел, а мышцы напряглись.

— Похоже, Кэтис не сможет уделять нам много внимания, пока будет восстанавливать измерения. Во время вторжения злых богов погибло много взрослых, которые обычно заботились о нас.

Эйон продолжил объяснять так, будто всё было очевидно.

После такого масштабного нападения я ещё могла понять, почему он осторожничает даже с собственными измерениями, но…

— Простите, господин. Но это место…

Слова «это не детское кафе» уже почти сорвались с языка, но я едва успела их проглотить.

У меня тут уже есть птенец — а теперь ещё и котята?

— Это место слишком плохо защищено, чтобы оберегать таких драгоценных детей.

— Всё нормально. Их присутствие пока слишком слабое, так что их почти невозможно заметить.

Мне совершенно не было нормально, но Эйон самовольно заговорил вместо меня.

— Они понимают, что мы — последние оставшиеся?

— Они понимают, что если во время работы Кэтиса злые боги снова нападут, род котов снов может исчезнуть?

— Тогда тем более им нужно место понадежнее…

— А ты знаешь, что существуют жестокие боги, использующие котов снов как лекарство? Думаешь, таких редких котов снов, как мы, можно просто оставить где попало?

Как бы я ни сопротивлялась, похоже, избежать этого уже было невозможно.

Коты, которые так ловко всучили мне Бетнеля, теперь шаг за шагом загоняли меня в угол подталкивали меня, внимательно следя за реакцией.

Возможно, проще было бы сразу сдаться.

— Только не говорите, что дети собираются… остаться жить в кафе?

— А ты думала, они нужны только пока я восстанавливаю измерения?

То есть он собирался ежедневно приводить сюда детей, как в какой-то детский сад.

И тут мне внезапно вспомнилось, что кошки вообще-то практикуют совместное воспитание котят.

Неужели теперь и меня ждёт это самое «совместное воспитание», о котором я никогда даже не думала?

Но если я сейчас резко откажу, меня беспокоили отношения доверия, которые я с таким трудом выстроила с Кэтисом.

Если обиженная Кэтис перестанет приходить в кафе, это значит, что поток причинно-следственных связей уменьшится — а для меня это уже серьёзный убыток.

— Раз вы так искренне просите… думаю, мне и правда стоит помочь.

— Хмм.

Услышав мой вымученно-вежливый ответ, Кэтис довольно протянула мурлыкающий смешок.

Конечно… бесплатно это не было.

Каждый раз, оставляя детей, Кэтис обещала платить по одной цепи причинности за каждого. То есть три цепи за присмотр.

Судя по всему, они собирались приходить почти каждый день, так что даже при большом количестве хлопот стабильный ежедневный доход был совсем не плох. Особенно учитывая, сколько причинно-следственных связей мне теперь нужно тратить — и на латте-арт, и на способности Бетнеля.

К тому же…

— А… это случайно не реликвия?

— Можно и так сказать.

Она протянула мне розовый пушистый комочек, которым всё это время играла на столе, и оказалось, что это была реликвия Кэтиса.

Ну, если уж доверяешь мне детей, одну реликвию действительно можно оставить.

Тук.

Я аккуратно поставила пушистый комочек рядом с керамическим чайником на витрине — и почему-то сразу почувствовала удовлетворение.

Будто пополнила свою «коллекцию».

«Забавно… Получается, реликвию Кэтиса я получила раньше, чем реликвию небесной птицы, которая обещала мне её сделать».

Закончив все дела, Кэтис действительно ушла, оставив детей здесь. А я изо всех сил старалась не замечать три пары круглых глаз, уставившихся только на меня. Трое детей в пышных платьицах и костюмах выглядели словно антикварные западные куклы, но смотрели на меня глазами, полными жажды чего-то.

Впрочем, я прекрасно понимала, что их спокойствие долго не продлится.

Как у кошек, заметивших добычу, у них постепенно опускались ушки, а два хвоста нервно раскачивались из стороны в сторону, будто маятники часов.

У меня появилось тревожное чувство, что если срочно не занять их чем-нибудь, они начнут носиться по всему кафе.

В таком случае лучше уж сразу пожертвовать частью пространства и привязать детей к одному месту.

«Так, посмотрим…»

Я оглядела первый этаж, который всё ещё нуждался в ремонте.

Пока здесь успели привести в порядок только окна, пол и входную дверь, так что магазин всё ещё выглядел недоделанным.

После чаевых и оплаты за присмотр детей у меня оставалось девять цепей причинности.

Если стоять лицом к входу в кафе, слева находились домик поросёнка и кое-как сделанная моя кровать. Значит, пустующее пространство справа от столиков можно превратить в детскую зону.

«Это стартовые вложения. Да, стартовые вложения, так что не надо так жалеть…»

Интересно, я не зря назвала его «Детским кафе»? Неужели теперь название начинает оправдывать себя…

«Как вообще выглядело детское кафе, куда я однажды водила младшего брата? Помню смутно, но…»

Потратив одну цепь причинности, я создала бассейн с шариками — чуть больше кровати king-size.

— Что это?! Что это?!

— Вау! Это всё круглые шарики?!

И тут котята, до этого сидевшие наготове, дружно сорвались с места.

Даже поросёнок, спокойно сидевший у себя в домике, заинтересованно затопал в сторону детской зоны.

— Портал…

Я потратила ещё одну цепь причинности и сделала так, чтобы шарики из бассейна не выкатывались за пределы детской зоны чтобы шарики не выкатывались наружу, я установила ограждение.

Чтобы не слишком портить интерьер кафе, я выбрала деревянную решётку орехового цвета. А для красоты добавила вьющиеся украшения, обвивающие заборчик.

Но я прекрасно понимала, что одним сухим бассейном котят не удержать…

И тут мне вспомнились уже не только детские кафе, но и кошачьи.

В конце я потратила ещё две цепи причинности и создала высокий гигантский кошачий домик с башнями и полками.

Всё-таки они были не просто детьми, а некоматами — пожалуй, без кошачьих лазалок было бы слишком жестоко.

— Вы вообще понимаете, как хорошо наверху?! А есть что-нибудь ещё выше?!

— Эта штука всё крутится? Её нельзя остановить?!

— Мяу, его сейчас стошнит. Эй, хватит крутиться и слезай!

И, как ни странно, они очень умело пользовались своей кошачьей формой.

Так я потратила четыре цепи причинности, но результат вышел совсем неплохим.

— Хрю-хрю!

Даже поросёнок отлично вписался в сухой бассейн и радостно играл там, так что мой план найти ему друзей и уменьшить тревогу разлуки тоже, похоже, сработал.

Птица и кошки — вообще-то естественные враги, но внутри игровой зоны они были просто детьми одного возраста.

Если поросёнок подружится с некоматами, может, хоть немного перестанет меня доставать?

— Удивительно…

Бетнель, всё это время молча наблюдавший за происходящим, восхищённо выдохнул:

— Всё выглядит словно магия.

— Ну… в чём-то это и правда похоже на магию.

— Я горжусь тобой.

— Да-да, тогда, может, этот гордый кто-то не будет просто стоять и начнёт работать? Работы внезапно стало слишком много, рук не хватает. Протрите тут пол, пожалуйста. И внимательно посмотрите вон там — кошки могли пролить мороженое.

Я сунула ему в руки швабру и оставила позади его растерянный вид.

Теперь пришло время заняться расширением второго этажа.

Потратив одну цепь причинности, я создала лестницу, ведущую наверх.

И наконец второй этаж, который я только мельком осмотрела и потом забросила, открылся.

— А, пол пока оставьте и поднимайтесь наверх — поможете мне прибраться на втором этаже.

В тот день, пока некоматы не ушли из кафе вместе с Кэтисом, мы с Бетнелем драили второй этаж.

Рождённый и выросший аристократом, Бетнель выглядел так, будто его гордость получила серьёзный удар, но всё равно молча и старательно занимался уборкой. Мне особенно нравилось то, что, будучи рыцарем, он почти не уставал.

Сначала он казался мне обузой, но теперь, когда у меня стало больше рабочих рук и даже прибавилось боевой силы, моё отношение к нему понемногу улучшалось.

— Фух…

Глядя на более-менее прибранный пустой второй этаж, я глубоко вздохнула.

Теперь у меня осталось всего четыре цепи причинности.

Стоило только начать тратить — и остановиться уже было невозможно. Наверное, потому что в глубине души я уже верила, что в будущем доход гарантирован, и из-за этого тревога постепенно притуплялась.

Похоже, я гораздо слабее к импульсивным тратам, чем думала. Совсем как люди, которые спускают все деньги, оставляя разбираться со всем «себя из следующего месяца».

Второй этаж оказался ещё более пустым, чем первый.

По размеру Детское кафе было примерно как огромная франшизная кофейня, занимающая весь первый этаж университетского корпуса. Поэтому второй этаж, где даже кухни не было, ощущался ещё просторнее.

Портал…

Потратив две цепи причинности, я возвела стены, разделив второй этаж на несколько зон одинаковой ширины, и установила двери.

В итоге, не считая коридора, получилось четыре довольно просторные комнаты.

— С этого момента будете спать в этой комнате.

Я указала на самую дальнюю от лестницы комнату и, потратив последнюю цепь причинности, создала там кровать.

— Прямо… как тюремная камера.

Я слишком хорошо знала, насколько огромными были комнаты Бетнеля и Айлен в особняке.

Комната каждого из них была настолько большой, что туда легко поместилось бы всё Детское кафе целиком.

В одной комнате у них были отдельно спальня, гостиная и ещё куча зон.

И вот теперь человеку, жившему в таком месте, придётся ютиться в маленькой комнатушке. Наверное, для него это ужасно.

Хотя для меня это была самая обычная жизнь.

Но всё же, чтобы комнаты не казались слишком тесными, я сделала в каждой по окну, так что, думаю, жить здесь будет не так уж душно.

— А моя комната здесь.

Я открыла дверь в соседнюю с Бетнелем комнату.

У меня оставалась всего одна цепь причинности, так что отдельную кровать я создавать не стала и собиралась продолжать спать на своём старом месте.

То есть просто сложить вместе несколько одеял, чтобы получилось что-то вроде кровати.

Поросёнок так и останется спать на первом этаже.

— Соседняя комната, значит.

Бетнель, весь день выглядевший слегка подавленным, вдруг оживился и пробормотал это себе под нос. Не знаю, что именно его так обрадовало.

Я же посмотрела на оставшиеся две комнаты, которым пока не придумала назначения.

«Может, сделать из них гостевые комнаты? Кто знает… Может, даже что-то вроде кафе с комнатами отдыха получится. Или потом использовать их как комнаты для новых сотрудников».

Наверное, потому что я уже мысленно привыкла к стабильному потоку причинно-следственных связей от некомат, мне вдруг показалось, что постоянные постояльцы — не такая уж плохая идея.

В тот день, кроме компании Кэтиса, других гостей так и не появилось, так что, закончив дела в кафе, я рано легла спать.

Мне несколько раз казалось, будто дверь комнаты Бетнеля открывается — словно ему совсем не спится, — но звукоизоляция оказалась хорошей, так что я быстро снова провалилась в сон.