Глава 21.0

«Воспитывай, воспитывай». Ситуация, где мне снова подсовывали кого-то на попечение, повторилась вновь.
Конечно, по сравнению с поросятами Бетнель уже был взрослым, так что растить его мне особо не пришлось бы, но сам факт, что всё снова сводилось к тому, что мне придётся о нём заботиться, мало чем отличался.

— Он же отлично сражался? А теперь ещё и силу получил. Разве это не выгодно для тебя?

Эйон, не понимая чувств других, продолжал бормотать своё.

Способов защиты было несколько. Первый — использовать священные реликвии или предметы вроде мембрана. Второй — выращивать растения, излучающие ауру, отпугивающую злых богов уже одним своим существованием. Третий — нанимать тех, кто обладает силой противостоять злым богам. Бетнель, по сути, относился именно к третьему способу защиты, так что если подумать… польза и правда была.

Вплоть до самого падения измерения он успешно сражался с кошмарами — слугами злых богов.

— Хм, может, это и правда очень выгодно?

Я украдкой посмотрела на него, всё это время молча стоявшего и глядевшего только на меня.

Но всё же… после того как между нами внезапно возникли эти «старший брат — младшая сестра», рядом с ним наверняка будет ужасно неловко. К тому же на первую вакансию в кафе я хотела взять кого-то с более подходящей для сферы обслуживания внешностью — красивой улыбкой и мягким характером…

Конечно, я была рада видеть его живым и невредимым. Но как бы я ни радовалась, мысль о том, что теперь придётся постоянно жить бок о бок в этих странных, так и не прояснившихся отношениях, всё равно немного пугала.

— Если не хочешь, мне вернуть его обратно на место? Может, если насильно вытащить Дримкетчера из души, всё станет как прежде?

Когда я отреагировала не слишком положительно, Кэтис осторожно предложил способ всё отменить.

И тут, будто только этого и ждали, некоматы тут же начали наперебой вмешиваться:

— Тогда мы снова пойдём гулять по измерениям? Или за материалами?

— Мяу-мяу-мяу!

— 악신ы ведь уже всё измерение разнесли. Может, таких мирных измерений, как раньше, больше и не осталось — всё равно нормально?

Они всё ещё не успели восстановить все измерения, подвергшиеся нападению?

— Я слышал, ты хорошо плаваешь. Как насчёт русалок?

— Может, не под водой, а суша подойдёт? Тогда как насчёт земляных драконов?

— Конечно, Кэтис не может гарантировать, что ты обязательно найдёшь материалы. Придётся бродить по измерениям, пока не найдёшь.

— Мяу-мяу-мяу!

Чтобы попасть в измерение снов Кэтиса, нужно было стать частью сна. И если что-то пойдёт не так, можно превратиться не только в человека, но даже в животное или насекомое.

Стоило представить, как я ползаю без рук и ног каким-нибудь бесформенным существом, и у меня разболелась голова.

— Нет. Из-за всей этой истории с поросятами какое-то время посещать измерения будет слишком тяжело…

— Тогда возьмёшь хотя бы его?

Похоже, выбора избежать этого у меня не было.
К тому же продолжать обсуждать всё это прямо перед самим виновником ситуации выглядело бы уже совсем бесчеловечно.

— Мм…

Давай мыслить позитивно, Гон Иун.

Пусть я ни разу не видела злых богов своими глазами, но их опасность уже испытала на собственной шкуре. Поэтому нужно готовиться к любому исходу.

Бетнель наверняка стал бы отличным союзником.

— Мне не очень нравится, когда человека описывают как чью-то собственность, но… я с благодарностью приму помощь. Но что, если это противоречит его собственному желанию?

А если сам Бетнель не хочет становиться сотрудником этого кафе?

Эйон ответил таким тоном, будто мои переживания были совершенно бессмысленны:

— — У него нет права выбора. Кэтис заботится только о котах снов, так что если он уйдёт отсюда, ему попросту некуда будет податься.

— ……

— Если упустить такого ценного телохранителя, то даже обладая силой скверны, в одиночку он всё равно станет добычей злых богов. Полудемоны вроде него — для них настоящий деликатес, так что они слетятся толпой.

— Раз уж ему всё равно суждено стать кормом для злых богов, может, лучше сразу перерезать ему горло и избавить от мучений?

— Просто разорвать? Звучит весело. А можно это сделаю я?

Некоматы тут же засыпали Бетнеля угрожающим шипением.

Только вот я уже не понимала — правда ли они пытаются его запугать или просто с безумием давят мне на совесть.

— Ладно, я поняла, о чём вы. Бетнель, не хотите ли поработать в этом детском кафе?

— ……

На моё предложение Бетнель опустил взгляд.

«Если откажешься, твоя жизнь окажется под угрозой».

Долго колебавшись, он наконец тяжело открыл рот:

— Я всё ещё не понимаю, что значит «полудемон» и «скверна». Ты говоришь, что ты не Айлен. И я, который должен был умереть, почему-то снова ожил… Мне кажется, я стал совершенно другим существом. Значит ли это… что я подделка? И ты тоже такая?

В его растерянности было то же чувство, что и у меня, когда я впервые столкнулась с чуждыми понятиями этого мира.

— Скорее не подделка… а другой Бетнель, не тот, что прежде. Просто теперь вы живёте новую жизнь как полудемон Бетнель, а не как человек.

Короче говоря, вторая жизнь?

После моих слов Бетнель снова опустил взгляд и долго о чём-то думал, прежде чем заговорить:

— Моё единственное желание было — ещё хоть раз увидеть перед смертью мою младшую сестру Айлен.

Он смотрел на меня так, будто пытался понять собственные мысли.

— Да. И, как я уже говорила, я не та Айлен. Если уж на то пошло, тогдашняя «я» и правда была подделкой.

— Но в тебе я увидел именно ту Айлен, которую больше всего хотел увидеть.

— Я просто хорошо сыграла свою роль.

Если я в чём и виновата, так это в том, что слишком старательно вжилась в образ ради того, чтобы слиться с окружением.

— Но благодаря тебе я избавился от всех сожалений и был доволен. Когда в последний раз закрыл глаза, у меня наконец стало спокойно на душе. Значит… в конце концов я хотел не встретить Айлен, а избавиться от чувства вины перед ней?

— Думаю, в какой бы форме это ни проявлялось, то, что вы скучали по младшей сестре, остаётся неизменным.

У меня тоже есть младший брат, так что я могла понять его хотя бы отчасти.
Если бы мой брат, как Айлен, оказался в коме, и в этом была бы хоть доля моей вины… наверное, я тоже жила бы с чувством вины всю жизнь.

Но случай Бетнеля всё же был другим. Слишком уж тяжёлым.

— Нет, это была лишь лицемерная оболочка тоски. На самом деле я хотел увидеть не Айлен, а то, как она спокойно живёт без меня. Не винит меня и полностью отпустила…

— Но если честно, разве случившееся с Айлен — не совсем не ваша вина? Вы же не бросали её в озеро.

Им, как и тогда, когда он видел всё через Дримкетчер, владело невероятно запутанное чувство вины.

Почему чувство, которое можно было бы просто назвать тоской, он выражал так, будто сам себя разрушал?

— Перед смертью мать попросила меня хорошо заботиться об Айлен. И то, что я не смог этого выполнить, — полностью моя вина.

— Почему смертные живут, цепляясь за такие сложные эмоции?

Слушавший всё это Кэтис раздражённо бросил реплику.

И я тоже впервые видела настолько тяжёлого человека…
Хотя, если подумать, не впервые.

«Иун, мне нужно с тобой поговорить».

Да. Ведь рядом со мной уже был человек, который жил, превращая собственные негативные эмоции в движущую силу своей жизни.

У него не было ни мечты, ни надежды, ни счастья как цели жизни — он мог идти вперёд, только продолжая ненавидеть самого себя.

Но это уже было не движением к цели, а лишь бесконечным саморазрушением.

В конце концов… с ним тоже было так.

Я считаю, что травму нужно преодолевать, а не позволять ей, как спутнику, полностью пожирать твою жизнь.

«Это неэффективно».

Наверное, первой причиной, по которой Бетнель стал таким, была смерть его матери была той самой скорбью.

Он говорил, что мать умерла сразу после рождения Айлен, значит, тогда Бетнель был ещё совсем ребёнком, и это наверняка сильно повлияло на формирование его личности.

А потом, прежде чем он успел оправиться от этой боли, Айлен упала в озеро и впала в кому — рану будто снова расковыряли.

Так он и вырос, бесконечно бичуя самого себя, и результат оказался именно таким.

— Вы родились заново. Так что, думаю, ничего страшного, если вы отбросите всю прежнюю жизнь.

— Ты предлагаешь мне всё забыть?

— Сейчас это, конечно, тяжело. Но вы собираетесь прожить всю жизнь в тени Айлен? Теперь вы уже не в том измерении. Это место вне измерений, где ваши прежние знания не работают. Чтобы выжить здесь, придётся всё оставить позади.

Я сама поступила именно так. Несколько дней плакала, ругалась, а потом в конце концов смирилась.

Я решила, что выживу здесь и сделаю всё возможное, чтобы однажды обязательно вернуться в своё измерение.

В этой абсурдной ситуации мне нужно было как можно быстрее приспособиться, иначе я бы просто потеряла рассудок.

Так что и вам придётся справиться. Мне — ради возвращения домой, вам — ради выживания.

— Вы же слышали? У вас нет права выбора. Либо останетесь здесь, либо они вас уничтожат… одно из двух. Так не лучше ли остаться рядом со мной?

— ……

— Эх, не хотела я даже до такого доходить. Но разве Айлен захотела бы этого? Если бы она узнала, что любимый старший брат всю жизнь мучается чувством вины из-за неё, а в конце концов вообще решил исчезнуть, как бы ей было больно?

И правда, сколько же с ним возни. Уже приходится утешать его до такой степени.

— Это потому, что ты когда-то была Айлен?..

— Ну, «когда-то» — громко сказано, прошло ведь совсем немного времени… Но, наверное, да. Всё-таки вы были братом и сестрой, где брат хотел подарить младшей хотя бы одну ягодку берри. И если бы у меня тоже был старший брат, и он относился бы ко мне так же хорошо, как вы… я бы очень не хотела, чтобы он совершал такие глупости. 

Если бы я не была старшим ребёнком, смогла бы и я жить, окружённая заботой старших братьев и сестёр, как Айлен?

— ……

Бетнель долго молча смотрел на меня.

Когда этот взгляд начал уже тяготить, он наконец слегка кивнул.

— Ты и правда… Ладно. Оставайся рядом со мной. Ты всё ещё моя Айлен.