Император 7
«Это было найдено в резиденции барона Эшворта», — сказал император, рассматривая синий порошок в бутылке, которую я ему передал. Выражение его лица выражало полное презрение, словно он смотрел на грязь.
«Вы знаете, что это?»
«Конечно, Ваше Величество».
Это были наркотики.
Наркотики гораздо более затягивающие и сильные, чем что-либо
Империя объявила незаконным даже само владение наркотиками, и с тех пор, как нынешний император взошел на престол, наркотики никогда не появлялись на территории Империи.
Именно поэтому барон Эшворт утверждал, что Призрачный Кардинал ничего не украл. Признание того, что что-то было украдено, означало бы признание того, что были украдены наркотики, и как он мог в этом признаться?
«Эта бутылка — всё, что было у барона Эшворта?»
«Нет. Было больше».
Я достал из своего инвентаря еще около тридцати бутылок и поставил их на стол.
Золотые глаза Императора зловеще сверкали, его гнев был очевиден любому, кто находился в комнате.
«Тск. Вы конфисковали все из поместья барона Эшворта?»
«Да. Я забрал все из его дома, не оставив ни единого флакона».
Я проник в дом барона и вычистил его
«Какое облегчение. А сам барон Эшворт, похоже, был наркоманом?»
«Нет. Он вообще не казался зависимым. Казалось, что он никогда не употреблял наркотик».
«Еще хуже», — заметил император.
Злобность барона была очевидна. Несмотря на то, что сам он не употреблял наркотики, он хранил их в своем доме, чтобы давать другим. Его цель была проста — набивать карманы деньгами, превращая других в наркоманов.
«Похоже, он планировал использовать наркотики, чтобы получать от этого прибыль».
Попав в сети наркотической зависимости, человек готов пойти на все ради следующей дозы.
«Вы заметили кого-нибудь, кто, казалось бы, уже был зависимым?»
«Я проверил всех слуг в его доме, но никто не оказался зависимым. Я хотел проверить людей на его территории, но у меня не хватило времени».
Я тщательно проверил слуг во время своего проникновения, и, к счастью, никаких явных признаков зависимости не было. К сожалению, у меня не было времени искать за пределами самого поместья.
«Ты все равно молодец. Остальное предоставь мне».
Император дважды постучал по подлокотнику своего трона. В мгновение ока из воздуха материализовалось несколько фигур, их тела были окутаны темными плащами, скрывавшими их черты и делавшими невозможным распознать их личности.
«Узнай, где Эшворт приобрел эти наркотики. И проверь всех на его территории на зависимость от них».
«Во славу Империи»
С этими словами закутанные в плащи фигуры исчезли так же быстро, как и появились.
С личным расследованием Императора, было ясно, что падение барона Эшворта было неизбежным. Мысль о квесте игре внезапно пришла мне на ум:
[Все жители деревни пристрастились к наркотикам из-за барона Эшворта]
[Отчаянно нуждаясь в очередной дозе, они заманивают ничего не подозревающих искателей приключений, грабя их, чтобы подпитывать свою зависимость.]
[Они прибегали к еще более ужасным деяниям — убивали своих близких, друзей, семьи, и все это ради еще нескольких флаконов наркотика.]
[То, что когда-то было мирной и процветающей деревней, теперь лежит в руинах. Ее смех и радость угасли.]
[Барон Эшворт, источник этого несчастья, остается нетронутым, живя роскошной жизнью, построенной на страданиях других.]
[ты должен принести мир в эту деревню.]
По моему позвоночнику пробежала дрожь. «Эта ужасная квестовая линия больше никогда не увидит свет». Больше никаких жертв NPC ради сюжета. Я изменил все к лучшему.
«Какую награду я должен тебе дать?» — голос императора вернул меня к реальности. Он посмотрел на меня с ноткой гордости в глазах.
Это имело смысл: если бы не мои действия, то на раскрытие проблемы наркотиков ушло бы гораздо больше времени.
Я изначально планировал попросить еще один эликсир, но теперь у меня была другая цель. Даже с эликсирами я не был готов справиться с тем, что меня ждало.
«Ваше Величество, пожалуйста, научите меня Теневому Шагу».
Слова вылетели из моего рта прежде, чем я успел их обдумать. Император уставился на меня, широко раскрыв глаза от удивления. Понятно. Кто в здравом уме будет просить Императора об уроках боя?
«Хо~».
Удивление в его глазах исчезло, сменившись весельем.
«Хотя я здесь и разговариваю с вами, я все еще самый занятой человек», — начал он, и я предположил, что он собирается отказаться.
«Однако, если я делегирую некоторые задачи своим подчиненным, у меня, возможно, появится немного свободного времени».
Его слова были обещанием.
«С этого момента я научу тебя использовать Шагу Тени».
Император с изумлением посмотрел на мое озадаченное выражение лица. Поднявшись со своего места, он направился ко мне, в его походке чувствовался намек на удовольствие.
«В прошлый раз ты спрашивал меня, как стать сильнее. Ты помнишь мой ответ?»
Как я мог забыть его необычайно романтичный и в то же время глубокий совет?
«Если у тебя есть любимый человек, ты можешь стать сильнее, чем кто-либо другой».
«Я помню», — ответил я. «Но, Ваше Величество... нет никого, кого я бы любил».
«На самом деле есть еще один способ стать сильнее», — сказал Император.
Я открыл рот, чтобы спросить, что он имеет в виду, но прежде чем я успел произнести хоть слово...
"Фу!"
Его кулак внезапно врезался мне в солнечное сплетение. Что только что...?
«С этого момента ты умрешь. Сотню раз». Голос Императора был лишен юмора. «В этих бесчисленных смертях ты станешь сильнее».
Я рухнул на пол, схватившись за живот.
Император теперь стоял надо мной, его меч был направлен прямо мне в горло.
«Считайт что это первая смерть».
Тревожное предчувствие поселилось в моем нутре. Мое обучение у Императора... это будет что угодно, только не нормально.
«Один час в день. Больше я тебе времени не дам».
В тот день за один час я «умер» 64 раза от рук Императора.
.
.
.
*Свист. Вжух.*
«Суть Теневого Прогулки заключается в свободе», — сказал Император, без усилий уклоняясь от удара моего посоха.
*Бац!*
"Фу!"
Его колено ударило меня в грудь, и у меня перехватило дыхание.
*Свист. Вжух.*
Но что больше всего бесило? Он намеренно атаковал меня той же скоростью.
Но даже так мне не удалось нанести ни одного удара, в то время как его атаки всегда достигали цели.
«Я думаю, что мои движения достаточно свободны!» — выдохнул я, вскакивая на ноги, чтобы повторить попытку.
*Свист. Вжух.*
«Нет, ты все еще ничего не понимаешь».
В тот день я «умер» 42 раза от рук Императора.
.
.
.
«Я бы сам обучил Лукаса этим приемам, но, увы, боюсь, что бой на копьях — не моя сильная сторона».
*Ух ты. Лязг!*
«Конечно, принцесса была бы способной… уф!»
Я застонал, когда локоть императора нашел свою цель.
«Императрица тренирует Эрику».
«При всем уважении, Ваше Величество, похоже, у вас нет таланта к преподаванию», — прохрипел я, пытаясь отдышаться.
*Лязг!*
Я отразил удар.
«Тебе, конечно, есть что сказать, когда тебя бьют. Скажи, ты стал сильнее под моим руководством?»
Несмотря на свое разочарование, я не мог отрицать слова Императора.
Я попытался увернуться от его приближающегося клинка, но безуспешно.
В тот день я 37 раз «умер» от рук Императора.
.
.
.
Последующие дни превратились в бесконечный цикл тренировок и «смерти» от рук Императора.
Часть меня хотела верить, что его жесткий подход был бессмысленным, но я не мог отрицать результаты. Я улучшался, день за днем, смерть за смертью.
И это было еще более обидно.
.
.
.
«Сегодня последнее занятие», — заявил император.
Как он и сказал, завтра я вернусь в академию, и это будет наша последняя тренировка.
Я бросился на него, атакуя тростью размытым движение. По сравнению с моими неуклюжими движениями в наш первый день, теперь я был быстр и точен
«Итак, теперь вы понимаете, что значит свободно передвигаться?» — спросил он.
«Да! Теперь я немного понимаю! Так что примите от меня хотя-бы один удар!»
Если сравнить это с тем, когда я впервые замахнулся тростью на Императора, то ему должно быть сложнее уклониться от моих атак
«Если я позволю тебе ударить меня хотя бы один раз, я потеряю лицо перед канцлером, которому приходится терпеть мои жалобы», — сказал император, и его меч коснулся моей шеи.
Черт, на этот раз я продержался немного дольше.
«Итого получается девять раз».
Сегодня я «умер» девять раз от рук Императора.
Конечно, если бы он не сравнялся со мной по скорости, я бы сразу же «умер».
«Вы много работали. Не ослабляйте усилий в академии», — посоветовал он.
«В следующий раз, пожалуйста, дайте мне нанести хотя бы один удар!» — взмолился я.
Император рассмеялся над моими словами, в знак того, что мы провели много времени вместе.
«Я подумаю об этом», — ответил он с улыбкой.
.
.
.
Когда я выходил из Императорского дворца, я столкнулся с Эрикой.
«Отец сегодня снова избил вас, мистер Клоун?»
«Ха-ха, сегодня я был близок к удару!»
Придя во дворец учиться у Императора, я сблизился с Эрикой. Точнее, мы стали друзьями, пока она лечила мое избитое тело.
«Мое израненное тело, избитое Императором, заживало».
Она рассмеялась, услышав мой комментарий.
«Хе-хе! Эта твоя маска всегда на тебе. Ты не собираешься показать свое настоящее лицо?»
Я заговорщицки поднесла палец к губам.
«Это секрет».
Она не стала настаивать, видимо, уже привыкнув к моим загадочным ответам.
«Итак, Ваше Высочество, не собираетесь ли вы рассказать мне, почему вы так хотите поймать Призрачного Кардинала?»
Она повторила мой жест, приложив палец к губам, лукавая улыбка расплылась по этим тонким чертам лица. «Это», — сказала она, понизив голос до заговорщического шепота, — «это секрет».
Мы оба расхохотались.
.
.
.
Закончив разговор с Эрикой, я добрался до гостиницы и упал на кровать.
Хотя было еще рановато спать, я не хотел опоздать в свой первый день после возвращения в академию, поэтому решил лечь спать пораньше.
«Рано ложиться, рано вставать», как говорится.
Естественно, на следующее утро я проспал.
*Ааааааа!*