Император 5
«Ну, тогда просвети меня. Где ты этому научился?»
Как только я признал свое поражение Император повернулся ко мне спиной и направился к своему трону
Глядя, как он уходит, не привлекая к себе внимания, мне в голову пришла озорная мысль.
Могу ли я осуществить внезапное нападение прямо сейчас?
Представьте себе выражение его лица, если бы я нанес неожиданный удар и крикнул: «Это не конец, пока я стою!»
Нет, плохая идея
Я быстро отбросил эту мысль. Даже когда он повернулся ко мне спиной, я не чувствовал никакой уязвимости в нем.
Когда он сидел на троне и смотрел на меня, он казался совершенно расслабленным, в то время как я все еще переводил дыхание.
«Вы уже отказались от идеи внезапного нападения?» — спросил он
Он это заметил? Неудивительно, на самом деле. Я бы не смог до него дотронуться с моими нынешними способностями.
«Я? Напасть на Ваше Величество? Никогда!»
«Ты так говоришь, но при этом ранее продолжал атаковать меня».
«Ахахаха, ну… говоря о Теневом Шаге, вот как я его освоил», — сказал я, плавно меняя тему.
Я вытащил книгу навыков «Шаг тени» из своего подпространства. Это была толстая книга, которая, казалось, не содержала всего одно предложение.
«Подпространственный артефакт, да?» Глаза Императора блеснули интересом. «Вы, несомненно, обладаете многими захватывающими способностями».
Я намеренно показал Подпространство Императору. Чем больше он будет меня ценить, тем лучше будет в будущем.
«Хотите ли вы это увидеть, Ваше Величество?»
«Покажи мне», — сказал он, небрежно махнув рукой.
Я подошел к императору и протянул ему книгу. Он взял ее, откинувшись на спинку трона и подперев подбородок рукой, и принялся изучать ее содержимое.
Несмотря на то, что он находился в положении, которое обычно было бы уязвимо для нападения, я почему-то не чувствовал, что нападение увенчается успехом.
«Видите ли, Ваше Величество, хотя я и правда многому научился из этой книги, в ней всего одно предложение», — объяснил я.
Его брови слегка нахмурились от моих слов. Он посмотрел на книгу в своей руке с вопросительным выражением. Зачем он это делал?
«Хм? Одно предложение? Кажется, я вижу больше».
«Простите? Что вы имеете в виду?»
Больше, чем предложение? Это было невозможно. Я тщательно изучил каждую страницу толстого тома. Одно и то же предложение повторялось снова и снова.
«Разве в ней не одно и то же предложение на каждой странице?» — спросил я в недоумении.
«Я вижу на каждой странице разные предложения», — спокойно ответил он.
Если подумать о различиях между императором и мной... Может ли быть так?
«Я верну его вам».
Император вернул мне книгу, как будто потеряв к ней интерес. Удивленный тем, как легко он ее вернул, я спросил его: «Эта книга… она вам не нужна?» — больше из любопытства, чем из чего-либо еще.
«Я уже знаю все ее содержание, поэтому книга меня не слишком интересует. Если на то пошло, меня больше интригует тот пространственный артефакт, которым ты обладаешь», — ответил император.
Вероятно, он знал, что я не расстанусь со своим Подпространством.
«К сожалению, это не то, чем я могу поделиться».
«Я так и думал. Тебе пришлось многое пережить, когда тебя внезапно сюда привезли. Тебе приготовили экипаж, чтобы ты мог вернуться обратно».
Поначалу, когда меня практически похитили и увезли в императорский дворец, мне отчаянно хотелось уйти.
Но влечение к эликсиру было слишком сильным, чтобы отказаться от него без борьбы.
«Ваше Величество, простите мою дерзость, но вас, случайно, ничего не беспокоит?»
Слова вылетели из моего рта, и даже я съёжился от своей глупости. Какие проблемы могли быть у Императора, которые я мог бы решить?
Император от души рассмеялся, ясно понимая мою поверхностную уловку. Честно говоря, если бы я был на его месте, я бы тоже рассмеялся.
«Ха-ха-ха, так ты действительно хочешь этот эликсир?»
Да! Я хочу этого очень сильно!
Но я знаю, что ты просто так его не отдашь.
«Дело не столько в самом эликсире, Ваше Величество», — сказал я с совершенно серьезным лицом. «Как гражданин Империи, я просто спрашиваю, есть ли способ, которым я мог бы отплатить Вашему Величеству за все ваши усилия на благо империи».
«Так уж получилось, что у меня есть одна проблема».
Сработало?
«В последнее время кое-кто расследует личность Призрачного Кардинала. Если ты сможешь мне избежать подозрения, я бы с радостью вознаградил тебя эликсиром», — предложил Император.
Правда, было бы неприятно, если бы личность Императора как Призрачного Кардинала была обнародована. Но было ли это действительно такой большой проблемой?
«Простите мою дерзость, Ваше Величество, но разве не было бы достаточно простого приказа прекратить расследование?»
Я не знал, кто проводил расследование, но наверняка императорский приказ заставил бы кого угодно остановиться.
Я на мгновение задумался, что он, возможно, просто хочет дать мне эликсир, но император никогда ничего не делает без выгоды.
Если бы он просто хотел дать мне эликсир, он мог бы поручить мне убить несколько монстров. Это было бы полезнее для империи.
«Этот человек не из тех, кого можно поколебать простым приказом».
Существует ли такой человек?
Я не мог себе представить, чтобы кто-то продолжал расследование вопреки приказу императора.
«Вы можете решить эту проблему для меня?»
«Конечно, Ваше Величество. Все ради Империи».
«Все что угодно за эликсир», — поправил я про себя. И в моем сознании начал формироваться некий коварный заговор.
«На самом деле, у меня есть блестящая идея».
Этот план был безупречен. Никто никогда не заподозрит, что Император — Кардинал-призрак.
«Я буду ждать этого с нетерпением. А теперь идите своей дорогой».
«Тогда я пойду, Ваше Величество».
Я повернулся, чтобы уйти, но в голове всплыл вопрос к Императору. Я повернулся. «Ваше Величество, могу ли я спросить еще об одном?»
"Продолжать."
«Как мне стать таким же сильным, как вы?»
Мой вопрос, казалось, застал его врасплох. Он замер, задумавшись на мгновение. Когда он наконец заговорил, его губы изогнулись в самой теплой улыбке, которую я когда-либо видел у него.
«Если у тебя есть любимый человек, ты можешь стать сильнее, чем кто-либо другой».
Его слова, столь неожиданные, повергли меня в шок. Иметь любимого человека...
«Это очень… романтический ответ», — наконец выдавил я, все еще переваривая его слова.
«Вы когда-нибудь любили кого-нибудь?»
«К сожалению, нет», — признался я
До того, как я попал сюда, игра была всем моим миром. И с тех пор, как я сюда приехал, каждый день был словно буря событий. Романтика была тем, о чем я даже не задумывался
«Однажды ты тоже найдешь того, кого по-настоящему полюбишь. Когда этот день настанет, ты поймешь, что я имею в виду».
«Я надеюсь, что этот день скоро наступит».
.
.
.
Закончив свою личную аудиенцию у императора, я последовал за служанкой через дворец. Внезапно служанка, шедшая впереди, остановилась и склонила голову.
«Приветствую, Ваше Высочество, принцесса».
В направлении ее поклона стояла прекрасная молодая девушка. Она упоминалась в игре, но ее появления были очень редки. С такими же золотыми волосами и глазами, как у Лукаса и Императора, она была известна как самая красивая женщина в империи.
Принцесса Империи Эрика Леонхарт
Эрика, ответив на приветствие служанки, взглянула на меня и спросила ее: «Кто это?»
Хотя ее вопрос был адресован служанке, я взял на себя смелость ответить. С легким поклоном я поднес правую руку к левой груди, мой фирменный жест.
«Меня зовут Локи. Скромный клоун приветствует Ваше Величество».
Мое имя зажгло что-то в ее памяти. Яркая улыбка озарила ее лицо
«А! Ты, должно быть, тот, о ком говорил мой брат!»
Итак, Лукас говорил обо мне. Интересно.
«Ваше Высочество, если можно?» — вмешался голос. Другая служанка, стоявшая позади Йерики с самого начала, наклонилась, чтобы что-то прошептать ей на ухо.
Когда тихий разговор закончился, Эрика представилась.
«Мои извинения. Я Эрика Леонхарт, принцесса империи Альтейн».
Хотя я был совершенно невежественен в вопросах придворного этикета, даже я мог сказать, что каждый ее жест был безупречным и утонченным.
«Что привело вас в Императорский дворец?»
Должно быть, ей было довольно странно видеть во дворце простого первокурсника академии. Чтобы удовлетворить ее любопытство, я сказал правду.
«Меня похитили и привели в императорский дворец».
«О? Ты настолько же интересен, насколько я слышал».
Хотя я сказал правду, она, похоже, подумала, что я шучу. Некоторые из слуг позади нее тоже, похоже, не были слишком довольны моим ответом
«А вы, Ваше Высочество, в жизни еще прекраснее».
«Спасибо за комплимент. Я сейчас иду к отцу. Ну что ж, мистер Скромный Клоун, надеюсь увидеть вас снова».
«Мне было очень приятно, Ваше Высочество. Давай встретимся снова в ближайшее время».
Хотя я и сказал это, я, честно говоря, не думал, что когда-нибудь увижу ее снова.
Вопреки моим ожиданиям, наша следующая встреча произошла раньше, чем я предполагал.
.
.
.
После ухода Локи император задумался о необычном молодом человеке.
«Действительно забавно».
Подумать только, он действительно напал на него — на Императора, из-за эликсира.
И его ум был острым. Император сделал несколько намеков, но Локи довольно быстро связал все точки, касающиеся его тайной личности.
Сил у него тоже было предостаточно.
Хотя он не мог нанести удар, он обладал уникальной магией, и его движения были впечатляющими. Неудивительно, что герцог Аделлиан подумывал о его усыновлении.
Император испытывал искушение убедить Лукаса подружиться с Локи.
«Но это должен решить Лукас», — пробормотал он.
Даже если бы Лукас не сблизился с ним, все равно было бы выгодно иметь Локи на стороне Империи.
Вот почему он хотел этого
Ему также было любопытно. Как именно он решит его проблему?
«На самом деле у меня есть блестящая идея», — сказал мальчик.
Что это за блестящая идея?
Прошло некоторое время с тех пор, как Император взошел на трон, и он почувствовал проблеск волнения.
.
.
В ту же ночь слух распространился по всей империи со скоростью лесного пожара.
Что Призрачный Кардинал вновь появился.
Император, восседая на троне, устало вздохнул, потер лоб и заговорил
«Немедленно приведите мне этого мальчика, Локи».