Император 6
И так, меня снова похитили. Но на этот раз я не был удивлен — я даже предвидел это.
Я снова оказался перед Императором. Два похищения Императором за два дня. Не многие могли похвастаться этим.
«Хаа…» Тяжёлый вздох сорвался с губ Императора.
Что-то не так?
«Ваше Величество, вы, кажется, обеспокоены», — осторожно рискнул я. «Что-то случилось?»
Император посмотрел на меня и поднес ладонь к виску, словно борясь с головной болью.
«Вчера вечером сообщили, что Призрачный Кардинал появился в поместье барона Эшворта», — сказал Император. «А к утру об этом узнала вся империя. Это было вашим делом?»
«Конечно, Ваше Величество! Как я уже сказал, у меня возникла блестящая идея».
Кому, как не мне, могла прийти в голову такая гениальная идея?
Мое уверенное утверждение было встречено кривым смешком.
«Действительно, блестящая идея. Благодаря тебе теперь все в империи интересуются Призрачным Кардиналом».
Это было правдой. Как заметил император, после этого инцидента все начали проявлять интерес к Призрачному Кардиналу.
Люди, жившие во времена активности Кардинала, бурно рассуждали о том, почему он внезапно появился спустя более 20 лет. Те, кто родился после эпохи Кардинала, узнали о нем благодаря этому событию.
В результате все стали любопытны к Призрачному Кардиналу, но никто не мог догадаться, что это был Император. В конце концов, все в императорском дворце знали, что Император присутствовал во дворце всю ночь.
«Вздох… До сих пор никто не выдавал себя за Призрачного Кардинала».
Это было неудивительно. Кто в здравом уме будет подражать вору, известному кражей национальных сокровищ? Это был бы билет в один конец к тому, чтобы стать самым разыскиваемым в империи.
«Это только облегчило мне задачу, Ваше Величество», — небрежно пожал я плечами.
Я был единственным сумасшедшим, кто решился на такой трюк.
«Несмотря ни на что, тот факт, что я — Призрачный Кардинал, остается скрытым. Как и было обещано, вот твой эликсир».
«Ваше Величество, я сделал это, чтобы облегчить ваши переживания, пока вы неустанно правите империей, а не ради эликсира».
«Тогда нет нужды в эликсире...»
«Вовсе нет! Я был бы рад принять это!» — вмешался я, прерывая его.
Я думал, что если польщу ему, то получу еще один элексир
«Вот, возьми эликсир, который ты так желал», — сказал император, протягивая его.
Я получил эликсир от императора. Он сиял золотым светом — королевский эликсир, который нельзя купить за деньги.
Я наслаждался радостью от приобретения бесценного эликсира, когда Император небрежно спросил: «Итак, что ты украл у барона Эшворта?»
Однако его небрежный тон опровергал серьезность вопроса. Слова, казалось, врезались в мой разум, знак того, что император использовал [Доминирование].
В первый раз, когда он использовал его на мне, я едва мог дышать, мое тело неудержимо дрожало. На этот раз мне удалось сохранить самообладание, хотя и с трудом. Император с довольным выражением лица наблюдал за тем, как я выдерживал его гнетущую ауру.
«Хо? Ты быстро стал сильнее».
«Это всего лишь одно из моих многочисленных преимуществ».
«Но сейчас мне не до шуток».
Давление усилилось, словно давая понять, что ложь неприемлема
Было такое ощущение, будто он подзадоривал меня и заставлял солгать.
«Согласно утренней газете, барон Эшворт заявил, что Призрачный Кардинал ничего не крал».
Сегодняшняя утренняя газета подтвердила слова барона Эшворта о том, что ничего не было похищено, несмотря на появление вора.
«Ложь, конечно. Я получил сообщения, что он отправил своих рыцарей на поиски Призрачного Кардинала».
За короткое время, прошедшее со вчерашнего вечера, император даже установил наблюдение за бароном Эшвортом.
«Он хранит это в тайне, либо потому, что не хочет, чтобы кража была предана огласке, либо чтобы скрыть, что именно было украдено».
Вывод императора был точным. Вчера вечером я проник в поместье Эшворта и забрал 'это'. Он явно пытался избежать привлечения внимания к этому вопросу.
«Итак, я спрошу еще раз. Что ты взял у барона Эшворта?»
"Я-"
Я собирался ответить, когда двери распахнулись.
БАМ!
На долю секунды я не мог понять, что происходит. Вломиться в личные покои императора без предупреждения? Немыслимо! Но потом я увидел нарушителя, и все обрело смысл.
Золотистые волосы. Пронзительные голубые глаза. Потрясающе красивая императорская принцесса.
Эрика Леонхарт.
Слуги, шедшие за ней, казалось, дружно отпрянули, остро осознавая ее проступок. Даже принцесса не могла так себя вести. Это было вопиющим нарушением этикета.
Император сжал виски, явно раздраженный.
«Вы все, выйдите за дверь», — приказал он.
Обслуживающий персонал, стремясь избавиться от напряженной атмосферы, буквально выбежал
«Эрика», — сказал император, обращая внимание на свою дочь, его голос был пронизан неодобрением. «У нас гость. Ты должна соблюдать этикет».
Она, наконец, заметила меня, ее глаза расширились от удивления. Однако она быстро пришла в себя, спрятав выражение лица вежливой улыбкой, когда она грациозно приветствовала меня. Каждое ее движение было плавным и элегантным, излучая королевскую ауру.
«Мы снова встретились, мистер Скромный Клоун. Вас снова похитили и привели сюда?»
«Меня похитили и привели сюда, в императорский дворец».
Вспомнив мои предыдущие слова, она рассмеялась.
«Да! На этот раз меня похитили во время завтрака!»
Удивительно, но это не было преувеличением.
Я неторопливо завтракал в гостинице, когда внезапно отключился. Следующее, что я помню, я был здесь.
«Ты остаешься таким же интересным, как и всегда. Вчера, разговаривая с братом по коммуникационному шару, я упомянула, что встретила тебя во дворце, и он, похоже, был приятно удивлен».
Общение через сферу? Означает ли это, что Лукас сейчас не во дворце?
«Где Лукас, позвольте спросить, Ваше Высочество?»
Она рассмеялась, отвечая, и ее смех был странно успокаивающим.
«Он был так потрясен, увидев тебя на вступительном экзамене, что ушёл на тренировку. Я давно не видел его идущим на тренировку с таким радостным выражением лица».
Император, молча наблюдавший за нашим разговором, наконец заговорил.
«Вы двое знаете друг друга?»
Его взгляд изменился по сравнению с тем, что было раньше. Если раньше он смотрел на меня с раздражением, то теперь он смотрел на меня, как на гиену, которая пыталась подобраться к его дочери.
Я быстро внес ясность, прежде чем он успел сделать какие-либо выводы.
«Мне довелось ненадолго встретиться с Ее Высочеством, когда я вчера покидал дворец. Мы поговорили всего минуту».
Я подчеркнул слово «ненадолго», чтобы прояснить любые недоразумения. В игре часто упоминалось, что император был особенно привязан к Эрике. Если бы кто-то вроде меня, с одним лишь красивым лицом, был замечен за ухаживаниями за принцессой, кто знает, что сделает Император?
Император, по-видимому, удовлетворённый моим ответом, обратил внимание на свою дочь.
«Эрика, что привело тебя сюда без разрешения?»
Хотя его слова звучали как выговор, тон его был мягким, а губы даже изогнулись в нежной улыбке.
«Отец! Призрачный кардинал! Он снова появился!»
«Хааа…» Император тяжело вздохнул, устало взглянув на меня.
Я вспомнил наш вчерашний разговор, когда он упомянул, что кто-то расследует Призрачного Кардинала. Когда я предложил ему использовать свою силу, чтобы остановить расследование, он ответил:
«Этот человек не из тех, кого можно поколебать моими приказами».
Конечно, ее точно нет…
«Это ведь принцесса ведет расследование, не так ли?»
Император медленно закрыл глаза, на его лице застыло выражение молчаливой покорности.
Ему не нужно было озвучивать свое подтверждение. Я и так мог прочитать это громко и ясно.
Не обращая внимания на мучения отца, она продолжила, и глаза ее светились решимостью.
«Отец, если ты одолжишь мне несколько своих людей, я сама схвачу Кардинала!»
«“Кардинал”, которого ты ищешь, стоит прямо рядом с тобой…» — кисло подумал я.
«Хм, я подумаю. А теперь иди. Мне еще нужно обсудить кое-что с Локи».
Направляясь к двери, Эрика повернулась ко мне с озорным блеском в глазах.
«Если ты вспомнишь что-нибудь, что может быть полезно для моего расследования, мистер Клоун, не стесняйся поделиться!»
«Ахахаха…»
Я мог только рассмеяться.
Как я мог сказать ей: «Призрачного Кардинала сидит перед тобой!» ?
«Хааа…»
Император снова устало вздохнул, когда дверь за его дочерью закрылась.
На этот раз я немного лучше понял его чувства.
Чтобы твоя собственная дочь, буквально дрожа от волнения, запросила людей для расследования? Это было сложно даже для императора.
«Но почему Эрика так стремится найти Призрачного Кардинала?»
Сколько бы я об этом ни думал, я не мог понять, почему Эрика хотела бы поймать его. В игре и Эрика, и Призрачный Кардинал были едва упомянутыми персонажами
Император, видимо, желая на время забыть о Эрике, сменил тему.
«Теперь о той вещи, которую ты украл у Эшворта».
Я колебался.
Последнее, чего мне хотелось, — это обременять «этим» и без того усталого Императора.
Но он заслужил знать. С тяжелым сердцем я представил ему это.
«Вот, Ваше Величество, то, что я взял у барона Эшворта».
Когда император увидел этот предмет, его лицо сильно исказилось