Холодный Ванир — теперь в продаже

Глава 3: Холодный Ванир — теперь в продаже

Часть 1

Глядя в окно, я пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Похоже, нашей сестрички-сталкера сегодня нет.

С каких-то пор у меня появилась преследовательница. Девушка с кошачьим прищуром и в чёрном капюшоне, прямо как у продвинутых Ассасинов...

— Тёмный сталкер — редчайший продвинутый класс... — задумчиво произнесла Мэгумин. — Видимо, ей совсем нечем заняться, раз она за тобой следит. Хотя, признаю, ты вечно влипаешь в неприятности и творишь всякую дичь, так что наблюдать за тобой не скучно.

— Эй, полегче, не говори обо мне как о диковинном зверьке. Может, она просто моя ярая фанатка.

Навыки маскировки у этой леди — моё почтение. Человек в чёрном плаще с капюшоном посреди лета привлекает кучу внимания, но стоит ей исчезнуть, как на её месте вырастает невероятно детализированный предмет интерьера. Уровень мимикрии такой, что даже Аква со своими салонными фокусами нервно курит в сторонке. Прохожие, ставшие свидетелями этого чуда, иногда даже бросают ей мелочь.

Если внезапно обернуться и увидеть горшок с цветком, усыпанный монетками — это наверняка она.

— Она мне частенько выпивку покупает, — добавила Аква. — Наверняка думает, что её слежку никто не замечает, вот я и подыгрываю, делая вид, что ничего не замечаю.

Ну, появляется она только тогда, когда я с кем-то в компании, а стоит нам с Мэгумин остаться наедине в романтичной обстановке, как она тактично испаряется. Так что пусть развлекается, мне не жалко.

Время близилось к полудню. Даже если она и придёт, то по долгу службы её активность начнётся куда позже.

— Кстати, вам не кажется, что в последнее время, помимо нашей сталкерши, в городе прибавилось странных личностей? — вдруг спросила Мэгумин. — Не то чтобы странных... скорее, лишённых здравого смысла.

Кому-кому, а тебе про здравый смысл точно лучше помолчать. Если уж на то пошло, наша группа и, в первую очередь, ты от него дальше всех.

— Это всё беженцы и авантюристы из других городов. Когда я показываю свои застольные фокусы, они так пугаются и трут глаза, что сразу всё становится ясно. В городах на передовой так опасно, что им там не до развлечений. Они смотрят на мои фокусы так, будто вообще не понимают, что происходит.

— Хм... Кстати, недавно я видела, как кто-то дважды обернулся вслед Ваниру, когда тот разносил заказы. Он ведь здоровяк, да ещё и в смокинге посреди лета — трудно не заметить. Для жителей Акселя это дело привычное, а вот новичкам, наверное, в диковинку.

Мэгумин погладила Чомускэ, которая свернулась клубочком у неё на коленях, и озадаченно склонила голову:

— А ещё я видела, как люди издалека показывают пальцем на оставленные мной кратеры и о чём-то шепчутся. Я, конечно, горжусь своей работой, но неужели там были настолько высокие баллы за артистизм, чтобы поднимать такой шум?..

На передовой таких кратеров пруд пруди, чего они так разволновались? Да уж, странные люди приехали...

Аксель — это безопасная зона, где начинающие авантюристы охотятся на жаб, словно вышли на пикник. Если поживут тут подольше, глядишь, и их истерзанные войной души оттают.

И тут...

Раздался звон дверного колокольчика, за которым последовал торопливый стук.

— Извините! Простите, пожалуйста! Мэгумин дома?! — раздался голос Юнъюн, одной из немногих нормальных людей в этом сумасшедшем городе.

...Радостная Аква потянулась за чайником, чтобы подать гостье кипятка, но Даркнесс вовремя её перехватила и поставила перед Юнъюн чашку с нормальным чаем.

— С-спасибо...

— Выпей, успокойся. Обычно ты всегда заранее присылаешь письмо, а тут вдруг прибежала без предупреждения. Что-то случилось?

Юнъюн подула на чай, бегая глазами по комнате:

— Э-эм... Простите, что вот так внезапно завалилась... И простите, что снова принесла проблемы... И простите за Алых магов...

— Эй! Тебе не за что извиняться! Не нужны нам никакие письма, мы всегда тебе рады! Заходи просто так в любое время!

— Нельзя, Даркнесс, — вмешалась Мэгумин. — Да, она вечно мнётся, трясётся и хнычет, так что порой хочется её приструнить, но издеваться над ней — это моя исключительная привилегия как главной соперницы.

— Погоди-ка, так вот какого ты обо мне мнения?!

— Н-нет! Я вовсе не пыталась над ней издеваться!..

Мэгумин начала привычно подкалывать Даркнесс, но это уже обыденность, на которую можно не обращать внимания. Куда больше меня заинтересовали слова Юнъюн.

— Ты сказала: «снова принесла проблемы» и «простите за Алых магов». Что Мэгумин натворила на этот раз?

— Почему, как только речь заходит о проблемах, ты сразу думаешь на меня?! Юнъюн, ну скажи ему! Я тут почти ни при чём. Если я и виновата, то максимум процентов на двадцать-тридцать!

Значит, доля вины всё-таки есть.

— Н-нет! На этот раз Мэгумин на удивление ни при чём!

— Что значит «на удивление»?! Раз я ни при чём, так прекрати полагаться на Казуму! Ты уж как-то слишком легко используешь его как палочку-выручалочку. Опираться друг на друга можно только на равных правах. А право полагаться на него есть только у нашей группы, ведь мы прошли с ним огонь и воду!

— Мэгумин... Блин, я почти растрогался, но вообще-то я на вас полагался считанные разы. Как-то наше «равноправие» не очень работает.

Услышав это, Даркнесс молча подсела ко мне и поставила передо мной чашку чая. Меня бесят эти дешёвые попытки задобрить, но когда она так ненавязчиво прижимается, делясь своим теплом... Ладно, мы давно знакомы, прощаю.

— Вот видишь! Он тот ещё простак. Стоит только немного прижаться к нему, и он уже поплыл. Если я тут не при чём, то уходи.

— П-подожди! Я сказала, что Мэгумин ни при чём, но... если брать Алых магов в целом, то не сказать чтобы совсем ни при чём...

Юнъюн замялась, бросая на нас робкие взгляды.

— Как всегда, ни бэ ни мэ! Жители деревни снова что-то отчебучили? Решили остановить лето магией и разозлили Великого духа? Или устроили пикник с ковровыми бомбардировками замка Короля демонов? Если это такие пустяки, то я даже слушать не хочу.

Для неё это, может, и «пустяки», но по мне звучит как нечто, что нельзя просто проигнорировать.

Мэгумин пожала плечами, и тут Юнъюн мрачно произнесла:

— Ванир узнал, что мы без спроса назвали смотровую площадку в деревне Алых магов его именем.

— Думаю, нам пора отправиться в небольшое путешествие. Как насчёт заграницы? Раз уж сейчас лето, давайте рванём куда-нибудь, где прохладно.

Мэгумин мгновенно встала и направилась собирать вещи.

— Стой, Мэгумин! Я принесла письмо от Ванира специально для тебя!

Мэгумин наотрез отказалась брать письмо, и Юнъюн со вздохом начала читать его вслух:

— «Пока девочка-одиночка читает эти строки, маг-однодневка, чья жизнь так же коротка и ярка, как вспышка фейерверка, наверняка отказывается брать письмо и уже пакует чемоданы...»

Мэгумин, уже стоявшая на полпути к своей комнате, замерла.

— «В природе существует насекомое, известное как морской комар-звонец. Её взрослая жизнь пролетает в одно мгновение. Находишь ли ты сходство между ней и своими мимолётными жизненными принципами? В этом письме аз буду называть тебя комарихой. Ой, попрошу опустить кулаки, эта девочка всего лишь посыльный»... Мэгумин, не смотри на меня так! Тут правда так написано!

Как только Мэгумин опустила занесённый кулак, Юнъюн продолжила:

— «Итак, Комариха и Одиночка. Аз знаю, что вы не причастны к тому, что смотровую площадку назвали моим именем. Однако сейчас из-за Алых магов назрела одна неприятная проблемка...»

— Я же говорила! Как всегда всё свалили на нас! Казума, не обращай внимания, пора паковать вещи. Чувствую, если дослушаем — влипнем по-крупному.

Тут я был с ней солидарен. Прохладная страна — это хорошо, но как насчёт приморского города? Не буду наглеть с бассейном, но посмотреть на красоток в купальниках на пляже — святое дело!

— «К слову, если вы проигнорируете ситуацию и сбежите, это может обернуться катастрофой мирового масштаба. Если вас это устраивает — скатертью дорожка. Однако учтите: в прохладных странах есть риск смерти от обморожения, а в приморских — от щупалец кракена. Аз вас предупредил».

Я вытянул руку вперёд:

— Юнъюн, дай-ка мне это письмо.

— «Раз уж этот сопляк попросит письмо, отдай ему второе послание».

Юнъюн с извиняющимся видом протянула мне ещё один конверт. Когда тобой так откровенно манипулируют, хочется просто сжечь его не читая, но слова про катастрофу мирового масштаба напрягали.

С лёгким напряжением я развернул листок, чтобы всем было видно.

『НЕ УГАДАЛ』

Я молча отшвырнул бумажку в сторону.

Юнъюн, старательно избегая моего взгляда, дрожащим голосом продолжила:

— «Ах, эти негативные эмоции просто восхитительны...» Мэгумин, не надо! Я просто читаю текст!

Даркнесс отчаянно вцепилась в Мэгумин, удерживая её в захвате. Чуть ли не плача, Юнъюн выдавила из себя продолжение:

— «Довольно шуток, перейдём к делу. Ритуал призыва демона — это обряд, при котором демону платят цену за исполнение желания. Чтобы ритуал удался, нужно знать о демоне как можно больше. Имя, происхождение, прозвища, легенды. Чем лучше ты знаешь цель, тем ниже риск призыва».

...Погодите. То есть, если я узнаю о Ванире побольше, то смогу его призвать?

Я смогу управлять этим читерским демоном? И он исполнит любое моё желание?

— У него на лице написано, что он замышляет что-то недоброе. Думаю, дальше ему слушать не стоит.

— На всякий случай уточню: призвать демона дано далеко не каждому. Низшего демона может призвать и обычный человек. Но высшего, а уж тем более архидемона уровня Ванира — только с помощью божественных артефактов, либо если ты архимаг или гениальный Призыватель демонов.

Призыватель демонов? Внутри меня давно забытый синдром восьмиклассника аж пробуждаться начал.

Заметив выражение моего лица, Мэгумин со вздохом пояснила:

— Это крайне редкий особый продвинутый класс. Непробиваемая самоуверенность, не знающая страха перед богами и демонами; хладнокровный расчёт, позволяющий продать собственных родителей ради выживания; и огромный запас маны вкупе с талантом к магии — всё это необходимо для получения столь уникального класса.

Чёрт, опять всё упирается во врождённый талант! Почему даже в другом мире моя жизнь зависит от того, с какими статами я родился?! Неужели моей скромной мечте о бассейне возле дома так и не суждено сбыться...

— Не расстраивайся, Казума. Этот класс доступен только тем, кто почти полностью утратил человечность. Если бы кто-то из моих близких получил такой класс, я бы рухнула от отчаяния... Ты, конечно, строишь из себя циника, но я-то знаю, что в глубине души ты очень добрый.

— Э-эй, не думай, что за такие комплименты я тебе что-нибудь дам. Просто название круто звучит, не то чтобы я реально хотел им стать.

Погодите-ка, а разве кто-то из наших знакомых не обладал талантом к призыву? Точно, Комекко, младшая сестра Мэгумин! Когда она приезжала в Аксель, девушка-суккуб говорила, что у неё огромный талант к этому делу...

Да не, не может быть, чтобы у такого ангелочка, как Комекко, появился столь зловещий класс. Хватит фантазировать о несбыточном, нужно разобраться с текущей ситуацией.

— То есть Алые маги умудрились монетизировать личную информацию Ванира. Из-за этого порог его призыва пробил дно, и если какой-нибудь призыватель демонов об этом узнает, последствия будут непредсказуемыми... Ясно. Вот тебе и катастрофа мирового масштаба.

Я кивнул собственным мыслям и, глядя на девушек, уверенно заявил:

— Все говорят, что Алые маги очень умные, но по факту они тупее гоблинов.

— Хотелось бы возразить, но крыть нечем.

— У-у... ы-ы... А я... я ведь, в отличие от остальных, просто хочу жить нормальной жизнью... — окончательно расплакалась Юнъюн, но всё равно героически дочитала письмо сквозь слёзы: — «И вот вам плохая новость: сейчас в городе обосновалась группа сатанистов-дьяволопоклонников».

...Ах да, помнится, когда я помогал Даркнесс, то краем уха слышал что-то подобное.

Глядя на дрожащую Юнъюн, я резюмировал:

— Дела плохи.

— «Дела крайне плохи. Насколько плохи? Если мене призовут по всем правилам и пожелают конца света, аз стану врагом человечества».

Это не просто «плохи», это полная задница.

Письмо звучало так, будто мы напрямую общались с Ваниром. Мэгумин вдруг радостно засверкала глазами:

— То есть Ванир хочет сказать нам: «Если сатанисты призовут меня и я стану врагом человечества, уничтожьте меня собственными руками»... Да?!

Ах, этот классический сюжет из аниме: «Убей меня, пока я не потерял контроль над собой...» Вроде бы должно быть грустно и драматично, но...

— Ну, если Ванир станет врагом — это, конечно, будет геморройно, но мы же его один раз уже завалили. У него ведь жизней там немеренно, да и сомневаюсь, что желание этих сатанистов будет чем-то адекватным. Так что пусть потеряет одну жизнь, потерпит. Как только мы его убьём, контракт ведь обнулится?

Звучит жестоко, но это самый простой выход. Когда он был генералом Короля демонов, его отставка произошла как раз после того, как мы снесли ему одну жизнь.

В ответ на мой железобетонный план лицо Юнъюн побледнело, как мел:

— «И вот вам вторая плохая новость. Аз смог уволиться с поста генерала только потому, что Король демонов зажал ми оплату и мы заключили контракт с условием „Служить, пока не потеряешь одну жизнь“. И спешу сообщить: сейчас у мене столько жизней, что аз давно сбился со счёта».

Мир и впрямь был в опасности.

Часть 2

Гопник-богиня ворвалась в магазин магических товаров на окраине города.

— «Священный экзорцизм»!

— «Барьер из хлама»!

— А-а-а-а-а! Наши новинки-и-и-и!

Виз закричала от ужаса, когда огонь заклинания спалил дотла партию свежего товара. Ванир, спасшийся за импровизированной баррикадой, рявкнул:

— Что ты творишь в столь экстренной ситуации?! Ми сейчас не до твоих истерик, проваливай!

Стоило Юнъюн закончить чтение, как Аква с криком «Пойду спасу мир!» вылетела из дома. Я убедил остальных, что разберусь сам, и отправил их на поиски убежища сатанистов.

— Я тут именно потому, что ситуация экстренная! У тебя, я смотрю, проблемы?

— Верно. Обычно архидемона моего уровня призвать не так-то просто, но моё истинное имя и послужной список уже стали достоянием общественности. Если личная информация продолжит утекать, какой-нибудь талантливый Призыватель демонов может случайно призвать мя...

Ванир говорил мрачно и серьёзно, но, эй, ты же архидемон! Не позволяй призывать себя, словно доставку пиццы на дом!

— Среди воинственных демонов есть те, кто намеренно распускает слухи о себе, лишь бы их призвали на поверхность ради битвы. Моя сила, если её использовать не по назначению, может нанести миру колоссальный урон. Аз и подумать не мог, что моим именем назовут смотровую площадку!

— Кстати, я слышал, что гадалки не могут предсказывать собственное будущее. Неужели даже ты не смог этого предвидеть?

И всё же...

— Если знаешь, что тебя нельзя призывать, так следи за своими данными! В моей стране даже заядлые затворники тщательно следят, чтобы их не вычислили!

— Аз, Великий демон... оказался тупее затворников...

Обычно невозмутимый Ванир был настолько шокирован, что застыл как вкопанный.

Увидев это редкое зрелище, Аква торжествующе ткнула в него пальцем:

— А-ха-ха-ха-ха! Казума, полюбуйся на этого демона: постоянно высокомерно твердит про своё «всевидящее око» а стоило чуть не вытащить наружу все его секреты — сразу приуныл! Пхи-хи-хи! Ой не могу, умора! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Контраст был настолько сильным, что Аква просто надрывалась от смеха. Виз, которая только что оплакивала сгоревший товар, тоже не выдержала. Она покраснела как помидор и тряслась, изо всех сил сдерживая смех.

Ну и я, разумеется...

— Фа-ха-ха! Прекрати, Аква, Ванира аж трясёт! А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Гья-ха-ха-ха-ха-ха!

— А-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Смотри, Казума, он трясётся! Наверное, это предвестник землетрясения! О великий всевидящий демон, предскажи нам будущее! А-ха-ха-ха-ха!

Да уж, карма — штука жестокая. Если постоянно подначивать людей в письмах и питаться их негативными эмоциями, рано или поздно тебе ответят тем же.

— ...А может, ну его всё? Дам призвать мя за копейки и уничтожу этот мир...

— Н-нельзя! Ванир, не бросайтесь в крайности! Вы двое, прекратите над ним смеяться, у нас вообще-то чрезвычайная ситуация!

Виз отбросила в сторону обугленные остатки и попыталась его успокоить.

Аква, отсмеявшись, с любопытством подняла испепелённую вещицу.

— Кстати, а что это были за новинки? Если он превратился в уголёк от очищающей магии, не наносящей физического урона, значит, это было что-то невероятно злобное.

— А, вы об этом?! Послушайте, Аква! Чтобы не упустить такой коммерческий шанс, я не спала всю ночь и сделала этот товар своими руками!

Судя по всему, обугленные куски раньше были книгой. Из-за сажи разобрать текст было сложно, но я всё же смог прочитать:

— ...«Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира».

— НУА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Это был чёртов справочник по Ваниру.

Столкнувшись с таким вероломным предательством Виз, Ванир вырвал у Аквы пепел, растоптал его и в ужасе отшатнулся.

— Даже учитывая наши финансовые дыры, аз никак не ожидал такой подставы. Воистину, лич остаётся личом — ни крови, ни слёз, ни совести...

— П-подождите, Ванир! Да, я нежить, но не бессердечная же!

По-моему, «нежить» и «бессердечная» — это синонимы. Тем временем Виз достала новенькую, ещё не обгоревшую копию книги.

— И вообще, вспомните, кто я такая! Король Нежити, Лич — это лишь временный статус. Хе-хе, в чём я сильна больше всего?

Виз посмотрела на нас с таким предвкушением, будто ждала похвалы.

— В накоплении долгов?

— Нет, скорее, в привлечении клиентов своими пышными формами..

— Да о чём вы говорите? В подаче вкусного чая и сладостей, конечно!

— В торговле! Моё призвание — торговля! Я владелица магазина магических товаров! Казума, я потом устрою взбучку!

Даже под угрозой взбучки я считаю, что Виз ошиблась с профессией.

— В этой книге в мельчайших подробностях описана жизнь Ванира! Когда, где и чьими негативными эмоциями он лакомился. Статистика его сражений с воронами на свалке и даже нюансы отношений с соседями... Всё это собрано в одной книге!

Пока Виз обнимала книгу, как величайшее сокровище, я тихо спросил Ванира:

— Эй, ну как? Такая ерундовая информация может повлиять на ритуал призыва?

— Хотелось бы сказать, что эта чушь ни на что не повлияет, но пока аз не прочитаю содержимое, ничего не могу гарантировать... Виз, отдай книгу ми.

Виз, видимо обидевшись на слова «ерундовая» и «чушь», надула щёки и прижала книгу к себе ещё крепче.

— Одна книга — миллион эрис.

— Ах ты алчная барыга, решила нажиться на ми! Прекрати дуться и отдай сюда! Это моя личная информация, аз имею полное право проверить её перед публикацией!

Ванир протянул руку, но Виз спрятала книгу за спину и отступила на шаг.

— ...Хе, хе-хе, а я знаю закон. Если публикация представляет общественный интерес, раскрытие личной информации не считается преступлением! Мне это сказал один профессиональный журналист!

— Этого твоего журналиста на днях посадили за статью об аристократах.

Виз на секунду стушевалась от моего хладнокровного замечания, но быстро взяла себя в руки и дерзко усмехнулась.

— Ванир, подумайте сами. В каких мы с вами отношениях?

— В отношениях, где аз пашу на подработках, чтобы прокормить никчёмную владелицу магазина, просаживающую все наши сбережения?

— Вы правда так думали?! Мы же партнёры, идущие к одной мечте! Мы совладельцы! Более того, мы связаны контрактом! Мы уже заключили контракт!

Я тоже думал, что Виз просто висит на шее у Ванира, но её это явно задело.

— На самом деле я тщательно изучила демонов. Особенно всё, что касается контрактов. Я ждала дня, когда смогу утереть вам нос, Ванир!

— Ты утираешь ми нос каждый раз, когда закупаешь новый товар...

— И вот! Я выяснила, что демон может заключить контракт только с одним человеком! А это значит, что пока мой контракт с вами не будет выполнен, сколько бы сатанисты ни пытались вас призвать, всё будет без толку!

Закончив объяснение, Виз с абсолютно триумфальным видом потрясла перед Ваниром своей книгой.

— Технически, это так... Хм, неужели аз зря паниковал?

— Виз, ты гений! То есть, ты поняла, что его сила не попадёт в плохие руки, и решила нажиться, продав его с потрохами!

— Именно так, Аква! Ну, фраза «продав с потрохами» звучит грубовато...

Ванир стоял в ступоре. Я сочувственно похлопал его по плечу.

— Тяжело тянуть на себе партнёра, который вечно влезает в долги. Я тебя прекрасно понимаю.

— Даже аз не мог предвидеть, что когда-нибудь доживу до сочувствия с твоей стороны, — ошеломлённо пробормотал Ванир. Затем он прижал руку к подбородку и задумался. — Вообще-то, даже если у демона уже есть контракт, он может расторгнуть его в одностороннем порядке и заключить новый... Но аз всё-таки архидемон. Какую бы цену ми ни предложили, и какой бы никчёмной ни была владелица этой лавки, аз ни за что не расторгну договор.

— ...А мне вы как-то говорили, что готовы понести любые штрафы, лишь бы разорвать со мной контракт и бросить меня...

Ванир расплылся в уверенной ухмылке:

— Эй, хозяйка-работорговка, это действительно отличный коммерческий шанс! Даже если мя призовут, аз просто скажу твёрдое «нет»! Давай впарим твою макулатуру этим сатанистам втридорога и озолотимся!

— Я не работорговка, прекратите меня так называть! И не называйте мой шедевр макулатурой!

Глядя на их чрезмерную уверенность, у меня появилось дурное предчувствие. У Ванира есть способность предвидения, но порой он слишком на неё полагается. Тот факт, что он не может остановить безумные траты Виз и только недавно узнал о смотровой площадке со своим именем — отличное тому доказательство.

Впрочем, если архидемон, который собаку съел на всяких контрактах, говорит, что всё будет в порядке, значит, так оно и есть.

Пока я предавался этим оптимистичным размышлениям, дверь магазина распахнулась. На пороге появились Мэгумин и Даркнесс, которые должны были вести разведку.

— А? А где Юнъюн? Вы же втроём пошли.

Мэгумин с порога выдала:

— Какая-то муха её укусила. Увидев сатанистов, Юнъюн закричала: «Ванир — мой первый друг в этом городе! Я вам его не отдам!» после чего ворвалась на их базу и была арестована полицией.

Мы с Ваниром переглянулись, потеряв дар речи.

...Точно ли всё будет в порядке?

Часть 3

На следующий день.

Я лежал на диване и дремал, как вдруг услышал знакомый плач.

— Казума-а-а-а! Моих деточек незаконно посадили за решётку! Я хочу вытащить их из тюрьмы, но у меня в голове пусто! Придумай что-нибудь!

Аква заливалась слезами, а я, почёсывая Чомускэ, устроившуюся у меня на груди, ответил:

— «Моих деточек» — это аксистов, что ли? Против государственной машины я бессилен. Иди вон, обратись к новообращённой сестре по вере, у неё власти побольше.

— Эй, кого ты назвал новообращённой?! Я не предавала веру в богиню Эрис! — жалко возмутилась Даркнесс, всё ещё бойкотирующая обязанности лорда.

— Даже новообращённая Даркнесс тут не поможет. Оказывается, аксисты специально стравливали сатанистов и эрисистов. В итоге и те, и другие на них нажаловались, аксисты психанули, устроили дебош и закономерно оказались в кутузке.

— Воистину сброд. Новообращённая, даже не думай их вытаскивать оттуда.

— Перестаньте называть меня новообращённой!.. Но ситуация действительно скверная. Жрецы Эрис, как правило, люди благоразумные, но к демонам они беспощадны. В этом плане они даже фанатичнее аксистов.

Ну ещё бы, ведь их богиня Эрис терпеть не может демонов.

Я продолжал лежать на диване и мять щёки Чомускэ, как вдруг из прихожей донёсся ещё один, весьма редкий в нашем доме плач:

— Помощниче-е-е-ек! Эрисистов незаконно бросили за решётку! Я хочу их вытащить, но у меня нет идей! Помоги!

Услышав мольбы Крис, я сел, прижимая к себе Чомускэ.

Если вкратце собрать сумбурный рассказ Крис, то получалось следующее: последователи Эрис, спровоцированные аксистами, устроили налёт на сатанистов и тоже загремели в тюрьму.

— В этом мире священнослужители вообще адекватными бывают?

— Ты что несёшь?! Не смей так говорить о моих детках! Они сражались со злыми сатанистами, значит, они точно правы!

— Вот именно! Помощничек, ты такой злой!.. О! Даркнесс, помоги своим братьям по вере! Как истинно верующая в Эрис, заявляю: нападение на сатанистов — это наверняка праведное дело!

Передо мной стояли две величайшие богини этого мира и несли полнейший бред. Надеюсь, вы простите мне моё желание просто сдаться и опустить руки.

— Э-э-э, ну... Как бы то ни было, нападать на тех, кто ещё ничего не совершил — это преступление, пусть они и сатанисты. Уверена, госпожа Эрис точно бы этого не одобрила.

— Одобрила бы! Ещё как одобрила бы! Это же сатанисты! Где твоя хвалёная справедливость, Даркнесс?! Ты вообще эрисистка или кто?!

...И тут Крис ждал жестокий удар. Аква, главная виновница произошедшего, с абсолютно невинным видом заявила:

— Прости, Крис. Той Даркнесс, которую ты знала, больше нет. Она теперь аксистка! Ну, временно, пока её папа не вернётся!

— А-а?! Ч... Что-о-о-о-о-о-о-о-о?!

— Н-нет! Крис, это неправда, я не меняла веру! Просто учение Аксис самую малость затронуло моё сердце! Я всего лишь отложила обязанности лорда в долгий ящик!..

Услышав эту шокирующую новость, Крис рухнула на колени прямо передо мной.

— Босс, я понимаю твой шок, но тебе, как леди, не стоит делать такое лицо.

— Мне больше некому довериться в этом мире...

Чтобы хоть как-то исцелить её разбитое сердце, я аккуратно водрузил Чомускэ ей на голову... А ещё чтобы эта ужасная картина стала хоть чуточку лучше.

— ...Да не может такого быть! Даркнесс слишком правильная, чтобы предать меня! Ты просто устала, да? Тогда ей нужен отдых... Ладно, забудь про обязанности лорда. Но с остальным поможешь?

Крис с умоляющим видом прижала взвинченную Чомускэ к себе.

Чомускэ не признавала никого, кроме меня и Мэгумин, потому, естественно, начала отчаянно вырываться.

— К-конечно! Разве я могу отказать тебе, Крис?

— Даркнесс... Я знала! Мы же лучшие подруги! В общем... я хочу выяснить, зачем эти сатанисты вообще припёрлись в город.

Зачем-зачем, ответ очевиден...

— Ребята, слушайте внимательно. Моя интуиция подсказывает мне... что где-то в этом городе скрывается демон.

Да у нас тут не только демон, даже личи есть.

В комнате повисла неловкая тишина. Губы Даркнесс нервно дрогнули:

— Крис... Э-э... Ты, наверное, просто переволновалась из-за ареста эрисистов. Иди-ка лучше отдохни.

Даркнесс неловко похлопала её по плечу, и Крис снова испытала шок от предательства.

— Ну почему-у-у?! Я правду говорю, демон точно где-то здесь! Даркнесс, ты упрямая дура! Мускулистая предательница! Никому больше не верю! Пойду искать истинных верующих!

— С-стой, Крис, куда ты?! Я не предавала... И вообще, хватит называть меня мускулистой!

— А-а-а! Положите Чомускэ на место! Кошкокрады!

Крис с криками выбежала из особняка, а Даркнесс и Мэгумин бросились за ней вдогонку.

Оставшись вдвоём, мы с Аквой переглянулись.

— Крис такая серьёзная. Из неё вышел бы отличный жрец, а не воровка. Надо будет втайне посвятить её в почётные аксисты.

— Она будет плакать, так что даже не думай.

...Мы прождали довольно долго, но так никто и не вернулся. Маясь от безделья, мы с Аквой отправились в город, чтобы поглазеть на этих самых сатанистов.

— Казума, Казума, смотри, сатанист! Я всё-таки считаю, что мы должны освободить наших деток из тюрьмы и выпустить их на улицы.

— Не показывай пальцем. Это просто мой товарищ по затворничеству. Он носит капюшон, потому что не переносит яркий солнечный свет, а бледный он, потому что выходит только по ночам. И вообще, пусть сатанисты хоть трижды уедут, аксистов лучше оставить под замком от греха подальше.

Пока Аква недовольно тянула меня за щёку, мы случайно наткнулись на знакомую девушку.

— Добрый день! Отличная погодка, не правда ли? По прогнозу Ванира, до пришествия армейской саранчи будет ясно!

— О, постоянный клиент... и г-госпожа Аква! Здравствуйте! Д-да, Ванир как всегда точен! Надо успеть подготовить магазин к налёту насекомых, пока погода позволяет!

Это была суккуб из заведения, куда я частенько наведываюсь.

Испугавшись Аквы, которая сверлила её взглядом исподлобья, словно заправский гопник, суккуб изо всех сил пыталась поддержать светскую беседу, но её всю трясло.

— Ты же знаешь, что она не плохая. Я уже говорил: если тронешь кого-нибудь из них, мужская половина гильдии устроит тебе тёмную.

— Я всё-таки демон, пусть и низшего ранга, так что не уверена, стоит ли радоваться званию «не плохой»... Э-э-э, постоянный клиент, госпожа Аква, вы на прогулке? — робко спросила суккуб, выдавив из себя улыбку.

— Это не прогулка, а разведка. Говорят, в городе завелись сатанисты. Люди, поклоняющиеся демонам — этим паразитам, питающимся людским негативом, — не могут быть нормальными. Вот я, как богиня, и слежу, чтобы они ничего не натворили.

— А я просто от нечего делать пошёл на них поглазеть. Вы за покупками?

Из-за слов Аквы улыбка Суккуба померкла.

— Да, у нас ведь официально статус кафе. Вот, вышла за продуктами, пока светло. Честно говоря...

Она пугливо огляделась по сторонам и понизила голос:

— В последнее время вокруг нашего заведения отираются какие-то странные мужчины. Таких в Акселе я раньше не видела. Мы, конечно, под защитой Ванира, но не хочется беспокоить его по пустякам...

— Что?

— Казума, у Вас голос стал страшным. Если не хочешь, чтобы я расплакалась, прекратите так пугать.

Это сказала не суккуб, а Аква. Да уж, мой голос непроизвольно стал ледяным.

— А как иначе? Сталкеры у кафе суккубов — это не «пустяки», это грёбаная катастрофа!

— Н-ну, мы ещё не уверены, что это сталкеры...

Даже так. В их кафе работают исключительно сногсшибательные красотки. У меня самого есть фанатка-сталкерша, так что было бы странно, если бы у суккубов их не появилось.

— Кстати, я слышал, что недавно в город прибыли грубые авантюристы с передовой. Наверняка они просто не знают, что это за место. Да и если ты попросишь завсегдатаев, они с радостью вправят им мозги... А так, почему бы не попытаться сделать их вашими клиентами?

— Гениально, постоянный клиент! Вы правы: сталкер или нет, он всё равно мужчина! Как луковая утка, что сама плывёт прямо в руки!

Мы с суккубом радостно дали друг другу «пять».

— Только учтите: если вы кого-нибудь высушите до смерти, я сотру ваш магазин с лица земли, — окатила нас холодной водой Аква.

Суккуб мигом сникла.

— Ч-что ж, постоянный клиент, госпожа Аква. Я пойду, продукты сами себя не купят. Воспользуюсь вашим советом! Обычно мы завлекаем только мечтами, но в этот раз... я пущу в ход всё своё очарование!

— А можно пустить его и на меня тоже?

Мне было безумно интересно посмотреть на соблазнение от настоящих суккубов. Я долго махал ей вслед.

— Я, как умная богиня, сделала выводы. Если ты на меня разозлишься, мне просто нужно спрятаться в их кафе!

— Если ты туда сунешься, завсегдатаи решат, что ты пришла истреблять демонов, и вышвырнут тебя оттуда за шкирку.

Часть 4

Тем же вечером.

— Кстати, Крис отправилась в путешествие на поиски веры. Прислала письмо: «Вернусь, когда ты снова станешь эрисиcткой». Я уже в который раз повторяю: я не меняла веру...

Мы поужинали, и Даркнесс как бы невзначай поделилась новостями. Видимо, её всё-таки задело, что её обвинили в предательстве. Она говорила об этом спокойно, но её смело можно записывать в жертвы сатанистов. Если так пойдёт и дальше, кто-то из нас тоже может пострадать...

...Хотя, если подумать, настоящие жертвы — это сатанисты, которых ни за что ни про что избивают и обвиняют во всех смертных грехах.

— Какой кошмар... Раз уж даже почётную аксистку Крис довели до такого, объявление Священной Войны неминуемо. Казума, придумай какой-нибудь хитрый план, чтобы вышвырнуть сатанистов из города.

— Да идите вы. Не хочу ввязываться в этот цирк.

И вообще, что сатанисты сделали плохого? В нашем городе демоны спокойно держат магазины и гуляют по улицам. Слышал, в некоторых регионах демоны даже получают дворянские титулы и правят землями.

— А они точно замышляют что-то плохое? — подала голос Мэгумин. — Среди Алых магов полно сатанистов, мы с демонами неплохо ладим. У нас даже в названии клана есть иероглиф «демон», ведь Алые маги издревле являются служителями тьмы.

Когда это вы стали прислужниками тьмы? Вас же создали совсем недавно.

— Мэгумин опять несёт какую-то чушь. Слушай сюда, я сейчас расскажу тебе всю правду о демонах... Ай-яй-яй! Больно! Мэгумин, прости за «чушь», только отпусти щёки!

Аква, потирая покрасневшие щёки, продолжила:

— Запомни: все беды в этом мире — дело рук Короля демонов и его прихвостней. Видишь этот скол на моей любимой чашке? Это стопроцентно происки демонов. А раз эти люди поклоняются такому вселенскому злу, значит, они замышляют что-то ужасное!

Вообще-то скол появился, потому что Даркнесс не рассчитала силу, когда накладывала рис.

Пока Даркнесс смущённо ёрзала на месте, не решаясь признаться, я допил чай и встал из-за стола.

— Пойду посмотрю, что там и как. Настоящие дела у сатанистов начинаются ночью. А для ночной разведки лучше всего подойду я со своими навыками «Скрытность» и «Ясновидение».

— Ты вечно ворчишь, но когда доходит до дела — всегда помогаешь. Казума, ты такой надёжный! — радостно воскликнула Аква.

— Не думаю, что в городе может случиться что-то серьёзное, но... будь осторожен, Казума.

— Скорее всего, из-за постоянных нападений они вынуждены часто менять свои укрытия. Разведка — это хорошо, но ты знаешь, где их искать?

Я окинул их уверенным взглядом и усмехнулся:

— Не волнуйтесь. Я точно знаю, куда они направятся...

— Добро пожаловать! У нас акция для новых клиентов, сегодня дешевле, чем обычно!.. Ой! Постоянный клиент, снова здравствуйте!

Я пришёл в Обитель Демона — самое логичное место для сатанистов.

Вы скажете: «Это же просто кафе суккубов!», но я ни слова не соврал: они демоны, а это их обитель.

— Привет. Ну как, клюёт?

— Знаете... Я переоделась, спрятала крылья и хвост и начала зазывать тех подозрительных парней. А они мне выдают: «С такими красотками цены не могут быть такими низкими!» или «Враньё! Это развод на деньги!» или «Нам говорили, в этом городе нет таких заведений!». Почему-то они нам не верят... А мы ведь сражаться толком не умеем, уровни у нас низкие...

Понятно. Парни решили, что это ловушка.

— Они просто не поверили своему счастью. Ваша внешность слишком шикарна для таких скромных цен.

— Ой, постоянный клиент, вы льстец! Раз уж новенькие разбежались, может, зайдёте? На сегодня ещё есть свободные места!

Суккуб обхватила мою руку, прижавшись ко мне чем-то мягким.

Как эти ветераны с передовой умудрились отказаться от такого предложения? У них что, нервы стальные?

— Тогда сегодня ночью я хочу увидеть во сне именно вас. Это считается сексуальным домогательством?

— Что вы, для суккубов это просто обычный подкол!

Мы хихикнули и дружно вошли внутрь.

...Час спустя.

— Спасибо за бронирование! Ложитесь спать пораньше!

— Ага, сейчас сниму номер в своей любимой гостинице, помоюсь и буду ждать.

Заполнив анкету, я попрощался с суккубом.

— Аха-ха, это же просто сон, не обязательно так тщательно мыться!

— Нет-нет, это дело чести истинного джентльмена.

Мы снова рассмеялись, и я покинул Обитель Демона в приподнятом настроении.

...Но проблема с авантюристами с передовой оставалась открытой. В отличие от дисциплинированных местных, эти ребята были настоящими дикарями. Если им негде будет спустить пар, они точно натворят дел.

— А что, если поймать парочку и рассказать им о божественной системе этого магазина? Если они поймут, почему тут так дёшево, то перестанут бояться... Но можно ли раскрывать секреты непонятно кому?..

И тут меня осенило:

— Если клиентов станет больше, мне будет сложнее забронировать место!

Фух, чуть было не совершил роковую ошибку.

Охрана правопорядка — дело полиции.

Отбросив лишние мысли, я направился к безлюдному переулку. Чтобы не создавать проблем работающим суккубам, я всегда останавливаюсь в старой, неприметной гостинице на отшибе. Видимо, я не один такой умный: хотя гостиница так себе, отбоя от постояльцев у неё нет. Даже её хозяин не понимает, почему его клоповник пользуется такой популярностью.

Я уже собирался свернуть к гостинице, как вдруг...

— Мы взываем к тебе! Взываем к тебе! Ответь на наш зов, о Демон!

Я мгновенно активировал «Скрытность» и слился с тенями.

В глубине тёмного переулка несколько человек в капюшонах проводили какой-то подозрительный ритуал.

Ну почему я наткнулся на них именно сейчас?! Моя удача — это просто загадка: то ли мне везёт, то ли я проклят.

И вообще, если уж прячетесь, идите в лес или подземелье! Сюда вообще-то авантюристы ходят! Что было бы, если бы вас нашёл кто-то другой?!

— Опять неудача... Почему?! Почему он не отвечает на наш зов?!

— Он точно в этом городе, но чего-то не хватает! Чёрт, неужели нам нужно собрать больше информации?..

Ребят, у меня сейчас по расписанию эротический сон, можно без этого пафоса?

— Ради нашей великой цели мы не остановимся ни перед чем. Мы должны узнать об этом господине всё!

— Да. Если мир узнает о нашем желании, найдутся те, кто нас поддержит. Идём!

Какая ещё великая цель? Ваш «господин» сейчас наверняка подрабатывает в гильдии авантюристов.

Не хочу я слушать ваши зловещие планы! Никто не поддержит ваше желание, успокойтесь...

Блин, ну и дела. Проигнорировать это я не могу. Чутьё, отточенное в бесчисленных передрягах, вопит, что если пустить всё на самотёк — быть беде. Ванир говорил, что всё схвачено, но я доверяю своей интуиции больше.

Сатанисты — зло. Правду говорят: где сатанисты, там проблемы!

(— Доброй ночи...)

Под этот вежливый шёпот окно моей комнаты, защёлку которого я предусмотрительно оставил открытой, бесшумно распахнулось. В комнату, залитую ярким лунным светом, проскользнула суккуб.

— Заждался. Добрый вечер.

— Хи-и?!

Она явно не ожидала, что я не сплю. Раздался резкий вздох.

— Постоянный клиент, вы почему не спите?! Я ведь подготовила для вас особенный, незабываемый сон!

— Блин, простите, сейчас усну... Нет, подожди. Мне правда, правда очень жаль, но сейчас не время для эротических снов.

Услышав мой полный сожаления голос, суккуб побледнела так, что это было заметно даже в лунном свете.

— Не до эротических снов?! Что случилось?! Опять монстр с огромной наградой за голову нападает?! Или конец света?!

— Ну, конец света не исключён. В общем, слушай...

Я вкратце обрисовал ситуацию. Суккуб закатила глаза, пустила пену изо рта и затряслась.

— В-в-в... В-Ванира пытаются призвать?! Самого Ванира?! Эти сатанисты совсем спятили?!

— Ванир сказал, что даже если его призовут, он просто откажется заключать контракт, так что всё нормально.

Я попытался её успокоить, но мои слова возымели обратный эффект.

— Ничего не нормально-о-о-о-о! Ванира! Призовёт! Какая-то шайка неизвестных сатанистов!

Суккуб, полностью потеряв самообладание, дико трясла волосами и истошно вопила.

Я порылся в кармане, достал кусочек земли и протянул ей.

— Вот, возьми. Это кусочек Ванира, который отвалился от него, когда они с Аквой подрались. Я подобрал его на всякий случай.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я сделаю это семейной реликвией! Но это неуважение, в следующий раз обязательно верните всё Ваниру!

Суккуб, получившая частичку своего кумира, мгновенно пришла в себя. Я вообще-то держал этот кусок на случай сделки с сатанистами, но и так сойдёт.

— Ванир относится к этому так, будто это его не касается, и я уже было подумал, что зря паникую. Но у меня появилось дурное предчувствие, поэтому я решил рассказать всё тебе.

— И вы всё правильно сделали! Если мы ничего не предпримем, случится настоящая катастрофа!

Она нежно потёрлась щекой о кусок грязи и посмотрела на меня со всей серьёзностью.

— Дела плохи. Знаете, что самое ужасное? То, что Ванир совершенно равнодушен к собственному призыву. Те сатанисты ведь мужчины, да? Если его пыталась призвать женщина, клянусь, я уничтожу её, даже если Аква сотрёт меня в порошок!

— Да вроде одни мужики были... А что не так с женщинами? Разве у демонов, тем более высших, есть пол?

Низшие демоны вроде суккубов его имеют, но высшие существа обычно стоят выше гендерных предрассудков. Какая им разница, человеческой женщине они достанутся или нет?

— Для суккубов, воплощающих женское начало, это будет фатальным унижением. Ладно ещё, если его призовёт мужчина, но если какая-то левая девка дотронется до Ванира... Мы все от шока просто сгорим на месте! Потеряем все жизни разом! И салон суккубов закроется навсегда!

— Не волнуйся, я предотвращу призыв Ванира любой ценой. Если ваше кафе исчезнет, я вообще не пойму, ради чего мне дальше жить в этом мире.

Мои худшие опасения подтвердились. Если кафе суккубов исчезнет, спокойной жизни в Акселе придёт конец.

Почувствовав мою решимость, суккуб бережно спрятала кусочек Ванира в ложбинку между грудей и торжественно кивнула:

— Постоянный клиент, я выдам вам VIP-карту нашего заведения. Ждите сон, который превзойдёт все ваши ожидания!

— Да я теперь самого Короля демонов голыми руками порву. Положись на меня. Для начала нужно конфисковать новый товар Виз.

Услышав мои полные энтузиазма слова, суккуб посмотрела на меня как на настоящего героя... Но вдруг опомнилась и озадаченно склонила голову:

— Новый товар Виз? А что это?

— Книга, в которой есть вся информация о Ванире. Кажется, она называется «Исчерпывающее руководство по всевидящему демону: Повседневная жизнь Ванира». Держу пари, Виз прямо сейчас клепает их вручную одну за другой.

...Такого отчаяния на лице суккуба я ещё никогда не видел.

Часть 5

Следующее утро.

Даже не заходя домой, я примчался к магазину магических товаров ещё до открытия и пересказал подметавшему пол Ваниру события прошедшей ночи.

— Новость про книгу оказалась слишком сильной для суккуба, она от шока жизнь потеряла. Ты же говорил, что всё в порядке, а на деле всё катится к чертям.

— Чего ты ми это высказываешь, аз сам в недоумении... В том, что архидемона призывает человек, нет ничего экстраординарного. Совсем недавно моего друга архидемона Максвелла тоже призвали. Но он благополучно вернулся в ад и сейчас здравствует. Так что паниковать не из-за чего...

Ванир в недоумении склонил голову, а мне почему-то вспомнилось имя «Максвелл».

Вроде на Земле есть «демон Максвелла». Кажется, чтобы его убить, нужно стереть его память, или что-то в этом духе, — типичный сюжет для любителей синдрома восьмиклассника.

Но мы отвлеклись.

— Хватит болтать, лучше сделай что-нибудь с толпой на улице! Они мешают проходу, да ещё и привлекают лишнее внимание с самого утра!

— Но ведь это наши клиенты... Аз уже предупредил их, что товара может не хватить на всех, но они и с места не сдвинулись.

Мы с Ваниром посмотрели в окно: там, с налитыми кровью глазами и сжимая в руках все свои сбережения, толпились суккубы.

— Помню, когда в продажу поступил твой фотобук, была такая же очередь. Что с тобой не так? Ты что, суперзвезда среди демонов?

Как бы прискорбно это ни звучало, но как мы, мужчины-авантюристы, не можем устоять перед суккубами, так и суккубы не могут устоять перед Ваниром. В свою очередь Ванир боится растрат Виз, а я — укротитель Аквы, естественного врага Виз. Удивительно, как тонко соблюдён этот баланс сил.

— Аз не считаю себя суперзвездой, но спрос на мой фотоальбом таков, что мя постоянно умоляют о переиздании. Говорят, демоны, которым посчастливилось достать экземпляр, часто становятся жертвами шантажа со стороны демонов высших чинов.

— Листал я твой фотобук. На каждой странице была только твоя маска! Я вообще ничего не понял. Что демоны находят привлекательного в изнанке твоей маски?

Даже суккубы с их иммунитетом к эротике теряют жизни от перевозбуждения, посмотрев на этот фотобук. Мне стало любопытно, и я попросил полистать. Маска, одиноко лежащая на кровати, маска на столе... Бред какой-то.

— Вы, новорождённые людишки, ещё не доросли до понимания таких вещей. И всё же, где сатанисты? Если они не поторопятся, суккубы всё раскупят.

Ванир нервно мерил шагами магазин. Я указал на очередь за окном, призывая его успокоиться:

— Тебя вообще не должны призывать, так что сиди тихо в подсобке! И почему ты выглядишь таким взбудораженным? Суккубы стоят в очереди, чтобы скупить все книги и не дать никому тебя призвать! Ты только посмотри на их лица! Разве ты не чувствуешь их железную решимость защитить тебя?

— Аз вижу лишь алчные физиономии тех, кто готов на всё ради получения желаемого.

И тут...

— А-а-а! Вот ты где!

Несмотря на ранее утро, в лавку ввалилась Аква с громким криком.

— Что это за очередь? Я тебя с утра ищу, ты же домой так и не вернулся!

— Да я ночью наткнулся на сатанистов, они пытались демона призвать. Ну, а потом завертелось...

Мне стало неловко от того, что она так обо мне беспокоилась, и я поспешил перевести тему:

— Рад, что ты беспокоилась, но где Мэгумин и Даркнесс? Вы что, разделились, чтобы меня найти?

Судя по растрёпанным волосам и сонному лицу, Аква действительно сильно переживала.

— Они подняли меня ни свет ни заря, а сами куда-то смылись. Я даже позавтракать не успела.

— ...Ясно. Уточню на всякий случай: ты ведь правда пришла сюда, чтобы найти меня?

Аква проигнорировала мой вопрос и закричала вглубь магазина:

— Виз! У тебя есть что-нибудь пожевать?!

— Конечно, я как раз собиралась готовить завтрак! Казума, Вы будете?

— Э-э, ну, давайте... Слышь, Аква, так ты меня искала или просто пришла сюда пожрать?

Внезапно на улице поднялся страшный шум. Суккубы взволнованно загомонили. Появились они — сатанисты, которых я видел вчера ночью.

Заинтригованный Ванир не удержался и вышел на улицу. Мы вышли следом. На улице суккубы уже вступили в перепалку с сатанистами.

— Отойдите назад, господин Ванир! Этих нечестивцев мы берём на себя!

— Только попробуйте устроить побоище — и я очищу вас «Священным Экзорцизмом»!

Решимость суккубов мгновенно испарилась от слов Аквы.

Один из сатанистов упал на колени, возвёл глаза к небу и дрожащим голосом произнёс:

— О-о... О-о-о! Вы правда здесь... Слухи не врали! Вы в этом городе!

— Нашли! Наконец-то нашли! Какая неописуемая красота... В жизни вы ещё прекраснее, чем в легендах!

Пока сатанисты заливались слезами счастья, суккубы образовали живой щит вокруг Ванира. Понятно. Для меня он просто мужик в фартуке и маске, а для них — легендарный архидемон, объект поклонения.

Сатанисты пали ниц прямо посреди улицы. Ванир, растолкав суккубов, вышел вперёд с громогласным смехом.

— ФУ-ХА-ХА-ХА! ФУ-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Местные жители в последнее время совсем перестали мя уважать, и аз чуть не забыл: да, вот как это должно выглядеть!

Сорвав с себя фартук, Ванир широко раскинул руки. Громадная тень архидемона накрыла простёртых ниц сатанистов.

— До чего же приятно! Как давно аз не ощущал на себе этот трепет человеческого благоговения! Поклонение низших демонов ми уже порядком наскучило!..

Вечно невозмутимый Ванир, видимо, накопил немало стресса из-за выходок своей расточительной хозяйки. Сейчас он выглядел по-настоящему счастливым. Смеясь, Ванир медленно приближался к сатанистам.

— Ну что, желаете ли вы моей запретной силы, от которой отвернулся этот мир из-за её колоссальной мощи? Тогда покажите, что вы готовы предложить взамен! Воспойте мою историю, восславьте мои деяния и проведите ритуал призыва! Назовите моё имя и озвучьте своё желание, о сатанисты!

— Эй, Аква, Ванир заговорил как Мэгумин! Его не перемкнуло?! Похоже, он слишком вжился в роль архидемона, по которой так соскучился!

— Ну... Звучит как дешёвая пародия на Мэгумин, так сказать, Недо-мин. Но его сила действительно запретная и отвергнута миром, так что даже не знаю, сколько баллов ему поставить.

Да кто тебя просил баллы выставлять?!

Пока Ванир упивался своим величием, суккубы вокруг нас начали источать нешуточную жажду крови. Не будь здесь Аквы, они бы уже разорвали сатанистов на куски.

Я повернулся к Виз, она как раз выносила табличку «Открыто»:

— Виз! Ванир, кажется, готов заключить с ними контракт, если они предложат хорошую цену! Ты же сможешь его удержать?!

— ЧТО?! П-погоди, Ванир! Вы же меня не бросите?! Вы же не уйдёте к новому контрактору?!

Виз выскочила из магазина, крепко прижимая к груди новенькие книги.

Один из сатанистов закричал:

— Предложить взамен?! Цена?! Да мы отдадим всё что угодно!

Ванир расплылся в улыбке, явно не ожидая такой щедрости.

— Да! Если наше великое желание исполнится, мы пожертвуем всем! Я отдам свою мать, которая сидит дома, но ей лень готовить, и она кормит меня покупной едой!

— А я отдам своего безработного батю-алкоголика! Моё желание стоит того!

Остальные сатанисты тоже наперебой начали предлагать своих родственников в качестве оплаты... Эй-эй, вы что несёте?! Энтузиазм Ванира как-то заметно поубавился.

И тут один из сатанистов поднял взгляд на Ванира и спросил:

— Слушай, мужик, а ты вообще кто? Отойди, ты нам госпожу суккуба загораживаешь.

...Воцарилась мёртвая тишина. Даже жажда крови, исходившая от суккубов, мгновенно испарилась. Их взгляды скрестились на мне, и я, движимый каким-то непонятным чувством долга, обратился к сатанисту:

— Вы же приехали в Аксель, чтобы призвать всевидящего демона, разве нет? Вы хотели вызвать архидемона Ванира, бывшего генерала армии Короля Демонов, чтобы он исполнил ваше желание. И сегодня вы пришли сюда за новым товаром...

Мой взгляд упал на энциклопедию, которую бережно держала Виз.

Но сатанисты даже не взглянули на них. Они уставились на меня с полным непониманием:

— Всевидящего кого? Мы знать не знаем такого нишевого демона. Мы приехали сюда ради госпожи суккуба.

— Эй, не говори за всех! Тут есть и фанаты Маленькой Дьяволицы Лилим!

— А любители Медузы считаются еретиками? Она ведь такая милаха — боится посмотреть в глаза, чтобы случайно не превратить тебя в камень!

— Вампирши тоже ничего, пускай они и не совсем демоны. Красота — это про вампиров. Хотя суккубам, конечно, по внешности равных нет.

Пока сатанисты делились своими предпочтениями, я, пытаясь сохранить невозмутимость, переспросил:

— ...То есть вы пришли в этот город, чтобы призвать суккуба? Вчера я случайно услышал ваши речи про «великую цель» и «желание, которое все поймут». Это вы о чём?

— А, так ты слышал наше сокровенное желание? Ну, в общем... Мы хотели призвать суккуба... и чтобы она обслужила нас по-настоящему, а не во сне...

— Какая возвышенная... То есть, нет! Суккубы дарят нам бесконечные возможности во снах, они святы! А правило «руками не трогать» — незыблемо! Это же элементарные правила приличия!

Я чуть было не согласился с ними, но вовремя поймал на себе взгляды суккубов и переобулся в полёте.

Сатанисты зашептались: «Единомышленник?», «Он нас понимает?». Эй, не записывайте меня в свои ряды!

Я должен держать лицо. Главное — сохранять спокойствие. Если кто-то сейчас сорвётся, я тоже не выдержу.

...Но мои надежды рухнули. Тишину, в которой застыли все присутствующие демоны, нарушила не выдержавшая Аква.

— Пха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Нагнетал про катастрофу мирового масштаба! Трясся, что утечка информации погубит мир! Ха-а! А-фу-фу-ха-ха-ха-ха-ха! А оказалось, что им просто нужны были низшие демоны суккубы! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! ХИ-И-И!

Аква каталась по земле от смеха, не обращая внимания на грязь. Мы с Виз не выдержали и рухнули на колени.

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха! Не, ну это просто умора! А-ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха! Я даже не знаю, как теперь выкручиваться из этой ситуации! А-ха-ха-ха-ха-ха!

— М-м-м! М-М-М-М-М-М!

Мы с Аквой рыдали от смеха, а Виз, твёрдо решив не смеяться, впилась зубами в собственную руку.

Увидев её страдания, Аква, задыхаясь от смеха, похлопала её по плечу:

— Виз... просто сдайся и смейся! Не думай о последствиях, наслаждайся моментом! А-ХА-ХА-ХА-ХА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! Такого шоу больше никогда не будет! «Не знаем такого нишевого демона»! Ой, не могу!

— М-М-М-М-М-М-М! — Виз вцепилась ногтями в руку, пытаясь сдержать рвущийся наружу хохот, пока Аква трясла её за плечо.

— В-Ванир! Ну... всё же обошлось! Вас не призвали какие-то жалкие людишки! А новый тираж мы всё равно раскупим за любые деньги! Считайте, что мы просто устроили вам фан-встречу!

— Д-да, дайте мне три экземпляра новой книги Ванира, пожалуйста!

— Эй, вы, жалкие сатанисты, которые даже нас призвать не могут! Не смейте мозолить глаза Ваниру! Проваливайте!

— И чтобы ноги вашей больше не было возле этой магической лавки! И к нашему кафе вам тоже вход заказан! Брысь, брысь!

Услышав это, сатанисты, кажется, поняли, что совершили роковую ошибку.

— П-подождите, госпожи суккубы! Пожалуйста, умоляем!

— Э-э, слушай... Всевидящий демон Ханир, да? Вы же, типа, гадать умеете? Я вчера по пьяни раздевался и один носок потерял... Поможете найти?

— О! А мне найдите мою сбежавшую собаку Перо!

— А мне — маму, сбежавшую с любовником!

Сатанисты наперебой осыпали Ванира абсурдными желаниями.

— ПФ-Ф-Ф! ПФ-Ф-Ф-Ф!

Аква смеялась так, что начала задыхаться, а Виз уткнулась лицом в землю, беззвучно содрогаясь всем телом.

А к Ваниру, который всё это время стоял неподвижно как статуя, подошла лоли-суккуб и с абсолютно невинной, искренней улыбкой сказала:

— Не расстраивайтесь, Ванир! Эти люди вообще ничего о вас не знают! Так что можете не бояться, что вас призовут!

И после этого Ванир отправился в путешествие.