Наслаждайтесь едой!

Часть 1

— Ай, больно!

Однажды рано утром Крис зашла к нам в гости, чтобы поиграть с Чомуске. Обычно, та была дружелюбна к людям, но не к Крис.

— Ну чего ты? Не думай, тебе всё сойдёт с рук из-за того, что ты миленькая!

— Иди сюда, Чомуске, иди сюда. Дай тебя поглажу.

— Мяу.

— Ах! Подожди!

Движением руки я подозвал Чомуске, она вскочила ко мне на диван и, улёгшись, прижалась к моей груди. Я начал её гладить.

Даркнесс, сидевшая рядом с Крис, читала книгу и с завистью поглядывала на Чомуске: «Не знаю, почему Чомуске так дружелюбна только к Казуме и Мегумин, даже я до сих пор не могу прикоснуться к ней...»

Даркнесс кормила её, но когда хотела прикоснуться, кошка тут же убегала. С Аквой обращалась так же, как с Крис: царапала.

— Говорят, животные чувствительны к человеческому сердцу. Возможно, наши натуры схожи.

— Твоя натура... Хочешь сказать, ей интересен тот, кто ленив, как кошка?

Почему ты говоришь это опытному авантюристу в отпуске?

— Хм, мои проницательные глаза говорят, что эта кошка является порождением демонических сущностей. Возможно, поэтому она ненавидит святую ауру Аквы и Даркнесс.

— Аква так же сказала. Но у тебя класс вора, по логике ей нет смысла агрессивно вести себя по отношению к тебе.

Услышав это, Крис вздрогнула: «Т-ты уже говорил, животные чувствительны к человеческому сердцу. Этот меховой комок, должно быть, ненавидит моё чистое сердце».

— Ты устроила дуэль между ворами, когда мы впервые встретились, забыла?

Даркнесс захихикала от нашего разговора.

— Смотри, Крис! Наша принцесса засмеялась. Она, должно быть, думает: «Она просила о дуэли, но в итоге потеряла трусики!»

— Перестань смеяться, или я украду твои!

— Вы двое, перестаньте называть меня принцессой! Я смеюсь не из-за этого! Просто я счастлива видеть, как вы с Казумой веселитесь. Ты обычно одна, когда не со мной. Я имею в виду, у тебя даже нет группы. Меня беспокоит, что у тебя нет друзей, поэтому и рада видеть, что у тебя есть социальные навыки...

— Похоже, придётся тебя наказать. Хватай её, Казума!

— Хорошо! Я никогда не крал у Даркнесс. Как насчёт соревнования? Посмотрим, кто стащит вещи поинтереснее.

Даркнесс изо всех сил пыталась вырваться, когда Крис протянула руку: «Связывание!»

— Э-эй, ты серьёзно решила использовать на мне навык? — затараторила Даркнесс, — Подожди, подожди минуту, Крис! Если вы начнёте с помощью «Кражи» постепенно снимать с меня одежду —

— Ей это начинает нравится, сделай что-нибудь. Ты же её лучшая подруга!

— Хм, раньше такой она раньше не было... Иногда я задумываюсь, действительно ли она дворянка...

Всё ещё связанная Даркнесс стала серьёзнее: «Верно, я не хочу прекращать ваше веселье, но именно поэтому я и позвала Крис, в гильдию поступил запрос от дворянина».

— Она хочет отвлечь нас! Давай что-нибудь нарисуем на её лице, пока верёвки ещё на месте.

— Дворянка не сможет меня одурачить! А ну скажи: «Я бесполезная извращенка!»

— Ах, п-перестань! У меня завтра важное дело! — Даркнесс, казалось, не возражала, когда Крис что-то рисовала на её лице.

Она попросила Крис сопровождать её, чтобы помочь в важном деле. Я спросил, можно ли мне пойти с ними, но она ответила, что Крис будет достаточно. Они давно знают друг друга, может быть, она просто хочет провести время со своим другом.

Я внимательно посмотрел на Даркнесс.

— Ранее ты сказала, что беспокоишься о том, что у Крис нет друзей, но разве у тебя они есть? Я твоих друзей никогда не видел.

— Н-не говори так, у меня много благородных друзей! Я просто никогда не знакомила их с тобой! — высокомерно ответила она, будучи всё ещё связанной.

Почему она меня с ними не познакомила? Делать нечего, придётся расспросить её тело об этом!

— Эй, что ты делаешь этой рукой?! К-Крис, помоги мне... И ты тоже?!

Крис выглянула в окно, пока развязывала измученную Даркнесс: «Уже полдень, они задерживаются?»

Под словом «они» она имела ввиду Мегумин и Акву, которые ушли заниматься своей дневной рутиной. По какой-то причине Аква сегодня решила самостоятельно принести Мегумин обратно домой.

— Ставлю вот на что: Аква напортачила, и её начали преследовать монстры, Мегумин выпустила свою магию, от чего проснулись гигантские лягушки. Они вернутся домой в слезах сразу после того, их спасут проходящие мимо авантюристы.

— Нет, вряд ли. Всё-таки они авантюристы-ветераны... У тебя, что, совсем нет веры в собственных друзей? Даркнесс, ты тоже должна что-то сказать! — возразила Крис с усталым видом.

— Я приготовлю ванную. Казума, разложи газеты от входной двери до ванной. Если лягушачья слизь заляпает на ковёр, его будет трудно очистить.

— Даркнесс! — Крис вскрикнула от неожиданности.

Дверь открылась, вместе со звуком шлёпающих шагов кто-то пришёл.

— Мы дома.

— Ваа, ва-ааа-а... Она липкая и вонючая...

Плачущая Аква несла Мегумин, и, дрожа, опустила её на пол гостиной.

— П-подождите, вы двое, не входите! Сначала я принесу газеты...

Смотря на Даркнесс, Мегумин начала ухмыляться: «О, Даркнесс, ты сегодня разоодета словно принцесса. Что эта за наряд такой? Крис тоже здесь, значит ли это, что ты собираешься выйти в люди в этом? Какая извращенка, а!"

— А на рисунки на моём лице ты решила не внимания не обращать?! Это мой любимый наряд! Его прислали из дома моих родителей... Ч-что означает это твоё выражение лица, Мегумин? Ты зачем подходишь ко мне?! — Даркнесс начала отступать с застывшим лицом, когда Мегумин внезапно приблизилась к ней.

— Имя мне Мегумин! Не будет пощады никому, кто предстал передо мной, даже если она дворянка! Фухахахаха, мы же друзья, я не позволю тебе быть такой чистой!

— А?! Подожди, стой! Теперь моя любимая одежда покрыта лягушачьей слизью, какой постыдный вид перед Казумой и Крис... Я больше не смогу смотреть в глаза предкам семьи Дастинесс...

— Ты должна извиниться перед своими предками.

Потрясённая увиденным, Крис начала бормотать: «С тех пор, как Даркнесс присоединилась к вашей группе, она становится всё... грязнее...»

Нет, она точно была такой с самого начала.

Часть 2

На следующий день я проснулся под ночь. Проголодавшись, я спустился вниз и обнаружил, что Мегумин и Аква беспокойно чего-то ждут. Даркнесс должна была сегодня приготовить ужин, но поскольку у неё были дела, мы решили поужинать, выбравшись в город.

Аква осмотрела меня с головы до пят: «Казума, мы пойдём в дорогой ресторан, не думаю, что будет уместно прийти туда в спортивках».

— Спортивный костюм — это официальная одежда безработного. Можно сказать, это идеальный наряд.

— Этот парень наконец-то признался в своём тунеядстве!

Мегумин была одета в чёрный комбинезон...

— Конечно ты говоришь, что тебе удумается. Ты-то одета в свою обычную одежду.

— Это официальное одеяние богини. Можно сказать, это идеальный наряд.

Она сказала то же самое, что и я.

Мы впервые прибыли в богатую часть города. Люди здесь носили дорогую одежду.

— Казума, Казума! Я хочу пойти в ресторан вон там. Сейчас мы должны быть в состоянии позволить себе такое место! — Аква имела в виду престижный ресторан со стеклянными стенами.

Мы с ней прилипли к стеклу и попытались заглянуть внутрь: «Смотри, Аква. Они все одеты в красивую, стильную одежду, даже официанты! Такое ощущение, что беднякам вход воспрещён».

— Боже, просто посмотри на их рожи, они нас игнорируют. Словно бедняков для них не существует!

Хоть мы и пялились на них, прижавшись к стеклу, богатеи поспешно отворачивались.

Мегумин отступила от нас на шаг и сказала: «Кажется, они дворяне. Пусть и не такие красивые, как Даркнесс, но тут повсюду люди с голубыми глазами и светлыми волосами».

— Значит, это ресторан для аристократов. Если у нас недостаточно денег, мы можем просто воспользоваться фамилией Даркнесс. Она дворянка, персонал должен быть о ней наслышан.

— Верно, друзья помогают друг другу! Если мы в безвыходном положении, давайте полагаться на Даркнесс. Более того, мы ещё и авантюристы, мы должны друг друга поддерживать!

В тот момент, когда мы с Аквой открыли дверь, к нам подошёл официант: «Дорогой посетитель, ммм... В этом ресторане есть дресс-код...»

— Я Казума Сато, авантюрист. Этот наряд — моя официальная одежда.

— Я Аква, архижрец. Архижрец – это не простой священник, этот наряд тоже является формальным.

— Дорогие гости, помимо того, что вы не можете войти без чьего-либо приглашения, сегодня вечером у нас уже всё забронировано...

Я удивлён, что есть ресторан, который прогоняет новых клиентов. Уверен, это по приказу какой-то важной аристократической шишки внутри. Будь мы начинающими авантюристами, то пришлось бы трусливо сдаться без боя, но теперь...

— Касательно людей высокого положения, перед вами богиня культа Аксис.

— По приказу богини воды подайте мне свой лучший алкоголь.

— Я дам вам талоны на бесплатную еду, только, пожалуйста, уходите.

Пока мы с радостью принимали талоны, к нам торопливо подошла девушка: «Что вы здесь делаете?! Извините, эти двое мои знакомые... Э-Эй, вы трое, даже не пытайтесь сбежать!»

Даркнесс была похожа на принцессу даже больше, чем раньше. Она поймала нас, когда мы пытались сбежать.

— Зачем вы явились в этот ресторан? Простым людям сюда вход закрыт! – спросила Даркнесс с обеспокоенным выражением лица под пристальным взглядом любопытных дворян.

— Теперь у меня много денег, так что я могу жить роскошно, Лалатина.

— Правда, мы заработали целое состояние, Лалатина.

— А мне всё равно. Я не хочу иметь дело с грубиянами в этом ресторане, Лалатина.

— Прекратите произносить моё имя! Мегумин, ты тоже виновата, раз не остановила их! Послушайте все, сегодня вечером будет пир для дворян. Я потом принесу вам сувениры... — пыталась успокоить нас раздражённая Лалатина. На публике такой её встретишь нечасто, так что она начала ловить на себя взгляды окружающих вельмож.

— Судя по всему, к нами пришли необычные гости... Но если они знакомые госпожи Дастинесс, то у них достаточно высокое происхождение, так что можно их впустить, — со смешком сказала подошедшая к нам светволосая голубоглазая дворянка в красном платье. Возможно, она была организатором мероприятия.

— Нет, эти трое — авантюристы, — Даркнесс попыталась нас остановить. — Казума, все в этом ресторане — дворяне. Возможно, ты будешь нервничать и не сможешь есть, так что...

— Мы авантюристы, нам нельзя нервничать. Успокойся. Я не буду груб с дворянами, так что расслабься.

— Согласна с Казумой. Алкоголь там вроде дорогой, но не волнуйся, я не буду напиваться до синьки. Я потерплю до тех пор, пока не получу самый дорогой.

— Я тоже не буду тебя смущать и постараюсь не брать с собой домой слишком много еды.

— Я дам вам денег на ужин, так что идите домой!

Несмотря на то, что Даркнесс пыталась заставить нас вернуться домой, мы всё же оказались в углу этого прекрасного ресторана.

Дворянские вечеринки обычно проходят в одном из их особняков, но эта происходила в ресторане специально для того, чтобы все могли насладиться качественной едой. Поэтому окружающим было на нас наплевать, ведь они слишком увлечены своим ужином. Они дваоряне поглядывали в нашу сторону, но стоило нашим взглядам пересечья, так что они сразу отворачивались. Впрочем, мне это могло только показаться.

— Но ты тоже пришла на вечеринку. Даже несмотря на то, что ты бесполезная дворянка, недолюбливающая подобные сборища.

— Кого ты называешь бесполезной! Нет, я пришла сюда по иной причине...

Она единственная дочь дворянина, которому нужен наследник. Возможно, она беспокоится, что не найдёт жениха.

— В таком случае, мы будем просто спокойно есть, стараясь тебя не беспокоить, так что не стесняйся флиртовать с красивыми дворянами и издеваться над теми, у кого низкое положение.

— Вы не понимаете! Ох, ладно, вы же всё равно теперь не уйдёте... А, к чёрту, я скажу вам правду, — смирилась Даркнесс и огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Здешняя вечеринка проводится регулярно, но о ней ходят нелестные слухи, якобы в еде используются незаконные ингредиенты или что-то в этом роде, — с серьёзным лицом Даркнесс понизила голос.

На Земле незаконным ингредиентом считался бы какой-то исчезающий вид.

— Понимаю. Значит, если мелкий дворянин осмелится попробовать такую еду, ты воспользуешься влияним своей семьи, чтобы забрать всё себе?

— Так нечестно, Даркнесс! Я голодна! Мы ведь друзья, да?

— Я попробую и выскажу своё мнение.

Даркнесс пояснила: «Я пришла, чтобы пресечь использование незаконных ингредиентов, а не нарушать закон!»

Затем в ресторан вошёл красивый стройный молодой человек. Он огляделся и направился прямо к нам...

— Извини, что опоздала. Остальные тоже тут?

Парень с серебристыми волосами в чёрном смокинге, это...

— Даркнесс. Хоть уже и поздно, но я всё равно хотела обсудить с тобой одежду, что ты дала мне.

Раздражённая Крис подошла к Даркнесс, и они начали шептаться.

Часть 3

Крис и Даркнесс отвели нас в комнату ожидания.

— Коль я в такой одежде, то пора бы уже рассказать, что происходит, — сказала Крис с всё ещё недовольным выражением лица, жуя куриную ножку, тайком подобранную в холле.

Даркнесс виновато начала объяснять: «Ходят слухи о незаконной деятельности. Я позвала тебя...»

Не вслушиваясь в подробности, Крис ответила: «Что я должна делать?»

Немедленное согласие Крис заставило меня поверить, что она настоящая подруга Даркнесс. Они много времени провели вместе, так что, возможно, они понимали друг друга без слов...

— Мне удавалось заняться расследованием, так как каждый раз меня окружали мужчины из знатных семей. Тебе придётся сыграть роль моего парня... Ах, ах, ч-что ты делаешь!

— Кажется, мы её сегодня недостаточно наказали! Я что, похожа на мужика из-за того, что ношу мужскую одежду?! — Крис потянула Даркнесс за щёку, и да, она выглядела как мальчик пубертатного возраста.

Стоп.

— Погоди-ка, Даркнесс! Если тебе нужно было притвориться парой, ты могла бы просто пригласить меня!

— Т-тебя?! Прежде чем заявить подобное, хорошенько подумай о своём повседневном поведении. Мужчина, похотливо глазеющий на женщин, не имеет права так говорить!

В городе много красивых женщин, что поделаешь...

— Ну, если так, то я тоже помогу. Ведь мы друзья!

— Да, мы не можем оставить Даркнесс одну. Пришло время гению номер один клана Алых магов проявить себя!

Кажется, Даркнесс всё ещё хотела, чтобы мы пошли домой.

— Крис, пожалуйста, будь моей парой. Пока я проверяю, используются ли в еде запрещённые ингредиенты, вы, ребята... Ммм, если вы сможете их отвлечь... — с большим сомнением попросила Даркнесс, на что Аква и Мегумин кивнули.

— Это значит, что наступило время моих трюков для вечеринок, предоставь это мне!

— Нет, она имеет в виду, что мы должны затеять драку с высокомерным дворянином!

— Достаточно спокойно поужинать!

Мы вернулись в зал и ели пищу, принесённую дворянами.

— Ням-ням, эфи креветки дейштвительно хорофи!

— Рыба тоже! Я впервые ем такую вкусную еду!

Мы с Аквой наедались досыта под взгляды дворян.

— Это наши шашлычки из лобстера по семейному рецепту. Я предполагала, что простолюдины не смогут оценить их вкус, восхитительно! — девушка по другую сторону стола заворожено смотрела на меня с довольным выражением лица.

Проглотив еду, я поблагодарил её.

— Омары и рыба тоже замечательные. Соус прекрасно дополняет мягкое мясо омара, а сочетание рыбы с соевым соусом просто великолепно. Это же очень дорого стоит, не так ли?

Возможно, довольная тем, что её еду нахваливают, она радостно рассказывала: «Да, конечно! Омар с твёрдым панцирем агрессивен, и если вы не авантюрист высокого уровня, добыть его будет крайне тяжёлой задачей! А рыба обладает атрибутами тёмной и светлой магии, она тоже является очень сильным противником. Чтобы подать заявку на его поимку, требуются существенные средства...»

Аква кивнула, запихивая еду в рот.

Несмотря на наше пренебрежение к манерам, дворяне в зале не хмурились, а казались необъяснимо довольными. Их выражение лица напоминало бабушку, кормящую своих внуков. Кажется, им нравится смотреть, как люди с удовольствием наслаждаются их же едой.

— Молодой человек, съешьте ещё и это. Это профессионально приготовленное мясо дракона северных бурных морей. Хотя мясо дракона жёсткое и обычно несъедобное, после очень долгого варения в алхимическом котле оно становится таким нежным, что его можно резать ложкой...

— Нет, лучше отведайте этого большого жирного королевского лосося, запечённого с обжаренным мясом. Это блюдо — предмет нашей гордости, приготовленный из отборных ингредиентов...

— Друзья, ваша реакция греет душу. Большинство людей здесь привыкли к высококачественной еде, и для нас в этом уже нет ничего особенного. Вот это хрустящий алый океанский нероид, подаваемый вместе со смертоносным небесным пюре. Может быть для тех, у кого низкий уровень, но у него крайне освежающее послевкусие...

Наблюдая за тем, как дворяне подавали нам различные блюда, Даркнесс и Крис выглядели так, словно их бросили: «Даркнесс, разве на таких вечеринках вокруг тебя не вьются мужчины?»

— Э-э-э, другие вечеринки похожи на эту, но...

Она привела сюда Крис, чтобы отвадить от себя мужиков, но теперь была расстроена тем, что на неё не обращают внимание.

Дворяне также облепили и Мегумин...

— Тебя же зовут Мегумин, верно? Поешь ещё, пожалуйста, угощайся. Не стоит сдерживаться!

— Ты такая маленькая, как в тебе всё это умещается? Ты настолько оголодала? Если хочешь, там ещё полно еды.

— То, с каким аппетитом она ест, делает меня очень счастливее. Как и ожидалось, у дочери семьи Дастинесс друзья с хорошим вкусом.

— Да, я думал, что госпожа Дастинесс не интересуется подобными пиршествами, но оказалось, что я всё неправильно понял. Я и не знал, что кто-то может настолько наслаждаться едой.

Мегумин ела так, будто завтра уже не наступит, но ни намёком не выдавала своего мнения о вкусе.

Один из дворян, тепло наблюдавший за ней, поспешно начал задавать вопросы: «Ч-что случилось? Это блюдо приготовил лично я, неужели тебе не нравится?»

Мегумин проглотила еду, доставая что-то из кармана. «Это настолько вкусно, что я подумала взять это домой и отдать родителям с сестрой... Ой, Даркнесс, что ты делаешь?!»

— Извините, это авантюристы, которые ничего не ведают о манерах! Мегумин, умоляю тебя, сдержи себя и только ешь, не надо уносить домой! — раскрасневшаяся Даркнесс попыталась помешать Мегумин положить еду в что-то похожее на пищевой контейнер, но дворянин, приготовивший блюдо, с счастливыми глазами остановил её:

— Нет-нет, если ей это так нравится, то я буду только рад. Однако, я всё же не советую брать её домой, так как эта еда долго не хранится...

— Я попрошу своего самопровозглашённого соперника заморозить её, так что не переживайте. Кстати, Даркнесс, разве тебе нечем заняться?

Как будто разбуженная репликой Мегумин, удивлённая Даркнесс пришла в себя.

Все дворяне этого ресторана собрались в кучу вокруг нас, пока мы с Аквой тонули в еде, а Мегумин пыталась забрать с собой как можно больше. Похоже, план отвлечь их сработал.

— Да, точно! Тогда я тоже буду наслаждаться едой! Не могу же я оставить своего парня Криса одного! — сказав это, Даркнесс повернулась к Крис...

— Так значит, класс лорда Крисса — вор. Восхитительно! Ваш шрам на щеке производит впечатление! Пожалуйста, угощайтесь, я рекомендую попробовать вот это!

— Он же ешё не обручился с леди Дастинесс? О, я из небогатой семьи, у нас огромная разница в положении, так что можете не обращаться ко мне так формально.

— Я третья дочь из бедной семьи! Поскольку мой брат будет преемником, мой отец сказал, что я могу не выходить замуж за другого дворянина...

— Лорд Крис столь прекрасен... Боюсь, что даже слишком, чтобы обратить внимание на даму постарше...

Даже и не знаю, почему Крис настолько популярна. Да, она выглядит привлекательно в мужском обличии, но не может же быть причина только в этом?

У неё было обеспокоенное выражение лица, и она смотрела на нас в поисках помощи, но сложившаяся ситуация была идеальной для проведения расследования.

— Раз здесь прекрасные еда и алкоголь, то необходимы и качественные развлечения, верно? Я здесь, чтобы показать вам трюки для вечеринки! Смотрите, платок, который я тут достала... — опьяневшая Аква начала показывать свои праздничные фокусы.

Они были дворянами, и имея вкус к высокому искусству, вероятно, не ждали многого от трюков Аквы.

Пока она пыталась привлечь к себе внимание, я подошёл к Даркнесс: «Ну как?»

— Казума... Я терпеть ненавижу, когда меня вот так игнорируют, но если меня никто не сопровождает... — пробормотала Даркнесс, наблюдая за Аквой, которая оказалась в центре внимания.

— Ты сама просила об этом! Я подошёл к тебе, чтобы спросить, нашла ли ты незаконные ингредиенты или нет.

— Т-точно, просто из-за такого необычного отношения ко мне из головы всё вылетело... Я не смогла найти ничего незаконного в самих блюдах. Было бы проще, пробравшись на кухню, но...

Если это было бы так просто.

— Хорошо, пока они заняты, давай тихонько прокрадёмся.

Если бы рядом не оказалось такой знатной дворянки, как Даркнесс, некоторые могли бы начать что-то подозревать.

Она растерялась, потому что я дёрнул её за руку, потом окликнул благородную девушку, похожую на организатора: «Простите, ей потребовался сральник, не подскажете, где он?»

— Ты-ты-ты ответишь за это!

Я придумал ей хороший предлог, чтобы уйти с вечеринки.

— Должно быть, кухня находится вон там. Что эти люди делают? — рефлекторно спросил я.

Используя мой навык скрытности, мы добрались до чего-то похожего на кухню. Повара были заняты. Кажется, они готовят десерт.

— Они готовят какую-то диковинную закуску из далёкой страны. Даже среди знати о ней знают единицы," — прошептала Даркнесс, понизив голос.

Обрабатывая магией что-то похожее на леденец, шеф-повар дополнительно обрызгал его-то чем-то подозрительным. Это было больше похоже на магические эксперимент, чем на приготовление десерта.

— Какая непонятная закуска... Нет, подожди! Я уже видел то, что он добавляет в еду, в лавке Виз! Это зелье детонирует при малейшем толчке!

— Всё верно. Тебе покажется это странным, но такая закуска действительно должна взрываться во рту. Я уже однажды пробовала такую закуску, это было так будоражаще...

Какая же странная еда в этом мире.

— Эту закуску, кстати, придумал кто-то с такими же чёрными волосами, как у меня? — я вспомнил, как мой дядя однажды рассказал, что в Японии когда-то были популярны конфеты, лопающиеся во рту.

— О, ты знаешь об этом? Именно так. Закуска может быть опасна для людей с низким показателем защиты, но высшая знать не пострадает.

Похоже, это не то угощение, о котором я подумал. В моём мире оно хотя бы не опасно для жизни.

Затем мы заметили птичью клетку. Неужели это и есть ингредиент?

Часть 4

На следующий день в особняке.

— Пока повара были отвлечены, ты стащила её и принесла домой? — Крис вглядывалась в птичью клетку.

Глаза Мегумин и Аквы засветились, когда они увидели на существо: «Неужели это фея? Я вижу её впервые».

Маленькая фея в клетке издавала тихий звук, словно что-то говорила.

Да, прямо на кухне у знати обнаружилась фея! То ли наркотический ингредиент, то ли просто диковинный зверёк. Факт остаётся фактом: она там была.

Даркнесс задумчиво скрестила руки на груди, не зная, что делать со спасённой феей.

— А фей разрешено употреблять в пищу? — я просто хотел на всякий случай спросить, но все все вокруг удивились.

— Неужели у этого тунеядца нет сердца? Пытаться съесть такую милашку, как ты мог даже подумать об этом?!

— Н-ничего подобного! Я к тому, что мы же нашли её на кухне. Это вполне логичный вопрос... — я поспешно оправдывался объяснил, но Даркнесс перебила:

— Такого запрета нет, так как никто не пытался съесть фею, поэтому никому в голову и не приходила мысль ввести подобный закон... О-однако, проблема в том, что я бездумно утащила её домой.

Если никто этого раньше не делал, то и законов нет.

Выходит, дворянка совершила кражу...

— Даркнесс не сделала ничего плохого, — с достоинством и серьёзным лицом чётко сказала Крис.

Даркнесс немного смутилась из-за того, что её защищает лучшая подруга: «Н-нет, я похитила фею. Я поговорю с организатором. Посмотрю, не захочет ли она её продать...»

Крис, рассердившись, встала: «Ты не сделала ничего плохого, так что не надо этого делать! Даже если твоя семья имеет высокое положение, у вас всё равно не так много денег. А если она много запросит?!»

— Моя семья и не такая бедная! Более того, совершение кражи крестоносцем, служащим богине Эрис, является большим преступлением. Я раскаюсь в своих грехах и попрошу прощения у госпожи Эрис...

Даркнесс закрыла глаза, Крис ударила себя в грудь и сказала: «Госпожа Эрис обязательно простит тебя! Не будь такой упрямой».

— Говорят, что богиня Эрис славится своей строгостью, а воровство есть воровство, меня ни за что не простят!

— В таком случае я, богиня более высокого уровня, прощу грех Даркнесс вместо Эрис, — с улыбкой вмешалась Аква, разнимая подруг.

Даркнесс деликатно ответила Акве: «Слушай, Аква, ты снова назвала себя богиней. Тебя может настичь божественная кара, если продолжишь так говорить, знаешь ли».

— Да с чего бы?!

— Если Даркнесс хочет пойти извиниться, то я пойду с ней. Я скастую «Взрыв» позади тебя, так что это поможет в переговорах.

— Это не переговоры, а открытая угроза, Мегумин! Просто останься дома.

Когда эта четвёрка начала суетиться, я внимательно посмотрел на птичью клетку. В глазах феи читался не страх, а любопытство.

Предположив, что ей тяжело находиться в клетке, я задумался о том, чтобы открыть дверцу, однако:

— △△△? ☓☓☓☓! — фея покачала головой и что-то запела тихим неслышным голосом.

Похоже, она понимала, что её неслышно, поэтому она пыталась сказать что-то, используя жесты. Она обнимала себя, словно пытаясь защитить своё тело, а затем неоднократно указывала на диван, за которым прятался Чомуске.

Понятно. В клетке ей будет безопаснее, чем без неё.

— Прошу прощения. Здесь ли Леди Дастинесс? — окликнула нас организатор вчерашней вечеринки, заглянувшая в окно. Из-за нашего шума мы совсем не слышали её стук в дверь.

Выслушав позже наши объяснения, она воскликнула:

— Съесть фею?! Мы бы этого никогда не сделали! Она – один из наших поваров!

Даркнесс, вымаливая прощение, уткнулась лицом в землю, мы же с Крис пытались помочь: «У неё не было плохих намерений, просто она считает себя принцессой и заинтересовалась этой феей. Я её хорошенько отчитаю, поэтому, пожалуйста, не подавайте на нас в суд.»

— Да-Даркнесс просто хотела спасти захваченную фею, вот и все! Хотя она выглядит серьёзной и суровой, на самом деле она добрая девушка с милым именем!

Несмотря на то, что мы с Крис пытались ей помочь, лицо Даркнесс покраснело, а на её глаза навернулись слезы.

— Это действительно так? Вечеринка закончилась, так что особых потерь у нас не было. Хихихи, Леди Дастинесс оказалась такой милой девочкой, хихихихи... — может она и хотела разозлиться, но, посмотрев на Даркнесс, благородная девушка радостно засмеялась.

С другой стороны, Даркнесс сжала руки в кулаки, и её плечи задрожали: «Ты уже знаешь мою слабость. Что будет со мной на следующей вечеринке...»

Она мазохистка, и то, как она хватала ртом воздух со слезами на глазах, навело меня на мысль, что ей уже ничем нельзя помочь.

Когда благородная девушка открыла птичью клетку, фея подлетела к стоявшей на коленях Даркнесс и что-то прошептала ей на ухо.

— Ах...

Я не знаю, что она сказала, но, судя по реакции Даркнесс, возможно, поблагодарила её.

Затем фея приземлилась Крис на плечо и снова начала шептать.

— А?! Нет, это, ммм, успокойся, это секрет! — Крис начала паниковать.

— Что с тобой вдруг случилось, Крис? Что сказала фея?

— Феи чувствительны к сердцам. Может быть, Крис задумала что-то плохое.

— Нет, она просто спросила, можно ли мне здесь находиться. Она просто немного переживала, не более!

Даркнесс хмуро посмотрела на нервную Крис: «Почему её это волнует? Не может быть... Ах, что ты делаешь?»

— Знаешь, я очень трудолюбивая! Я тружусь ради мира, ради людей, даже когда они спят! — Крис начала злиться.

— Ну, раз наш повар благополучно найден, то я пойду домой. Я получила благосклонность леди Дастинесс, так что мне этого достаточно, — гостья сделала фее жест, чтобы подозвать её и собралась уходить.

— Она такая крошечная, как ей удаётся готовить? — поинтересовалась Аква у дворянки.

Фея приблизилась к плечу Даркнесс, слегка наклонив голову.

— Это секрет компании. Т-тогда, леди Дастинесс, мы...

Поскольку благородная девушка поспешно хотела уйти, Мегумин начала с любопытством спрашивать: «Точно, если я не ошибаюсь, вы сказали, что она повар. Но она не может держать сковороду, может, она использует кулинарную магию?»

Затем, словно отвечая на этот вопрос, фея начала шептать Даркнесс на ухо...

— Купание, говоришь?! Фее сказали принять ванну, а затем вода, которую она использовала, была...

— Остановись! Если ты продолжишь говорить так, нас примут за кучку извращенцев! Дело в том, что чешуйки на крыльях фей считаются высококачественной приправой!

— Тайна незаконных ингредиентов раскрыта. А у фей в этой стране есть права? Что-то вроде прав человека? — спросил я смущённых благородных девиц.

Фея-повар выглядела как полностью обнажённая девушка...

После того, как дворянка услышала это, все её тело напряглось. Даркнесс нетвёрдо попыталась встать: «Феи невинны и не подозревают подвоха от людей, поэтому её легко обмануть, как маленького ребёнка. Это же равносильно тому, чтобы заставить маленькую девочку искупаться, а потом продавать воду из её ванны!»

— Ах, она сбежала! Как я и подозревала, Даркнесс не ошиблась, я никогда не прощу ту дворянку! Я накажу её!

— Она та ещё извращенка! — Крис и Мегумин пытались преследовать сбежавшую дворянку.

— П-подождите, я тоже пойду... Ка-Казу...! Ай! — Аква остановила все ещё шокированную Даркнесс.

— Крис обычно так не злится. Вы двое кажетесь очень разными людьми, но очень хорошо ладите и дополняете друг друга.

— Ага, то, мне даже интересно, как вы умудрились познакомиться. Встреча знатной дворянки и вора кажется маловероятной.

Даркнесс бросила погоню и села на ковёр, отвечая на наши вопросы:

— Верно, я давно дружу с Крис, помню, наша встреча была странной… — она начала хихикать, — Это случилось, когда я ещё была начинающей авантюристкой. Я безуспешно искала себе группу на досках объявлений, но из-за того, что мои атаки никогда не достигали цели, мне было трудно найти партнёра для приключений. Мне было настолько не по себе, что даже ходила в церковь Эрис и молилась каждый день, надеясь найти партнёра, но... Одной холодной ночью я возвращалась из храма домой и почувствовала, что у меня украли бумажник. И человеком, который это сделал, была Крис, — Даркнесс с ностальгией смотрела вдаль...

— Понимаю, у неё было тяжко с деньгами, а ты была лёгкой мишенью.

— Нет, я уверен, что бумажник было своего рода приглашением, как когда она согласилась меня учить навыку кражи.

Мы с Аквой сказали, что у нас на уме.

— Крис тогда сказала со счастливым смехом: «Госпожа последовательница культа Эрис! Хочешь посоревноваться со мной? Спорим на этот кошел...», но я не дала ей договорить, созвала стражников, и те её арестовали.

— Ничего себе! — мы рефлекторно отреагировали, на что Даркнесс криво улыбнулась.

— Она внезапно украла мой бумажник, как я ещё могла отреагировать? Пока её вели к полицейский участок, она невнятно бормотала: «Ты меня неправильно поняла! Я прошу тебя создать со мной группу...». Впоследствии она ещё несколько раз пыталась сделать то же самое...

Это потому, что Крис просто хотела сблизиться с тобой...

— Однажды Крис сказала мне: «Как последователь ценящей справедливость богини Эрис, я дам тебе новую жизнь. Хотя мне это непривычно, давай временно объединимся в группу?», а потом она пробормотала что-то неразборчивое.

— Понимаю. Затем она открыла сердце Даркнесс и стала той хорошей девочкой, коей она является сегодня.

— Понимаю, Крис переживала трудные времена.

Она решила присмотреть за Даркнесс, так что ей, должно быть, пришлось через многое пройти. Но есть одна вещь, которая меня интересует.

— Почему Крис захотела дружить с Даркнесс?

Моё бормотание было заглушено звуком открывающейся двери.

— Даркнесс! Дворянка сбежала в свой особняк, помоги нам! Когда я попыталась погнаться за ней, привратник сказал: «Простому гражданину не дозволено вот так врываться в дворянский особняк», он ещё и смеялся!

Даркнесс начала вставать, говоря: «Я ворвусь спереди. Тогда, Крис, ты...»

— Буду сдерживать их «Связыванием», знаю! Вспоминаются времена, как мы вместе отправлялись на приключения... Тогда, до того, как верёвка разрывалась, мы изо всех сил били монстров... — продолжила Крис, вызвав лёгкую улыбку у Даркнесс.

— Вместе мы непобедимы. Давайте покончим с этим! Эксплуатация феи - ужасающее преступление! Вперёд, поймаем этих преступников!

— Идём! — с радостным смехом Крис подняла кулак.