Кажется, тебе понравилось
От нелепого замечания своего жениха Эвелин потерла занывший лоб.
«— Прекрати. Какой смысл вообще с тобой разговаривать?»
Как раз в этот момент к Аксиону подошли люди, и она естественным образом отступила в сторону.
Направляясь к стайке знакомых, она поймала теплые приветствия от юных леди своего возраста.
«— Давненько не виделись, леди Иневазель.»
«— Да, кажется, мы все давно не собирались вместе.»
Эвелин одарила их своей чарующей улыбкой — это были ее одноклассницы по академии Люксен.
Они оставались близкими подругами на протяжении всей учебы в академии, где социальные ранги не имели значения, а теперь стояли на пороге выпуска.
Теперь, когда приближалась церемония совершеннолетия, им предстояло вернуться к своим привычным обязанностям, что навевало легкую грусть.
「Подобные вещи заставляют меня осознать, что мы действительно повзрослели.」
Ведь еще десять дней назад они вместе зубрили билеты к экзаменам в классе.
Пока Эвелин предавалась размышлениям, к ней приблизилась девушка с резкими чертами лица.
«— Я слышала новости, леди Иневазель.»
Точно. Она ведь тоже здесь.
Как можно было забыть особу с настолько властной аурой? Эвелин подавила короткий вздох.
Стоявшая перед ней девушка была ее однокурсницей, которая все три года возглавляла АФК.
АФК — сокращенно от 「Фан-клуб Аксиона」.
Ее привязанность к нему была ничуть не меньше, чем любовь века, и Эвелин помнила, как втайне восхищалась этим.
К тому же, если вспомнить, как упорно она изводила ее целых три года только потому, что та была невестой Аксиона…
Она реально напоминала на редкость злобную мальтийскую болонку.
Ну да ладно, не беда. Решив, что можно немного и подыграть, Эвелин намеренно спросила жизнерадостным тоном:
«— Новости? Какие новости?»
«— Опровержение известия о вашей свадьбе с молодым герцогом. Вы, должно быть, горько разочарованы.»
Девица самодовольно скривила губы, озвучивая ответ.
Эта резкая манера речи мгновенно создала вокруг них ледяную атмосферу.
Заявление подобного рода в официальной обстановке явно преследовало цель опозорить ее.
「Хм, то, что мне пока не удается разорвать помолвку, станет моим самым большим сожалением в жизни.」
Эвелин кивнула и мило улыбнулась одними глазами.
«— С вашей стороны так любезно проявлять беспокойство, миледи.»
Затем она подхватила девицу за руки и крепко сжала их — так, чтобы подаренный Аксионом браслет непременно бросился в глаза.
Возможно, из-за того, что в драгоценных камнях отражался яркий свет люстр, густо усыпанные рубины засияли еще ослепительнее.
Находившиеся поблизости юные леди как одна уставились на браслет.
Лицо благородной девицы заметно перекосило, она сердито смахнула руку Эвелин и мгновенно удалилась.
「Вот что бывает, когда пытаешься меня спровоцировать.」
И пока Эвелин с едва заметной улыбкой махала вслед ее удаляющемуся силуэту—
«— Кажется, тебе понравилось.»
Знакомый голос раздался прямо у нее за спиной.
Вздрогнув, Эвелин стремительно обернулась.
Там стоял высокий мужчина, безучастно взиравший на нее.
«— Какого… когда ты успел подойти?»
«— Только что.»
Хотя казалось, будто он видел всю сцену целиком, Аксион ответил абсолютно беспечно.
Почувствовав себя пойманной на хвастовстве его подарком, Эвелин ощутила, как ее гордость была странным образом уязвлена.
Тем не менее, сделав вид, будто ничего не произошло, она прошептала достаточно тихо, чтобы слышал только он:
«— И все же, зачем ты явился так рано?»
Повернув голову, Аксион посмотрел в определенном направлении и спокойно отозвался:
«— Мои родители прибыли. Они хотят тебя видеть.»
Проследив за взглядом жениха, Эвелин увидела герцога и герцогиню Валентино, стоявших в самом центре окружения из аристократов и увлеченно беседовавших.
Стоило ей завидеть их, как одного их присутствия хватило, чтобы она неосознанно тяжело сглотнула.
「Пожалуй, волноваться в такой ситуации вполне естественно.」
Сделав глубокий вдох, Эвелин зашагала рядом со своим женихом.
«— Вечная слава Балтийской империи. Приветствую герцога и герцогиню Валентино.»
Эвелин, которая почтительно склонилась в официальном приветствии, почувствовала, как едва заметно дрогнул уголок ее губ.
Несмотря на многолетнюю помолвку с Аксионом, сталкиваться лицом к лицу с его родителями ей до сих пор было непросто.
Подняв голову, она воззрилась на герцога и герцогиню, излучавших невероятную ауру.
Встречаться с теми, кто прошел запечатление, всегда было делом не из легких, но родители Аксиона являлись особым случаем.
Они были близки еще до этого, и поговаривали, будто они сочетались браком сразу после проявления их печатей.
По сравнению с оригинальным Аксионом, обреченным на жизнь в вечных муках, его родителям весьма повезло.
В тот миг, когда ее взгляд пересекся со взглядом герцогини, на лбу Эвелин выступил холодный пот.
...
「Неужели я где-то оступилась?」
Пока она взволнованно смачивала губы, глядя на кажущееся недовольным выражение лица герцогини, та слегка наклонила голову и спросила изящным голосом:
«— Мисс Эвелин, если вам не мил наш сын, не стесняйтесь сказать об этом прямо.»
Будто доказывая, что они не чужие люди, герцогиня рубила с плеча ничуть не хуже собственной матери Эвелин, так что от подобной прямолинейности та едва не прикусила язык.
「Неужели… она знает, что я хочу расторгнуть помолвку?..」
Задаваясь вопросом, не предупредил ли их Аксион заранее, она покосилась в сторону и увидела, что его лицо окаменело.
Заметив, что он заметно встревожен — что было совершенно на него не похоже, — стало ясно: он ничего не говорил родителям.
「Тогда с какой стати она выдала подобное?」
Не ведая истинной причины, Эвелин тем не менее ответила без запинки, словно по писаному:
«— Разумеется, нет. Аксион — завиднейший жених всей империи.»
Она не позабыла лучезарно улыбнуться, демонстрируя абсолютную безобидность.
На это герцогиня кивнула и одарила ее серьезным взглядом. Затем она повернулась к сыну и произнесла:
«— Аксион, я немного разочарована. Это действительно тот самый подарок, что ты приготовил?»
«— Кхм, дорогая…»
Видя, как обстановка стремительно накаляется, герцог Валентино попытался остановить супругу.
Эвелин только почувствовала облегчение от присутствия герцога, как вдруг—
«— А ты помолчи.»
«— Понял.»
「……?」
Лицезрея, как герцог отступил без секундного промедления, Эвелин в полном замешательстве захлопала зелеными глазами.
Герцогиня метнула взгляд на сына и покачала головой.
«— Ну надо же. Как можно было преподнести такой простенький браслет в качестве подарка?»
При ее словах Эвелин опустила взгляд на рубиновое украшение на своем запястье.
「Да что с ним не так?」
Она знала, что у герцогини весьма специфический вкус, но происходящее выходило на какой-то запредельный уровень.
Прежде чем она успела поразмыслить над этим подольше, Аксион спокойно кивнул:
«— Признаю, я поступил опрометчиво, матушка.»
Пока Эвелин безуспешно пыталась уловить суть этого сбивающего с толку диалога между матерью и сыном Валентино, она мысленно вздохнула.
Она начала приходить к выводу, что понять их логику решительно невозможно.
Наблюдая за тем, как та стоит в оцепенении, герцогиня заговорила с мягкой улыбкой:
«— Я в ближайшее время приглашу вас в герцогство, мисс Эвелин.»
«— Д-да?..»
Застигнутая врасплох, Эвелин запнулась, а герцогиня прикрыла рот веером и добавила:
«— Считайте это попыткой загладить недостаток искренности со стороны моего сына.»
Герцогиня заявила, что лично отберет украшения, которые подойдут Эвелин, и позовет ее выбрать что-нибудь стоящее.
«— В этом действительно нет необходимости…»
Эвелин, которую вполне устраивал рубиновый браслет, попыталась вежливо отказаться.
Однако стоило ей натолкнуться на суровый взгляд герцогини, как она тут же прикусила язык.
«— Не стоит смущаться. В конце концов, в один прекрасный день всё это станет вашим, мисс Эвелин.»
「Эм… Ваша светлость, вообще-то от ваших слов становится только страшнее…」
Опешив, Эвелин метнула косой взгляд на своего жениха.
...
「Эй, ну чего ты стоишь? Скажи хоть слово!」
Почувствовав ее призыв, Аксион слегка кивнул, после чего повернулся к матери:
«— Вы ее слишком сильно утомляете.»
«— ……?»
Глаза Эвелин слегка округлились, и она незаметно для окружающих ущипнула его за тыльную сторону ладони.
«— Да что ты такое несешь?..»
Вопреки сияющей улыбке на лице, слова сорвались с ее губ с отчаянной поспешностью.
На это Аксион, сохранив абсолютно невозмутимый вид, мягко добавил:
«— Давайте встретимся в следующий раз, когда я тоже буду рядом.»
От его реплики на лице герцогини расплылась удовлетворенная улыбка.
«— И то верно. Я как-то не подумала об этом. Будет лучше, если мы выберем всё вместе.»
«— Как пожелаете, матушка.»
Не в силах угнаться за ходом мыслей членов семьи Валентино, Эвелин могла лишь молча беззвучно открывать рот.