Считай это репетицией

Тогдашний император показательно расправился с родными родителями Эвелин, имевшими колоссальное влияние благодаря своим новаторским благотворительным проектам.

Говорили, что в тот день все присутствовавшие на месте происшествия слуги были вырезаны ради уничтожения улик.

В результате того инцидента Эвелин осталась сиротой, и ее дедушка по материнской линии, прежний маркиз Иневазель, забрал ее в свое поместье.

Ее нынешний отец, который изначально приходился ей дядей по матери, официально зарегистрировал ее как приемную дочь и вырастил с величайшей преданностью.

Выросшая в роли младшего ребенка, окруженная заботой как родная дочь, Эвелин искренне любила их как свою новую семью.

— Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как защитить свою семью.

В финальной части оригинальной истории Эвелин погибает от рук своего жениха, а маркизат Иневазель оказывается уничтожен из-за коварного плана императора.

Поскольку Валентино были единственным родом, способным противостоять нынешней власти, императорская семья стремилась сдерживать силу герцога.

И делали они это путем устранения маркизата, связанного с герцогским домом узами помолвки.

В итоге семья Иневазель, принесенная в жертву в этой борьбе за власть, навсегда исчезла из Балтийской империи.

По территории Иневазель распространился таинственный смертельный яд, унесший жизни множества ее жителей.

Хотя это и казалось нелепым сюжетным ходом, в этом не было ничего странного, учитывая мрачный антураж истории, основанной на трагедии.

Вспоминая грядущую трагедию, Эвелин прикусила губу и крепко сжала пальцы.

「Не нужно паниковать раньше времени. В запасе есть еще целых три года.」

С того самого момента, как она осознала свое перерождение, Эвелин начала использовать свои исцеляющие способности для исследования противоядия от этого смертельного токсина.

Она намеревалась переписать оригинальный сюжет — раскрыть правду о гибели родителей и защитить любимую семью.

Полнившись решимости, Эвелин убрала кулон, который держала в руках, в старинную шкатулку для драгоценностей.

— Не волнуйтесь, мама, папа.

Ведь она не собиралась безучастно наблюдать за тем, как сюжет разворачивается точь-в-точь по оригиналу.

На лице Эвелин промелькнуло выражение напряжения, когда она посмотрела вверх на лестницу, ведущую в банкетный зал.

Ведь именно сегодня в императорском дворце проходила церемония ее совершеннолетия.

Она так долго готовилась к этому вместе с родителями и слугами, которые без устали трудились ради нее.

Она лишь надеялась, что все пройдет без сучка и задоринки.

— Ты кажешься очень взволнованной.

Аксион, стоявший рядом с ней, сухо заметил это.

Его гладкие черные волосы были аккуратно зачесаны назад, в острых глазах алел красноватый оттенок, и ни единая складка не портила безупречно чистый мундир.

Как бы ей ни хотелось это признавать, его выдающаяся внешность с каждым днем становилась все более ослепительной.

Даже в светских хрониках писали, что на свете не сыскать подданного прекраснее его.

Почувствовав необъяснимое раздражение по отношению к жениху, Эвелин покосилась на него и хмуро произнесла:

— Кто это сказал, что я нервничаю?

И зачем только он приехал за ней так рано?

Несмотря на то что до начала банкета оставалось еще уйма времени, Аксион явился в поместье маркиза задолго до назначенного часа.

Она планировала в кои-то веки поехать в карете вместе со своей семьей, но ее замысел оказался полностью сорван.

「Серьезно, в нем нет абсолютно ничего, что мне бы нравилось.」

Подавив вздох, Эвелин взяла жениха за руку, и они начали подниматься по лестнице, пока привратник сверял их личности.

Затем, распахнув двери банкетного зала, он громогласно объявил об их прибытии:

— Входят молодой герцог Валентино и леди Эвелин из дома Иневазель!

Стоило дверям открыться, как в коридор хлынул яркий свет хрустальных люстр.

Эвелин инстинктивно зажмурилась, а уголки губ Аксиона приподнялись в едва заметной улыбке.

— Тебе стоит чаще посещать банкеты.

— Что?

— Если пожелаешь, я могу тебя сопровождать.

Опешив от слов жениха, она одарила его холодным взглядом.

— Пожалуйста, сделай одолжение, просто перестань обращать на меня внимание, ладно?

Не ведая об истинной природе их отношений, аристократы так и гудели от любопытства, а их глаза так и блестели.

— Боже мой, они двое так прекрасно ладят.

— Посмотрите на молодого герцога Валентино. Его взгляд буквально сочится медом.

— Совсем как говорят в слухах — он, должно быть, души не чает в дочери маркиза.

「Нет же, все совсем не так. Вы все глубоко заблуждаетесь.」

Эвелин пришла в ужас от беспочвенной болтовни знати, в то время как глаза Аксиона весело сузились.

Как ни посмотри, было очевидно, что он вовсю наслаждается моментом.

Посчитав объяснения бессмысленными, она глубоко вздохнула и посмотрела на жениха.

「Что… Что это такое?」

Внезапно ощутив, что он находится слишком близко, Эвелин растерялась, и ее взгляд дрогнул.

Слегка опустив руку на ее хрупкое плечо, мужчина наклонился и тихо прошептал:

— Считай это репетицией.

— Ре-репетицией чего?

Пока Эвелин смотрела на него с настороженностью, губы Аксиона медленно растянулись в улыбке.

— Нашей свадьбы, разумеется.

Да о чем он вообще говорит?

Эвелин нахмурилась и смахнула его руку своим веером.

Аксион безропотно отступил на шаг.

Окинув его подозрительным взглядом, она быстро взяла себя в руки.

Затем, слегка раздраженным тоном, шедшим вразрез с ее нежной улыбкой, она произнесла:

— С какой стати мне выходить за тебя замуж?

В ответ Аксион слегка наклонил голову, и на его лице появилось на удивление серьезное выражение.

— Я тоже, честно говоря, не в особом восторге. И все же.

— И все же?..

— На ком еще мне жениться, если не на тебе?

Эвелин не смогла скрыть своего замешательства от замечания жениха, высказанного так, словно он утверждал непреложную истину.

Разумеется, нельзя сказать, будто она совсем не понимала его логику.

Самым распространенным способом предотвратить буйство силы был контакт со своим партнером по запечатлению.

Существовали даже те, кто сознательно решал связать себя узами брака с обладателем такой же печати после ее проявления.

「Вот только с каких это пор ты стал таким правильным?」

Ощущая, как внутри все сжимается от тяжести ситуации, Эвелин пришлось подавить вздох.

Она и раньше это чувствовала — Аксион, похоже, был абсолютно убежден, что именно она является его партнером по запечатлению.

「Что, ради всего святого, ты задумал?」

Когда появится главная героиня, он наверняка пожалеет о своем выборе.

Он и так меня недолюбливает — и что, неужели потом собирается умолять о разводе?

Раздраженно забегав глазами, Эвелин наконец приняла решение и заговорила:

— Кхм, Аксион. Знаешь, в моем представлении брак…

Аксион приподнял бровь, словно побуждая ее продолжать.

Она и сама толком не понимала, с чего вдруг ей приходится вести с ним столь глубокомысленные беседы, но спокойно изложила свои убеждения:

— Я считаю, что это союз, который заключается лишь тогда, когда два человека искренне любят друг друга.

Точно так же, как ее собственные родители в свое время сумели преодолеть преграду социального неравенства и пожениться.

Выслушав ее, Аксион, хранивший до этого молчание, слегка кивнул.

「Он ведь понял, что я имею в виду… верно?」

Раз уж она зашли так далеко, Эвелин предположила, что он уловил намек.

Или ей просто так показалось.

— Хорошо. Я приму это к сведению.

— Спасибо за понима… Погоди, что?

Неожиданная реакция жениха оставила ее в полном ступоре.

Ее не покидало ощущение, что они никогда не смогут найти общий язык.

— Примешь к сведению? И что это должно значть?

Когда Эвелин прищурилась и посмотрела на него снизу вверх, Аксион внезапно сделал шаг навстречу.

「Что, черт возьми, не так с этим парнем?..」

Пока она всматривалась в его непроницаемое лицо, пытаясь разгадать его мысли, он без малейших колебаний протянул руку.

Его пальцы коснулись пряди волос, упавшей на ее лицо.

Затем он с отрешенным видом заправил ей за ухо прядь темно-розовых волос с красноватым отливом.

Вздрогнув от столь внезапного жеста своего жениха, Эвелин глубоко нахмурилась.

— Это еще что за фокусы?

Однако, несмотря на ее возмущение, Аксион даже не попытался скрыть улыбку, заигравшую на его губах.

Равнодушный взгляд, который прежде всегда таился в его багровых ночах, давно бесследно исчез.

Теперь он выглядел почти… заинтригованным, словно ребенок, отыскавший новую интересную игрушку.

「Серьезно, что это вообще за взгляд?」

Пока Эвелин стояла, ошарашенно хлопая глазами, до нее донесся его низкий, глубокий голос:

— Я просто пытаюсь подстроиться под твои вкусы.