Глава 12.0
Эпизод 12
Аштарта бродила по Лилиевому саду, не обращая внимания на течение времени. Прошёл уже час с тех пор, как она ступила сюда.
Если быть слишком красивой — грех, то этот лилиевый сад был для Аштарты великим пленником. Он уже довольно давно сводил её с ума.
Она ждала Лоену, которая опаздывала, но Лилиевый сад был достаточно просторным, чтобы занять её внимание.
Если бы не сэр Эштон, она могла бы заблудиться.
«Сэр Эштон, вы часто здесь бываете?»
«Нет. Однако я была здесь всего несколько раз в качестве эскорта принцессы Амариллис».
«А сколько раз вы здесь бывали, чтобы запомнить все дорожки в этом раскидистом саду?»
Аштарта улыбнулась и захлопала в ладоши.
С точки зрения Эштона, это было не особенно забавно, но если маленькая принцесса перед ним была счастлива, то, казалось, ничего страшного не произошло.
«Я немного умна».
Услышав остроумный ответ Эштона, Аштарта рассмеялась ещё громче.
«Думаю, я никогда в жизни не получала столько удовольствия ни от кого, кроме Лоены».
Она была полна благодарности к Эштону, который разделял с ней этот момент. Если бы не он, она бы даже не подумала покинуть Императрица-дворец и не чувствовала бы себя такой счастливой.
Двое прохожих, ведя такой пустяковый разговор, заметили большую круглую беседку и одновременно остановились. Двое, наслаждавшиеся послеобеденным чаем в беседке, тоже заметили их и опустили чашки.
Мираген и Амариллис наслаждались своим послеобеденным чаем.
Эштон, увидев их, рефлексивно склонил голову, и Аштарта ответила ему тем же.
«Нет необходимости в этом для наследной принцессы…» — Эштон попытался сказать Аштарте, которая, подмигнув, повторяла его слова, что поднимать голову — это нормально. Но, увидев её дрожащие плечи, словно она была в ужасе, он замолчал.
Четыре дня назад она своими глазами и ушами убедилась в том, что произошло в Главном дворце.
Она была ещё ребёнком и должна была расти в окружении любви окружающих. И она не могла не испытывать страха, когда сталкивалась с холодными взглядами, направленными на неё.
«Почему вы здесь?» (Мираген)
«Ваше Высочество, принцесса хотела осмотреть сад, поэтому я её сопровождал», — спокойно ответил Эштон на острый вопрос Мираген.
Находиться здесь не было преступлением.
«Да, для меня большая честь, что вам нравится мой сад». (Амариллис)
Хотя она была ещё молода, в её голосе чувствовалось благородство.
Аштарта медленно подняла голову, чтобы найти обладательницу голоса. Сияющие белые волосы. Такие же перидотовые глаза, как у Ноя… Она действительно была прекрасна, как лилии в саду.
«Понятно. Она — свет империи… Разве она не девушка, действительно достойная быть «светом»?»
Аштарта снова низко склонила голову.
«С первого взгляда было легко понять, почему её любила семья». (Аштарта)
«Хорошо. Почему бы тебе не выпить со мной чаю?»
«Ах… да?» (Аштарта)
«…Поднимись».
«Что это значит?» Аштарта покачала головой и сказала «нет».
«Нет. Простите, что прерываю ваше время, я просто…» (Аштарта)
«Вы ненавидите пить со мной чай?» Аштарте была в недоумении. Пить чай вместе было совсем несложно. Амариллис тоже была её семьёй.
Аштарте заглянула в сердце Мираген. Трудно было даже догадаться, какие эмоции смешались в этих прямых, красных глазах, которые смотрели на неё.
(Примечание редактора: *Попробуйте угадать её мысли.)
«Это невозможно…» (Аштарте)
С неохотой Аштарте подошла к беседке, думая, что отказ только ухудшит её самочувствие. Расстояние было небольшим, поэтому Аштарте быстро дошла до них.
Амариллис поманила её, увидев приближающуюся Аштарте. Аштарте последовала её жесту и села на свободный стул.
Эштон встал позади Аштарте, отступил назад и молчал.
«У тебя действительно чёрные волосы! Я увидел их впервые, потому что все говорили, что мне не следует к тебе приближаться».
"Ах... Да."
Амариллис улыбнулась и взяла оставленную чашку.
В беседке витал аромат душистых роз. Потягивая чай с изящными, элегантными движениями, Амариллис не отрывала взгляда от Аштарты.
Сначала её взгляд остановился на платье Аштарты.Затем переместился на её бесцветные волосы, напоминающие ночное небо, и, наконец… остановился на недорогой заколке, украшавшей одну сторону её головы.
Амариллис долго смотрела на заколку Аштарты в виде ландыша.
В непривычной тишине и под резким ароматом цветов Аштарта опустила голову, непривычная к такому обжигающему взгляду.
Чай, которого она никогда раньше не пила.
«У меня в руках могло бы быть много таких дешёвых заколок». (Амариллис)
Поскольку сравнение было бессмысленным, должно было быть ясно, что украшения для волос, которые она носила, были гораздо дороже. Тем не менее, по какой-то причине Амариллис захотела заполучить эту заколку.
«Кстати, это твоя заколка?»
«Ах. Это… Ммм…»
«Очень необычная заколка. Похоже, её принесли извне дворца…»
«Моя служанка… дала её мне».
«Ммм…»
Амариллис благородно поставила чашку, из которой пила, на блюдце и протянула руку к Аштарте.
Глядя на её открытые ладони, она что-то просила.
«Что…?» (Аштарта)
«Дай мне!»
«Э…!»
«Дай мне это».
Амариллис изогнула уголки губ. Аштарта потеряла дар речи от этой ехидной улыбки, совершенно противоположной её прежней доброй.
Амариллис склонила голову и протянула ладонь, словно уговаривая её.
Аштарта заколебалась.
Если бы не заколка, она бы с радостью отдала её Аштарте. Возможно, она была бы рада узнать, что может подарить ей что-то, несмотря на то, что у неё самой так мало.
«Но это то, что Лоена подарила мне…»
Это было единственное драгоценное сокровище Аштарты. Она не хотела с ним расставаться, даже ради девушки, которая монополизировала любовь всей Империи.
Аштарта обеими руками схватила заколку в виде ландыша.
«О, извините, но она мне не нужна».
«…Что? Я не пытаюсь её украсть. Я хочу взять её на время. Это так сложно?»
Возможно, оскорбленная твердым отказом, Амариллис нахмурилась.
Но что она могла сделать? Она не хотела ничего давать кому попало. Амариллис и Аштарте были равны по статусу и одного возраста. Даже если она откажет в ее небольшой просьбе, проблем не возникнет.
Однако, когда она выразила намерение отказать, Аштарте невольно почувствовала себя неловко, заметив выражение лица Мираген.
«Это мое, я не могу тебе это одолжить…» (Аштарте)
«…»
«Если хочешь, я попрошу Лоену найти похожую заколку…»
«Тьфу-тьфу…! Дзынь!»
Слова Аштарте оборвались… Амариллис отчаянно потянулась к заколке в волосах Аштарте. От ее порыва розовая чайная смесь, которую Амариллис поставила перед ней, пролилась и промочила скатерть.
Чайник упал на пол и разбился.
В разгар хаоса её пальцы оставались неподвижными, их прицел был непоколебим.
Эштон, наблюдавший сзади, инстинктивно попытался броситься вперёд, когда Амариллис вскочила со своего места. Он знал, что эта маленькая булавка значит для Аштарты. Однако, к тому времени, как Эштон сделал шаг, кто-то уже преградил путь принцессе Амариллис.
Вытянутая рука Амариллис не дотянулась до булавки Аштарты и остановилась в воздухе.
«…Что ты делаешь?»
«Брат Мираген?» (Амариллис)
Амариллис улыбнулась и посмотрела на запястье, которое он держал. Она схватила его за запястье с невидимой скоростью, словно ветерок. Это не было больно, но внутри неё бурлило незнакомое чувство.
«Довольно, Амариллис. Если хочешь, я тебе достану то же самое…»
Мираген никогда раньше не возражала против действий Амариллис. Если она чего-то хотела, она добивалась этого любой ценой, а если злилась, то сама устраняла причину своего гнева.
Взгляд Амариллис медленно переместился на темноволосую девушку. Она подумала, что перед ней зловещая особа, и задалась вопросом, почему та так неохотно подчиняется. Амариллис почувствовала себя неловко. Глядя в эти золотые глаза, она почему-то почувствовала себя неуютно. Казалось, будто Ашатарте собирается отнять у неё всё.
«Больно, братишка».
«О… Прости!»
«Ты злая, братишка. Я же не пытаюсь отнять это силой…»
«Знаю. Ты же понимаешь, что я не это имею в виду».
«Если ты не это имеешь в виду, то что же это?! Не все так думают!»
Амариллис подняла указательный палец, глядя на Эштона и Аштарте.
«Что они подумают, когда увидят меня?» (Амариллис)
«Даже не подумают».«Сделают! Сделают!» (Амариллис)
«…»
Мираген в отчаянии коснулся лба. Он никогда прежде не испытывал такой боли в сердце. — «Почему я остановил её?»
С самого детства его младшая сестра была немного избалована, возможно, потому что её любили окружающие. Особенно после пророчества десятилетней давности верховный жрец, которого поддерживал народ Империи, вёл себя так, будто она была его собственной дочерью.
Возможно, такой характер был для неё естественным. Тем не менее, она была сестрой, которую он не мог ненавидеть.
«Успокойся, Рилли».
«Нет! Я тебя ненавижу, брат!»
Амариллис ударила кулаком по столу и резко вскочила со своего места. От силы удара стул, на котором она сидела, с грохотом отлетел назад.
Мираген, увидев, как Амариллис убежала из беседки, не успев её остановить, кивнула, встретившись взглядом с сэром Эштоном. И приказала ему следовать за ней.
Эштон услышал приказ, слегка поклонился Мираген и Аштарте и последовал за Амариллис.
Когда две фигуры исчезли вместе, в беседке посреди Лилиевого сада воцарилась тишина.
Если Эштона не будет рядом, чтобы помочь ей найти дорогу, и ей придётся как-то самой вернуться во дворец Императрицы… Аштарте закатила глаза.
«Разве это не другое платье, чем в прошлый раз?» — Мираген нарушила неловкое молчание.
«Да… о, это…»
Даже в этом хаотичном пространстве Аштарте с энтузиазмом ответила Мираген, которая элегантно пила, словно пытаясь похвастаться.
«Лоена сшила его для меня».
«…Что?»
«Ты же это уже видела, правда?… Моя служанка Лоена…»
«Служанка это сказала? Она тебе это подарила?»
«Ну и что? Разве она не должна была…?»
«Ничего особенного. Ха-ха!»
Мираген улыбнулась, словно раздраженная. Вскоре ее улыбка переросла в чистый смех, эхом разнесшийся по саду.
«Ваше Высочество…?» (Аштарте)
«Хорошо. Тебе нравится твоя новая одежда?»
«Да, очень нравится.»
«Тебе стало теплее?»
«Она очень теплая.»
«Всё получилось хорошо.»
Каждый раз, когда Мираген задавала вопрос, на лице Аштарте расцветала улыбка.
«Лоена подарила мне ценную, теплую и красивую одежду;» Прежде всего, это платье было ослепительнее любого платья, которое она когда-либо носила.
Это была всего лишь смена одежды, но что бы она ни делала, Мираген, которая не обращала на неё внимания 10 лет, теперь узнала её… Аштарт была весьма довольна таким интересом.
«Ваше Высочество, принцесса!» — раздался голос издалека.
Услышав голос Аштарт, Мираген тихо вздохнула и молча встала.
«Я должна идти. И вы тоже, возвращайтесь во дворец».
«Да, да…»
Мираген, прошедшая мимо Аштарт, остановилась и посмотрела на заколку в её волосах в виде ландыша — украшение, которое Амариллис пыталась украсть. В лучшем случае, это была дешёвая безделушка, которая стоила бы не больше одной серебряной монеты.
«Моя служанка подарила мне это…»
Взгляд Мираген естественным образом переместился на поверхность стола, куда Амариллис пролила чай и убежала.
«Чайник разбился прямо перед тем, как упасть на пол, или он был испачкан розовым чаем, оставшимся в чашке Амариллис?»
На столе образовалась неглубокая, неподвижная лужица воды, которой было более чем достаточно, чтобы намочить скатерть.
«Я спрошу тебя кое-что».
«Да?» (Аштарте)
«Если можно спасти только одного человека, то это буду я или твоя служанка, прежде чем ты. Если обе попросят твоей помощи, кого ты спасёшь?»
«Ах…»
«Ответь мне честно».
(Примечание переводчика: Это звучит как вопрос, который задают своему ребёнку… Кого ты любишь больше? Меня или своего отца?)
«Почему она вдруг задаёт этот вопрос?» Аштарте опустила взгляд и сжала кулаки. На этот вопрос было трудно ответить, сколько бы она ни думала.
«Выберет ли она кровь или мать, которая её вырастила?»
«Если бы это было до встречи с Мираген и Ноем, я бы без колебаний выбрала Лоену. Потому что не было никого дороже для меня, чем Лоена… Но что теперь? Теперь, когда я знаю о её существовании…»
Не было причин колебаться перед людьми, с которыми она так отчаянно хотела познакомиться. Это не означало, что они были такими же особенными и дорогими, как Лоена.Она просто не могла отпустить надежду, о которой так долго мечтала, надежду, которую так легко могла держать в своих руках.
Аштарте не могла найти ответ и молчала. Это был лучший ответ, который она могла дать в этот момент.
«И если бы вы с Рилли стояли передо мной, обе прося о помощи, я бы выбрала Рилли». (Мираген)
(Примечание переводчика: Ты, мерзкий ублюдок! Ты, головастик с ножками! Вечно разбиваешь сердце моей маленькой принцессы… Клянусь, мое сердце разбилось.)
«Я…! Ваше Высочество, вы даже не колебались…?»
«Почему я должна колебаться…? …Разве можно колебаться, когда другой человек того стоит? Какая у вас смелость, чтобы заставить меня колебаться? …Вы всего лишь кровный родственник.»
«…»
«Должна ли я колебаться из-за чувства вины за то, что не обращала на вас внимания?»
«…»
«Возможно, из жалости или сочувствия?»
«Уф…» (плачет)
Мираген безжалостно вонзила кинжал себе в грудь. Не один, не два. А три раза… Первый раз разорвал плоть, второй раз высосал кровь. К третьему разу она даже не поняла, что ее сердце остановилось.
Аштарте не понимала, как её сердце ещё бьётся… Каждое слово, каждое слово причиняло боль и разбивало сердце. Всё, что слышала Аштарте, это то, что она ничего не стоит.
«Я даже ничего не стою».
«Разве я не твоя сестра тоже?… Почему я не могу получить такое же внимание и любовь, как она? Разве ты не можешь получить…»
Даже малейшее колебание по поводу того, кого спасти?
(Примечание переводчика: Если Аштарте... станут причиной гибели Империи... Они действительно этого заслуживают...)