Экстра: История о приюте в Первой деревне

— Так… Берем одну связку белой лапы, одну — красного корафука, охапку капусты-кулака и мешок дюймовых бобов… Ах да, соль тоже на исходе.

— Ну-у-у, сестрица Соня, мы что, еще что-то покупать будем?

— Разумеется. С завтрашнего дня в наш приют прибывают новые дети, так что припасов на складе точно не хватит. Или ты хочешь, чтобы новички остались голодными? Я вот хочу накормить их досыта.

— …Ладно.

— Куда деваться! Мы справимся!

Ребятишки, которые вызвались пойти на рынок в качестве помощников, переглянулись, с новыми силами поправили лямки заплечных сумок и приободрились. Глядя на них, я не смогла сдержать улыбки.

Я слишком хорошо знала, насколько это мирное, абсолютное счастье — когда ребенок может вот так просто, без страха выразить свое мимолетное недовольство уставшими ногами.

Вокруг бурлил рынок: люди и полудемоны смешались в единой толпе, и никого здесь это не удивляло. На обочинах не было видно ни одного нищего. В темных переулках не прятались беспризорники в надежде что-нибудь стянуть. Нашим городом правил невероятный человек, который протягивал руку помощи каждому, не позволяя людям падать на самое дно.

Если бы мне прошлой рассказали об этом… нет, я бы даже вообразить не смогла, что такая идеальная картина возможна наяву.

Я шла сквозь рыночную суету, следя, чтобы малыши не отставали и держались ровной цепочкой. Стоило нам выйти на главную улицу, как впереди показался местный маг, который с помощью левитации переносил тяжелые грузы. На нем была стандартная одежда жителей Луграце, а сам он явно принадлежал к расе демонов. В последнее время в городе появилось много новых, незнакомых лиц. Это значило лишь то, что наш дом растет, а вместе с ним растет и число демонов, которых спасла госпожа Ремилия. И осознание этого приносило огромную радость.

Когда мы наконец добрались до приюта, я искренне поблагодарила троих маленьких помощников, которые хоть и ворчали на тяжелую ношу, но честно донесли всё до самого дома.

— Спасибо вам за помощь, ребята. Вы меня очень выручили.

— Ха, да ладно тебе! Так и быть, в следующий раз тоже помогу, — хвастливо вскинул нос Киосес.

— Ох, упрямец ты мой, — ласково улыбнулась я.

Пусть Киосес иногда и дерзил, на самом деле он был чудесным и очень чутким мальчиком. Озорной, но такой милый.

— Директор Соня, помочь с чем-нибудь?

— Помочь? — раздались тонкие голоса.

— Всё в порядке, малыши. Мне осталось только разложить продукты. Так что Раби, Сулк, бегите играть во двор вместе с Киосесом.

Стоило мне разрешить, как они тут же с радостным писком умчались. Во дворе как раз гуляли старшие дети, так что за ними присмотрят. Я проводила взглядом их удаляющиеся спины, мысленно молясь, чтобы они не споткнулись на бегу, и, подхватив свертки, направилась к кухне.

— О, Соня, с возвращением!

— Натик, ты уже вернулся? Спасибо, что сходил за ямсом.

— Пустяки. В этом приюте я самый сильный, так что это моя работа, — добродушно улыбнулся Натик, слегка смутившись своего крупного телосложения.

Пункт выдачи припасов находился на самой окраине города. Недельная норма ямса, который составлял основу рациона в приюте, умещалась в два огромных мешка — каждый такой мешок я едва могла обхватить двумя руками. Натик же принес их оба за один раз, даже не прибегая к магии укрепления тела. Он действительно был невероятно силен. Настоящий бывший авантюрист.

При этой мысли я мысленно ахнула и прикусила язык.

«Глупая, глупая Соня! У Натика ведь остались далеко не самые лучшие воспоминания о временах наемничества. Чуть было сама не завела этот разговор».

Как и я, Натик был из расы демонов. Природа наделила его внушительным запасом маны и недюжинной физической силой. Благодаря этим качествам в прежнем городе он зарабатывал на жизнь в качестве авантюриста-танка, прикрываясь огромным ростовым щитом.

Как рассказывал господин Сон, в том месте Натик был единственным демоном среди наемников. Ему приходилось тщательно скрывать свою сущность, подстраиваться под человеческий отряд и работать на износ, чтобы добыть хоть какую-то монету.

А всё потому, что в полуразрушенной лачуге на окраине трущоб он втайне приютил троих маленьких демонят, которые были младше него. Из-за этого он вечно жил в страшной нищете.

…Мне это было слишком знакомо. Задолго до того, как нас спасла госпожа Ремилия, о нас тоже заботились старшие ребята. Три молодых парня-авантюриста из демонов тратили свои скромные заработки, чтобы прокормить целую ораву сирот, включая меня. Они пустили нас в свою крошечную съемную комнатку. Мы, дети, старались помогать им чем могли, но сейчас я отчетливо понимаю, каким непосильным грузом была для них забота о малышах.

Это случилось вскоре после того, как к нам прибились Саше и Мел, сбежавшие из разоренной империи демонов… В один из дней мальчишки просто не вернулись с задания. Хозяйка дома тогда сухо отрезала, что их убили монстры на миссии. А раз платить за комнату больше некому — проваливайте на все четыре стороны. Все их личные вещи куда-то мгновенно исчезли.

У нас даже не было времени оплакать тех, кто стал для нас настоящей семьей. Нас просто выбросили на улицу, беззащитных и растерянных. Поскольку нам приходилось скрывать, что мы демоны, мы не могли обратиться к обычным людям или пойти в человеческий приют. Иногда нам помогали такие же бездомные демоны, но то время было по-настоящему страшным и беспросветным…

Вспомнив о днях, проведенных на улице, я с трудом сдержала подступившие слезы, всем сердцем ощущая, насколько я счастлива теперь.

Натика госпожа Ремилия тоже спасла и привезла в этот город. Если быть точной, саму его жизнь спасло зелье, созданное демонами в их империи, но именно госпожа Ремилия протянула Натику руку помощи и не пожалела средств на разработку лекарств, подходящих для нашей расы.

Будучи щитоносцем в отряде, Натик получил тяжелейшие ранения, и бывшие товарищи бросили его умирать, потому что у него не было денег на лечение. К тому же из-за необходимости скрывать свое происхождение на него почти не действовали человеческие зелья и магия исцеления. Господин Сон позже говорил, что это огромное чудо, что они успели найти его и вовремя дать лекарство.

Натик, несмотря на свою силу, обладал невероятно мягким и добрым характером, так что доля наемника изначально ему не подходила. Когда его привезли в наш город, госпожа Ремилия сразу разглядела его склонности и назначила воспитателем в приют. Сейчас он буквально расцвел на глазах. Натик часто признается, как сильно любит это место, а дети души в не чают в своем надежном и сильном защитнике.

Конечно, я тоже всем сердцем люблю наш приют. Да и не только приют — весь этот город. Я безгранично благодарна госпоже Ремилии за то, что она подарила демонам дом. И речь идет не просто об «еде и крыше над головой» — эти слова слишком блеклые. Здесь никто не страдает от несправедливости, никто не погибает на опасной работе, а если кто-то заболеет или получит рану, у нас есть больница, где обязательно вылечат. Дети могут ходить в школу, изучать магию, выбирать дело по душе и уверенно идти к своей мечте.

Каждый день мы засыпаем с мыслью, что завтрашний день будет еще лучше сегодняшнего. Вот какое невероятное, огромное счастье она нам подарила.

Растрогавшись от нахлынувших воспоминаний, я поспешно опустила голову, чтобы Натик не заметил моих слез, и вышла через заднюю дверь во двор.

В глубине сада раскинулся небольшой огород, который мы выращивали вместе с детьми. Это было наше учебное поле: здесь малыши практиковались в магии создания удобрений и вспахивания земли. Вдруг я заметила, что за невысокой оградкой стоят незнакомцы, и удивленно замерла.

На них не было одежды жителей Луграце. Это были люди из внешнего мира.

Я насторожилась. Что понадобилось чужакам в такой глуши, вдали от шумных рыночных площадей?

— …Извините, вы что-то искали? — осторожно спросила я.

— Ах, прошу прощения. Надеюсь, мы вас не напугали, — отозвался один из мужчин. Он слегка приподнял ладони, показывая, что пришел с миром. — Не бойтесь, мы не замышляем ничего дурного… Дело в том, что во мне тоже течет кровь демонов.

Черноволосый юноша слегка повернул голову, демонстрируя свое ухо. Действительно — я отчетливо увидела заостренный кончик, точно такой же, как у всех нас. Собранные сзади волосы шелковистой волной скользнули по плечу. Я почувствовала, как спало напряжение, сковавшее плечи, и посмотрела на него уже с интересом.

— До меня дошли слухи, будто существует город, где демоны и люди живут бок о бок, и мне захотелось увидеть это своими глазами, — продолжил он. — Я с большим интересом наблюдал за бытом местных жителей, как вдруг услышал звонкий детский смех и не смог пройти мимо. Здесь… удивительное место. Все вокруг выглядят такими счастливыми.

От его похвалы в адрес Луграце мое сердце наполнилось гордостью. Наверное, ни один житель нашего города не смог бы остаться равнодушным, слушая, как восхищаются местом, которое создала для нас госпожа Ремилия.

— Д-да, всё именно так! Госпожа Ремилия, которая правит этими землями, подарила нам дом. Здесь у каждого есть крыша над головой, никто не голодает, дети ходят в школу. И за любую работу мы получаем честную плату…

— Вот как. Значит, вы действительно счастливы здесь. Это видно с первого взгляда.

— И не только мы! Взрослые демоны… да что там, госпожа Ремилия спасает абсолютно всех, даже обычных людей. В этом городе на лицах каждого цветут улыбки.

— Да, я заметил это еще когда смотрел на город с холма. Он такой чистый, ухоженный и прекрасно обустроенный.

— Правда ведь?! И этот приют госпожа Ремилия тоже построила для нас. Дети здесь каждый день радуются жизни. Всё, абсолютно всё — благодаря ей. Госпожа Ремилия — невероятный, святой человек! Знаете, я ведь была в числе самых первых демонов, которые сюда переселились. Тогда наш самый маленький ребенок тяжело заболел. Но госпожа Ремилия, совершенно не думая о собственной безопасности, лично и очень трепетно выхаживала его…

Позабыв обо всей осторожности, я принялась взахлеб рассказывать незнакомцу о том, какая госпожа Ремилия замечательная.

Я говорила о том, как протекают наши будни в приюте, как весело проводят время дети и какое это благословение. Рассказала и о себе: о том, что, будучи директором, я вместе с малышами учусь грамоте, счету и магии, и что эти занятия приносят мне огромную радость. Черноволосый юноша слушал меня с теплой, искренней улыбкой.

— Скажите, а вы хотите переселиться в наш город? — с надеждой спросила я.

— Нет… Мне повезло устроиться среди людей, так что, к счастью, у меня уже есть место, которое я могу назвать домом.

Вот и славно. Раз у него есть свой дом, я искренне за него рада.

В глазах этого юноши не было и капли лжи. Главное, что он не был похож на меня прежнюю — когда ты заперт в тупике, отчаянно хочешь сбежать, но тебе некуда идти, и ты просто медленно угасаешь от страданий. Раз он не из таких, значит, всё хорошо.

Юноша поднял голову и с легкой затаенной грустью обвел взглядом окрестности.

— Но… именно потому, что мне всю жизнь приходится скрывать свою сущность, мне отчаянно хотелось хотя бы краем глаза взглянуть на мир, где демоны и люди могут жить вместе.

— Понимаю…

— И я безмерно счастлив, что сегодня мне довелось своими глазами увидеть этот чудесный город и его жителей.

Он тепло улыбнулся мне, и я улыбнулась ему в ответ.

— Спасибо за рассказ, милая леди.

— Что вы, это вам спасибо! Мне самой было очень приятно рассказать о том, какой прекрасный у нас город и как великолепна госпожа Ремилия.

Черноволосый юноша улыбнулся еще шире и обернулся к своему спутнику, который стоял чуть поодаль.

Высокий мужчина, который до этого молча и с доброй усмешкой наблюдал за нашей беседой, поймал мой взгляд. Он по-прежнему не проронил ни слова, но приветливо взмахнул рукой на прощание и развернулся, уходя вслед за товарищем.

Я была абсолютно уверена, что наш город смог очаровать и этих двоих. Почувствовав, как на душе стало еще чуточку теплее, я легкой и радостной походкой вернулась обратно в приют.