Глава 6.0

Переход был ошеломляющим. Эндер почувствовал, как всё его тело скручивается и сжимается, когда энергия портала поглощает его, а затем, в одно мгновение, он оказывается в другом месте — в месте, сильно отличающемся от крепости, которую он оставил позади. Он открыл глаза и обнаружил, что находится в знакомом, но странном мире, во вселенной, в которой есть и магия, и неизвестность, но при этом отчётливо ощущается средневековый дух.

Исчезли возвышающиеся небоскрёбы и футуристические пейзажи, которых он отчасти ожидал от Marvel. Мир казался необузданным, диким и глубоко волшебным, с энергией, подобной которой он никогда не ощущал.

Здесь правила магии и власти были другими. Технологии отсутствовали, их заменяли древние искусства и мистические силы, которые, казалось, витали в самом воздухе, которым он дышал.

Он оказался в огромной нетронутой дикой местности, в древнем первобытном мире. Его окружали высокие деревья, простиравшиеся насколько хватало глаз, и в лесу эхом отдавались звуки странных могущественных существ.

Какое-то время он просто стоял, оглядываясь по сторонам и пытаясь осознать произошедший скачок во времени. Воздух был тяжёлым, влажным, наполненным звуками жизни в её первозданном виде. Это было не просто другое измерение или другая часть его мира, вдохновлённого «Майнкрафтом», — это был совершенно чуждый ландшафт, полный опасностей, которые он ещё не мог себе представить. Здесь не было ни людей, ни деревень, ни признаков цивилизации. Только первобытная, дикая природа.

Осторожно продвигаясь вперёд, он осматривался по сторонам. Над его головой возвышались огромные папоротники и высокие деревья. Пробираясь вглубь, он почувствовал, что это не обычный лес. В воздухе ощущалась необузданная сила, первобытная энергия, гудевшая вокруг него. Растения, более крупные и разнообразные, чем те, что он видел раньше, были наполнены незнакомой магией. Даже воздух казался заряженным, древним.

«Наверное, я в каком-то лесу. Надеюсь, я на Земле, иначе мне конец», — пробормотал он, прежде чем использовать [Проявление крыльев], чтобы создать пару чёрных металлических крыльев для полёта.

Пролетев над ним, он увидел огромный зелёный лес, простиравшийся на многие мили вокруг, насколько хватало глаз.

Земля простиралась на многие мили, представляя собой, казалось бы, бесконечное зелёное море. Там были долины, окружённые зубчатыми скалами, древние реки, лениво извивающиеся под землёй, и далёкие горные хребты, возвышающиеся, словно древние боги, наблюдающие за дикой природой. Лес был полон жизни, но не такой, к какой привык Эндер. Это был мир из далёкого прошлого, времён до цивилизации, до технологий, даже до появления самого человечества.

Но красота была не единственным, что мог предложить этот лес. Осторожно пробираясь через подлесок, Эндер чувствовал присутствие опасных обитателей леса. Среди деревьев эхом разносились звуки: низкое рычание, отдалённый рёв и жуткие крики чего-то, охотящегося в тени. Время от времени он замечал движение между деревьями: крупные, неуклюжие фигуры доисторических существ, длинношеих травоядных, которые лениво объедали огромные папоротники, и устрашающих хищников, бесшумно преследовавших свою добычу.

Массивный брахиозавр с невероятно длинной шеей, питавшийся верхушками деревьев, обладал странной элегантностью, его движения были грациозными, несмотря на огромные размеры. Но Эндер знал, что не стоит недооценивать дикую мощь этого мира. Вдалеке раздался безошибочно узнаваемый рёв тираннозавра Рекса, сотрясший землю под ногами. От силы его крика доисторические птицы разлетелись с деревьев.

Он не мог не испытывать благоговения, глядя на этих доисторических существ, чувствуя, что открыл портал в «Мир Юрского периода», а не в «Марвел».

Он был взволнован, потому что ему не нужно было бояться этих гигантских рептилий. Он убивал виверн и сражался с врагами, которые были сильнее этих доисторических существ.

«Иметь динозавра в качестве домашнего питомца, даже во вселенной Marvel, — это то, о чём большинство людей могут только мечтать», — пробормотал он.

(Я знаю, что есть такие люди, как Moon-Girl/Boy и Savage Lands, но пусть у нашего главного героя хоть раз будет минутка)

Спускаясь к лесной подстилке, Эндер слышал тихий шорох подлеска, гул жизни, который казался одновременно древним и чуждым. Растительность была густой, с высокими папоротниками и раскидистыми лианами, которые тянулись, как щупальца, и некоторые из них слабо светились в тусклом свете. Пейзаж был усеян цветами всех форм и размеров, их цвета были яркими и неестественно насыщенными, а странные грибы со светящимися шляпками росли группами вдоль опушки леса.

В том, как здесь, казалось, процветали растения, было что-то почти волшебное. Деревья были такими старыми, такими огромными, что их корни сплетались в обширные сети под землёй, создавая своего рода живую паутину, пульсирующую энергией. Воздух был наполнен ею — не просто кислородом, но странной, почти осязаемой силой, которая гудела под поверхностью, словно пульс какого-то огромного спящего существа.

Эндер нашёл это место очень приятным, как и свою кровать в крепости; он чувствовал себя как дома; в этом месте было что-то особенное, не такое, как везде; оно было почти божественным; к счастью, навык [Бдительность] всегда был активен; иначе Эндер был бы уверен, что заснёт.

Я слышала тихое, звенящее хихиканье, разносившееся вокруг меня, и, оглядевшись, заметила крошечные мерцающие огоньки, плывущие по воздуху и появляющиеся из ниоткуда. «Феи», — изумлённо пробормотала я себе под нос. Я впервые с ними столкнулась. Их присутствие было странным, учитывая, что они должны были находиться в Потустороннем мире. Прежде чем я успела подумать о чём-то ещё, меня охватило мощное присутствие — настолько огромная сила, что мне показалось, будто я стою перед богом.

«Чёрт возьми», — выругался я про себя. Я только что ступил во вселенную Marvel, а теперь столкнулся с чем-то, что было «намного» за пределами моего опыта. Энергия, исходящая от этого существа, была божественной, по крайней мере, на одном уровне с самыми могущественными сущностями, с которыми я сталкивался. Я молча надеялся, что этот бог будет благоразумным. Если нет, я без колебаний телепортируюсь отсюда.

«Ты не похожа ни на одно из существ, с которыми я когда-либо встречалась», — мелодичный женский голос прервал мои мысли. В её словах было что-то странное, что-то, что я не могла уловить. Мой взгляд был прикован к источнику голоса, и от того, что я увидела, у меня перехватило дыхание — женщина, но не просто женщина, а зрелая женщина. Она была воплощением элегантности и силы, с потрясающими зелёными волосами и аурой, которая говорила о том, что она была не просто смертной. Она была... богиней.

*Кхм. Я откашлялся, заставляя себя сохранять самообладание. «Я — Геробрин, странствующий волшебник, исследующий обширные земли Земли», — спокойно произнёс я, хотя внутренне был немного озадачен. Я использовал своё игровое имя — Геробрин, — но надеялся, что оно не покажется слишком странным.

Она задумчиво склонила голову набок. «А, так Эсхайм — это то, что вы называете Землёй». Её голос звучал тепло, но её присутствие ощущалось как нечто весомое.

Я моргнул, осознав. "Эсхайм"… Земля, да, - пробормотал я себе под нос, складывая все воедино. Кажется, в ту эпоху Землю называли Эсхайм.

Я взяла себя в руки и почтительно кивнула. «Могу я узнать ваше имя, леди?» — спросила я, стараясь вести себя как можно вежливее. Лучше перестраховаться, разговаривая с богиней, особенно с той, которая так непринуждённо демонстрирует свою огромную силу.

— Я — Гея, — ответила она с лёгкой улыбкой, её тон был непринуждённым, но в нём чувствовалась тяжесть столетий существования. — Старшая богиня Земли.

Она сказала это так беспечно, как будто быть богом было простой мыслью. Я изо всех сил старался сохранить самообладание, хотя все еще осознавал чудовищность ситуации. "Надеюсь, я не был груб, богиня Гея", - добавил я, склонив голову в знак уважения.

Гея пренебрежительно махнула рукой, на её губах играла мягкая улыбка. «Не нужно нервничать, Геробран. Моя скромная обитель открыта для всех живых существ».

Похоже, боги не такие мелочные, как я себе представляла. Я почувствовала себя немного увереннее, хотя её присутствие всё ещё давило на меня.

Зелёные глаза Гайи, такие древние и в то же время живые, изучали меня с выражением, в котором читалось и любопытство, и что-то более глубокое — понимание, выходящее за рамки времени. Она подошла на несколько шагов ближе, её движения были плавными и лёгкими, как ветерок. Вокруг неё кружились огоньки, их мягкое сияние усиливалось в ответ на её присутствие.

— Ты родом не из этого мира, не так ли, Геробрин? — спросила она, и в её голосе прозвучала интрига. — В тебе есть какая-то… аура, сила, которая мне незнакома. — Она на мгновение задержала на мне взгляд, сканируя меня так, что я почувствовал себя одновременно уязвимым и странно защищённым. — Ты говоришь, что ты волшебник, но твоя сущность отличается от тех, с кем я встречался.

Я стояла неподвижно, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. «Я родом из другого мира. Места, далёкого от этого. Оно называется Конец». Я колебалась, не зная, насколько много мне хотелось рассказать. Не всем, особенно богиням, нужно знать подробности моего происхождения.

Она слегка прищурилась, заинтригованная. «Конец? Я слышала слухи о таком месте — бездне, которая существует за пределами нитей реальности этого мира. Царство бесконечной пустоты, которым правит... что именно?» Она наклонилась вперёд, её любопытство было ощутимым, а грудь, как я заметил, бросала вызов гравитации.

Я медленно выдохнула. «Я... одна из самых известных его обитательниц. В некотором роде страж, но также и существо, которое бродит между мирами. В этой форме я использую имя Геробрин, хотя оно не то, с которым я родилась».

Она, казалось, не была удивлена этим откровением. Вместо этого в её глазах промелькнуло узнавание, как будто она встречала других существ, которые ходили по той же границе между мирами. — Хранительница, говоришь? — задумчиво произнесла она, рассеянно взмахнув пальцами. — У таких существ часто есть роль, выходящая за рамки простого существования. Но скажи мне, что привело тебя в Эзхейм? На Землю, как ты её называешь?

Я тщательно обдумал этот вопрос. Я мог бы дать сотню разных ответов, но решил быть простым. «Исследование. Любопытство. И... возможно, чтобы лучше понять силы, которые воздействуют на ткань реальности». Я огляделся, отмечая странную красоту этого мира. «В этом месте, в его связи с жизнью, Демиург, есть что-то, что зовёт меня».

Улыбка Геи смягчилась при моих словах, хотя в ее глазах была тень грусти. "Любопытство, да", - сказала она почти про себя. "Иногда со мной происходит то же самое. Баланс жизни на Земле хрупок, и не всегда легко поддерживать гармонию сил, которые влияют на него. Ее взгляд стал отстраненным, голос понизился. "Я страж этого мира, но даже я не всегда могу предотвратить хаос, который угрожает разорвать его на части".

Я поднял бровь. "Хаос?" Я спросил, мой интерес пробудился, она, вероятно, говорила о других старших богах, таких как Хтон и Сет.

Ее глаза снова встретились с моими, и впервые я увидел в них проблеск уязвимости. "Я не единственная Старшая Богиня. Есть и другие — Старшие Боги, такие как Сет и Хтон, у каждого свои планы, свое стремление к власти. Она вздохнула, и воздух вокруг нас, казалось, стал тяжелее.

«Сет — это тот, кто жаждет власти, он установил связь с рептилиями и планирует уничтожить жизнь млекопитающих на Земле, зная, что эти динозавры — тупиковая ветвь эволюции, всего лишь попытки создать могущественных существ, таких как драконы». Это означало, что Сет ещё не понял, что может поглощать силы других старших богов, пожирая их, и это хорошо, потому что я мог бы легко прикончить его, прежде чем он стал бы слишком опасным.

«Я не знаю, но какое-то время он вёл себя странно, пытаясь связаться с другими нашими братьями и сёстрами, чего он всегда избегал».

Я нахмурился, почувствовав вес её слов. «А Хтон?» — спросил я, вспомнив, что он был связан с Даркхолдом и Алой Ведьмой, кажется.

"Хтон хуже", - тихо сказала Гея, ее глаза сузились. "Да, он Старший Бог Хаоса, но более коварный. Он стремится нарушить естественные законы мира, полностью разгадать их и, поступая таким образом, перестроить всю жизнь по своей воле. Он изучает магическую энергию Вселенной, пытаясь использовать ее себе на благо. Ее голос стал жестче, и я почувствовал борьбу под ее внешне спокойным видом. «Я борюсь за сохранение баланса, но бывают моменты, когда я боюсь, что не справлюсь в одиночку».

Я понял её слова глубже, чем она предполагала. Чем больше я узнавал об этом мире, тем больше понимал, насколько хрупкой и тонкой была его ткань. — Ты несёшь тяжёлое бремя, — тихо сказал я, встречая её взгляд с новообретённым уважением. — Должно быть, это утомительно.

Гея слегка, печально улыбнулась. "Утомительно, да. Но это мой долг. Миру нужны его стражи, даже если эти стражи устали". Она сделала паузу и внимательно посмотрела на меня, как будто взвешивая что-то невысказанное. "Возможно, ты тоже мог бы помочь, Херобрин. Я чувствую, что ты более чем способен справиться с силами, которые стремятся разрушить это царство. Но только если ты сам захочешь.

Я позволила её словам повиснуть в тишине между нами. Мысль о том, чтобы работать вместе с богиней, одновременно воодушевляла и пугала, но было ясно, что Гея не просто предлагала сотрудничество — она делилась со мной бременем. Я могла понять этот груз, даже если не была уверена, что готова его нести, не говоря уже о том, что у меня были свои планы.

«Дай мне подумать», — сказал я, хотя мой разум уже лихорадочно перебирал возможные варианты. Если я и знал что-то наверняка, так это то, что в этом мире — да и в любом другом — нет ничего по-настоящему простого. И предстоящий путь будет совсем не предсказуемым.

Я не из тех, кто принимает чью-то сторону или действует бесплатно, но Сет и Хтон должны были стать опасными силами. Даже если бы я не получил никакой немедленной выгоды, приняв помощь Геи сейчас, я мог бы избежать больших проблем в будущем. Если бы они оба преуспели, человечество оказалось бы в опасности, а он знал, что «нормальная» вселенная Marvel без людей обречена, даже если иногда они сами становятся причиной этой обречённости.

Я встретился с ней взглядом, и между нами промелькнуло что-то невысказанное. Я начал понимать, насколько глубока и коварна паутина власти в этом мире. Если я собирался разобраться в ней, мне нужно было нечто большее, чем моя магия, сила и система. Мне нужны были союзники, проницательность и сила, чтобы противостоять самим силам разрушения и разложения. И мне нужно было быть готовым к тому, что произойдёт дальше.

Гея смотрела на меня своими древними, почти пронзающими насквозь глазами. Наконец она заговорила, и её голос был подобен шелесту листьев: «Эндер, я могла бы даровать тебе своё благословение. Я чувствую, что другие уже отметили тебя как своего избранника — возможно, существа из твоего мира? Твоя душа сильна, достаточно сильна, чтобы выдержать то, что я дам».

Её предложение было заманчивым. Благословение Геи было бы бесценным, особенно в таком первобытном и коварном мире, как этот. Но я заставил себя задуматься о рисках.

— Почему ты мне доверяешь? — спросил я, пристально глядя ей в глаза. — Я могу быть тёмным волшебником — лжецом. Если ты благословишь кого-то вроде меня, незнакомца с силами, о которых ты едва ли знаешь, это может обернуться катастрофой.

Гея улыбнулась, и на её лице появилось спокойное, понимающее выражение. «Я — Мать-Земля, Геробрин. В тот момент, когда ты ступила в мои владения, я узнала тебя лучше, чем ты сама себя знаешь. Да, ты практикуешь тёмную магию, но, в отличие от Хтона, в твоей магии нет разложения. Твоя сила — это истина, возможно, тень, но не та, что омрачает реальность, а та, что является её частью.»

Она подошла ближе, её присутствие было одновременно успокаивающим и необъятным, как бесконечный лес в лучах солнца. «Моё благословение действительно может обернуться катастрофой в чужих руках. Но я доверяю своей интуиции. И здесь, в моём царстве, ни один обман не сможет меня обмануть».

Её слова окутали меня, словно туман. Я ощущала груз её знаний, широту её понимания. Она видела меня насквозь, как будто я была сделана из стекла, и это меня пугало. Я колебалась, пытаясь осознать последствия.

«Что будет, если я соглашусь?» — тихо спросила я, почти про себя.

«Ты будешь обладать частью моей силы, и это увеличит твои шансы противостоять таким силам, как Сет и Хтон, если понадобится. Но более того, у тебя будет якорь, связь с этим миром. Равновесие».

Я медленно кивнул, осознавая серьёзность её предложения. Я знал, что это будет означать: принять её благословение означало посвятить себя чему-то большему, чем я сам, делу, которое старше меня.

Это было очень заманчиво, но я не могла ей доверять. Боги — не те существа, которым можно доверять. Хотя я не думаю, что она могла бы причинить мне вред, ритуал, во время которого она должна была дать мне своё благословение, — это совсем другое дело. Там я была бы уязвима.

Но её благословение было бы могущественным, и такие существа, как Тор и Геркулес, были тому доказательством, если в комиксах есть хоть крупица правды.

Как я могу «Как я могу тебе доверять?» — спросил я, глядя ей в глаза.

Йоу, я вернулся. Я не обещаю постоянных обновлений, но количество камней силы увеличится.