Глава 9.0

Максим стоял в тени разрушающегося переулка, где единственными обитателями были бродяги и наркоманы, и смотрел, как солнце опускается за горизонт, а на небе появляется луна.

Портовый город, окутанный лунным светом, стал ещё мрачнее. Улицы, которые когда-то были заполнены торговцами и рыбаками, теперь патрулировали люди, которые действительно контролировали это место, те, кто действовал глубокой ночью.

Тем не менее Максим не беспокоился. Эти обычные люди всё равно не смогли бы его поймать. Он плотнее натянул капюшон на голову, не снимая маски, и бесшумно двинулся к докам, скользя в тени.

Дьякон, мужчина из бара, сказал ему встретиться там, пообещав информацию о Клауэ в обмен на помощь с конкурирующей бандой, которая пыталась перехватить его груз.

Задача была довольно простой: устранить конкурентов, убедиться, что товар Дикона в безопасности, а затем получить информацию, которая была нужна Максиму.

Даже с наступлением ночи в доках кипела жизнь. Это было естественно, ведь доки всегда играли важную роль в криминальной жизни любого города или посёлка из-за возможности перевозить нелегальные грузы.

Грузовые суда выстроились вдоль набережной, отбрасывая длинные тени на потрескавшийся асфальт. Люди суетились, загружая и разгружая ящики под бдительным присмотром вооружённых охранников.

Для любого обычного наблюдателя это выглядело бы как оживлённый порт. Но Максим знал лучше. Он уже осмотрел это место днём и заметил едва заметные признаки преступной деятельности. Фургоны без опознавательных знаков, подозрительно незаметные грузы и люди, которые выглядели скорее как наёмники, чем докеры.

Обострённые чувства Максима улавливали детали, которые большинство людей не заметили бы. Слабый щелчок скрытого оружия, которое заряжали в переулке через дорогу. Запах пороха, смешивающийся с солёным морским воздухом. То, как они постоянно оглядывались через плечо.

Разговоры вполголоса о «передвижении товара» и «том, чтобы босс ничего не узнал». Соперники Дикона уже были здесь.

Двигаясь как призрак, Максим проскользнул сквозь лабиринт грузовых контейнеров, держась в тени. Он направился к назначенному месту встречи — небольшому полуразрушенному складу в дальнем конце доков.

Когда-то это строение использовалось для хранения рыболовного снаряжения, но теперь, похоже, служило местом для каких-то незаконных действий, к которым приложил руку Дикон.

Дикон ждал внутри, прислонившись к проржавевшей металлической балке, с сигаретой, свисающей с губ. Он был напряжён, но сосредоточен, как человек, привыкший оглядываться по сторонам.

— Ты вовремя, — сказал Дикон, выпустив облако дыма, когда Максим подошёл. — Хорошо. Я не был уверен, что ты придёшь.

Максим лишь кивнул, его выражение лица было нечитаемым под капюшоном и маской. Он пришёл сюда не для светской беседы, это было просто дело, и Дикон, похоже, это почувствовал.

— Ладно, — сказал Дикон, отталкиваясь от балки и бросая сигарету на землю, — вот в чём дело. Есть банда, которая пытается влезть в мою операцию. Сегодня вечером в доках их ждёт небольшая группа, которая планирует перехватить мой груз. Мои люди могут справиться с грузом, но мне нужно, чтобы ты устранил конкурентов, прежде чем они подойдут близко.

— Сколько? — спросил Максим низким и спокойным голосом.

— Пять или шесть. Может, больше, в зависимости от того, сколько подкрепления они приведут, — ответил Дикон, поправляя пальто, словно готовясь к предстоящей ночи. — Они засели в одном из старых складов неподалёку отсюда. Мы ударим по ним, прежде чем они начнут действовать.

Максим быстро оценил ситуацию. Это была простая задача — уничтожить небольшую банду и обеспечить сохранность груза. Просто. Эффективно.

По сравнению с безумной попыткой сбежать с хорошо охраняемой базы Гидры, это было легко, просто и понятно. Но Максим давно понял, что даже самые простые задания могут пойти не по плану. Он должен быть готов ко всему.

— Веди, — сказал Максим безэмоциональным голосом.

Дикон резко кивнул ему и жестом показал, чтобы он следовал за ним. Они молча пробирались через лабиринт контейнеров и кораблей, и по мере приближения к старому складскому району звуки доков затихали.

Здесь было тише, уединённее, идеальное место для противостояния вдали от любопытных глаз. Похоже, этому месту уделили много внимания.

Когда они приблизились к цели, Максим замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. Его подготовка в сочетании со способностями Омена позволяла ему видеть и чувствовать то, чего не могли другие.

Он почувствовал лёгкую дрожь земли от шагов, едва заметное движение воздуха, указывающее на приближение людей. Поблизости, в тени склада, прятались люди.

Другие, возможно, не смогли бы их почувствовать, но благодаря способностям Омена попытка спрятаться от него в тени была всё равно что надеть на себя светящийся маяк.

— Они здесь, — тихо сказал Максим, оглядывая окрестности. — Шестеро, трое у входа, двое на крыше, один внутри.

Дикон приподнял бровь, явно впечатлённый: «Ты в этом уверена?»

Максим не стал отвечать. Ему не нужно было объяснять, откуда он знает, он просто знал. Это был бизнес, и у каждого были свои методы.

Максим бросил Дикона и быстро скрылся в темноте, слившись с тенями и готовясь уничтожить членов банды.

Способности Максима позволяли ему управлять тьмой, сливаться с ней и перемещаться в ней, как призрак. Одним лишь усилием мысли он исчезал из виду, растворяясь в окружающем мраке.

Первый из соперников Дикона даже не заметил его приближения.

Забравшись на крышу склада, дозорный осматривал доки, совершенно не подозревая об опасности, таящейся внизу. Максим вышел из тени позади него, бесшумный и смертоносный.

Одним плавным движением он схватил мужчину за шею, быстро и точно сдавив ему трахею, после чего беззвучно уронил тело на крышу.

Максим двигался как призрак, пробираясь сквозь темноту ко второму человеку на крыше. У этого была винтовка, перекинутая через плечо, и он явно готовился прикрыть своих союзников.

Но он тоже не был готов к тому, что за ним будет охотиться хищник. Максим появился позади него, тёмной фигурой в углу поля зрения мужчины. Прежде чем тот успел среагировать, Максим быстрым и жестоким движением свернул ему шею, схватив пистолет, чтобы тот не упал на пол и не зашумел.

Внизу оставшиеся в живых мужчины совершенно не подозревали, что за ними охотятся. Максим спустился с крыши, пробираясь в тени, пока не добрался до боковой стены склада.

Он слышал приглушённые голоса мужчин внутри, обсуждавших груз, который они планировали перехватить.

«Босс сказал, что он должен быть здесь с минуты на минуту», — пробормотал один из них другому.

— Хорошо. Я не хочу торчать здесь всю ночь, — ответил другой.

Максим встал у входа, ожидая подходящего момента, идеальной возможности для нападения.

Через несколько секунд дверь склада со скрипом открылась, и один из мужчин вышел наружу, держась рукой за молнию на штанах, явно собираясь быстро отлить.

К несчастью для него, он никогда бы этого не добился. Максим ударил, зажав мужчине рот рукой, и оттащил его в тень, заставив замолчать одним точным ударом в горло.

Двое оставшихся на складе мужчин начали беспокоиться. Один из них подошёл к двери и позвал своего павшего товарища: «Эй! Ты там в порядке?»

Максим вошёл на склад, его присутствие скрывала тусклая подсветка. Двое мужчин посмотрели в его сторону, но увидели лишь тёмный силуэт в тени. К тому времени, как они поняли, что происходит, было уже слишком поздно.

Максим преодолел расстояние между ними в мгновение ока, его движения были быстрыми и смертоносными. Он обезоружил первого мужчину взмахом руки, отправив пистолет с грохотом на землю, а затем нанёс сокрушительный удар в грудь.

Второй мужчина едва успел вытащить оружие, как рука Максима сомкнулась на его горле, с лёгкостью оторвав его от земли.

— Пожалуйста… — выдохнул мужчина, широко раскрыв глаза от страха и пытаясь дышать.

Максим не ответил. Он сжал руку, почувствовав, как под его хваткой ломается трахея мужчины, а затем отбросил безжизненное тело в сторону.

На складе воцарилась тишина, воздух был пропитан запахом крови и смерти. Максим стоял в центре комнаты, оглядываясь по сторонам в поисках оставшихся угроз.

Убедившись, что работа выполнена, он взял все шесть пистолетов, по одному на каждого убитого, и вышел на улицу, где его ждал Дикон.

— Это было быстро, — заметил Дикон, явно впечатлённый.

Максим не ответил, просто опустив оружие, чтобы Дикон мог его пересчитать. Закончив, Дикон поднял бровь, явно впечатлённый работой Максима.

Тем не менее, Дикон знал своё место, человек с такими навыками, как у Максима, не мог быть нанят им, и, вероятно, это было их единственное взаимодействие, так что лучше было держаться поближе к Максиму и не усложнять ничего

Максим сделал своё дело, и теперь настала очередь Дьякона.

— Груз в безопасности, — сказал Дикон, закуривая ещё одну сигарету и оглядывая склад. — Ты выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь.

Максим скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Дикона: «Говори».

Дикон выпустил струйку дыма, и его лицо стало серьёзным: «Клауэ залегает на дно с тех пор, как на его последний груз напали. Но я слышал, что он планирует крупную сделку в ближайшее время. Говорят, он встречается с каким-то покупателем в джунглях, недалеко от старой шахты. Там ты его и найдёшь».

Максим кивнул, уже запоминая детали: «Когда?»

— Пару дней, точнее, 3 или 4, — ответил Дикон. — Тебе лучше поторопиться, если хочешь его поймать.

Максиму не нужно было больше ничего говорить. Не сказав ни слова, он развернулся и растворился в тени, уже сосредоточившись на следующем этапе своей миссии. У него было всё необходимое.

Теперь пришло время найти Улисса Клау и вибраниум.