Глава 7.0

Бар был тускло освещён, в воздухе висела дымка сигаретного дыма, а посетители склонялись над своими напитками. Непрерывный гул разговоров смешивался со звоном бокалов, создавая низкий гул, наполнявший помещение.

Это было место, где никто не задавал вопросов, куда люди приходили, чтобы забыть о своей нынешней жизни, ненадолго исчезнуть в тени и насладиться жизнью.

Максим Новиков сидел в одиночестве за угловым столиком, держа в руке бокал с текилой. Он был в толстовке с капюшоном, расслабленно потягивал вино и осматривался.

Жжение от выпитого алкоголя было успокаивающим ощущением, оно помогало ему сосредоточиться, пока он смотрел на янтарную жидкость. В его голове кружился вихрь мыслей, планов и воспоминаний, всё это смешивалось в тихом хаосе его разума.

Он не высыпался уже несколько недель, постоянно сражаясь, тренируясь и двигаясь. Адреналин, который тогда придавал ему сил, всё ещё не давал ему покоя.

На стене за барной стойкой мерцал маленький телевизор, на котором на низкой громкости шли новости. Взгляд Максима скользнул по экрану, и он увидел знакомый сине-красно-белый щит, мелькавший на нём.

Заголовок прокручивался внизу страницы:

«Капитан Америка найден! Сообщения подтверждают, что Стив Роджерс жив и здоров».

Согласно отчётам, прошёл месяц с тех пор, как его нашли живым и здоровым, и сейчас он восстанавливается после травмы и возвращается в общество. Максим крепче сжал кулаки, глядя на Стива Роджерса, золотого мальчика Америки, символ надежды и справедливости.

Капитан Америка был одним из его любимых супергероев, как и у Алекса, из-за его принципов, которые редко менялись, независимо от ситуации. Во время Гражданской войны Алекс считал, что Кэп был прав, и, будучи преследуемым Гидрой и Щитом из-за влияния Гидры, Максим тоже мог понять, что имел в виду Стив.

Максим заставил себя отвести взгляд и сделал ещё один глоток текилы. Пока он продолжал сражаться, он должен был найти способ связаться с одним из членов Щита Мстителей, которому можно было бы доверять.

Чёрная Вдова, Соколиный Глаз или Ник Фьюри. Хотя он не доверял им полностью, особенно Нику Фьюри, он не мог всю жизнь провести в бегах, поэтому ему нужно было, чтобы они восстановили его доброе имя.

Алкоголь мало что сделал для того, чтобы притупить остроту его мыслей, но дал ему возможность на чём-то сосредоточиться. Ему нужно было сохранять ясность ума, чтобы продолжать двигаться вперёд. Не было времени отвлекаться, когда ему ещё столько всего нужно было сделать.

Мысли Максима переключились на его непосредственную цель, на следующий этап его плана, который приблизит его на шаг к конечной цели: уничтожению «Гидры».

Для этого ему нужны были ресурсы — что-то мощное, что-то, что могло дать ему преимущество. И он точно знал, где это найти, просматривая воспоминания Алекса о Марвел.

Это имя всплыло в воспоминаниях Алекса вместе с подробностями о запасе вибраниума, который был у Клауэ. Клауэ скрывался на африканском побережье, где-то недалеко от границы с Вакандой.

Этот человек был торговцем оружием на чёрном рынке, безжалостным преступником, связанным с худшими из людей. Но Максиму было плевать на связи Клауэ и его криминальную империю. Его интересовал вибраниум и то, что он мог для него сделать.

Вибраниум был не просто редким металлом. Он был практически неразрушимым, а его свойства делали его бесценным для любого, кто знал, как его использовать.

Если бы Максиму удалось заполучить их, он мог бы создавать оружие, броню и инструменты, которые дали бы ему значительное преимущество в борьбе с Гидрой.

Максим поставил свой бокал на стол, приняв решение. Путь был ясен, следующий шаг в его путешествии был определён. Он отправится на африканское побережье, найдёт Клау и заберёт то, что ему нужно.

Этот человек так просто не сдастся, но Максим и не собирался просить его по-хорошему. Максим открыл свой статус, чтобы проверить, как идут дела:

[ Раса - Сияющий Человек ]

Со временем Максим естественным образом повысил эффективность своих навыков. Он изучил все природные навыки Омена как убийцы, такие как маскировка, передвижение, боевая подготовка, но теперь ему просто нужно было контролировать силы Омена.

Однако даже Омена на полной мощности было недостаточно для Максима. Вибраниум был практически неразрушимым металлом, а также невероятно полезным для технологических исследований.

Если бы ему удалось заполучить вибраниум, это стало бы следующим шагом к его усовершенствованию. Согласно воспоминаниям Алекса, Улисс Кло работал в основном на Африканском побережье, так что Максим примерно представлял, где он находится.

Закончив размышлять, Максим встал, оставив несколько купюр на столе рядом с недопитым напитком. Телевизор продолжал бубнить о Капитане Америке, но Максим не удостоил его взглядом, выходя из бара в холодную русскую ночь.

Начинался следующий этап его миссии, и пути назад не было. Он должен был найти Клау, забрать вибраниум и использовать его, чтобы раз и навсегда уничтожить Гидру.

И если кто-то встанет у него на пути, его постигнет та же участь, что и тех солдат Гидры в лесу, — быстрая, жестокая и окончательная.

__________________________________

Путь из России к африканскому побережью был долгим и трудным, но Максим Новиков двигался к своей цели. Холодные, суровые пейзажи Сибири сменились палящим зноем африканского солнца, но смена обстановки не остановила его.

Он путешествовал под разными псевдонимами, используя фальшивые личности, чтобы избежать обнаружения как Гидрой, так и Щ.И.Т.ом. Это было непросто: чем больше он двигался, тем сильнее чувствовал, как вокруг него затягивается сеть. Но Максим уже привык к давлению и процветал в нём.

Максим сел в поезд, направлявшийся на запад, и смешался с ночными пассажирами, большинство из которых были уставшими рабочими, возвращавшимися домой, или пьяницами, желавшими сделать последнюю остановку перед тем, как рухнуть спать.

Россия в основном была спокойным местом, люди занимались своими делами и держались особняком, что помогало Максиму в его путешествии. Ему нужно было только остерегаться Гидры, но у Максима были на неё планы.

Он постоянно переодевался, носил разные маски или капюшоны, чтобы блокировать любые технологии распознавания лиц. Наконец Максим сел у окна и стал смотреть на потемневший пейзаж, пока поезд тронулся.

Он мысленно представил карту, прокладывая маршрут. Он поедет на поезде в Москву, а затем воспользуется прикрытием города, чтобы организовать незаметный вылет из России.

Оттуда ему предстояло совершить ряд осторожных перемещений через границы, избегая обнаружения, пока он добирался до африканского побережья.

Время шло, и в основном всё шло гладко. Полёт из Москвы прошёл без происшествий. Максим держался в тени, пробираясь на борт самолёта.

Следующие несколько дней прошли как в тумане, состоящем из путешествий и напряжённого ожидания. Максим перемещался из одного места в другое, чтобы его след было трудно отследить. Будучи бывшим ассасином, Омен от природы обладал навыками контрразведки.

Наконец Максим добрался до африканского побережья. Климат разительно отличался от русской зимы, жара была невыносимой даже ранним утром. Максим глубоко вздохнул, давая себе время привыкнуть к новой обстановке.

Воздух наполняли звуки оживлённого портового города: крики людей, лязг механизмов и непрекращающийся гул торговли.

Максиму предстояло отправиться в отдалённый портовый город на побережье Африки, печально известный своими сделками на чёрном рынке и коррумпированными чиновниками. Это было идеальное место для укрытия такого человека, как Улисс Клау, который процветал в хаосе и построил свою империю на отчаянии других.

Сам город представлял собой лабиринт из узких улочек, разрушающихся зданий и скрытых переулков — место, где можно было бесследно исчезнуть или найти что угодно, если знать, где искать.

Когда Максим прибыл в портовый город, он низко надвинул капюшон на лицо, слившись с толпой докеров, торговцев и контрабандистов. В воздухе висела тяжёлая вонь рыбы и солёной воды, смешиваясь с отдалённым шумом волн, разбивающихся о берег.

Он быстро шёл, целенаправленно прокладывая путь в лабиринте улиц, сосредоточившись на предстоящей задаче.

Найти Клауэ будет непросто. Этот человек был осторожен, даже параноидален, и окружил себя хорошо вооружёнными наёмниками, которые убьют любого, кого не узнают.

Однако Максим был не просто кем-то. У него уже был план. Чтобы собрать информацию, ему, естественно, нужно было смешаться с обычными людьми, прислушиваться к разговорам в тёмных углах баров и рынков, сталкиваться с другими преступниками.

Такому человеку, как Максим, было бы очень легко затеряться и найти Клауэ, и его план уже был в действии.

Вскоре Клау упадёт к нему в объятия вместе с драгоценным вибраниумом, и Максим станет на шаг ближе к своей цели.