Глава 4.0

Весь комплекс «Гидры» теперь был окутан тьмой, мерцающие аварийные лампы отбрасывали зловещие красные блики на залитые кровью полы и разрушенные стены.

Некогда оживлённая, организованная крепость превратилась в гробницу, в коридорах которой эхом отдавались панические крики и стоны раненых, а солдаты, пытавшиеся сбежать, гибли направо и налево

Максим двигался по базе как призрак, его едва различимая фигура скользила между тенями, как опытный профессионал.

Его чувства обострились, тьма подсказывала ему, где находится каждый учащённый пульс, каждый прерывистый вдох перепуганных оперативников Гидры, которые всё ещё цеплялись за жизнь.

Но их время было на исходе.

Он наткнулся на группу солдат, сбившихся в кучу на импровизированной оборонительной позиции. Их лица были бледными, глаза широко раскрыты от страха, и они торопливо перешёптывались, обсуждая планы.

Не говоря ни слова, Максим высвободил Паранойю — волну чистой энергии страха, которая вырвалась из его руки и накрыла солдат, лишив их зрения, слуха и усилив их самые тёмные страхи.

Затем вмешался Максим, жестоко, но эффективно убив их. Их крики были приглушёнными, их тела быстро затихли, когда Максим расправился с ними хладнокровно, нанося точные и смертельные удары.

Он продолжал продвигаться по объекту, и каждая встреча заканчивалась одинаково: быстро, жестоко и окончательно. Никто не был пощажён. Гидра пыталась отнять у него всё, и теперь он отнимет всё у них.

Наконец Максим добрался до сердца базы, командного центра, где, как он знал, его ждала истинная цель. Человек, который тренировал его, пытал и пытался превратить в идеальное оружие Гидры: Виктор Драков.

Дверь в командный центр открылась, и Максим увидел, что Драчков стоит в дальнем конце комнаты спиной к нему и смотрит на стену с мониторами, на которых ничего не было, кроме помех.

Мужчина был высоким и внушительным, его широкие плечи и покрытое шрамами лицо свидетельствовали о жестокой жизни, которую он вёл.

Максим вошёл внутрь, и тени обступили его, словно вторая кожа. Драков медленно повернулся, прищурив холодные глаза, и окинул взглядом своего бывшего ученика.

— Итак, эксперимент подошёл к концу, — сказал Драков спокойным и размеренным голосом, не выдавая страха.

Максим ничего не сказал, его взгляд был устремлён на Дракова с холодной решимостью. Он чувствовал, как тьма внутри него жаждет нанести удар, но сдерживал её, пусть и на мгновение.

— Где она? — голос Максима был низким, почти рычащим. — Где Катерина?

Губы Дракова скривились в жестокой улыбке. «Катерина? Девушка была нам бесполезна. Мы даже не стали её искать. Она осталась гнить в каком-то приюте, забытая и одинокая. Как и ты должна была».

Максим почувствовал прилив ярости, и тени вокруг него запульсировали от его гнева. Но он заставил себя сохранять спокойствие, его разум был холодным и расчётливым. Он зашёл слишком далеко, чтобы терять контроль.

— А теперь? — спросил Максим ровным голосом, в котором, однако, слышалась угроза. — Какая от тебя польза?

Улыбка Дракова померкла, сменившись выражением мрачной покорности. «Никого», — признал он. «Но я хорошо тебя обучил, Максим. Ты стал лучше, чем я мог себе представить. Но помни: что бы ты ни сделал, «Гидра» никогда не умрёт. Ты можешь убить меня, можешь уничтожить эту базу, но «Гидра» будет жить. Она всегда будет жить».

Максим сделал шаг вперёд, и тени закружились вокруг него, когда он поднял пистолет, который забрал у одного из охранников.

— Не сегодня, — сказал он ледяным тоном.

Глаза Дракова расширились от удивления, когда первая пуля пробила ему коленную чашечку, и он упал на землю, закричав от боли. Максим медленно подошёл к нему и выстрелил в другую ногу Дракова, обездвижив его.

Мужчина, который когда-то возвышался над ним, теперь лежал на полу, истекая кровью, и хватал ртом воздух.

Максим наклонился, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Дракова. «Где файлы о Катерине?» — спросил он резким шёпотом.

Драков, лицо которого исказилось от боли, слабо указал на ящик в командной консоли.

Максим встал, открыл его и нашёл небольшую папку со своим именем. Он взял её вместе с несколькими другими файлами, в которых подробно описывались операции на объекте, имена агентов «Гидры» и их планы.

Максим спрятал документы в небольшую сумку, которую принёс с собой. Затем он принялся за установку небольших зарядов взрывчатки, которые заранее взял в оружейной, размещая их в ключевых точках командного центра.

Драков смотрел на него угасающим взглядом, его дыхание было прерывистым. «Ты никогда не сбежишь, ты же знаешь, — прохрипел он. — Даже если ты выберешься отсюда, Гидра тебя найдёт. Они будут тебя преследовать».

Максим посмотрел на умирающего без капли жалости. «Пусть попробуют».

Бросив последний холодный взгляд, Максим повернулся и пошёл к выходу. Дойдя до двери, он остановился и оглянулся на Дракова, который беспомощно лежал на полу, теряя последние силы.

— Прощай, Драков, — сказал Максим, и в его голосе прозвучала окончательность смерти.

Не сказав больше ни слова, он вышел, оставив человека, который когда-то был его мучителем, умирать в одиночестве в темноте.

Максим целенаправленно шёл по базе с сумкой с документами, перекинутой через плечо. На базе стояла зловещая тишина, коридор был усеян мёртвыми телами оперативников Гидры.

Он не встретил никакого сопротивления, когда направился к поверхности по маршруту, который запомнил за время пребывания в плену.

Дойдя до выхода, он на мгновение остановился и оглянулся на здание, которое так долго было его тюрьмой. Тени вокруг него пульсировали в предвкушении, и Максим почувствовал, как на него наваливается ощущение неизбежности.

Он достал из кармана маленький детонатор и нажал на кнопку.

Земля содрогнулась, когда взрывчатка сдетонировала, вызвав серию оглушительных взрывов, разрушивших фундамент объекта. Из здания повалили огонь и дым, пламя осветило ночное небо, когда база обрушилась, превратившись в груду обломков и пепла.

Максим постоял немного, наблюдая за разрушением с холодным удовлетворением. Пламя отражалось в его глазах, но в них не было ни радости, ни облегчения, только мрачная решимость.

Отвернувшись от горящих руин, Максим растворился в ночи, и тени поглотили его, когда он исчез во тьме. Охота была далека от завершения, и Гидра была сильна, но Максим Новиков больше не был человеком, на которого можно было охотиться.

Он был тенью, и в темноте его было не остановить.

__________________________________

Текущая дата: Ноябрь 2011 г.

Александр Пирс сидел в своём роскошном кабинете высоко над городом, в одном из самых безопасных мест Щ.И.Т.а. Наступила ночь, погрузившая комнату в глубокие тени, которые нарушало лишь мягкое свечение экранов его компьютеров.

На первый взгляд Пирс был уважаемым лидером Щ.И.Т.а, человеком, которому доверяли коллеги и которого уважали подчинённые. Но за этим фасадом скрывалось сердце оперативника Гидры, одного из высокопоставленных членов тайной организации.

Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком, и просмотрел последние отчёты на экране. Большинство из них были рутинными, с подробным описанием текущих операций и попыток проникновения в Щ.И.Т. и другие правительственные органы.

Но одно дело выделялось на фоне остальных: оно было помечено кодом срочности и попало к нему на стол напрямую, минуя обычные каналы.

Он прищурился, открывая файл и читая отчёт с растущим раздражением. Объект «Гидра», критически важный для их планов по созданию идеального оружия, был уничтожен.

Объект, Максим Новиков, сбежал, взорвав весь объект и не оставив в живых никого, кто мог бы рассказать, как он это сделал.

На мгновение Пирс позволил своему гневу разгореться, и мысль о том, что годы работы были сведены на нет одним неудачным экспериментом, терзала его. Но затем, сделав глубокий вдох, он отбросил эмоции. Он был человеком, умеющим контролировать себя, и эмоции были роскошью, которую он не мог себе позволить.

«Это... прискорбно», — пробормотал он себе под нос спокойным, почти отстранённым голосом.

Он потянулся за своим зашифрованным устройством связи — изящным технологичным устройством, которое соединяло его с самыми доверенными оперативниками Гидры, внедренными в ЩИТ.

Устройство тихо загудело, когда он активировал его, и открылся защищённый канал для избранной группы агентов, которые неоднократно доказывали свою преданность.

— Это Пирс, — сказал он, и в его голосе зазвучали властные нотки. — У нас небольшая... неудача. Эксперимент Новикова сбежал. Пошлите за ним несколько агентов Щита, нам не нужно, чтобы гибли наши люди. Просто скажите, что он убил кого-то во время миссии в России и его нужно арестовать.

По каналу связи прошла серия подтверждений, в каждом голосе слышалась срочность приказа. Пирс знал, что они будут действовать быстро.

Гидра была могущественной организацией, а её оперативники — опытными и безжалостными. Максиму Новикову, возможно, и удалось сбежать с объекта, но мир был паутиной Гидры, и Пирс был уверен, что поиск и устранение предателя — лишь вопрос времени.

Отправив сообщение, Пирс отложил устройство в сторону и вернулся к другим делам.

В общей картине мира побег Новикова был всего лишь досадной помехой, неудобством, с которым быстро разберутся. Планы «Гидры» были слишком сложными, слишком хорошо продуманными, чтобы их мог сорвать бунт одного человека.

Пирс позволил себе слегка улыбнуться, возвращаясь к своей работе. Мир думал, что он в безопасности, думал, что Щ.И.Т. его защищает.

Но на самом деле влияние Гидры было повсюду, её щупальца проникали в каждый уголок власти. И вскоре мир узнает своих истинных хозяев.

Когда он вернулся к своим обязанностям, инцидент с Новиковым уже не занимал его мысли, но Пирс не мог не испытывать лёгкого предвкушения. Охота началась, и он знал, чем она закончится. Так было всегда.

Ночь за окном была тихой и безмолвной, но в тени продолжали вращаться колёса машины Гидры, неумолимые и неудержимые.