Глава 6.0

Ночь была безлунной, лишь вдалеке мерцали звёзды и слабо светила луна, пока Максим Новиков пробирался через лес, контролируя дыхание.

Холодный воздух обжигал кожу, но он едва замечал это, сосредоточившись на чём-то другом, пока его фигура, словно призрак, скользила в темноте.

Две недели — вот сколько времени прошло с тех пор, как Максим оставил Катерину на попечение Людей Икс. Воспоминания о её слёзном прощании всё ещё преследовали его, заставляя двигаться вперёд в неустанном стремлении к силе и мести.

Ему нужно было опережать силы, которые охотились за ним: Гидру, отчаянно пытавшуюся вернуть свой потерянный актив, и Щ.И.Т., не подозревавший, что он не был их врагом.

Максим забрал с базы несколько файлов, в которых подробно описывалось существование «Гидры» и потенциальная связь с Щ.И.Т.ом, но ему нужно было найти кого-то, кому он мог бы доверить передачу этой информации Нику Фьюри.

Тем не менее, не имея возможности сделать это в данный момент, Максим провёл последние две недели, тренируясь, наращивая силу и совершенствуясь в общении с Оменом.

Его тело, и без того крепкое, стало ещё более рельефным благодаря беспощадному режиму тренировок, который доводил его до предела возможностей и даже за его пределы.

Каждое утро он просыпался до рассвета, используя тёмные часы для тренировки физической выносливости. Бесконечные мили бега, силовые тренировки и боевые искусства — он превратил своё тело в оружие, отточив каждую мышцу до совершенства.

С другой стороны, силы Омена, ставшие теперь неотъемлемой частью его самого, стали продолжением его воли. Способность перемещаться сквозь тени, сливаться с темнотой делала его более эффективным.

Чем больше он это делал, чем больше тренировался, тем лучше у него получалось, он научился расширять свои возможности и сочетать эти способности со своими боевыми навыками для смертоносного эффекта.

По ночам Максим постоянно был в движении, меняя позиции. Он не был идиотом, который стал бы бегать и уничтожать аванпосты Гидры только потому, что знал их расположение.

Максим оказался в затруднительном положении и должен был действовать стратегически, используя тени в своих интересах, чтобы прятаться днём, как призрак.

Тем не менее, некоторые агенты всё же нашли его, но он расправился с ними. Агентов, которых он считал просто Щитом, он просто устранил, но оставил в живых, зная, что они запутались в паутине лжи и дезинформации.

Но агенты Гидры...они не знали пощады, его удары были точными, смертоносными и окончательными. Каждого солдата Гидры, который пересекался с ним, ждала одна и та же холодная, безжалостная участь.

Эта ночь не была исключением. Лес был полон звуков погони, Гидра выследила его здесь, но он был готов. Лес был густым, кроны деревьев закрывали тот скудный свет, что давала луна.

Солдаты Гидры осторожно пробирались сквозь подлесок, вглядываясь в темноту. Они слышали о Максиме. Ни один из их агентов не выжил после встречи с ним, а он двигался как призрак.

Они охотились на призрака, фантома, который уже унёс жизни слишком многих их товарищей.

— Будь начеку, — прошептал командир отряда, его голос был едва слышен из-за шуршания листьев. Он крепче сжал винтовку, переводя взгляд с тени на тень. Судя по отчётам, это была не обычная цель.

Максим Новиков был хищником, а они были добычей.

Группа из восьми солдат «Гидры» продвигалась вперёд, держа оружие наготове и синхронизируя движения. Они были обучены работать сообща, прикрывать друг другу спины и доверять друг другу, продвигаясь вперёд.

По мере того, как они углублялись в лес, чувство тревоги нарастало. Казалось, что деревья смыкаются вокруг них, а воздух становится густым от напряжения. Командир отряда подал сигнал, чтобы группа рассредоточилась, образуя более широкий периметр. Они не могли позволить себе быть застигнутыми врасплох.

Внезапно солдат в конце строя ахнул, но звук быстро затих. Командир отряда обернулся, но было уже слишком поздно: один из его людей уже исчез в тени, оставив после себя лишь слабый шорох.

По группе начала распространяться паника. Они сомкнули ряды, но это не помогло. Ещё один солдат исчез, утянутый в темноту почти беззвучно.

Оставшиеся в живых мужчины развернулись, беспорядочно целясь из винтовок в окружающие деревья, но ничего не увидели, кроме чернильной тьмы ночи.

— Где он, чёрт возьми? — прошипел один из солдат, его голос дрожал от страха, когда он направил пистолет в темноту, готовый открыть огонь при любом подозрительном движении.

«Держись!» — рявкнул командир отряда, но его собственный голос выдал страх. Он чувствовал это — холодный, ползучий ужас от того, что за ними охотятся.

На краю его поля зрения мелькнула тень, и он развернулся, стреляя в деревья. Выстрелы эхом разнеслись по лесу, но не попали ни в кого, кроме воздуха.

Солдаты последовали их примеру, их оружие сверкнуло в темноте, когда они открыли шквальный огонь, но цели не было.

Затем, посреди хаоса, Максим нанес удар. Он вышел из тени позади солдата, его движения были бесшумными и плавными. В его руке сверкнул нож, и прежде чем солдат успел среагировать, Максим вонзил лезвие ему в шею, оттащил его обратно в темноту и забрал пистолет.

Другой солдат обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как его товарищ исчезает. Он тревожно закричал, но Максим уже двигался, его фигура размывалась по мере того, как он сокращал расстояние.

Быстрым мощным ударом он сбил солдата с ног, а затем нанёс смертельный удар в грудь и выстрелил в голову.

Оставшиеся солдаты попытались перегруппироваться, но они были дезориентированы, их строй был нарушен. Максим воспользовался их замешательством, двигаясь среди них, как призрак.

Он вырубил ещё одного солдата мощным ударом в горло, затем развернулся, чтобы обезоружить следующего, и прикончил его его же оружием, а затем убил солдата, которому врезал в горло.

Через несколько мгновений всё было кончено. В лесу снова воцарилась тишина, солдаты Гидры безжизненно лежали на лесной подстилке. Максим стоял в центре кровавой бойни, его дыхание было ровным, а взгляд холодным.

Но бой ещё не закончился. Он почувствовал их присутствие, двух человек, приближающихся со стороны основных сил Гидры. Они отличались от остальных, их шаги были тяжелее, более размеренными. Максим понял, что они были опытными, хорошо обученными.

Ему не пришлось долго ждать. Из тени вышли две фигуры — Зимние Солдаты, их тела были усилены кибернетическими имплантатами, а лица скрыты под масками.

Их взгляды остановились на Максиме, и они без слов бросились в атаку, быстро, агрессивно и с намерением убить.

Первый Зимний Солдат бросился на Максима, его движения были быстрыми и агрессивными. Он взмахнул свирепой рукой по широкой дуге, целясь Максиму в голову.

Максим увернулся, удар прошёл в нескольких сантиметрах от него, и ответил резким ударом в бок Солдата. Мужчина едва вздрогнул, его тело с лёгкостью выдержало удар.

Второй Зимний Солдат напал на Максима с противоположной стороны. Он целился Максиму в ноги, пытаясь выбить их из-под него. Максим отскочил назад, едва избежав удара, но первый Солдат уже снова был на нём, нанося шквал ударов.

Максим блокировал и парировал удары, его разум лихорадочно анализировал их движения. Они были сильны, сильнее любого обычного человека, и их координация была почти идеальной, но почти идеальной было недостаточно, чтобы остановить его.

Максим скользнул в темноту, исчезнув из поля их зрения, чтобы появиться позади первого солдата. Максим быстро ударил, вонзив нож в подколенное сухожилие.

Солдат застонал от боли, упав на колено, но его товарищ уже разворачивался, занося кулак над головой Максима, от которого тот с лёгкостью увернулся, нанеся ответный удар локтем в рёбра.

Мужчина пошатнулся, и Максим воспользовался преимуществом, нанеся мощный удар в грудь, от которого тот врезался в дерево.

Первый Солдат, всё ещё стоя на одном колене, попытался подняться, но Максим в мгновение ока оказался рядом с ним, обрушив на него паранойю.

Внезапно зимний солдат почувствовал, что его силы иссякли, зрение стало размытым, а слух пропал. Внезапно он почувствовал, как его рука вывернулась, и застонал от боли.

Затем, прежде чем он успел среагировать, чьи-то руки в длинных рукавах обхватили его шею, перекрыв доступ воздуха. Солдат сопротивлялся, но Максим держал крепко и резко вывернул ему руку.

Он свернул ему шею, убив его мгновенно!

Максим не успел перевести дыхание. Второй Солдат уже поднялся на ноги, и на этот раз он был более осторожен и обдуман в своих действиях. Он кружил вокруг Максима, оценивая его взглядом, выискивая слабое место.

Максим чувствовал на себе пристальный взгляд Солдата, но не дрогнул. Он знал, что нужно делать.

Он позволил теням окутать себя, и его тело слилось с темнотой. Солдат замешкался, его глаза слегка расширились, когда Максим исчез из виду.

Затем, без предупреждения, Максим нанес удар. Он снова появился позади Солдата, его движения были быстрее, чем прежде, подпитываемые тенями.

Он ударил Солдата коленом в спину, толкая его вперёд, а затем нанёс мощный удар в основание черепа.

Солдат пошатнулся, потеряв ориентацию, но Максим не отпускал его. Он схватил Солдата за руку и с силой вывернул её, вывихнув плечо. Солдат приглушённо застонал от боли, и Максим воспользовался моментом слабости, чтобы закончить бой.

Он свернул мужчине шею, почувствовав хруст костей под своими руками, и солдат безжизненно упал на землю.

Максим стоял над телами двух Зимних Солдат, тяжело, но размеренно дыша. Он огляделся, чувствуя, что вокруг никого нет. Ни солдат Гидры, ни Зимних Солдат, только тишина леса и окружающая его темнота.

Максим убрал нож в ножны и, прищурившись, посмотрел на горизонт. Предстояло ещё так много сделать, ещё столько сражений предстояло выиграть.

А время Гидры было на исходе.