Обещание и семья

На борту HFAX Silent Night (Тихая ночь), орбита Одеуса 5, через два месяца после первоначального нападения.

**

Это были долгие два месяца, но мы, наконец, разгромили силы Элунари с Одеуса 5. Их флот ушел на прошлой неделе, и на планете остались лишь небольшие очаги сопротивления. Жаль, что мы не могли просто разбомбить их с орбиты, сохранив бесчисленное количество жизней наших солдат. Пышный мир был слишком ценным, чтобы быть опустошенным таким образом, ведь в будущем станет колонией Человечества.

Все члены отряда Аид собрались в нашей общей "многоцелевой комнате", как ее называли инженеры. Это был крошечный ангар для истребителей, переоборудованный под наши нужды. В комнате было все: и наши тренировочные площадки, и инженерный отсек Гефеста, и медицинская станция Аполлона. Даже у Никс был небольшой уголок с кушеткой для сна. Но я никак не мог вспомнить, откуда у нее эта штука.

Я ритмично стучал рукой по датападу, подтверждая эти чертовы отчеты. И уже давно бросил читать эти нудные отчеты, генерируемые ИИ. Замена оружия здесь, запрос боеприпасов там, ремонт брони там... заберите меня отсюда. Словно в ответ на мою просьбу, ангар наполнился звоном наших коммуникаторов, получивших сигнал.

Странно. Обычно никто не получают сигнал о миссии, пока она не пройдет через меня.

Я пролистал пакет, присланный на мой датапад, в котором описывался поиск и очистка на заброшенной космической станции Элунари? Элунари редко использовали космические станции. Это не имело для них смысла, когда у них было столько пригодных для жизни планет. Мало того, это был приказ адмирала флота, самого высокопоставленного офицера флота.

Артемида, которая практически разбила свой планшет пальцем, громко застонала. “Командир, это какая-то чушь. Какого черта мы летим на какую-то заброшенную станцию у черта на куличках!?” – яростно спросила Артемида.

Хотел бы и я это знать. Согласно картам, эта станция находилась на окраине пространства Элунари. Не только это…

"Кто входит в этот известный нам отряд Элизиум?" - спросил Аполлон.

Похоже, я не одинок. Я никогда не слышал об этом отряде Элизиум. И меня беспокоило отсутствие подробностей об них.

"Согласно брифингу, это довольно новая команда, собранная всего неделю назад. Это будет их первая миссия", - сообщил Найк.

Мало того, это был отряд Коммандос Смерти, полностью состоящий из нового третьего поколения. Поэтому было ненормально, что ими не руководил представитель второго поколения. Обычно, когда мы работали с отрядом, я мог узнать все: медицинские карты, прошлые миссии, даже их специализацию. Но у этого отряда Элизиума не было почти никакой доступной информации. У некоторых из них даже не было имен.

"То есть, я полагаю, что информация неполная, так как они новички. По-моему, логично", - пожал плечами Зевс.

"Не имеет значения. Приказ есть приказ. Мы не поведем туда Тихую ночь, так что готовьтесь. Мы отправляемся через два часа в Штормспайке", - приказал я.

—

Две недели спустя на мостике крупного корабля класса дредноут, HFAX Stormspike (Шип бури). На окраине контролируемого Элунари пространства.

**

Еще одна двухнедельная поездка в глушь, но мы, наконец, достигли места назначения. В данный момент я находился в одиночестве, встречаясь с нашим командиром для этой миссии. Я смотрел из стеклянных окон в черную пустоту космоса.

Мой взгляд остановился на невысокой пожилой женщине со светлыми волосами в ярко-белом офицерском облачении, стоявшей за штурвалом дредноута Штормспайк. Очень немногие люди превосходили командира отряда Коммандос Смерти. Формально я подчинялся только чиновникам на Марсе. Тем не менее, согласно приказу, я должен была выполнять приказы контр-адмиралов и выше, а иногда даже генерал-майоров морской пехоты и выше.

Получить приказ от адмирала флота было для меня впервые. Но, это само собой, во всем человеческом флоте их было всего около двадцати, и они отвечали за целые флоты. Полагаю, у них были куда более важные дела, чем раздача миссия Коммандос, видимо, пришло время это выяснить.

Адмирал флота повернулась и одарила меня профессиональной улыбкой, протягивая руку и говоря: "Вольно, для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, коммандер Кронос. Я уже много лет с нетерпением ждала возможности лично выразить вам свою благодарность."

Я ответил на рукопожатие невысокого человека. Встречал ли я ее раньше где-нибудь?

Должно быть, у меня было тупое выражение лица, когда я думал об этом, потому что она ответила за меня. "Я не подозреваю, что вы меня помните, командор. Я была всего лишь скромным капитаном, когда вы спасли жизнь моей команде и кораблю в битве при Ингоре. Вы вывели из строя планетарные орудия как раз вовремя, чтобы спасти нас. Так что спасибо вам, коммандер. Я ваша должница", - благодарно сказала она с неловкой улыбкой.

Ах, битва при Ингоре была особенно неудачной для флота, если я правильно помню. Зантоны были водной расой Ксено с живым био-оружием, которое разъедало даже самый прочный металл. Это была ужасная участь - быть уничтоженным одним из их орудий.

“Просто делаю свою работу, адмирал. Но я полагаю, что хотел бы воспользоваться этой услугой сразу. Что вы можете сказать мне о ситуации?”

"Сразу к делу, да? Ну, у этой миссии две цели, командир. Во-первых, вы должны обыскать космическую станцию на предмет чего-либо важного, а также выяснить причину, по которой элунари покинули ее. И вы должны быть с отрядом Элизиум в их первой миссии".

Понятно. Что за окольный путь - попросить моего руководства на задании. Это не первый раз, когда мне приходится вести другой отряд, чтобы научить их основам.

“Я понял. Сделаю все, что в моих силах, мэм.”

"Я знаю, что так и будет, коммандер. Что касается космической станции. Все биосканеры дали отрицательный результат на признаки жизни. Однако, защитные системы станции все еще работают. Мы прыгнем как можно ближе к станции. Затем флот вступит в бой с автоматической защитой станции. Как только мы уничтожим их, вы высадитесь на станцию вместе с отрядом "Элизиум", понятно?"

“Понял, мэм. Мы выполним наши задачи любой ценой.”

“Хорошо. Мы планируем совершить прыжок через два часа. Вы свободны, командир.”

По крайней мере, адмирал Уилсон действует быстро. Я полагаю, что никто не хочет оставаться здесь дольше, чем нужно. Но я должен согласиться с Артемидой. Это действительно кажется тривиальным.

—

Ангарный отсек HFAX Штормспайка, за тридцать минут до штурма.

**

Я резко проснулся в своей упряжке. Еще один кошмар. Однако на этот раз все было по-другому. На этот раз я был тем ребенком Ксено. Я падал, когда длинная черная рука протянулась, чтобы схватить меня. Я был так напуган и растерян. (1)

Напуган? Страх ... вот как это - бояться чего-то? Я никогда раньше не испытывал такого чувства.

Но что означает этот проклятый сон? И почему он вдруг изменился? Борясь со своими противоречивыми мыслями, я посмотрел вниз. Никс присела передо мной на корточки и пристально смотрела мне в глаза. Ее почти черные глаза смотрели прямо сквозь меня.

"Ты в порядке? Обычно ты не дремлешь перед миссией. Обычно это моя прерогатива", - спросила она с ноткой беспокойства.

“Я в порядке. Просто сон, вот и все”, - пытаюсь успокоить ее так же, как и себя.

Она встала и нахмурила брови. "Вообще-то, я никогда раньше не видела, чтобы ты спал. Ты вообще спишь, командир?" - честно спросила она, наклонив голову.

"Да, Никс, я сплю, когда мне нужно. Просто мне не нужно это так часто. В последнее время я очень устал, вот и все", - сказала я, отмахнувшись от чувства, которое оставили во мне эти кошмары.

После Одеуса 5 на меня навалилось чувство усталости, от которого я никак не могу избавиться. Мало того, я не был уверен, почему я рассказываю Никс о своих проблемах. Может быть, мне просто было комфортно рядом с ней.

Никс перешла в мой отряд после того, как вся ее команда была уничтожена. Она была единственной выжившей, и с тех пор она со мной. Ее уже должны были повысить до командира отряда, но она всем отказала. Может быть, я просто слишком много об этом думаю. Не все хотят быть командирами.

Никс быстро кивнула мне и встала. "Как скажешь."

В настоящее время отряд Аида проводил последние приготовления к штурму. Впрочем, это не займёт много времени, прежде чем мы отправимся на транспортном корабле класса Тигр. Класс Тигр представлял собой летающий танк, предназначенный специально для абордажа вражеских станций и космических кораблей. Для управления кораблем использовался бортовой ИИ, что позволило отказаться от кабины пилота, которая обычно была слабым местом большинства космических кораблей, и позволило кораблю похвастаться огромным количеством лобовой брони и более надежным плазменным щитом.

Когда я выходил из задней части корабля, чтобы взять свой болтер, дверь в ангарный отсек открылась. Группа из двенадцати человек, одетых в синюю флотскую и красную морпехов броню Коммандос Смерти, неторопливо вошла в ангар. (2)

Почему их броня не черная? Я никогда не видел, чтобы Коммандос не использовали стандартную черную броню.

Мало того, почему отряд был вдвое больше стандартного? Большинство отрядов Коммандос состояли из пяти-семи человек. Возможно, они проводили пробные испытания с этим новым отрядом?

Высокий, долговязый мужчина с коротко остриженными светлыми волосами подошел ко мне с важным видом. На нем была ярко-красная версия доспехов. Он протянул мне руку. "Приятно наконец-то познакомиться со знаменитым командиром Кроносом. Мало того, мне предстоит отправиться с ним на мое первое задание. Это большая честь, сэр."

Я пожал руку мужчины. Это всегда была неловкая ситуация. Хотя у нас одинаковые звания, технически я был его старшим. Однако он был почти вдвое старше меня и, вероятно, служил еще до того, как я вылез из своего резервуара роста.

"Взаимно, командир. Скажите, какой у вас позывной? Я где-то пропустил? И в документах его не было."

По правде говоря, я не знал ни одного имени команды Элизиум. Очевидно, я не был посвящен в эту информацию.

“Ах, извините, это было грубо с моей стороны. Коммандер Николас Кларксон, бывший разведчик морской пехоты, ставший Коммандос Смерти.”

Нет позывных? Интересно, какова была цель этого? Почему они дали отряду имя, связанное с человеческими богами, но не присвоили имена богов себе? Я не понимал логики доктора Октарио в этом вопросе, но, опять же, я редко понимал ее гениальность.

Не замечая моей внутренней борьбы, он продолжил говорить: "В общем, я подумал, что поскольку у станции два крыла, мы можем просто разделить станцию пополам и работать таким образом".

“Меня это устраивает. Вы хотите, чтобы мы взяли с собой нескольких ваших членов? Чтобы немного уравновесить ситуацию?" предложил я.

Кларксону пришлось высоко подтянуться, но он просто похлопал меня по плечу. "Неа. Не нужно. С таким же успехом можно начать работать вместе как команда с самого начала, понимаешь?".

“Ах... конечно. Мы можем сделать это и так.”

Я бы с удовольствием взял нескольких его людей и показал им, как мы работаем. Но мне просто приказали пойти с ними на это задание, а не держать их за руку. Это была миссия отряда Элизиум. Я должен уступить командиру Кларксону.

Только лучшие из морпехов присоединились к разведке, и еще меньшая часть была выбрана для новой программы Бог 3-го поколения. Итак, давайте посмотрим, на что способны новые ребята.

"Круто, мужик, увидимся там, командир. Слава Человечеству", - сказал он, одарив меня широкой ухмылкой.

Думаю, этот парень патриот. Это прекрасно.

“За Человечество”, - выпалил я в ответ, отдав честь.

Мы разошлись к своим десантным кораблям. Я поднялся по трапу, все были пристегнуты и готовы к старту. Мы должны были выйти из варпа в любой момент. Я пристегнулся вместе со всеми и стал ожидать мучений, которые вот-вот будут мне уготованы.

Когда мы вышли из варпа, громовые взрывы тяжелых рельсовых орудий дредноута ударили по обороне станции. До сих пор ни одной расе Ксено не удавалось защититься от разрушительной мощи рельсовых орудий класса дредноут.

Несколько залпов, и голос бортового ИИ корабля прозвучал в наших шлемах: "Запуск через три... два... один."

Мы вырвались из ангара и помчались к станции. Транспорт класса Тигр прорывался к вражескому кораблю или станции, врезаясь в них, используя свой плазменный щит как своеобразный таран.

Как только шаттл получал доступ к цели, он заделывал брешь с помощью металлического пенообразователя. Конечно, весь воздух будет высасываться в глубины космоса, но наши скафандры были более чем способны выжить в вакууме или любой враждебной среде.

Через несколько мгновений после старта нас с силой швырнуло в станцию. Мы с Гефестом возглавили атаку, используя портативные плазменные щиты почти как стражи порядка, когда пробивались на станцию. Конечно, мы не ожидали сопротивления, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Трап с грохотом опустился, и все мы ворвались на станцию, когда наши белые плазменные щиты замерцали. Нас встретили длинные коридоры, выкрашенные в пастельные голубые и зеленые тона. Хотя элунари использовали пластик для строительства, похоже, по какой-то причине они использовали металл для этой космической станции. Я проверил оба отряда и получил все зеленые огни. Отряд Элизиум, должно быть, тоже успешно прорвался.

Мы осторожно шли по коридорам, проверяя каждую комнату, мимо которой проходили. Мы даже не использовали наши встроенные системы связи. Вместо этого мы полагались на проверенные жесты руками, чтобы очистить станцию.

Пока что станция казалась относительно простой по дизайну - множество комнат, рассчитанных на одного или двух человек. Мы даже расчистили большую комнату с лаймово-зелеными шезлонгами перед большими плоскими экранами. И все же, по какой-то причине это было странно. Дизайн, хотя и простой, был повсюду, почти как плавильный котел из элунарского и человеческого влияния.

Еще одна странность заключалась в том, что на станции все еще было электричество. Уровень кислорода был идеальным, и все лампы горели. До сих пор я не видел ни единого признака того, что здесь кто-то живет. В комнатах не было ни беспорядка, ни панически разбросанной одежды. Комната отдыха сверкала чистотой. Трудно было представить, что здесь кто-то жил. Не было никаких признаков поспешной эвакуации.

Мы попали в большой атриум, где была создана искусственная экосистема, и множество пышной зелени, обычной для большинства миров Элунари, было выставлено здесь на всеобщее обозрение. Казалось, что это почти крытый парк со скамейками и столами, где можно присесть. Бегущий искусственный водопад создавал в комнате мягкий белый шум.

Могла ли эта станция быть построена для размещения людей, но никто никогда не занимал ее? Это кажется наиболее вероятным ответом. Волновало ли ВМС, что это должно было быть опасно? Возможно, это одна из самых странных миссий, в которых я когда-либо участвовал.

Я потерялся в этом моменте, когда снова взглянул на свой радар. Внезапно все сигналы отряда Элизиум исчезли. Они не были убиты, иначе они все равно бы отображались как погибшие. Не было ни единого звука, кроме нашего топота и шума водопада.

Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я обернулся, чтобы увидеть Зевса и Найка, стоящих у входа, через который мы вошли. Не ожидая, что я внезапно обернусь, Зевс быстро ударил панель управления на стене, опустив металлическую дверь и отделив нас от этой части станции.

Прежде чем я успел спросить, что, черт возьми, происходит, они исчезли с радаров. Я попытался вызвать их по имплантатам связи, но меня глушили из-за пределов станции.

Что происходит? Как нас глушат из-за пределов станции? Наши корабли окружили это место…

Оглянувшись вокруг, я увидел, что остальные члены моего отряда были в таком же замешательстве, как и я. Наконец, Артемида выкрикнула: “Что, черт возьми, здесь происходит?!”

"Понятия не имею”, - заявил Аполлон, даже не пытаясь скрыть беспокойство в своем голосе.

Гефест посмотрел на меня и спросил: “Командир?”

Я покачал головой, глядя на свою команду. “Я не знаю. Все только что исчезли с радаров, и наша связь заблокирована. Я не могу связаться с Штормспайком.”

После моего ответа все заняли оборонительную позицию. Я максимально усилил ядро плазменного щита и стал ждать.

“У меня плохое предчувствие, командир”, - прошептала Никс позади меня.

Да, что-то было не так. Ритмичный стук бронированных ног по металлу эхом разнесся вокруг нас. Я посмотрел в сторону второго входа, ведущего на другую сторону станции, и увидел в коридорах красные и синие пятна.

Мы подождали несколько мгновений. Затем раздался усиленный голос. Это был командир Кларксон: “Как дела, отряд Аида? Извините за это, но давайте все обсудим, хорошо? Не делайте ничего, о чем бы вы пожалели, ясно, чемпионы?"

"Какого черта ты делаешь, Коммандос?!” - крикнула Артемида.

“Артемида, хватит. Держи себя в руках, солдат. Мы окружены”, - приказал я.

К этому времени последний коридор, ведущий наружу, также был заполнен синими и красными размытыми пятнами, движущимися с ослепительной скоростью. Похоже, у отряда Элизиум есть альтернативные цели в этой миссии, и я не собирался стрелять по этим людям. По крайней мере, пока.

Кларксон хмыкнул. "Хорошо. Продолжай слушаться своего командира, мисси. Он знает, что лучше". Из коридора на нас начали целиться из болтовых и лазерных винтовок.

"Слушай, мы хотим только одного. Скажу честно, я не слишком рад этому, но я должен делать то, что должен, понимаешь? Марс признал командира Кроноса дефектным, и мы должны с ним покончить. Все просто, никто больше не должен вмешиваться. Просто сдайся, Кронос, а остальная часть твоего отряда отправится домой".

Что ж. Это совершенно неожиданно.

Я всегда знал, что мое время придет в моем служении Человечеству, но я не думал, что это закончится так. Хотя я не мог видеть их лиц, весь мой отряд смотрел на меня, задаваясь вопросом, что я сделал. Черт, не спрашивай меня.

"Все в порядке, ребята. Не беспокойтесь обо мне", - сказал я, пытаясь их успокоить.

Артемида подошла ко мне и ударила меня головой. Хотя это, вероятно, причинило ей больше боли, чем мне, я просто стоял там в шоке, когда она начала ругаться на меня: “К черту все это! Как будто мы позволим кому-то ликвидировать тебя, мне все равно, что ты сделал. Ты МОЙ командир, и я не позволю, чтобы все так закончилось.”

Все выразили свое согласие с Артемидой. Ах, конечно.

Я не мог не улыбнуться их добрым словам. Когда я в последний раз чему-то улыбался?

Я ценил это, но это было излишне. Не было никакого способа обойти это, и я не стал бы просить свой отряд пойти со мной ко дну. Если те, кто на Марсе хотели моей смерти, это было нормально. Но все остальные не заслуживали смерти. Они просто выполняли приказ.

“Спасибо вам всем. Я не мог бы просить о лучшем отряде", - сказал я как можно честнее.

Я действительно это имел в виду. Я не совсем уверен, что я чувствовал ко всем, но я знал, что был благодарен им за то, что они были со мной, и я очень ценил каждого из них. Вот почему я не мог позволить им уйти со мной. К сожалению, я не дал никому шанса ответить на мои прощальные слова, потому что видел, как они уже напряглись.

Я принудительно ввел себе в кровь Амброзию. Это был коктейль из высокоэффективных боевых стимуляторов, обезболивающих и смеси других полезных препаратов. Обычно его вводили только тогда, когда Коммандос Смерти был на грани смерти или отравлен. Даже попытка вырубить нас с помощью газа активирует препарат.

И если Амброзия была введена вам, это было практически гарантией того, что Коммандос второго и третьего поколения не переживут побочных эффектов препарата. У них была гораздо менее мощная версия Амброзии, но ее действие и близко не было таким сильным. Только Коммандос первого поколения могли выдержать жесткое воздействие настоящего препарата.

Со скоростью, силой и рефлексами, доведенными до предела, я выпустил светошумовую шашку, которую держал в руке. На таком близком расстоянии любой, кто не защищал глаза, был бы полностью ослеплен. Белая вспышка взорвалась, как миниатюрное солнце.

Я ударил Гефеста открытой ладонью под подбородок, отчего крупный мужчина рухнул на землю, как тряпичная кукла. Он был бы единственным, кто мог бы физически остановить меня, а я не мог этого допустить. По пути я выхватил плазменный щит из его безвольных рук.

Я упал на землю и выбил ноги Артемиды и Аполлона из-под них. Затем оттолкнулся от земли руками, как от трамплина, и на всякий случай бросил еще одну вспышку. Я хотел, чтобы ослепли не только они, но и Коммандос, нацелившиеся на них.

Максимально использовав ядро, я создал вокруг себя импровизированный пузырь с помощью двух щитов, пробиваясь сквозь отряд к третьему пустому коридору. Лазерные и болтерные снаряды проносились мимо и попадали в щит. Ядро заскулило от напряжения, когда я, как и Зевс, разбил управление дверью и опустил дверь. Черное пятно проскользнуло под падающей дверью и сбило меня с ног.

Запутавшись под ней, я закричал: “Никс! Что ты делаешь!”

Никс посмотрела на меня, красный визор скрывал ее лицо. "Я не могу позволить и тебе уйти, командир. Я не могу позволить тебе умереть одному... не так, как они", - сурово сказала она.

“Это самоубийство! Ты не должна этого делать! Им нужен я, а не ты! Так не должно быть. Возвращайся, коммандос", - приказал я.

Ей было ещё не поздно вернуться.

Никс прижала меня к земле и приблизила свое лицо к моему. “ При всем уважении, мне все равно, что ты хочешь мне сказать. Это приказ, которому я никогда не смогу подчиниться. Я приняла это решение давным-давно. Ты - все, что у меня осталось”, - сказала она с равной долей убежденности и печали. “Я не могу быть последней, командир. Просто не могу...”

У нас больше не было времени на споры, поскольку огонь из болтеров хлынул по коридору, врезаясь в плазменный щит. Ядро ныло от напряжения, вызванного повторяющимися взрывами. Эти штуки предназначались для энергетического оружия Элунари, а не для болтеров.

Я перевернулся и встал в закрытом дверном проеме вместе с Никс. Я не хотел, чтобы все так закончилось, я хотел просто отдалиться от Отряда Аида на достаточное расстояние, чтобы они не вмешивались, пока я мирно сдаюсь. Но теперь...

Я не могу позволить ей умереть здесь. Полагаю, я не получу за это медаль. Не то, чтобы я хотел их в первую очередь.

Я выхватил из-за пояса шредер-гранату и отключил один из плазменных щитов. Как правило, простая граната-шредер едва ли повредит Коммандос Смерти в их броне. Но если совместить это со взрывом плазменного ядра, то последующий взрыв мог покрошить что угодно. Я использовал последние остатки энергии своего щита, вышел в коридор и бросил гранату вместе с ядром щита.

Я успел укрыться, когда вспыхнула вспышка раскаленной плазмы, а осколки превратили коридор и большинство его обитателей в красный туман. Я приказал Никс приготовиться, а сам отстегнул свой болтер, чтобы добить всех выживших. Мы пронеслись по коридору и добили нескольких уцелевших после взрыва. Большинство из них были дезориентированы или пытались остановить поток крови из своих отсутствующих конечностей.

Когда мы прошли по коридору, дверь внезапно распахнулась, и высокий мужчина в темно-синей броне выстрелил мне в плечо. Болтерный снаряд с близкого расстояния пробил мою броню и взорвался. Он, должно быть, успел закрыть дверь и спрятаться в комнате, везучий ублюдок.

Никс среагировала быстрее и снесла ему голову одним метким выстрелом. Я жестом показал "спасибо", и мы начали двигаться по коридорам. Мое плечо было разорвано, но все еще было пригодно для использования. Моя броня приняла на себя основную тяжесть атаки, а тело, усиленное Амброзией, притупило боль. Нам нужно было выбираться отсюда, и единственный шанс выжить - добраться до Тигра отряда Элизиум.

Ворота начали закрываться вручную, пока они мчались по коридорам с головокружительной скоростью. В результате нашего боя погибла половина отряда Элизиум, и теперь нас загоняли, как скот, через станцию. К сожалению, у меня было только одно плазменное ядро, и мы были далеко от Тигра, поэтому я не мог пробить ворота грубой силой.

Мы ускорили темп, и Никс не отставала от меня, что означало, что она также ввела свою Амброзию. Громовой удар эхом разнёсся по коридорам, и время замедлилось, когда я едва успел повернуть голову, чтобы увидеть, как Никс отпихивает меня с дороги.

Только что выстрелил рельсотрон.

Мой мозг отключился, и мышечная память взяла верх, когда я подхватил Никс и понес ее по коридору. Я ворвался прямо в дверь, надеясь найти место, где можно спрятаться на мгновение.

Я опустил взгляд на свои руки и плечи, которые теперь были измазаны красной кровью. Кровь быстро собиралась вокруг Никс, когда я заметил дыру размером с голову в ее животе.

НЕТ… нет, этого не может быть!

Рельсотрон прошел сквозь нее, разрушив ее внутренности и позвоночник. Время тянулось так медленно, пока я ломал голову в поисках способа спасти ее.

Никс приглушила свой багровый визор, открыв бледное лицо. "Прости, командир. Прости, командир. Прости, командир", - повторяла она, как мантру, снова и снова.

"Все в порядке, Никс, с тобой все будет хорошо", - солгал я ей, как и самому себе. Я пытался вводить кровоостанавливающие препараты, чтобы замедлить кровотечение, но ничего не получалось.

“Эй, командир… мы были друзьями, верно? Настоящими друзьями?” - спросила она, кашляя кровью в шлем.

Что? Почему ты беспокоишься об этом именно сейчас, идиотка! И я... я не знаю. Каково это - иметь друга?

Никс ни с кем не разговаривала. Я думаю, она говорила со мной больше всех, и я действительно чувствовал себя ближе к ней. Не то чтобы я не был близок с остальными членами отряда. Просто я был ближе к Никс. Она всегда старалась поговорить со мной, даже если казалось, что ей неловко. Я как раз думал о том, что мне было комфортно рядом с ней.

Возможно. Это и значит быть друзьями. Я перестал возиться со случайным медицинским оборудованием и собрался с духом. Я не могу спасти ее… Я не могу спасти своего друга.

Я приглушил свой визор, чтобы ответить: "Да, Никс. Возможно, ты была моим единственным другом. Спасибо, что поддерживала меня все эти годы", - нервно усмехнулся я про себя впервые за всю свою жизнь. “Наверное, я был не очень хорошим другом.”

Она искренне улыбнулась мне от уха до уха. Я никогда раньше не видел, чтобы она так ярко улыбалась. “Да— ты был отстойным. Я была не намного лучше, но я рада ... и, эй, я же тебе говорила, не так ли? Что не доверяю Зевсу и 3-му поколению", - слабо сказала она.

Она потеряла много крови. То, что она до сих пор жива, само по себе было чудом. Она должна была умереть мгновенно от этой раны. Я проигнорировал грохот металлических ботинок снаружи. Сейчас это не имело значения. Все, что имело значение - это проводить моего друга.

"Ты пыталась предупредить меня. Прости, я подвел тебя".

“Все в порядке. Мне просто жаль, что я должна умереть первой. "Я не хотела, чтобы ты ушел один, но, похоже, я подвела нас обоих", - сказала она, ещё больше ослабев. Свет начал исчезать из ее глаз.

Не было смысла приукрашивать. Шансы на то, что мы выживем, с самого начала были астрономически малы. Даже если бы нам удалось добраться до Тигра, мы были окружены целым флотом с дредноутом. Мы бы даже не выбрались со станции живыми.

“Я скоро присоединюсь к тебе, Никс”, - сказал я.

Умирая, она оставила мне последнее желание. “Может быть… просто может быть ... если нам повезет… Когда-нибудь я снова увижу тебя, командир.”

Я крепко зажмурился. Я никогда не смогу ответить на ее последнее желание, поскольку ее индикатор отряда сменил цвет с ярко-красного на черный.

Впервые в жизни я молился, но не за себя, а за Никс. Возможно, если бы Бог действительно существовал, он был бы милостив к ней. Она не заслуживала смерти, не такой.

Знакомый голос окликнул меня из коридора. “ Это не обязательно должно быть так, командир, просто сдайся, и все закончится”, - крикнул Зевс. Из дверного проема я мог видеть ствол рельсотрона, который он нес.

В данный момент я находилась в каком-то помещении типа магазина за прилавком. Нарастающее чувство поднялось в моей груди и достигло головы. Оно затуманило мое зрение, а сердце стучало в ушах. Так вот каково это - чувствовать гнев?

Возможно, я подавлял эту ярость с момента налета на объект, не зная, что с ней делать и что из этого получится. Но до этой ночи я никогда не испытывал подобных чувств.

Я должен просто сдаться, отдать себя в их руки. Сражаться с этими солдатами больше нет смысла. Мое время пришло, и я должен принять тот факт, что Человечество больше не нуждается во мне. Это значит, что я наконец-то выполнил свое предназначение. Но когда я смотрю на холодный труп Никс... все это больше не имеет значения.

Я приготовился и бросил еще одну гранату с плазменным ядром в сторону дверного проема. Если мне суждено умереть, то я заберу с собой в ад как можно больше мерзавцев, убивших ее.

Чего я не ожидал, так это того, что Зевс внезапно появится в дверях и активирует плазменный щит. Он использовал щит как биту и отбил комбо-гранату прямо на меня.

Следующий взрыв уничтожил прилавок, который я использовал в качестве прикрытия, и разрушил всю комнату. Белые хлопья раскаленного плазменного металла осыпали мое тело. Мне не нужно было чувствовать боль, чтобы понять, что я не подлежу восстановлению.

Мне оторвало ноги волной перегретой плазмы от взрыва ядра, а шрапнель превратила меня в фарш. У меня было огромное количество внутренних повреждений. Я был в сознании только благодаря тому, что моя броня работала сверхурочно, останавливая кровотечение, и Амброзия текла по моим венам. Но мои руки все еще работали, и я еще не был мертв.

Я достал свой болт-пистолет и начал стрелять сквозь стены. Я услышал отчетливый скулящий звук удара о плазменный щит Зевса, поэтому я прицелился дальше по стене. И был вознагражден звуками костей и брони, разлетающихся вдребезги, когда мои болтерные снаряды пробивали стены и попадали в любого, кому не повезло оказаться на их пути. Я не был уверен, в какой степени другие члены отряда Элизиум были вовлечены, но для меня это не имело значения.

Они заплатят за свои проступки своими предсмертными вздохами. К сожалению, мне нужно было перезарядиться, а ни один хороший солдат не даст мне этого сделать. Не говоря уже о том, что мои боеприпасы хранились там, где раньше были мои ноги, и эти лишние патроны только усугубляли мясорубку.

Наконец, мой болт-пистолет щелкал при каждом нажатии на спусковой крючок, пар, поднимающийся из раскаленного ствола, затуманивал мне зрение. Отряд Элизиум ворвался в комнату и рассеял дымку. Случайный солдат выстрелил мне в плечо, но пуля срикошетила от моей брони.

Зевс отбросил оружие, подошел и присел передо мной с плазменным пистолетом в руке, тыча мне в грудь. “ Ну что, тебе просто необходимо было пойти и устроить беспорядок? Ты знаешь, сколько хороших людей сегодня погибло из-за тебя? Ты убил сегодня много моих друзей...” Зевс сильно ударил меня по голове в шлеме. "Эй! Ты меня слушаешь?!" Зевс продолжал кричать на меня, вгоняя ствол своего плазменного пистолета в мои раны.

Конечно, я ничего не почувствовал и ничего не сказал.

Он просто рассмеялся. “Посмотри, как пали могучие. Только не говори мне, что ты истек кровью, командир? Конечно, не может быть так, чтобы лучшее оружие человечества было уничтожено этим? Потеряв немного крови? Жалкий. Похоже, ваши истории были всего лишь историями, в конце концов.”

Зевс, казалось, слишком наслаждался собой. Возможно, он садист или что-то в этом роде. Но его самоуверенность станет его падением. Он стал беспечным. Может, я и умираю, но далеко не мертв, так как впервые за всю свою жизнь я был вне себя от гнева.

С удивительной скоростью для того, кто всего несколько мгновений назад казался трупом, я выбил пистолет из его руки, затем притянул его руку к себе и заключил его в медвежьи объятия. Я собрал все свои силы и сжал так сильно, как только мог. Я почувствовал, как мои ребра затрещали еще сильнее, но я также раздробил его в ответ. Я вложил все оставшиеся силы в то, чтобы превратить этого человека в кашу.

Он кричал и пытался оттолкнуться от меня. По силе и скорости он намного превосходил обычного человека, но до меня ему было далеко. Амброзия только увеличила разрыв между нами.

Однако, похоже, я недооценил свои раны, так как начал колебаться. Видимо, я уже потерял много крови. Вероятно, сейчас я выжимал из себя еще больше собственной крови. Предупреждение в моем шлеме звучало непрерывно, но я не обращал на него внимания.

В конце концов, я не смог поддерживать прежнюю силу, когда он оттолкнулся от меня и перекатился, задыхаясь и кашляя через шлем. Наконец, Найк подошел к нам, в то время как я начал бороться за то, чтобы не заснуть.

"Ты дурак, Зевс. Ты должен был просто выстрелить ему в грудь и покончить с этим. Доктору Октарио нужна только его голова. А теперь ты умираешь вместе с ним. Только потому, что тебе захотелось поиграть, ты всегда делаешь это дерьмо", - отчитал меня Найк.

Найк стоял надо мной и направлял на меня свой болтер. "Простите, командир. Это действительно не было личным, но я полагаю, что вы должны были пойти и сделать это личным. По моему искреннему мнению, я считал вас хорошим человеком и хорошим лидером. И если это поможет, я сожалею о Никс. Она не должна была умереть вместе с таким ублюдком, как ты. Я позабочусь о том, чтобы ее тело было должным образом похоронено.

Я услышал щелчок затвора, когда время снова замедлилось. Пуля из болтера угодила мне в живот, когда я начал терять сознание.

По крайней мере, я мог умереть с облегчением, зная, что отомстил за Никс. Я использовал ребра Зевса как кинжалы, чтобы вонзить их в его легкие, живот и сердце. Сомнительно, что будет достаточно времени для его спасения, даже если бы они начали прямо сейчас. Даже Коммандос Смерти нуждался в сердце. Я почувствовал, как окружность расцветает теплом в моей груди и расширяется.

Потом не было ничего.

Казалось, что теперь я парил в бесконечной черной пустоте. Так вот каково это - умереть. Это было тепло, даже как-то успокаивающе. Ни жемчужных ворот, ни бородатого мужчины, ожидающего меня, ни адского изверга, готового утащить меня в глубины ада.

Подождите, что это было? Кто здесь?

Ощущение присутствия кого-то рядом мгновенно сменилось ярким светом. А, пресловутый свет в конце тоннеля, да? Я слышал много последних вздохов на полях сражений, когда морпехи взывали к свету, обнимая его, только для того, чтобы свет их жизни угасал.

Я часто приписывал такое поведение умирающему разуму, но теперь, похоже, это действительно так. Я двигался к свету, или свет шел ко мне? Думаю, это не имеет значения. Внезапно свет начал причинять боль, и мучительные болезненные звуки ворвались в мою голову.

Постойте... боль? Вы не должны чувствовать боль, когда умираете.

__

П.П.

1 Я действительно не знаю, как обозвать эту штуку, чтобы текст не казался кривым. В общем "упряжка" - это те ремни безопасности/крепления, которые страхуют десантников до вылета. Но писать "Я резко проснулся в своих ремнях…"

2 У них есть ВМС(Navy), а есть Морпехи(Marines), у нас такого разделения вроде нет, ну или я о нём не знаю, поэтому отобразил как мог.