Глава 5.0

  До самого окончания застолья мне так и не удалось расслабиться, я осталась голодна даже после того, как подали десерт.

— Полагаю, сегодня мы достаточно узнали друг о друге. Нет нужды торопиться и чересчур усердствовать. Вскоре я займусь организацией нашей следующей встречи.

— Я нисколько не обижусь, если вы не станете этого делать, — я действительно надеялась, что он изменит своё решение.

  Мои мысли целиком и полностью были заняты подготовкой к предстоящим экзаменам, поэтому мне хотелось, чтобы мы расставили все точки над «i» здесь и сейчас.

— Ну, я постараюсь обсудить этот вопрос с вашей матерью.

  С этими словами и улыбкой, озарившей его лицо, герцог направился к выходу, по пути искоса посмотрев на Ориона.

— Я собирался приказать Ориону стать вашим провожатым, чтобы у вас было больше времени сблизиться, однако… — начал было мужчина, окинув меня взглядом и мимолётно улыбнувшись. — Боюсь, вы будете не в восторге от моего предложения, поэтому нам стоит завершить встречу как есть, не так ли?

— Благодарю за ваше понимание, герцог.

  Я встала с места и покинула зал, предоставляя матери и герцогу необходимую приватность для дальнейшей беседы. Затем, дав чаевые работнику, который проводил меня наружу, я устремилась домой пешком, как вдруг услышала позади чьи-то торопливые шаги. Обернувшись, я увидала стремительно приближающегося ко мне Ориона. Несмотря на своё недоумение, я сделала реверанс в знак благодарности аристократу, который не поленился последовать за мной.

— Как я уже говорила, мне не требуется эскорт.

  Чуть позже на горизонте показались и рыцари, чьи нагрудники вздымались от тяжёлого дыхания. Орион мотнул головой, будто был чем-то раздосадован:

— Нет, я бежал за вами по другому делу…

  Когда юноша вновь замялся, не зная, что сказать, меня посетила внезапная идея, и я сунула руку в карман платья. Вот почему ему было нелегко начать разговор! Вполне логично, что Миллера смущала подобная тема.

— Держите.

  Хорошо, что молодой господин напомнил об этом до того, как я исполнила свою задумку перекусить где-нибудь по пути домой. Стоило мне достать из кармана и протянуть Ориону несколько звенящих серебряных монет, как он уставился на меня в крайнем непонимании. Юноша несколько раз рассеяно перевёл взгляд с монет на меня и обратно.

— Это плата за аренду экипажа. Мы ехали на нём вместе, однако я совсем забыла отдать свою долю.

  В этот момент челюсть Миллера отвисла чуть ли не до земли. Рыцари, которые уже успели занять места подле юного наследника, аккуратным движением прикрыли ему рот.

— В конце концов, каждый должен платить за себя, чтобы всё было по справедливости.

  Пускай у меня не было ни братьев, ни сестёр, я обрадовалась, что успела обучиться ремеслу взаимовыручки в академии. Я искренне верила, что раз уж люди вместе делили трапезу, то они вместе и должны были рассчитаться за неё.

— Вы всё не так поняли…

— Ах, неужели вы хотели завершить ту нашу беседу?

— Верно, я бы не прочь продолжить диалог, который мы начали в карете, — кивнул Орион, когда мы наконец-то достигли взаимопонимания.

  Мне было гораздо легче обсуждать данную тему, так как за обедом у меня оказалось достаточно времени, чтобы оценить её со всех сторон.

— Я думала над этим.

— Над чем?

— Лучше нам будет засвидетельствовать контракт в Волшебной башне. Я даже согласна заключить клятву на крови, однако в последнее время все избегают сего метода, ибо кровь имеет свойство выцветать…

— Нет!

— Значит, вы всё же предпочтёте клятву на крови?

— Я сказал нет!

  Стражи согнули поясницы в поклоне и больше не подняли голов. Их тела постепенно начала бить мелкая дрожь. Аристократ ссутулился подобно креветке и меня стали терзать сомнения, уж не был ли юноша чем-то болен. Однако вскоре он лишь тяжело выдохнул.

— Леди.

— Да?

— Полагаю нам действительно… нужно внести ясность в наши отношения.

  Я кивнула в ответ его понурым речам. Хотя, откровенно говоря, мне казалось, что мы уже всё обсудили, но я посчитала нужным в подобной ситуации просто принять его просьбу.

— Хорошо, обращайтесь ко мне в любое время.

  Услышав о моей готовности сотрудничать с ним, Миллер одарил меня странным взглядом и выудил нечто из нагрудного кармана своей формы. Вещица на его ладони напоминала кристальный шар для общения, однако по размеру была меньше и сияла гораздо ярче, чем те, которые мне уже доводилось видеть.

— Я свяжусь с вами через него перед своим следующим визитом.

— Ох, как скажете.

  Удостоверившись, что я всё поняла, Орион вложил хрустальный шарик в мою руку и медленно отвернулся, взгляд его небесных глаз заметно потух. Мне даже показалось, что плечи блондина поникли, будто на них давила большая печаль.

  Стоило вельможе скрыться из виду, я тоже сделала шаг назад. Достав из-под ворота платья кулон, я открыла замок, и спустя пару коротких дребезжащих звуков послышался знакомый мне голос.

— Что у тебя опять стряслось?

  Этот тихий с хрипотцой голос словно принадлежал человеку, которого только что вырвали из объятий ласковых сновидений. От него моё сердце вмиг повеселело.

— Я кушать хочу, — выпалила я первое, что пришло в голову, уже представляя себе, как он от недовольства наморщил лоб.

— И что с того?

— Я вне дома и у меня ни гроша в кармане.

— Почему?

— Все наличные улетели в счёт платы за экипаж.

— Молодец, отличная работа.

  Нотки сарказма в его голосе меня позабавили. Повисла недолгая пауза, после чего человек по ту сторону вздохнул и задал вопрос:

— Где ты сейчас?

  Лишившись остатков сладкой дрёмы, его голос прояснился. Я была очень благодарна ему за то, что, несмотря на все жалобы и ворчания, он всегда был готов прийти на помощь. После столь хлопотного дня мой желудок разразился гневной тирадой.

 «Что ж, сегодня побалую себя чем-нибудь вкусненьким»

  Думаю, сегодня я заслужила награду за все свои мытарства.