Глава 2.0

  Пока я приводила себя в порядок, в комнату заглянула горничная и сообщила:

- Мадам просила предупредить, что она выедет раньше, так как по пути хочет купить новые украшения. Также она сказала, что вы можете направляться к месту встречи без неё.

- Поняла.

  От количества её аксессуаров уже чулан ломился. Меня ошеломляло, с каким усердием она вновь бежала сметать все ювелирные изделия с полок. Мама всегда покупала то, что ей нравилось, и не тратила время на пустые раздумья.

- Будто мадам не хватает драгоценностей в жизни… Она должна прикупить и что-нибудь для вас.

- В этом нет нужды, – я покачала головой в ответ расстроенной Дане, которая коснулась своего не проколотого уха.

- Сегодня удачный день. Мне будет гораздо уютней ехать в одиночестве, – я была искренна в своих словах и уста мои тронула лёгкая улыбка.

  Вместо того чтобы разъезжать по городу в обитой золотом карете, как обычно делала матушка, я предпочитала нанимать обычный экипаж.

- Перед выходом я ещё немного повторю учебный материал.

- Леди, но вы ведь только выбрали себе платье и уточнили его размер!

- Мне этого достаточно, – я пожала плечами под прицелом серьёзного взгляда Даны.

  От меня требовалось лишь не показываться в обществе в рваном тряпье, а в остальных случаях матери было всё равно, что я надену. Сама она всегда должна была выглядеть великолепно, однако она не имела привычки заставлять других соответствовать своим параметрам. Мне же было абсолютно неважно то, насколько привлекательной я выгляжу в глазах окружающих. В этом плане, у нас с мамой была идеальная совместимость.

  Стоило мне открыть учебник, чтобы с пользой провести оставшийся досуг, как вдруг я услышала стук в дверь.

- Леди, у нас неприятности… – сказал несколько встревоженный слуга. – На заднем дворе ожидает карета.

- На заднем дворе нашего поместья?

  Кому может прийти в голову оставить свой экипаж в подобном месте? Это перечило всем законам здравого смысла. Дана, стоявшая рядом со мной, робко предположила:

- Возможно, мадам подготовила эту карету для вас?

- Моя матушка? – крайне скептически переспросила я и Дана тут же умолкла. Повернувшись к слуге, я сказала: – Пока что попроси их переставить свой транспорт.

- Это будет весьма…

  Глядя на обеспокоенное лицо прислуги, я решила лично выйти к незваным гостям, однако то, что я увидела на задворках, потрясло меня до глубины души.

- …

  За поместьем действительно стояла карета: её корпус, украшенный позолотой, слепил глаза, а по обе стороны от неё стояли два крепких рыцаря в полном обмундировании. По бокам её украшали искусно воссозданные изображения волка, а сквозь открытую дверцу из салона и до самих дверей заднего входа тянулся бархатный ковёр.

 «Да что сегодня за день такой?»

  Сначала мама объявила о своём замужестве с утра пораньше, потом организовала встречу с новым семейством, пуская все мои планы коту под хвост, а сейчас какая-то дорогущая карета припарковалась на нашем заднем дворе.

 «Может, всё это сон?»

  Мне не дали и секунды, чтобы ущипнуть себя за щеку и проверить свою теорию. Из кареты вышел молодой аристократ неземной красоты с большим букетом цветов в руках. Величавой и элегантной походкой он неспешно направился ко мне.

  Эта жуткая ситуация ни капли меня не тронула, а наоборот, ввергла в крайнее смятение, отчего по моим рукам пробежали мурашки. С его приближением меня всё больше охватывали ужас и страх.

  Мой взгляд зацепился за блестящее платиновое украшение юноши.

 «Вы только посмотрите на эту бриллиантовую эмблему на его плече!..»

- Ах! – некая мысль вспыхнула у меня в голове, заставив отступить на шаг назад.

  Подобное уже происходило. Мужчина, поющий в саду серенаду посреди ночи, или же бедолага, который безрассудно и взволнованно ожидал появление матери во дворе.

  Молодой человек с копной светлых волос и лучезарными голубыми глазами выглядел волшебно, словно настоящий принц, сошедший со страниц детских сказок. Единственным видимым недостатком незнакомца казался его… нежный возраст.

 «Ну да, в таком возрасте парням обычно море по колено…»

  Я медленно подошла к нему, в душе искренне сочувствуя юному кавалеру. Он был рад меня видеть.

- Ты, верно, одна из служанок? Отлично! Можешь передать хозяевам новость о моём визите?

- Перед этим, прошу, выслушайте меня.

- Хм?

  Сцепив пальцы вместе, я осторожно начала говорить, надеясь не ранить его чувства.

- Сегодня мадам Татьяна встречается с семьёй своего будущего супруга.

- Я знаю.

  Тогда зачем пришли сюда, раз обо всём знали?

- Все люди рано или поздно проходят через боль разбитого сердца. Вы ещё молоды, у вас впереди блестящее будущее, к тому же вы хороши собой. Я уверена, что однажды вы встретите достойную спутницу, – я честно хотела утешить его и подтолкнуть к поискам новой половинки.

  Букет выскользнул из рук гостя и с шелестом упал на землю. Рыцари, сторожившие экипаж, посмотрели на меня с отсутствующим выражением лица.

 «Не падайте духом, юноша!»

  Я сжала кулаки в знак поддержки.

  Стоило мне опустить голову и развернуться, чтобы уйти, как позади меня раздался голос.

- П-подожди, пожалуйста!

 «Вот приставучий тип попался»

  Такому не составит труда почтить своим присутствием возлюбленную даже тогда, когда она собирается на встречу с будущим мужем. Будь мама хоть сто раз свободна будто ветер, я бы всё равно не одобрила кандидатуру этого молодчика.

- Я прибыл не для того, чтобы увидеться с мадам Татьяной, а чтобы сопроводить её дочь, леди Марианну! – раскрасневшись, взволнованно воскликнул юный аристократ.

  Услышав столь поспешное заявление, я вновь повернулась в его сторону. Цветочный букет, всего минуту назад красовавшийся в руках блондина, теперь покоился на холодной земле. Парень вздохнул и, поправив причёску изящными пальцами в белых перчатках, промолвил:

- Будьте так любезны, позовите её.

  Я внимательно посмотрела на него и глубоко задумалась.

 «Мне ещё не приходилось жаловаться на плохую память»

  Прежде я никогда не видела этого дворянина, иначе не смогла бы забыть столь привлекательные черты лица. Один из рыцарей наконец-то не выдержал моего молчания и заговорил:

- Леди сейчас находится дома, верно? Пригласи её сюда.

  Я всё так же безмолвно оглядывалась по сторонам. Мужчина с шикарным букетом цветов, который приехал в наше поместье на роскошной карете, запряжённой породистыми жеребцами в белоснежной сбруе, да ещё и под охраной рыцарей в униформе искал меня.

  Просил моей аудиенции даже тогда, когда я стояла прямо у него перед носом. Но, к сожалению, другого выбора, кроме как принять эту диковинную ситуацию, у меня не было.

  Я решила начать с того, что возмутило меня больше всего:

- Попрошу вас более не называть меня «леди».

- Что?

- Мне это не нравится.

- Что вы имеете в виду?..

- Я Марианна, – услышав моё признание, юноша не на шутку забеспокоился.

- …

  Взгляд его голубых глаз задрожал, словно в нём разразилось землетрясение. Встревожились и рыцари, чуть закашлявшись, как будто что-то застряло у них в горле.

- Неужели вы и есть…

  На лице незнакомца отразилось до боли знакомое удивление. Точно также реагировали и прочие вельможи. Всякий раз моё появление в обществе люди встречали с подозрением, сомневаясь, что я и есть дочь «той самой Татьяны». Наверняка это происходило потому, что мой реальный образ сильно отличался от того, что они фантазировали себе всё это время. Мне только и оставалось, что разбивать их воздушные замки.

- Да, я Марианна.

  Я была Марианной, родной дочерью мадам Татьяны.

  Дана, которая не успела к началу этого представления, спряталась за дверью и прошептала мне:

- Леди, пожалуйста, поторопитесь. Я уже наняла экипаж, он ожидает у парадного входа.

  Похоже, Дане ужасно хотелось избежать участия в этом странном концерте без заявок.

- Правда?

- Да. Думаю, вам лучше выехать чуть раньше, чтобы не опоздать к назначенному времени.

  В тот момент, когда я снова окинула взглядом карету, кричащую о богатстве своего владельца, и хотела без всяких сожалений покинуть задний двор, дворянин быстро склонил голову и обратился ко мне:

- Мои искренние извинения за то, что перепутал вас со служанкой, леди.

- Просто зовите меня Марианной.

- Я…

  Поколебавшись, он всё же решительно выступил вперёд и представился:

- Меня зовут Орион Миллер.

- !..

- Я наследник герцога Миллера и будущий пасынок мадам Татьяны, – с этими словами он вежливо поклонился.

  Я смотрела и не верила своим глазам, как юноша опустился на одно колено и склонил передо мной голову в знак приветствия. И хотя моя мать была далеко не последней фигурой в светском обществе, я же стояла на низших ступенях социальной лестницы. Обычная простолюдинка, которая даже собственного отца не знала.

  И в самых своих диких фантазиях я не могла представить сцену, в которой наследник герцогского рода преклонил бы колени перед такой простушкой, как я.