Глава 3.0

Глава 3

Сидя в экипаже, я размышляла о том, что мне делать дальше.

Теперь, когда я вышла из игры, герцогиня Вавелуа будет с еще большей настойчивостью добиваться брака между Шерией и Леноксом.

Но нельзя знать наверняка, не попытается ли она покончить со мной раз и навсегда.

"Хмм. Такой вариант не исключен".

Я мысленно согласилась, вспомнив, как она поступила с Мельденик в конце романа.

Поэтому, до того, как открыть магазин канцтоваров, ей было жизненно необходимо позаботиться о своей безопасности и заполучить себе надежного сопровождающего.

Так что первое, что мне нужно сделать, чтобы избежать возможной смерти, - встретиться с Домиником, Мечом Империи, которого прославляют как героя.

Внутри тихо дребезжащей кареты я пыталась вспомнить все, что знала об этом персонаже.

Доминик, будучи тогда семнадцатилетним юношей стал спасителем целой Империи.

С давних времен гуляют по всей стране эпические истории об этом великом герое.

Около тысячи лет назад Демоны, изгнанные с небес, попытались призвать Дьявола, чтобы поработить род людской. И началась в Империи великая смута.

И тогда на поле боя вдруг появился молодой рыцарь.

Он нашел способ запечатать беснующихся на земле демонов в своем мече, что был закален магией, но ценой за это чудо была его собственная свобода. 

Благодаря его жертве, в Империи наступил эпоха мира и процветания.

С тех самых пор, вот уже тысячу лет, Доминик заключен в своем собственном мече, ожидая пока не найдется тот, кто снимет заклятие и освободит его.

"В оригинальной истории Леноксом восхищались гораздо больше, чем Домиником".

Он освободил великого героя из древнего меча и, в последствии, был коронован как Император. Это было почти что государственной изменой.

Настолько Доминик являлся могущественной и знаменательной фигурой. 

Если это случится, у Доминика представится шанс стать истинным героем и хранителем Империи...

"Вот только принадлежать он будет именно мне!"

"Если призову Доминика, сильнейшего рыцаря в Империи, Хильдегарт будет не так-то просто меня убить!"

Мне нет дела до того, состоится ли смена власти, которая приведет страну к еще больше процветанию, или нет.

"Моя безопасность на первом месте, тем ведь?"

Тем временем, экипаж наконец-то доставил меня в трущобы.

У меня вырвался тихий смешок от вида царившей здесь атмосферы безнадеги и запустения.

Я постучала в окно кареты, привлекая внимание возницы.

- Я сойду здесь.

- Что?

Когда я попросила его высадить меня здесь, он остановился, но, при этом, выглядел растерянным.

Кучер приблизился к окну кареты, оставив лошадь без присмотра. С выражением лица, полным беспокойства, он тихо обратился ко мне:

- Леди, вы действительно хотите сойти именно здесь?

- Да.

- Но ведь это заброшенное кладбище... Даже в трущобах...

Конечно, это было не то место, в котором могла остановиться аристократка посреди ночи. Но я улыбнулась и выглянула в окно кареты.

Стоило мне выйти наружу, как мои щеки укусил порыв ледяного ветра, а платье зацепилось за ближайший сорняк.

- Все просто замечательно.

- Что?

Это кладбище, находившееся на территории трущоб, забросили из-за множественных слухов о появлении призраков. Если мне не изменяет память, среди множественных надгробий, я найду большую усыпальницу с начертанным на ней именем "Доминик".

- Знаю.

Дала я вознице крайне странный ответ и отошла от экипажа.

Подмигнула ему, дав понять, что он отлично справился.

- У... уже время ужина, так что... С-скоро тут появятся призраки. Б-будьте осторожны!

На обратном пути кучера потряхивало от страха.

Глядя на быстро удаляющуюся карету, я повесила свою поклажу на плечо.

- Я умерла и, словно призрак, вселилась в чужое тело. Так чего же мне бояться?

Я ведь одна из них.

Я, не спеша, прогуливалась по кладбищу.

С каждым шагом на моем платье становилось все больше колючек от сорняков. К тому же, раз я уже умерла, холод не должен стать мне помехой.

Мне даже стала нравиться эта мрачная атмосфера, поэтому я с удовольствием оглядывалась по сторонам.

"Где же ты, герой Доминик?"

Кому бы пришло в голову, что меч, в котором запечатан великий рыцарь, забытый всеми лежит на кладбище?

Возможно именно поэтому, в оригинальном романе, Ленокс так поздно нашел меч и освободил Доминика.

"Даже после того, как он его нашел, потребовалось довольно много времени, чтобы снять заклятие".

Люди полагают, что великие свершения всегда связаны с такими же великими усилиями. Однако были случаи, когда не было ничего лучше самого простого и очевидного решения.

По правде говоря, не было ничего сложного в том, чтобы вызвать Доминика и заключить с ним контракт.

"Нужно просто извлечь меч из каменного надгробия".

Необходимо было сделать одну очевидную вещь, однако Ленокс сначала метался в бесконечно долгих поисках меча, а потом никак не мог понять, как снимается наложенная на него печать.

Удивляясь тому, как главный герой мог быть таким тугодумом, я продолжала свою прогулку по пустынному кладбищу.

К тому времени, как окоченели мои пальцы, я наконец-то заметила ту самую усыпальницу.

"Нашла".

Вонзенный в камень надгробия, которое располагалось перед усыпальницей, меч был полностью покрыт мхом.

Меня не беспокоила влажная растительность, поэтому я сразу схватилась за рукоять. Быть может, из-за моей целеустремленности, но моя рука вдруг наполнилась невероятной силой.

Без каких-либо колебаний я вытащила меч. У меня заболело запястье, но я все же смогла извлечь его из почерневшего от времени камня.

Не успела я опомниться, как меня ослепил белоснежный свет.

Казалось, все пространство было заполнено им.

Ничего не видя, я крепко зажмурилась и, только лишь спустя несколько мгновений, смогла открыть глаза. Перед надгробием, не издавая ни единого звука, стоял молодой мужчина гораздо выше меня ростом.

"Призыв прошел успешно?"

Я протянула ему меч, который до этого держала в руке.

Он с недовольным видом принял его. Спустя секунду меч исчез, словно растворился в воздухе.

- Кто ты?

Прислушавшись к его сдержанному голосу, я наконец-то осознала, что все прошло, как надо.

Внешность стоящего передо мной человека полностью соответствовала описанию Доминика в романе. 

Красавец с мягкими черными волосами и глазами сапфирового цвета. Серьезный взгляд молодого мужчины выдавал в нем непокорный нрав.

"Такой же, как и в описании".

Убедившись, что передо мной никто иной, как Доминик, я ответила:

- Я Мельденик Вавелуа, сокращенно Мэл. А ты, должно быть, Доминик, прозванный Героем Меча? Великий воин, одолевший самого Дьявола.

Только что возникшая заинтересованность в его взгляде моментально исчезла, сменившись холодом.

- Так ты знаешь, кто я. И, если уж ты меня призвала, значит, тебе что-то нужно, Мэл.

- Заключи со мной контракт.

Как только Доминик услышал слово "контракт", он потерял ко мне всякий интерес и сел прямо на голую землю рядом с надгробием.

- Контракт... Как же очевидно и скучно. И с тобой все ясно. Ты хочешь использовать меня для удовлетворения своих амбиций.

А Доминик-то оказался настоящим циником.

Пожав плечами, я сказала:

- Ты прав.

- ...и ты так легко это признаешь?

- Ага.

Я ведь, действительно, собиралась использовать его в своих интересах.

Доминик задумчиво произнес:

- Хорошо. И чего же ты хочешь от меня? Скажи мне, ведь я сам решаю, заключать ли мне с кем-то контракт, или нет.

Молодой мужчина смотрел на меня испытующим взглядом.

- Защищай мою жизнь.

Выпалила я быстрее, чем мне того хотелось. Я должна была сказать "Защити меня от Хильдегарт".

- ...разумеется, я рискну своей жизнью ради защиты контрактора. А кроме этого? Что я должен буду делать?

Так-то у меня было всего одно условие.

"Кроме этого..."

Я склонила голову набок.

Что еще я могла у него попросить?

- Больше ничего.

- И это все? Почему? Ты же призналась, что я буду служить твоим интересам.

Казалось, он потерял дар речи от удивления.

Ничего удивительного. До сих пор, люди, искавшие возможности заключить с ним контракт, желали покорить чуть ли не весь континент. Я, в свою очередь, мечтала о спокойной жизни.

- Ага. Поэтому я и попросила защищать меня, знаешь ли.

Все еще не придя в себя, он озадаченно спросил:

- Да что с тобой такое? Ты просишь моей защиты? От кого? Можешь сказу сказать, что я должен положить к твоим ногам всю Империю.

- Мне Империя и даром не нужна.

Услышав мой ответ, он с блеском в глазах уставился на меня.

- Т-тогда что ты хочешь?

И тут я поняла, что все-таки должна сказать ему, чего желаю.

Если так подумать, есть кое-что.

- Ну, правда в том, что я довольно честолюбива.

Он цинично улыбнулся, словно только и ждал этих слов.

Гладя на Доминика, я повторила то, что рассказала своей горничной немногим ранее.

- Я собираюсь открыть небольшой магазин канцтоваров перед Академией. Поэтому нуждаюсь в том, кто защитит меня и мою собственность. Прошу, будь моим защитником!

Это будет даже чересчур сильная охрана.

Я подмигнула ему и улыбнулась.

Молодой человек, пристально наблюдавший за тем, как я улыбаюсь, вдруг понимающе закивал головой.

- Магазин канцтоваров? А, теперь я понял...

Как и ожидалось. Он знал, что такое "магазин канцтоваров", потому что прожил очень долгую жизнь, будучи заточенным в мече?

Я с надеждой заглянула ему в глаза.

- Так ты собираешься построить новую небольшую империю и назвать ее "Магазинчик канцтоваров"? У тебя талант придумывать оригинальные названия. А больше вариантов нет?

О чем он говорит?

Похоже, он так долго находился в этом мече, что у него помутился рассудок. Я хочу быть владелицей магазина, а не Императором!

Нет, конечно, я планировала, в случае успеха, расширить свой бизнес до сети, охватывающей весь континент. Но не до такой же степени.

Однако, Доминик мог одолжить мне лишь свои боевые навыки и некоторые знания в области магии, но из него бы не вышел специалист по продажам.

Даже если бы я захотела стать Богом, Доминик бы не смог бы мне в этом помочь.

Все, что я от него хотела, это защита моей жизни!

Я ослепительно ему улыбнулась.

- Магазин канцтоваров очень похож на продуктовый. Его отличие лишь в том, что там будут продаваться школьные принадлежности, закуски и разные мелочи. И все это - для детей. Звучит забавно, правда?

- Забавно?

- Ага.

Я энергично закивала.

- Для тебя это будет очень легкая работа. К тому же, это всяко лучше, чем в одиночестве быть заточенным в мече.

Доминик мечтал лишь об одном - сбежать из меча. Чтобы полностью стать от него свободным, ему необходимо выполнить всего одно условие.

Исполнить желание контрактора от начала конца.

- Я знаю условие твоего освобождения. Тебе необходимо выполнить желание призвавшего тебя, тогда ты сможешь жить как человек.

Нахмурившись, Доминик спросил:

- Откуда тебе это известно?

...этот меч... Он очень острый?

Этого не было в оригинальном романе.

Я решила поскорее сменить тему, потому что мне очень не понравилось, в какое русло зашел наш разговор.

- Не важно, откуда я об этом узнала. Главное в том, что, если хорошо справишься с защитой меня и моего магазина, то сможешь обрести долгожданную свободу.

Миссия завершена.

Юный герой, проживший более тысяч лет внутри меча, с энтузиазмом кивнул.

- Да, правда. Работы легче и удобнее для меня не сыскать. Но почему-то это немного разочаровывает...

Выражение его лица было сложно описать словами, оно было одновременно и радостным, и недовольным. Доминик резко встал на ноги.

Как и говорилось в романе, он был крайне непредсказуем. 

- Буду рад работать с тобой, Мэл.

Мне было безумно приятно видеть радость, расцветшую на его юном лице.

А теперь я расскажу ему чуть больше о магазине канцтоваров.

- Здание, где он будет располагаться, уже готово.

Я решила не упускать свой шанс, который был у меня в руках, и протянула ему небольшой передник.

Подивившись скорости моих рук, Доминик состроил угрюмую мину.

- Вот, примерь-ка, для начала, передник!

И Доминик, прославленный герой меча, взяв из моих рук фартук, встряхнул его и примерил.