Контракт

Я почувствовала, как участилось мое дыхание, и подумала, не сошла ли я окончательно с ума.

[Будет лучше, если вы постараетесь сохранять спокойствие, - донесся до меня успокаивающий женский голос. [Гипервентиляция только усугубит вашу рану. Хотя рана и не смертельная, но все же лучше поддерживать ваше здоровье в идеальном состоянии].

"Что... кто вы?" прошептала я, мой голос дрожал. На мгновение наступила пауза, затем ухо дернулось.

[Наверное, все-таки требуется какое-то объяснение. Очень хорошо. Я - сущность, созданная инопланетной расой, которую вы знаете как "Зенит". Если говорить о том, что я собой представляю, то наиболее близким эквивалентом для людей является высокоразвитый искусственный интеллект. Хотя правильное объяснение гораздо сложнее, вы можете представить меня как ИИ, созданный с помощью магии и непревзойденных технологий. Я была создана для того, чтобы помочь человечеству в борьбе с Анафемой. Люди стали называть нас "Фамильярами"].

Меня осенило узнавание. У МС всегда были странные маленькие животные-талисманы, которые рекламировались вместе с ними. Даже в тех немногих шоу про волшебных девочек, которые я видела, фигурировали странные, но милые на вид существа, которые в итоге давали девочке ее силу.

Вспышка боли вернула меня в тот момент, и я подавила дрожь. Мне стало холодно, и я покрылась капельками пота от борьбы и боли. Я снова посмотрела на кролика.

"Я не понимаю", - прошептала я. "Почему я? Я... я не особенная, не сильная и не такая, как все. Так почему я?"

Лисий хвост Знакомого замахал туда-сюда.

[Напротив, Зенит уже давно определил, что ты совместима с магией и сможешь выполнять важную роль Магического Стража. Иначе я не была бы создана. Каждый Фамильяр с самого начала подбирается под своего потенциального Стража, знаете ли! Я даже наблюдала за вами последние двадцать три дня, собирая информацию и проводя окончательную оценку. После ваших недавних действий я решила, что дальнейшее наблюдение за вами больше не требуется".]

"О..." слабо ответила я. Боль в животе нарастала, посылая все более острые пики по телу. Адреналин после боя, видимо, тоже улетучился, потому что усталость начала тянуть меня к себе, и сон показался мне очень кстати. Если бы не резкие приступы агонии, я была уверена, что уже отключилась бы.

[Возможно, с вопросами стоит повременить.] Фамильяр слегка навострил уши. [Вы ранены, хотя я не могу сказать, насколько серьезно, не заключив предварительно контракт. Я бы настоятельно рекомендовала вам как можно скорее принять решение по поводу моего предложения].

Это... все было так неожиданно, что казалось нереальным. Никаких фанфар, никакого постепенного накопления, просто бам, бой с Анафемой, почти смерть, и вот уже инопланетное существо предлагает мне силу, за которую многие готовы убить. Это было слишком, и мне хотелось задать тысячу вопросов, ущипнуть себя и убедиться, что я не сплю.

Однако Фамильяр был прав. У меня не было времени на раздумья. Я лежала на земле, беспомощная и истекающая кровью, а вокруг бродили чудовища. Если я хотела выжить, то должна была просто принять это как реальность и жить дальше.

Поэтому я закусила губу и заставила свой мозг обдумать ситуацию.

Стать магическим стражем, да? Разве не об этом мечтали все? Кроме зияющей раны в животе, конечно. Если бы я согласилась, то смогла бы использовать магию. Магией, в смысле огненными шарами, полетами и... в общем, всем, чем угодно. Законы реальности стали бы больше похожи на рекомендации, на предложения, над которыми я могла бы посмеяться. Принятие превратило бы меня в супергероя, в икону, которую боготворит современное общество.

О, и я тоже выживу после смертельного ранения, если верить Фамильяру. Что касается бонусов при регистрации, то это было очень неплохо.

Естественно, видя только преимущества, я понимала, что должен быть какой-то подвох. Ничего не было бесплатным. Ничего.

"В чем подвох?" спросил я шепотом.

[В контракте есть три условия. Первое - это, по большому счету, самая большая причина, по которой люди не соглашаются. Становясь Магическим Стражем, вы обязуетесь использовать свои силы для борьбы с Анафемой и защиты человечества в его борьбе. Это означает, что до конца жизни ваша судьба будет связана с болью, страданиями и смертью. Вы должны понять, что не можете быть светом во тьме, не погрузившись в эту самую тьму. Даже если вы не будете сражаться с Анафемой напрямую, вы все равно будете в какой-то мере работать над облегчением страданий, которые они причиняют, и тем самым подвергнете свою душу трагедии войны без конца".]

Ее слова заставили меня вздрогнуть, вызвав сопутствующее вздрагивание и шипение боли. Я быстро прокрутил эти слова в голове, потратив лишь секунду на их обдумывание. Это было такое простое решение, и я почувствовал, как в горле поднялся кислый вкус, когда поняла, почему.

"Хорошо. Следующее условие".

Наступила пауза, и я обернулась к Фамильяру, когда тот не сразу ответил.

[Времени мало, но, возможно, тебе стоит подумать об этом более тщательно], - осторожно предложил он. [Страх смерти может повлиять на твое решение, но...]

"Я все обдумала!" Я издала слабый крик, бессильно хлопнув кулаком по плитке. "Мне кажется, ты не понимаешь. Моя жизнь... она не была хорошей, ясно? Идея сразиться с Анафемой пугает меня до смерти, но, по крайней мере, это будет бой! Хоть раз у меня будет возможность что-то изменить, перестать просто выживать!"

Слезы начали затуманивать мое зрение, и я стиснула зубы.

"Каждый день одно и то же, снова и снова. Принимать удары и просто двигаться дальше. Все, что мне удавалось делать, - это просто выживать. Я даже пыталась постоять за себя, но от этого становилось только хуже. Ты можешь себе представить, каково это? Оказаться лицом к лицу с тем, насколько ты беспомощен? Насколько все это бесполезно? Задаться вопросом, какой смысл жить, если это просто бесконечная боль?"

Я зажмурила глаза, борясь с нарастающей истерикой. Сколько раз я обманывала себя, что все хорошо? Что однажды все изменится? Что в конце концов я перестану чувствовать полное разочарование каждое утро, когда просыпаюсь?

"Я просто так устала быть беспомощной", - прошептала я. "Я не могу... Я просто больше не могу. Я не могу продолжать пытаться и проигрывать".

Лисьи хвосты за спиной Фамильяра опустились к полу, и он медленно наклонил голову. Я вытер глаза рукавом, и после нескольких секунд молчания он продолжил мрачным тоном.

[Второе условие более расплывчато, но оно гласит, что вы не будете злоупотреблять своими новыми способностями. Например, не причинять вреда другим людям, не мешать другим Магическим Стражам без причины, не использовать свою силу тираническим образом. Вы должны быть маяком надежды, а не монстром. Это правило является более гибким из-за его далеко идущего характера, и предупреждения будут выноситься, если будет видно, что вы потенциально можете его нарушить].

"Все в порядке", - я покачал головой. "Я все равно не планировал мирового господства".

[Да, - женский голос в моей голове приобрел оттенок сухого сарказма. [Хотя жажда твоего друга покорить Австралию потенциально тревожна].

Я моргнула. Оно только что... подождите, откуда она вообще узнала о...

[Третье и последнее условие, - прервало оно мои мысли, - заключается в том, что вы соглашаетесь, что, несмотря ни на что, не будете пытаться нарушить законы магии. Их несколько, но они просто описывают, для чего можно и для чего нельзя использовать определенные виды магии. Примерами могут служить магия времени и магия разума. В общем, не пытайтесь активно разрушать реальность или порабощать других, и все будет в порядке. Более подробное объяснение будет дано при необходимости].

Разумно. Просто... да. В любом случае, все это звучало как плохие новости.

"Хорошо... Я согласна со всеми тремя правилами".

[Отлично. Знайте, что нарушение любого из этих условий является основанием для лишения вас власти и любого имущества, которое вы приобрели за время пребывания в качестве Магического Стража. Если все три условия будут приняты, то я задам свой вопрос в последний раз, и вы ответите. Тогда мы сможем приступить к спасению вашей жизни".]

"Подождите, что значит "мы"? спросила я. "Что именно происходит после заключения контракта?"

[Фамильяры выступают в роли личного помощника Магического Стража, который не только направляет его в освоении новых способностей, но и помогает ему во всем, о чем бы он ни попросил. По сути, у вас в голове будет магический ИИ, единственная цель которого - помогать вам до конца жизни. Именно поэтому для каждого кандидата в Магические Стражи создаются индивидуальные помощники. Был проведен обширный сбор информации, чтобы убедиться, что наши личности будут дополнять друг друга, и чтобы я была в курсе различных аспектов вашей жизни".]

"О..." сказал я, чувствуя, как в груди поднимается паранойя. "Как много ты обо мне знаешь?"

Наступила пауза, и я почувствовала, как у меня сжалось горло.

[Не будет преувеличением сказать, что Зенит на много веков превосходит возможности человечества. Все, что было размещено в Интернете или хранилось в электронном виде, относящееся к вам, было получено и изучено. Как только началось активное наблюдение, можно с уверенностью предположить, что если существовало электронное устройство, способное следить за вами, оно было взломано для этого. Телефоны записывали разговоры, камеры - ваши действия и так далее. Единственным местом, которое не контролировалось непосредственно мной, заклинаниями или технологиями, был ваш дом, хотя интернет-активность регистрировалась, как это предусмотрено Соглашением, подписанным с человечеством".]

Гнев и паника поднялись во мне при мысли о том, что они шпионят за мной, но голос Фамильяра быстро продолжил.

[Я знаю, что люди очень ценят частную жизнь. Основная цель сбора информации заключалась не в том, чтобы поинтересоваться, а в том, чтобы убедиться, что вы подходите на роль Магического Стража. Власть, которая дается в этом качестве, слишком велика, чтобы давать ее кандидату, не убедившись предварительно, что он не будет ею злоупотреблять. Если вам станет легче, я обещаю не поднимать ничего такого, что можно было бы счесть выходом за рамки дозволенного. Моя цель - помочь вам в выполнении ваших обязанностей как Магического Стража, а не осуждать или лезть в вашу личную жизнь. То, чем вы решите поделиться со мной и во что втянуть меня, будет полностью зависеть от вас".]

Я сглотнула. Мне... очень не понравилось, что эта штука, похоже, знает обо мне так много, но в этом был смысл. Как еще Зенит мог определить, соответствуют ли люди его критериям? Мне было не по себе, но, в конце концов, это не имело значения. Если Фамильяр действительно обещал уважать мои границы...

"Ладно", - прошептала я, морщась от боли. "Думаю, это подходит".

Голова существа покачивалась вверх-вниз.

[Тогда, если вы принимаете ранее объясненные правила...] - промурлыкал мягкий голос.

Я глубоко вздохнула, встретившись с глазами Фамильяра. Я почувствовала страх внутри себя, но не могла понять, почему. Я проигнорировала его, зная, что это уже не имеет значения. Я приняла решение, поэтому серьезно кивнула существу, предлагающему изменить... ну, в общем, все. Последовал вдох, а затем оно задало свой вопрос.

[Вы хотите заключить контракт?]

"Да", - ответила я.

И тут я провалилась сквозь пол.

Я вскрикнула, когда от ощущения падения страх подкатил к горлу. Тени окутали мое зрение, пока я падала вниз, в абсолютную темноту. Я безболезненно ударилась спиной обо что-то, и раздался звук разбивающегося стекла. В тени замелькали осколки стекла, которые начали опускаться вместе со мной, но тут все резко остановилось, застыв в воздухе.

Затем я начала падать назад, туда, откуда пришла. Вместо того чтобы лететь через дыру, через которую я провалилась, я плюхнулась лицом в теплую воду. Глубина воды была всего около дюйма, а под ней находилась какая-то безжизненная земля. Я зашипела, когда жидкость залилась мне в нос. Поднявшись на ноги, я несколько раз кашлянула, пытаясь сориентироваться. Все, что я смогла различить, - это темнота, и когда я встала на ноги...

Мои глаза расширились, и я быстро взглянула вниз на свой живот. Раны не было, и даже одежда казалась совершенно без повреждений. Нахмурившись, я осторожно потрогала живот, но ничего плохого не почувствовала. Я сделала несколько неуверенных шагов вперед, и единственным звуком было легкое журчание воды, расходящейся вокруг моих ботинок. Вокруг меня не было ничего, кроме бесконечной пустоты и мелководья.

Через секунду раздался треск электричества, и в тени расцвел фиолетовый свет, по силе напоминающий вспышку молнии. Я подняла руку, прикрывая глаза. Прищурившись, я смог различить неясные очертания столба жесткого фиолетового света, поднимающегося из воды в небо. Что-то в этом свете звало меня, призывало не обращать внимания на замешательство, и я направилась к нему.

Приблизившись, я увидела, что столб был создан из нитей электричества, похожих на колючие лозы. Энергия имела абсолютно черную сердцевину с фиолетовым контуром, что придавало ей неестественно жуткий вид. Хотя застывшие, идеально вылепленные молнии были прекрасны, что-то в форме колючей лозы, которую имела каждая электрическая дуга, вызывало у меня глубокое чувство... изолированности, может быть? Пустоты? Плотно сплетенные лианы как будто пытались что-то скрыть.

Я присмотрелся к аметистовым молниям и обнаружила, что медленно перемещаюсь вокруг образованного ими столба. Несмотря на то, что они густо переплетались между собой, я могла видеть отдельные участки в глубине колонны, и сквозь отверстия проступали странные цветные фигуры. Наконец я добралась до того места, где лианы не так сильно сплелись, и заглянула в маленькое окошко, образовавшееся из-за их отсутствия.

Сердце замерло.

В нескольких сантиметрах над землей висела молодая девушка, обвитая колючим электричеством. Она была обнажена, и в ее облике проступала какая-то миниатюрность, граничащая с опасностью. Ее кожа была гладкой и бледной, как у фарфоровой куклы. Несмотря на то, что на ней ничего не было, молнии, опутывавшие ее, как бы сами по себе создавали идеальную видимость скромности. Вороненые темные волосы спадали прямыми шелковистыми локонами до бедер и темной вуалью обрамляли слишком мягкое спящее лицо.

Я смотрела на девушку, размышляя, что можно сделать, чтобы вызволить ее из заточения. Вдруг она сделала резкий, вздрагивающий вдох. Ее тело слегка дернулось на лианах, но они с электрическим треском натянулись. Медленно открыв глаза, она встретилась взглядом со мной.

Глаза гетерохроматического лазурно и алого цвета встретились с моими, и я понял, что девушка, на которую я смотрю, - это мое отражение, только с более длинными волосами, алебастровой кожей и...

Ее зрачки. Они были похожи на полумесяцы, и их темнота притягивала меня.

Внезапно я оказался лежащей на полу торгового центра. Острая серебристая боль пронзила мой череп, и я застонала, зажмурив глаза, стараясь прогнать ее.

________________

ОБНОВЛЕНИЕ СИСТЕМЫ

Формулировка Камня души успешна.

Отражательная комната стабилизирована.

Церемония заключения контракта завершена.

Резонанс маны зарегистрирован на уровне 124%.

Доступ к системе разрешен.

Доступ к вратам разрешен.

Учетные данные обновлены.

ОШИБКА: Невозможно разблокировать Астральный Сдвиг. Действуют протоколы черного света. Обратитесь за помощью к Фамильяру.

Найдены предконтрактные достижения. Награды применены.

________________

Сообщение, визуально возникшее в моей голове, прозвучало разноголосым голосом, за которым последовал женский голос Фамильяра в взволнованном тоне. По какой-то причине его слова также появились в нижней части моего видения, как субтитры.

[Получен стартовый бонус "Магический страж"! Добро пожаловать в мир магии!]

[Получено 150 очков]

[Спасено: 1 беззащитный ребенок]

[Награда: 10 очков]

[Получено достижение за принесение себя в жертву верной гибели ради спасения другого!]

[Награда: 100 очков]

[Побежден (Фоморианская Гончая - 1 уровень)]

[Награда: 10 Очков]

[Всего очков: 270]

[Доступно уникальное усиление!]

Когда боль и сообщения в голове стихли, я посмотрела налево и увидела, что Фамильяр по-прежнему сидит в той же позе. К моему удивлению, его чисто-белый облик изменился. На кончиках хвостов и ушей появились полосы черного меха, образующие кольцо. Между глаз еще больше черного меха образовало символ полумесяца, а зрачки, ранее имевшие форму гептаграммы, изменились.

[Контракт успешно заключен], - сказал мой Фамильяр. [Теперь я буду выполнять роль спутницы и советчицы, отвечая на вопросы и давая рекомендации в соответствии с вашими особенностями, происхождением и пожеланиями. Теперь у меня есть связь с вашими органами чувств, так что дайте мне минутку, чтобы просмотреть ваши жизненные... ох...]

Наступила тишина, и я приподняла бровь, когда страх поднялся в моем горле.

"Что?" спросила я паническим голосом. "Насколько все плохо?"

[Сама травма серьезная, но ее можно вылечить. Просто... у вас необычно высокий болевой порог".]

Я почувствовала, что у меня участилось сердцебиение, и уставилась на существо за то, что оно чуть не довело меня до сердечного приступа. Оно, казалось, ничего не заметило.

[Очень хорошо. Полагаю, нам лучше всего отказаться от непосредственного знакомства и потратить часть очков на приобретение предметов, способных исцелить вашу травму. После этого я подробно расскажу о ваших новых способностях. Вас это устраивает?"

"Конечно?" Я нахмурила брови. "Но что ты имеешь в виду под покупкой?"

[Магические стражи получают "очки" за различные действия, такие как победа над Анафемой, выполнение заданий и спасение людей от опасности. С помощью этих очков можно получить доступ к так называемой " Системе Арканов " и приобрести все, начиная от заклинаний и способностей и заканчивая более обыденными физическими предметами. Одежда, оружие и технологии, не поддающиеся воображению, теперь доступны всего за несколько очков!]

"Подожди" , - заикнулась я. "Квесты? Победа над монстрами? А разве в том уведомлении ранее не было уровня той Анафемы, которую я убила? Разве это не похоже на видеоигру? "

[Очень похоже! На самом деле, я думаю, что вскоре вы будете приятно удивлены некоторыми аспектами вашей новой силы. Тем не менее, ваше здоровье и безопасность превыше всего. Прошло менее тринадцати минут с момента образования первых Разломов и две минуты с момента победы над фоморианской гончей. Идеальным вариантом было бы как можно скорее доставить вас в убежище".]

Две минуты!? Этого не может быть! У нас был целый разговор, и объяснения не были такими короткими!

[Я чувствую ваше замешательство], - несколько самодовольно сказал мой Фамильяр. [В связи с тем, что мы находились в условиях дефицита времени, я решила передать тебе свои слова в виде мгновенных блоков информации и дать твоему мозгу обработать их так, как если бы мы разговаривали в обычном режиме. Это означает, что моя часть разговора была, по сути, "сказана" со скоростью мысли. Поэтому единственное время, которое прошло, - это время, когда вы говорили или обдумывали свой выбор. Для любого наблюдателя вы вели очень быстрый разговор с самим собой, прерываемый лишь кратковременными фрагментами тишины".]

"О-о-ох", - заикаясь, произнесла я. "Это... на самом деле невероятно полезно".

[Это несколько напрягает ваш мозг, поэтому вне боевых ситуаций я буду просто "разговаривать" с вами в обычном режиме. Впрочем, мы можем обсудить это позже. А пока давайте начнем со спасения вашей жизни].

"И как именно мы это сделаем?" спросила я. " Ты научишь меня заклинанию исцеления или чему-то еще?"

[Нет], - ответил женский голос с нескрываемым весельем. [В данный момент мы можем спасти тебя только одним способом.]

Я приподнял бровь, с любопытством наблюдая за взволнованным тоном моей знакомой.

[Мы идем за покупками!]

ЗАМЕТКА ОТ АВТОРА

Итак, очки введены. Чтобы все знали, система гораздо более обширна, чем просто выполнение заданий и получение очков. В следующей главе будет показано, как можно использовать очки, а в следующей главе будет много объяснений системы.

Хорошего дня!