Глава 112.0

"Значит, все уже собрались?" - на третьем этаже, в том самом зале, где еще недавно стояла картонная коробка, сидели Вивиан, старик Джо, сестры-змеи, Лукас из красных глаз и другие. 

Повисшая атмосфера была несколько напряжённой. Вивиан опустила занавеску, убедившись, что Эндрю, Амелия, Марк и остальные уже прибыли. Затем, приблизительно минуту она наблюдала за тем, чтобы снизу не доносились звуки убийств или драки.

Поняв что все впорядке, она с облегчением выдохнула, повернулась к собравшимся и спросила: "Придел ли ещё кто-нибудь?"

Все чужаки Блэквуда сейчас находились здесь, за исключением людей Серебряной пули.

"Если они до сих пор не появились, то и нет смысла ждать", — обменявшись взглядами, Лукас опёрся на свою трость и обратился к Вивиан: "Что бы ты ни хотела сказать, говори. Думаю, с недавнего времени мы уже можем принимать решения о судьбе Блэквуда."

Вивиан не стала ходить вокруг да около, даже не утруждая себя вежливыми фразами. Поэтому окинув всех взглядом, она сказала: "Вы знаете, почему я вернулась."

"С тех пор как предыдущего председателя убила организация Ада, Блэквуд перестал быть единым целым. Кто-то ушёл в тень, наблюдая за происходящим, кто-то начал заигрывать с городом, а такие многие начали игнорировать такие аномалии, как Гнилое королевство. Из-за чего ситуация постоянно ухудшалась, и так продолжалось до тех пор, пока не появился настолько опасный объект, что его классифицировали как А-ранг."

"Вы все когда-то были моими наставниками, не вижу смысла в долгих речах." - она сделала небольшую паузу и продолжила: "Я пробудилась в Блэквуде и следовала заветам предыдущего председателя, который был моим учителем. Я верила в его идеи и не хочу видеть, как чужаки Блэквуда катятся в бездну..."

"Поэтому, касательно вопроса о наследовании его контракта, у вас больше не осталось возражений?"

Собравшиеся в зале не ожидали такой прямоты от Вивиан. Кто-то из них напрягся, кто-то скрестил руки на груди, а кто-то начал украдкой переглядываться.

"У нас ведь нет другого выбора?" — проговорил Лукас: "Ты очистила Гнилое королевство, что можно считать продлением жизни предыдущего председателя. Его контракт не был аннулирован, поэтому нам остаётся лишь передать его. Однако, позволь мне сказать прямо: решение проблемы с Гнилым королевством не даёт тебе права автоматически наследовать этот контракт. Ведь каждый из нас знает правила высшего контракта."

"Тебе нужно заручиться поддержкой владельцев рыцарских контрактов Блэквуда — то есть нас и лидера Серебряной пули. И лишь после того, как большинство из нас даст свое согласие, ты сможешь унаследовать контракт предыдущего председателя и по факту стать главой чужаков этого города."

Вивиан выслушала его, не возражая и не выражая своего мнения. В этом городе существовал лишь один контракт лорда, так называемый высший контракт, и тринадцать рыцарских контрактов. После резни, устроенной людьми из организации Ада, в живых остались лишь старик Джо, Серебряная пуля, Лукас, сестры-змеи и мистер Соул — итого пять рыцарей. Чтобы унаследовать контракт лорда, нужно было заручиться поддержкой большинства.

Это было общеизвестно, и не требовало повторения. Однако Лукас специально упомянул это сейчас, как будто имел на то свои причины.

Вивиан неожиданно спросила: "Вы согласитесь?"

Её прямой вопрос повис в воздухе, сделав атмосферу ещё более напряжённой. Все молча переглянулись, пока вдруг не прозвучал нежный, даже сладковатый голос: "Четыре года назад ты была потерянной и беспомощной девочкой. Мы думали, что ты станешь нашей младшей сестрой. Но всего за четыре года ты обрела такую могущественную силу... Однако у меня всегда был один вопрос, который я и хочу тебе задать."

Вивиан перевела взгляд на старшую из сестёр-змей, показывая всем видом, что готова её выслушать. Заметив это, та продолжила: "Ты все время говоришь о том, что хочешь следовать заветам предыдущего председателя и восстановить организацию чужаков Блэквуда..."

"Но ведь тебе известно, что смерть председателя и катастрофа, обрушившаяся на город, произошли из-за предмета, хранившегося в его сейфе. И если мы и правда унаследуем его заветы, этот предмет вновь окажется у всех на виду."

"Так как ты собираешься защитить нас, если организация Ада снова появится?"

Этот вопрос был вызвал беспокойство и тревожность у всех присутствующих.

"Я не могу вам этого гарантировать", — без раздумий ответила Вивиан: "Но если мы сможем восстановить организацию и сплоченность, - у нас появится возможность."

"Будучи чужаками, мы сталкиваемся не только с аномалиями внутри города, но и с силами за его пределами, как например пираты из туманного моря. Люди из организации Ада — всего лишь кровожадные чужаки, сбившиеся с курса. Так неужели из-за того, что мы не можем решить пробелмы всех аномалий, вы предпочтёте пойти против города и позволить себе быть поглощёнными этими самыми аномалиями?"

"Независимо от того, верим мы, что сможем победить организацию Ада или нет, мы должны объединиться. Тем более, если мы ничего не предпримем, они всё равно вернутся. Это вы и сами понимаете. Или же, возможно, из-за нашего бездействия город разрушится, уничтожив всех нас вместе с собой, так и не дождавшись прихода пиратов."

"Именно потому, что никто из вас не захотел взяться за это дело, я и вернулась сюда. А теперь вы требуете от меня гарантий?"

Её слова мгновенно изменили выражения лиц присутствующих, и хотя никто из них ничего не сказал, на их лицах было заметно очевидное недовольство.

"Однако я не сидела сложа руки", — вдруг Вивиан сменила тон: "Раз я вернулась, то значит, я обдумала этот вопрос. Организация Ада настолько беспощадна, что уничтожила многих членов нашей организации и убила моего учителя. Но и они не могут остаться безнаказанными."

Её голос стал более суровым: "Организация Данте не станет безучастно смотреть на дела Блэквуда."

"Ты уверена?" — тут же прозвучало несколько голосов: "Хочешь сказать, что они помогут нам бороться с теми, кто придёт из ада?"

Вивиан утвердительно кивнула: "Да."

.........................

На первом этаже Эндрю, обернулся к Амелии, с интересом спросив: "А чем именно занимается эта организация Данте?"

Узнав от Марка, что Вивиан и остальные уже начали собрание на третьем этаже, он отправил один из своих глаз следить за происходящим. Его око проникло в комнату, и даже встретилось взглядом с Вивиан. 

В обычной ситуации такому новичку, как Эндрю, было бы невежливо подглядывать за собранием старших. Но он решил, что это важно, особенно учитывая то, что Вивиан заметив его глаз не выразила недовольства.

"Данте?" — Амелия слегка нахмурила брови, услышав вопрос Эндрю, и удивлённо посмотрела на него: "Ты о них не знаешь?"

Эндрю растерянно ответил: "Всё что я знаю, я знаю благодаря тебе, так что не думай, будто я могу знать больше, чем ты рассказала."

Амелия вздохнула и принялась объяснять: "Если организация Ада — это самые отчаянные из чужаков, то организация Данте — это те, кто сохраняет надежду на наше будущее. Она состоит из выдающихся людей, отобранных из разных городов, которые посвятили себя исследованию тайн этого мира и поиску решений."

"Четыре года назад Вивиан была выбрана ими и прошла обучение в этой организации..."

"Понятно..." — Эндрю почувствовал облегчение.

"Раз уж есть злодеи, всегда найдутся и те, кто с ними борется", — подумал он. С тех пор как он узнал о катастрофе в Блэквуде, у него на душе было тяжелое чувство, но после услышанного он смог облегченно вздохнуть.

....................

Тем временем, на третьем этаже, услышав подтверждение Вивиан, лица присутствующих вновь изменились. Они явно размышляли об услышанном.

"Данте действительно готовы помочь нам?" — раздался тихий голос старика в чёрной шляпе: "Или, возможно, они просто обманывают нас, чтобы забрать то, что хранилось в сейфе предыдущего председателя, а потом оставят нас одних разбираться с гневом организации Ада?"

"Нет", — твёрдо ответила Вивиан: "Организация Данте не даёт пустых обещаний и не требует ничего взамен. Я верю в их идеалы, как уважала идеалы предыдущего председателя. Именно поэтому я могу пообещать вам: если организация Ада вернётся, то я, и организация Данте будем сражаться за Блэквуд."

"Это не просто обещание", — её взгляд стал ещё более уверенным: "Это своего рода договор."

Эти слова вызвали смятение среди присутствующих. Они понимали идеалы организации Данте и знали, что слова Вивиан не были пустыми. Однако...

Зал вновь погрузился в тишину, и лица собравшихся по прежнему выражали задумчивость. Они переглядывались, словно кто-то ждал, что вертевшийся в голове вопрос будет задан.

И спустя некоторое время, младшая из сестёр-змей медленно перевела взгляд на Вивиан и с лёгкой насмешкой в голосе спросила: "Так кто же, Вивиан, по твоему мнению, должен унаследовать контракт предыдущего председателя?"

Услышав это, лицо Вивиан сразу же стало суровым.

А Эндрю, следивший за происходящим снизу, почувствовал, что атмосфера внутри комнаты изменилась. Теперь он понимал, откуда взялось недовольство Вивиан, выраженное ею по телефону ранее. Казалось, что на протяжении всей беседы она контролировала ситуацию, и лидеры Блэквуда уже не выказывали столь агрессивного или враждебного настроя, который был прежде.

Но этот вопрос всё изменил.

Почему вместо того, чтобы Вивиан унаследовала контракт, её просят выбрать кого-то другого?

Врождённая способность чувствовать тончайшие изменения в настроении позволила Эндрю уловить в лицах собравшихся не только скрытую радость, но так же жадность, и даже чувство мести. Казалось, будто они говорили: "Как бы ты ни старалась, всё равно твой труд достанется другим."

И в нависшей тишине Эндрю заметил тень разочарования, проскользнувшую в глазах Вивиан...

........................

"Вивиан, готова ли ты принять решение за нас?" — улыбаясь произнес Лукас.

"Мы уже были готовы поддержать тебя в наследовании заветов предыдущего председателя. Все видят, сколько ты сделали для этого города, и безусловно, тебе еще многое предстоит. Но, увы, никто не ожидал, что ты упустишь такую возможность... Ведь лишь обладатель рыцарского контракта может унаследовать контракт лорда."

"В процессе очищения Гнилого королевства у тебя был шанс получить этот контракт, но ты его упустила…"

При этих словах его красные глаза сверкнули, и он добавил с еще более зазорной улыбкой: "Но будь уверена, кто бы из нас ни унаследовал контракт предыдущего председателя, он всегда будет тебе благодарен."