Штаб космической стражи

Тяжелая герметичная дверь комнаты распахнулась и Фатон переступил порог, будучи уже культиватором. Первое, что он ощутил, было небывалой легкостью в теле. В кабинете же уже находился не только Маркус, но и тот самый парень, который на экзамене, как и Фатон, в каждом из испытаний заполучил ранг A. Судя по всему, они уже закончили собеседование и просто праздно общались.

Маркус обернулся в сторону Фатона и его глаза, обычно холодные и оценивающие, на миг потеплели. Он внимательно окинул Фатона взглядом, задержавшись на его лице чуть дольше обычного.

— Вижу по глазам, — гулким басом произнес офицер. — Ты это сделал. Поздравляю с обретением духовной силы. Хоть ты и заставил нас подождать, но результат радует.

Фатон коротко кивнул, стараясь сохранить лицо непроницаемым. Внутри него всё еще бушевал вихрь эмоций, но он решил не демонстрировать это.

— Благодарю, офицер Маркус, — ответил он, и его голос прозвучал тверже, чем обычно.

— Оставь канцелярскую манеру общения для официальных рапортов, хоть я и выше по званию, мне комфортнее общаться со всеми на равных, — Маркус махнул рукой в сторону чёрноволосого парня. — Знакомься. Это Кайл. Как и ты, он показал исключительные результаты на экзамене. И раз уж судьба или штабное расписание распорядились именно так, вы оба будете служить под моим началом.

— Кайл, — представился он. — Я наблюдал за твоим физическим экзаменом. Впечатляет. Не думал, что кто-то без ядра сможет одолеть человека, который пусть и недавно, но овладел им.

Фатон без промедления пожал его руку. Рукопожатие Кайла было крепким, но не агрессивным.

— Фатон. Твои результаты в интеллектуальном блоке тоже были заметными, — ответил он, — Редко встретишь людей, которые умеют пользоваться головой так же хорошо, как и кулаками. Если не ошибаюсь, ты вроде как получил максимальный балл в нашей группе?

— Ладно, времени на байки у вас будет предостаточно в казармах. Кайл, теперь твоя очередь. Думаю, у тебя тоже всё пройдет успешно.

Кайл кивнул и уверенно шагнул в комнату, из которой только что вышел Фатон. Дверь закрылась.

Фатон остался в кабинете один на один с офицером. Маркус внимательно наблюдал за ним.

— О чем думаешь? — вдруг спросил Маркус, продолжая смотреть на него.

Маркус хмыкнул, одобрительно качнув головой.

— Правильный подход. Многие новички, едва почувствовав духовную силу, воображают себя великими мастерами. А потом гибнут в первой же стычке. Ты много времени провёл в попытке достичь этого в своей прошлой секте. Поэтому я волновался, что обретя ядро, ты возгордишься, но, как вижу, ты в порядке. Разве что хочу отметить, не зацикливайся на развитии одной лишь духовной силы. Техники также очень важны.

Прошло совсем немного времени, значительно меньше, чем потребовалось Фатону. Двери вновь разошлись, и из комнаты вышел Кайл. Он выглядел бодрым, а по его движениям нельзя было сказать, будто бы что-то изменилось.

— Готово, — спокойно сказал он, взглянув на Маркуса.

Фатон невольно напрягся. Он помнил те сложности, через которые прошел сам, ту борьбу с собственным телом и вмешательством Эха. Кайл же справился в разы быстрее. «Талант», — привычно кольнула мысль, но Фатон тут же подавил её. Теперь у него была сила, и не имело значения, насколько легко она далась другим. Более того, в Пути Равновесия нет понятия таланта, хоть изначально была помеха в виде той неизвестной особенности, теперь её нет, а значит всё решит лишь усердный труд.

Быстрее, чем я ожидал, — Маркус удовлетворенно хлопнул в ладоши. — Что ж, господа рядовые. Формальности соблюдены, силы при вас. На этом вводная часть в кабинетах закончена. Сейчас я покажу вам ваш новый дом. За мной.

Офицер развернулся и зашагал по коридору, его тяжелые сапоги выбивали четкий ритм. Фатон и Кайл последовали за ним, плечом к плечу, начиная свой путь в глубины огромного комплекса.

— Ну что, раз все готовы, теперь пора показать вам, где вы будете оставлять свой пот, — хмыкнул Маркус, — Я провожу вас до казарм, но по пути мы заглянем в пару важных точек нашего штаба, о которых вам нужно узнать в первую очередь. Привыкайте к этим коридорам, теперь это ваш дом.

Они покинули коридор сектора регистрации и углубились в лабиринт переходов. Кайл шел чуть впереди, с интересом оглядываясь по сторонам, в то время как Фатон старался запомнить каждый поворот, чтобы случайно не потеряться в этих хитрых путях.

— Тот зал, где вы проходили проверку, — Маркус кивнул на пройденную массивную дверь, — предназначен исключительно для экзаменации новичков и тестирования курсантов. Это «песочница», не более. Настоящий зал находится дальше.

Офицер остановился перед ничем не примечательной стальной дверью в конце коридора. Приложив карту к сканеру, он дождался подтверждения и толкнул створку. За ней обнаружился широкий спуск вниз, освещенный мягким голубоватым светом.

Когда Фатон и Кайл спустились и переступили порог основного помещения, у обоих на мгновение перехватило дыхание. Перед ними раскинулся зал колоссальных размеров. Потолки уходили вверх метров на десять, теряясь в хитросплетении вентиляционных труб и кабелей.

Это место совершенно отличалось от того, что Фатон видел во внешней секте Расколотой Скалы. В одной части стояли ряды манекенов, способных выдержать удары огромной силы. Рядом с ними находились пустые площадки для спаррингов, огороженные мерцающими силовыми полями, там уже тренировались пары, обмениваясь ударами такой силы, что воздух со свистом рассекался вокруг них.

Дальше располагались тренажеры, предназначение которых Фатон даже не мог предположить. Огромные центрифуги, капсулы с искусственной гравитацией, стойки с непонятными вибрирующими сферами и массивные установки, окутанные синим сиянием.

— Впечатляет, не правда ли? — Маркус обернулся, заметив ошеломленные лица парней. — Возможно, наш отдел и не выглядит слишком роскошно по сравнению с другими, но не дайте внешнему виду себя обмануть. Минимальный набор оборудования здесь регламентирован жесткими стандартами Главенствующего Центрального Отдела. Каждая гайка, каждый калибровочный стенд здесь – это последнее слово техники.

Офицер усмехнулся, заметив, как новобранцы рассматривают различные незнакомые им тренажёры.

— Более того, они не только устанавливают правила, но и полностью отвечают за поставки и обслуживание этого железа.

В зале было многолюдно. Десятки людей в чёрной форме Стражи отрабатывали удары, медитировали или боролись с механическими захватами тренажеров. Однако на общем фоне выделялась одна группа людей. Они носили ярко-красную спортивную форму, которая резко контрастировала с чёрной формой других стражей.

— Видите их? — Маркус указал подбородком на мужчину в красном, который в этот момент корректировал стойку одного из стражников. — Это профессиональные инструкторы. Их нанимает отдел специально для того, чтобы вы не свернули себе шею и не поубивали себя при первой же возможности.

Они подошли ближе, и парни разглядели знаки отличия на их груди.

— Запомните: к ним можно и нужно обращаться. И не только за тем, чтобы узнать, на какую кнопку жать на тренажере. Те, у кого на груди значок с изображением мускулистой руки, – специалисты по физическому развитию. Они помогут вам выжать максимум из ваших тренировок и даже могут составить индивидуальный план.

Маркус перевел взгляд на женщину, сидевшую в позе лотоса на возвышении. На её красной форме сиял значок с символом стилизованного духовного ядра.

— Те же, у кого эмблема ядра, занимаются вопросами культивации. Если почувствуете застой в своём продвижении или если новая техника не будет даваться, то идите к ним. Они проверят ваши текущие способности и подскажут, где вы допустили ошибку.

Фатон почувствовал, как внутри него разгорается азарт. В секте Расколотой Скалы наставники едва удостаивали взглядом бездарных учеников, оставляя их вариться в собственном соку. Здесь же, кажется, сама система была заточена под то, чтобы дать возможность стать сильнее всем.

— Зал открыт для вас в любое время суток, — подытожил Маркус. — Если у вас бессонница, идите сюда и делайте сто подходов на гравитационном стенде. Поверьте, сон придет мгновенно.

— Идемте дальше, — скомандовал Маркус. — Сила – это хорошо, но без знаний, как применять её вы просто куски мяса в броне. Нам нужно заглянуть в еще одно место.

Оставив за спиной гул тренировочного зала, они направились к выходу, ведущему в библиотечный сектор. Фатон бросил последний взгляд на ряды тренажеров. Он уже знал, что проведет здесь гораздо больше времени, чем где-либо.

Покинув тренировочный комплекс, Маркус повел их через длинный коридор. Вскоре они остановились перед высокими автоматическими дверями, отделанными темным деревом.

Когда двери разъехались, Фатон невольно задрал голову. Библиотека штаба была колоссальной. Она не просто занимала большое помещение, она простиралась ввысь на несколько этажей, соединенных винтовыми лестницами. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи, заполненные как физическими фолиантами, так и различными цифровыми носителями информации, от древних флеш-накопителей до современных кристаллов данных, мерцающих мягким светом. Воздух здесь был сухим и прохладным, пропитанным едва уловимым запахом озона и старой бумаги.

— Здесь вы найдете всё: от истории колонизации окраинных миров до сложнейших трактатов по астронавигации, — Маркус зашагал по мягкому ковровому покрытию. — Но самое ценное здесь – это техники.

Он остановился у центральной колонны, опёршись спиной на неё.

— Первый этаж общедоступный. Здесь классическая литература, базовые пособия и многое другое. Всё это бесплатно и доступно любому курсанту. Но самое интересное начинается со второго этажа и выше. Книги там нельзя просто взять и почитать. Они предназначены исключительно для продажи.

Фатон с интересом посмотрел на винтовые лестницы, уходящие в полумрак верхних ярусов.

— Чем выше этаж, тем выше ранг техники, — продолжил Маркус. — Мы не накладываем жестких ограничений по рангу: если у тебя есть средства, ты можешь купить хоть технику любого уровня, будучи рядовым. Но учтите, что вряд ли вам удастся освоить её, пока вы не наберёте соответствующую силу. Для приобретения используются специальные очки заслуг. Достижения, прогресс в культивации, выполненные миссии и просто служба, всё это конвертируется в них.

Фатон обвел взглядом бесконечные ряды полок. Его охватило чувство легкого головокружения.

— Тут же невозможно ничего найти вручную, — подал голос Кайл, озвучив общую мысль. — Можно потратить несколько суток только на поиски нужного стеллажа.

Маркус усмехнулся и указал на блестящий черный терминал с сенсорным экраном, стоящий неподалеку.

— Мы живем в эпоху звездных перелетов, парни. Воспользуйтесь терминалом. Он покажет наличие книги, её стоимость и краткое описание. Если книга есть в наличии, дежурный библиотекарь выдаст её вам. Если же редкий экземпляр отсутствует, вы можете заказать его через сеть, и курьер доставит покупку прямо к дверям вашей казармы.

Офицер выждал паузу и добавил, слегка прищурившись:

— Поскольку сегодня ваш первый день, командование делает вам подарок. Прямо сейчас каждый из вас может выбрать по одной технике со второго этажа, будь то боевой навык или метод развития, совершенно бесплатно. Считайте это вашим стартовым капиталом.

Глаза Кайла блеснули. Он первым подошел к терминалу. Его пальцы уверенно заскользили по сенсорному экрану.

— У меня уже есть семейная техника развития, адаптированная под мое ядро, — прокомментировал он, листая список боевых искусств. — Мне нужно что-то острое и быстрое. Вот. Боевая Техника «Пронзающий удар». Стиль сосредоточен на концентрации всей энергии в одной точке для преодоления тяжелой брони. То, что нужно.

Кайл подтвердил выбор, и терминал издал тихий сигнал.

Следом настал черед Фатона. Он подошел к устройству, чувствуя странное волнение. Его взгляд скользил по названиям: «Дыхание Вакуума», «Поток Звездной Стали», «Сердце Сверхновой». Всё это звучало заманчиво, но Фатон понимал одну важную вещь. Базовые боевые приемы на первое время он сможет найти и на первом этаже. Но техника развития – это фундамент, менять который может быть весьма проблематично.

Он начал просматривать описания методов закалки тела и духа. «Путь Потока Воды» – мне не подходит. «Сердце Сверхновой» – слишком полагается на врожденный талант к огненной стихии. Фатон листал страницу за страницей, пока его взгляд не зацепился за название, которое заинтересовало его.

«Галактическое Тело. Том 1.».

Фатон открыл описание. В аннотации честно говорилось, что эта техника считается одной из самых трудных и неблагодарных для новичков. Она требовала не просто медитации, а также изнурительных физических нагрузок, сопряженных с болезненной трансформацией мышечных волокон и костей под воздействием духовной энергии. Огромное количество труда ради результата, который поначалу казался незначительным по сравнению с быстро осваиваемыми техниками. Но впоследствии эта техника развития позволяла заложить по-настоящему качественный фундамент.

— То, что нужно, — прошептал Фатон.

— Уверен? — Маркус, заглянувший через плечо, нахмурился. — Эта техника непопулярна. Мало кто за неё берется. Она требует пахать как проклятый, а первые плоды ты увидишь ох как нескоро. Большинство парней предпочитают что-то более... простое и эффективное.

— Я никогда не искал легких путей, офицер, — ответил Фатон, нажимая кнопку подтверждения. — Если эта техника обещает результат тем, кто готов пахать, значит, она написана для меня.

В его глазах вспыхнул знакомый упрямый огонек. Кайл посмотрел на него со смешанным чувством уважения и жалости, но Фатону было всё равно. Он только что выбрал свой путь.

Выйдя из тишины библиотеки, они вскоре оказались в месте, которое по своей энергетике кардинально отличалось от всего предыдущего. Торговый павильон Космической Стражи напоминал технологичный рынок: десятки лавок и витрин под неоновыми вывесками тянулись вдоль просторного зала.

Здесь можно было найти всё: от снадобий и различного оружия до запасных частей для экзоскелетов.

— Запомните это место, — Маркус обвел рукой торговые ряды. — Здесь вы будете тратить свои честно заработанные очки на снаряжение.

Затем он указал на ряд терминалов, расположенных у входа.

— Если вам нужно что-то конкретное, не тратьте время на блуждания. Используйте терминал, чтобы увидеть карту павильона и наличие товара. Если же того, что вы ищете, нигде нет, вы можете оформить заказ через общую сеть. Доставят быстро, но учтите: логистика между отделами стоит дополнительных очков, чем больше расстояние, тем дороже обойдётся доставка.

Закончив с осмотром рынка, они двинулись дальше. Пройдя несколько этажей вверх, они оказались в тупиковом коридоре. Они замерли перед массивными железными вратами, которые выглядели так, будто их сняли с древнего бункера.

— Это Испытательный Зал, — тон Маркуса стал серьезным. — Ваша главная проверка на прочность. Внутри симуляция, которая по очереди заставляет вас сразиться с пятнадцатью волнами противников. Каждая новая волна сильнее и хитрее предыдущей.

Офицер подошел к вратам и хлопнул по металлу ладонью.

— За каждую впервые побежденную волну вы будете получать очки заслуг, — продолжал офицер. — Это ваш основной источник дохода на ранних этапах. И запомните: если кто-то из вас метит в офицерский состав, полное прохождение всех пятнадцати волн – это обязательное условие.

Маркус обернулся к парням и внимательно посмотрел на них.

— На сегодня это всё. Это все места, которые вам на данный момент положено знать. Остальное приложится по ходу службы.

Последним пунктом их маршрута стали жилые блоки.

Казармы оказались на удивление уютными: вместо общих залов с двухъярусными койками их ждала небольшая чистая комната с двумя простыми кроватями, одним общим шкафом и столом, на котором уже лежало два комплекта формы и карты пропуска.

— Ну что же, рядовые, — Маркус хлопнул Фатона по плечу, отчего тот едва не покачнулся. — Еще раз поздравляю. Завтра в шесть утра жду вас в тренировочном зале. Будем проверять, на что вы способны.

Маркус попрощался и ушел в сторону офицерских отсеков. Кайл, выглядевший изрядно уставшим после всего, почти сразу провалился в сон на своей койке.

Фатон же долго не мог уснуть. Он сидел у окна, читая обретённую технику развития.

— Завтра начнется реальное развитие, — прошептал он сам себе, и на его губах появилась жесткая, предвкушающая улыбка.

Спустя час, когда гул станции стал совсем тихим, Фатон наконец лег. Завтрашний день обещал быть тяжелым, но именно ради таких дней он и пришел в Космическую Стражу. С этой мыслью он закрыл глаза, ощущая, как внутри него мерно и спокойно пульсирует его духовное ядро.