Экзамен

Цитадель Космических Стражей возвышалась над Третьим Сектором, словно монолитный камень, демонстрирующий превосходство организации и строгую дисциплинированность. Это здание было воплощением прагматизма и незыблемой власти Империи. Вблизи здание выглядело ещё более внушительным и суровым, чем издалека: стены из темного бетона были испещрены мелкими выбоинами, царапинами и другими следами времени, которые никто не стремился загладить. В архитектуре не было ни вычурности, ни изящества. Всё было построено с упором на удобство и прочность. Широкие ступени, ведущие к главным дверям, несмотря на свой срок службы не имели ни единой дыры или значимого повреждения, а над массивными коваными воротами едва заметно мерцала тусклым светом эмблема: весы, находившиеся на фоне планет и скрещенных клинков.

 Внутри цитадель встретила Фатона приятной прохладой. Внутренний интерьер мало чем отличался от внешнего облика: серые стены, полы из темного полированного камня, ряды ярких ламп под потолком и множество различных информационных табло.

Фатон получил талон на терминале и, дождавшись своей очереди, подошел к административной стойке, за которой сидела молодая девушка в строгой темно-синей форме. На ее плече красовалась нашивка с той же эмблемой, что была на воротах.

— Я хочу записаться в курсанты, — произнес он, стараясь, чтобы голос звучал твердо, несмотря на неприятное чувство неопределенности внутри.

Услышав это, девушка оценила его быстрым, профессиональным взглядом. В её глазах не было ни пренебрежения, ни заинтересованности, ни каких-либо ещё эмоций, только холодная оценка ресурса.

— Ясно, — монотонно ответила она, пододвигая к нему сенсорный планшет. — Стать курсантом в Космической Страже несложно, если вы готовы трудиться. Однако определенные ограничения у нас всё же имеются, поэтому чтобы получить право на зачисление, вам необходимо пройти квалификационный экзамен. Он состоит из трех этапов.

Фатон кивнул, внимательно слушая.

Она вывела на экран планшета, повернутого к Фатону, краткий перечень правил.

— Первый этап – проверка ваших интеллектуальных способностей, — начала она, загибая палец. — Это комплексный тест, разделенный на три раздела. Математика, общая эрудиция и знание структуры нашей организации. Чтобы пройти дальше, вы обязаны набрать не менее 50% баллов в каждом из разделов. Провал в одной секции означает аннулирование всего теста. Мы не Башня Знаний и не ищем гениев, но нам не нужны те, кто не умеет пользоваться головой.

Фатон едва заметно усмехнулся. Хоть большую часть времени в секте он и тратил на физические тренировки, немало времени он потратил на изучение различных доступных ему техник, для полного понимания которых, требовалось изучать дополнительный материал в библиотеке.

— Второй этап – проверка ваших физических показателей, — продолжила девушка. — Если человек желает вступить в Космическую Стражу, ему уже нужно обладать определенной физической силой. Для успеха тебе нужно получить оценку не ниже «C» за каждый аспект.

Фатон посмотрел на свои руки со сбитыми костяшками. Если где-то он и был уверен в себе, так это в физических нагрузках. По физическим показателям, пока дело не доходило до использования духовной силы, он превосходил любого из учеников внешней секты, даже несмотря на то, что благодаря развитию духовной силы, их тело было закалено, в отличии от обычного тела Фатона.

— А третий этап? — спросил он.

— Третий этап не требует от вас активных действий, — проговорила девушка. — Это проверка биографии. Мы наводим справки обо всей вашей жизни до этого момента. Семья, долги, связи с преступностью или другими сектами. На основе этих данных экзаменационная комиссия решает, стоит ли допускать вас к службе. Если вердикт будет положительным, вас пригласят на индивидуальное собеседование. Там вы подтвердите свое согласие на вступление или дадите отказ.

— Я готов, — сказал он.

— В таком случае, предоставьте мне ваш идентификационный ключ, — сказала девушка, после чего Фатон достал свой коммуникатор и получив запрос от сотрудницы подтвердил передачу ключа, после чего сотрудница, переключив своё внимание на компьютер, начала что-то печатать на клавиатуре.

Где-то спустя минуту небольшой прибор кубической формы возле неё начал издавать звуки скрежета, а она вновь переключила своё внимание на Фатона.

— Отлично, я зарегистрировала вас, — произнесла сотрудница, а прибор в тот же момент замолк.

Она протянула к нему руку и вытащила небольшую пластиковую карточку с выгравированными цифрами.

— Это ваш идентификационный значок. Номер 163815. Приложите его к считывателю у той двери, — она указала на проход в левом крыле вестибюля. — После пройдите прямо по коридору и войдите в третью дверь справа, и вы попадёте в аудиторию, где будет проводиться письменный этап. Экзамен начнется примерно через полтора часа.

Фатон принял значок. Его пальцы, привыкшие к тяжести тренировочных мечей, ощутили холодный пластик как ключ от новой жизни. Он не обернулся, уже куда более уверенно направляясь к указанной двери.

Он прошел по длинному коридору, стены которого были увешаны агитационными плакатами со сводками законов Империи Апейро и вошёл в аудиторию. Как и всё в здании, она не имела никаких архитектурных излишеств. В ней находились лишь ряды сидений и парт, со встроенными в них дисплеями, а также пустая трибуна на возвышенности. Единственным изыском в этой аудитории был большой монитор с качественным дисплеем, прикреплённый к стене.

Фатон нашел место в углу, подальше от немногих уже прибывших претендентов, чтобы не привлекать внимания к своей поношенной одежде и общему виду бродяги. Он прислонился затылком к стене и закрыл глаза.

Постепенно зал ожидания перестал казаться пустым и гулким. Тишину коридоров медленно, но верно сменил приглушенный гул голосов и шарканье подошв. Аудитория неуклонно наполнялась людьми, каждый из которых пришел сюда за своим шансом на новую жизнь. Фатон, не открывая глаз, слушал этот шум, пытаясь по звукам определить своих конкурентов. Кто-то нервно постукивал каблуком по камню, кто-то перешептывался, обсуждая сложность вопросов прошлых лет, а кто-то зашел уверенным тяжёлым шагом, вероятно будучи уверенным в себе на все сто.

Контингент был разношерстным: здесь были и крепкие работяги, решившие сменить тяжелый физический труд на службу, и молодые люди с лихорадочным блеском в глазах, явно искавшие в Страже спасения от нищеты.

Когда время на мониторе отобразило назначенный час, в помещение вошел человек, чье присутствие мгновенно заставило замолкнуть даже самых разговорчивых. Его форма отличалась от той, что носила девушка на ресепшене: помимо дизайна, его форма была сшита из явно более качественного материала, имела дополнительные защитные пластины на плечах и три серебристые полоски на воротнике, обозначавшие высокий статус.

— Внимание, кандидаты, — голос офицера был лишен эмоций, но тем не менее был достаточно громким и грозным, чтобы никто не осмелился перебивать. — Я действующий офицер третьего ранга Маркус. Именно я буду курировать ваш интеллектуальный этап.

Он оперся кулаками о трибуну и просмотрел своим взглядом всю аудиторию, будто бы сканируя всех присутствующих.

— Списывать запрещено. Не советую даже пытаться, — Маркус слегка сузил глаза, и в воздухе возникло едва уловимое давление, от которого у Фатона поползли мурашки по коже. — Я офицер третьего ранга. И если вы считаете, что у вас хватит интеллекта меня обмануть, у вас должно с лихвой хватать интеллекта для сдачи теста на минимальный балл. Любая попытка воспользоваться каким-либо носителем информации приведет к немедленной дисквалификации и полугодовому запрету на вступление в Космическую Стражу. Прямо сейчас на ваших столах будут активированы сенсорные панели, в которых вы и будете решать тест. Приступайте.

Стоило Маркусу произнести команду, как по всей аудитории одновременно включились панели, а на мониторе вместо текущего времени загорелся таймер с обратным отсчётом до конца теста. На решение выделялось 3 часа.

Фатон выпрямил спину и посмотрел на экран, встроенный в поверхность стола перед ним. Сердце забилось чаще, но пальцы лежали уверенно. Перед ним возник заголовок: «Раздел I. Логика и прикладная математика».

Фатон углубился в вычисления. Это не были те заоблачные формулы, которыми оперировали последователи Пути Мудрости. Здесь вопросы носили максимально прикладной характер, от математических выражений и систем уравнений различного уровня сложности до решения различных математических задач.

«Патрульная группа из трех человек за смену расходует 15 литров концентрата. Рассчитайте необходимый запас на 12 дней с учетом 10% резерва на случай экстренной ситуации». Фатон быстро провёл вычисления и вбил значение 198 в поле для ответа.

Однако чем дальше Фатон решал, тем сложнее становились вопросы и, дойдя до уравнений, описывающих стабильность пространственных червоточин при различных коэффициентах массы, он сдался и быстро проглядев, что заданий, которые он способен решить, не осталось, он перешёл к следующему разделу.

Второй раздел теста оказался куда более коварным. Он состоял из вопросов на общую эрудицию.

«Каков стандартный цветовой сигнал экстренного оповещения на гражданских частотах связи?» Фатон, не раздумывая, выбрал «Оранжевый». Любой житель окраин знал это с детства: если небо над портом начинало мигать оранжевыми маяками, значит, надвигается либо техногенная авария, либо песчаная буря, и пора искать укрытие.

Однако как и в случае с математикой, уровень сложности начал неуклонно расти. Среди ряда различных вопросов всё чаще начали появляться те, на которые Фатон не знал ответа, вроде “Какой химический состав эмиссионных туманностей D класса?” или “Какая из перечисленных ниже галактик выращивает наибольшее количество аргонного сталактита?”, пока в конце концов только они и не остались. Он отвечал наугад, полагаясь на логику, и быстро перешёл к последнему разделу.

Заголовок на экране гласил: «Раздел III. Основы законодательства и устав Космической Стражи».

Третий раздел заставил его напрячься сильнее всего. Законодательство и устав Космических Стражей. Здесь не было места импровизации. Первые вопросы были элементарными и касались распорядка и базовых протоколов. «Какой чин обладает наибольшими правами в группе старшего состава Космической Стражи?» Фатон выбрал вариант «Доминион». Многие из вопросов, представленных в этом разделе, были знакомы каждому законопослушному гражданину планеты.

Но сложность вопросов постепенно росла. К концу раздела вопросы стали напоминать настоящую головоломку. Один из последних касался конфликта юрисдикций: «Каковы должны быть действия офицера в случае, если приказ Центрального Отдела Системы прямо противоречит действующему уложению Верховного Генерала в условиях автономного сектора».

Когда он нажал кнопку «Завершить», его ладони были влажными. На экране появилось системное сообщение: «Результаты обрабатываются. Ожидайте результатов».

Фатон откинулся на спинку сиденья и посмотрел на офицера Маркуса. Тот стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на пыльный город. В этом человеке не было ни капли надменности, несмотря на свой статус. Только профессиональное спокойствие.

Как только время истекло, все экраны одновременно погасли. В зале повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь прерывистым дыханием нескольких десятков человек.

— Время вышло, — произнёс Маркус. — Ваши результаты будут обработаны центральным сервером. Те, кто не наберёт проходной балл, могут покинуть здание. Списки результатов появятся на главном табло через три минуты.

Фатон замер, глядя на монитор. Он знал, что физический тест он пройдёт, чего бы ему это ни стоило, но этот, интеллектуальный барьер, был настоящим испытанием для него. Тем не менее, теперь оставалось только ждать.

Через указанное Маркусом время, на мониторе загорелась таблица с перечнем номеров участников и их результатов. Стоило ей появиться, как Фатон лихорадочным взглядом начал искать свой номер.

«ID: 163815. Раздел 1: 88%. Раздел 2: 62%. Раздел 3: 56%. Статус: ЗАЧЁТ».

Фатон выдохнул. Первый шаг был сделан.