Лёд во тьме

Я стоял, сжимая меч в руке, а передо мной возвышался гигантский монстр. Его багрово-чёрная чешуя переливалась при свете странных врат, а раскалённые когти оставляли на земле дымящиеся следы.

— Ну давай, двигайся, — прошептал я себе под нос, чувствуя, как капли пота скатываются по вискам.

Сила льда всегда была со мной. Это моё оружие, моя защита, мой козырь. Но что-то внутри меня мешало использовать её. Как будто я боялся... сам себя. Или может быть это потому, что я слабый F ранг? Толку от слабых очень мал.

Монстр взревел и бросился вперёд, не давая мне времени на раздумья. Я отступил назад, едва увернувшись от когтей, которые рассекли воздух прямо перед моим лицом.

— Ладно! — крикнул я, подняв руку. — Посмотрим, что ты скажешь на это!

Я направил поток силы вперёд, и ледяные осколки взмыли в воздух, образуя передо мной барьер. Монстр ударил по нему, но лёд лишь потрескался, выдержав первый натиск.

— Сработало!

Но радость длилась недолго. Существо взревело ещё громче и ударило барьер второй раз. Лёд разлетелся на куски, и я снова оказался на линии атаки.

«Почему ты медлишь?»

Голос, тихий и резкий, раздался в моей голове. Я вздрогнул, оглядываясь по сторонам, но вокруг никого не было.

«Ты боишься своей силы? Это глупо. Ты не слабый, Неми. Ты просто не веришь в себя.»

— Кто это?! — выкрикнул я, пытаясь отвлечься от монстра.

Ответа не последовало. Только грохот приближающегося врага.

Я поднял меч, чувствуя, как ледяная энергия начинает пробуждаться внутри меня. Сила льда всегда была моим спутником, но я никогда не рисковал использовать её. Ведь не знал как именно ее надо использовать.

— Ну что ж, если я и умру, то хотя бы попробую.

Я резко размахнулся, и ледяной поток вырвался из меча, устремляясь к монстру. Лёд окутал его ноги, сковав движения. Существо зарычало, пытаясь вырваться, но я не дал ему шанса.

— А теперь... замрите!

Я направил всю силу вперёд. Ледяные шипы вырвались из земли, пронзая тело монстра. Он взревел, но с каждым мгновением его движения становились медленнее, пока, наконец, он не застыл полностью, превратившись в ледяную статую.

Я тяжело дышал, глядя на своё творение. Это был первый раз, когда я позволил себе использовать лёд так. Полностью, без сомнений. Или хотя использовать.

Но моё спокойствие длилось недолго. Лёд вокруг монстра начал трескаться. Я смотрел на это, и внутри меня снова вспыхнул страх.

— Нет, не может быть...

Монстр вырвался из ледяного плена, его тело окуталось дымом, а глаза засияли ещё ярче. Он стал сильнее, чем был раньше.

«Твоя сила неполная. Но она станет такой, если ты примешь её.»

Голос раздался снова, и на этот раз я понял, откуда он исходил. Камень в моей руке начал светиться мягким голубым светом.

— Ты... это всё из-за тебя?

Ответа не было. Только тепло, которое разливалось по моему телу, подчиняя меня чему-то большему.

Монстр снова бросился вперёд, и на этот раз я не стал отступать. Я сжал меч и прыгнул прямо ему навстречу. В последний момент я позволил силе льда полностью овладеть мной.

Вокруг меня закружились снежные вихри. Лёд окутал мой меч, превратив его в смертоносное оружие. Я нанёс удар, и свет голубого пламени вспыхнул, ослепляя всё вокруг.

Мир замер. Монстр больше не двигался. Его тело начало осыпаться, превращаясь в лёд и затем в пыль, которая растаяла на моих глазах.

Я опустился на колени, чувствуя, как сила льда уходит, оставляя меня обессиленным.

— Кажется, на этом всё, — прошептал я, закрывая глаза.

Но в тот же момент на горизонте вспыхнул яркий свет. Из врат показалась новая фигура, ещё больше и устрашающая.

— Серьёзно? У меня хотя бы пять минут на отдых есть?

Всё тело ныло. Я едва стоял на ногах, силы почти не осталось. Лёд, который я только что призвал, иссяк, оставив меня наедине с огромным монстром, который, судя по всему, не собирался ждать.

— Вот и всё, — пробормотал я, сжимая меч. — Конец.

Монстр взревел и начал двигаться в мою сторону. Я сжал зубы, готовясь к неизбежному, но вдруг произошло что-то странное.

С неба посыпались огненные шары, пронзая воздух с оглушительным грохотом. Один из них угодил прямо в монстра, заставив его отшатнуться. Затем раздался ещё один взрыв, и вокруг него замелькали вспышки света и магических разрядов.

— Что?.. — Я застыл, пытаясь понять, что происходит.

Из темноты появились люди. Группа магов, вооружённых до зубов, начала атаковать монстра со всех сторон. Они работали слаженно: один из них окружил существо стальными цепями, другой направил поток молний, а третий создал световой барьер, чтобы защитить нас.

— Эй, ты, самоубийца! — раздался резкий голос позади меня.

Я обернулся и увидел высокого мужчину с короткими тёмными волосами и в тяжёлой броне. Его глаза пылали гневом, а руки сжимали массивный посох.

— Что ты вообще здесь делаешь?! Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть? — начал он отчитывать меня, подбегая ближе.

— Да я... — начал я, но он не дал мне вставить ни слова.

— Прыгнул в врата? Один? Без подготовки? Ты хоть представляешь, как ты подставил остальных? — Мужчина взмахнул рукой, указывая на группу магов, которые изо всех сил сражались с монстром.

Я не знал, что ответить. Всё внутри меня сжималось от чувства вины, но я всё равно не пожалел о своём решении.

— Кто вы вообще такие? — выдавил я, пытаясь перевести разговор.

— Мы подмога, — резко ответил мужчина. — Мы пришли, когда услышали, что кто-то прыгнул в эти чёртовы врата, не оставив выбора остальным.

Он тяжело выдохнул, затем добавил:

— Когда ты прыгнул, один из охотников заметил это и сообщил на базу. Нам удалось пробиться сюда только потому, что прибыли маги более высокого ранга. И не думай, что ты герой. Если бы не мы, ты бы уже был мёртв.

Я сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает злость.

— Я не просил вашей помощи! — выкрикнул я, хотя знал, что он прав.

— Да неужели? — хмыкнул мужчина. — Ты даже понятия не имеешь, что это за место.

Прежде чем я успел ответить, монстр издал оглушающий рёв. Все обернулись. Он начал расти, его тело окуталось тёмной энергией, и с каждым мгновением он становился всё сильнее.

— Всем приготовиться! — закричал кто-то из магов.

Мужчина бросил на меня взгляд.

— Оставайся здесь и не мешай, — резко бросил он, прежде чем кинуться обратно в бой.

— Ну, этого долго уговаривать не придётся, — пробормотал я себе под нос, прислоняясь к ближайшему обломку стены.

Если честно, меня ничуть не тянуло в эпицентр сражения. Учитывая моё состояние, единственное, на что я сейчас был способен, — это сидеть и не мешать тем, кто действительно может справиться с монстрами.

Я осмотрелся вокруг. Маги сражались, выкрикивая заклинания, которые обрушивались на чудовищ градом огня, стали и молний. Битва выглядела впечатляюще, даже захватывающе.

— Потрясающе, — пробормотал я, закладывая руки за голову и слегка откидываясь назад. — Словно в кино.

Я вынул из кармана какую-то упаковку, которая случайно оказалась там после моей утренней вылазки в магазин.

Я достал пакет чипсов, обёрнутых в пластиковую плёнку, и наслаждался маленьким моментом тишины. Как это здорово — сидеть в стороне и наблюдать, как другие делают всю работу.

Маги сражались с чудовищами, бросая друг в друга огненные шары и молнии, и я всё это наблюдал с отрешённым интересом.

— Надо будет домой вернуться, покопаться в своих записях… — задумчиво пробормотал я, крутя чипсы в руках.

Монстр, который только что атаковал меня, теперь лежал на земле под шквалом ударов. Но радоваться рано: из врат вырвались ещё двое.

— Ох уж эти врата, — хмыкнул я, наблюдая, как новая волна магов бросается вперёд.

Мне нравилось это безмолвное понимание между мной и происходящим: я им не мешаю, они меня не трогают. Настоящая гармония.

Краем глаза я заметил, как тот парень, который меня отчитывал, поскользнулся, уклоняясь от когтистой лапы. Его магический барьер погас, и ему явно приходилось несладко.

— Эх, жалко его, конечно, — протянул я с деланным сочувствием. — Но я тут ни при чём.

Взрыв где-то поблизости заставил меня пригнуться.

— Ладно, ладно, я понял, — поднял я руки, будто извиняясь перед мирозданием.

Прошло ещё несколько минут, и вдруг ко мне подошёл один из магов.

— Ты... ты в порядке? Почему не участвуешь? — спросил он, переводя взгляд с меня на боевую арену.

Я лишь кивнул, продолжая жевать чипсы.

— Можешь быть спокойным. Я тут просто отдыхаю.

Маг выглядел растерянным, но, видимо, понял, что меня не так просто вывести из состояния покоя. Он пожал плечами и снова вернулся к сражению.

Я же продолжал сидеть на месте, ощущая, как камень в руке снова нагревается. Но я даже не подумал обратить на него особое внимание.

— Ну и ладно, — пробормотал я, расслабленно вытягивая ноги. — Пусть сражаются, а я подожду, когда они всё закончат.

Периодически я поглядывал на происходящее, но всегда возвращался к своему удобному положению, наслаждаясь тишиной и не думая ни о чём важном.

Какая же это прелесть — просто сидеть в стороне и ничего не делать!