Первый шаг
Казалось бы, беда увенчалась. Попрощавшись с парнем, чьего имени я так и не узнал, я вернулся домой. На пороге меня встретила моя любимейшая Лалако. В моё отсутствие она, казалось, только и делает, что спит, то ли от скуки, то ли в ожидании моего возвращения.
После недавних событий запах от меня явно оставлял желать лучшего. Лалако, как настоящая леди, морщилась и старалась держаться подальше.
Приняв ванну, я почувствовал, будто сбросил с себя весь накопленный за день груз. Свежесть обволакивала меня, очищая не только тело, но и мысли. Устроившись на диване, я заметил книгу, лежавшую на столе. Золотые узоры на её обложке всё так же переливались в мягком свете лампы.
Чтож, похоже, пришло время наконец таки разобраться с тобой, — подумал я, поднимаясь с дивана.
Осторожно прикоснувшись к обложке, я отметил, что она вовсе не казалась какой-то особенной — простая, как в библиотеках. И всё же её узоры словно таили в себе некую тайну.
Сделав очередную попытку открыть книгу, я снова потерпел неудачу. Вместо этого передо мной возник тот самый синий экран.
«Система — Аманта приветствует вас!»
— Твою налево, оно умеет говорить… — от неожиданности я даже отшатнулся назад.
«Не пугайтесь так, вам стоит привыкнуть ко мне. Теперь я буду вашим помощником.»
— Ага, и какая от тебя польза?
«Я буду помогать вам, чем смогу. Хотите на данный момент просмотреть свою статистику?»
Закатив глаза, я подумал: Чувствуется мне, что всё не так просто.
— Хорошо, показывай.
Передо мной вновь вспыхнул экран, и на этот раз отобразились мои характеристики.
**«Статистика обновлена
Имя: Мэри Неми
Возраст: 26 лет
Ранг: F
Способность: ???
Ключи доверия: 1/5
Характеристики:
• Интеллект: ???/100
• Физическая сила: 5/100
• Скорость: 7/100
• Выносливость: 3/100
• Социальные навыки: 72/100»**
Слеза.
— Ну и позорище… — пробормотал я, вытирая намокшие глаза.
«Вам бы хоть иногда упражняться,» — подколола система, — «тогда ваши физические способности не были бы столь плачевными.»
— Ладно, ясно. А что насчёт интеллекта? Почему он скрыт?
«На данный момент невозможно определить ваш уровень интеллекта.»
— Потрясающе. Значит, ничего конкретного.
Я замолчал на мгновение, размышляя о странностях происходящего, и задал ещё один вопрос:
— Ты ведь говорила, что ключи доверия нужно получать у S рангов. Тогда почему у меня уже есть один?
«Это хороший вопрос. Но ответа у меня нет. Ключ был у вас изначально.»
— Чудесно. А как мне заполучить остальные?
«Это будете выяснять вы сами ^^.»
Эта штука точно издевается надо мной! — подумал я, чувствуя, как злость закипает внутри.
Тем временем Лалако случайно задела пульт и переключила канал.
С экрана телевизора послышался бодрый голос ведущего:
— «Здравствуйте, дорогие зрители! Как вы знаете, сегодня был, как всегда, невероятный день. Наш всеми любимый охотник S ранга Ли Рон вновь зачистил подземелье высокого уровня! Причём в одиночку!»
Я скривился.
— Тц, опять эти выскочки.
«Неужели вы завидуете? ￢￢»
— Ага, щась. Чему тут завидовать? Меня просто тошнит от таких высокомерных людей. Они смотрят на нас, как на мусор, потому что мы никогда не достигнем их уровня.
Я отвернулся от экрана, чувствуя раздражение. Лалако, очевидно, заинтересованная моей реакцией, забралась ко мне на колени и ткнулась носом в руку.
— Ну что, милая? Ты ведь не бросишь меня, даже если я F ранга, да?
Кошка мурлыкнула в ответ, и я невольно улыбнулся.
«Кстати, вы могли бы познакомиться с Ли Роном.»
— Ага, щась! Ему до меня и дела не будет.
«Тем не менее, он может оказаться полезным.»
Закатил глаза.
— Если он действительно такой идеальный, как об этом говорят, то мне и подавно не светит заполучить его доверие.
Лалако мягко потянулась, словно соглашаясь.
–...
---
Моя рука всё ещё лежала на книге, и я не мог оторвать взгляда от её обложки. Мысль о том, что ключи доверия нужно добывать у S рангов, не давала покоя.
— Система, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. — Почему я?
«Ваше участие в этой системе не случайно.»
— Не случайно? Ты недавно сказала, что выбор был случайным!
Система словно замерла. Экран передо мной слегка замигал, как будто кто-то за кадром торопливо переключал вкладки.
«Прошу прощения, мои данные ограничены. Пожалуйста, уточните вопрос.»
— Ах ты хитрая! — я схватился за голову. — Серьёзно, у меня F ранг, никакой способности, и ты хочешь, чтобы я бегал за ключами у каких-то монстров S ранга?
«Обладатели S ранга — это не монстры. Это люди, как и вы.»
— Вот только они намного сильнее, и им от меня ничего не нужно.
Система не ответила, но я снова почувствовал этот странный «взгляд». Будто бы кто-то наблюдал за мной через экран.
Ладно, если ты ничего не скажешь, я сам разберусь.
Телевизор снова загудел, и теперь диктор рассказывал о новых подземельях, которые недавно появились в городе.
— «...Не забывайте, что подземелья могут быть опасны даже для опытных охотников. На сегодняшний день лишь 15% вылазок заканчиваются успехом. Напоминаем: без предварительной регистрации в гильдии вход запрещён...»
Я выключил телевизор.
— Лалако, что думаешь? — обратился я к кошке, которая лениво потянулась, явно намекая, что её это не интересует.
Но меня это зацепило. Система, книга, ключи доверия... Всё это начало складываться в одну непонятную картину.
Я облокотился на спинку дивана и снова задал вопрос:
— Система, ты сказала, что должна помогать мне. Так что скажешь о подземельях?
«Подземелья — это источник силы и знаний. Именно там вы можете встретить обладателей S рангов.»
— Угу, а теперь подробнее.
«Подземелья классифицируются по уровням сложности. В высокоуровневых подземельях шанс встретить обладателя S ранга выше. Но вашему текущему рангу не рекомендуется входить туда.»
— Ага, значит, туда, куда нужно, мне ходить нельзя. Очень логично.
«Я рекомендую вам начать с подземелий низкого уровня, чтобы повысить свои характеристики.»
Я хмыкнул.
— Ладно, посмотрим.
Я взглянул на книгу, лежавшую передо мной, и почувствовал странное волнение. Она казалась такой простой, но в то же время невыносимо загадочной.
Что же ты скрываешь?
Я сжал обложку и закрыл глаза, словно надеялся, что ответ сам придёт в голову. Но ничего не произошло.
Тем не менее, решение было принято.
— Лалако, похоже, завтра нас ждёт новая прогулка.
Кошка коротко мяукнула в ответ, а я мысленно начал готовиться к тому, что ждет впереди.
---
Проснувшись утром, я почувствовал лёгкий ветерок, который проник через открытую форточку. Солнечные лучи заливали комнату, придавая всему вокруг теплый и приятный оттенок. Лалако сидела на подоконнике, лениво наслаждаясь светом.
— Ты прямо королева, — пробормотал я, потянувшись.
«Доброе утро, пользователь. Надеюсь, вы отдохнули.»
— Да, да, спасибо за заботу. Слушай, а насчёт меча, откуда он взялся?
«Это была экстренная активация системы. Меч предоставлен временно для вашей защиты в условиях высокой угрозы. Однако повторное использование этой функции невозможно без покупки меча.»
— Покупки? Ты серьёзно?
«Конечно. Хотите узнать стоимость?»
— Ладно, показывай.
Передо мной появился экран. На нём была нарисована детализированная модель меча с его характеристиками. Всё выглядело весьма впечатляюще, пока я не увидел цену: "12 000 000 ".
— Двенадцать миллионов?! Ты издеваешься?! — закричал я, глядя на цифры.
«Это весьма справедливая цена за оружие столь высокого уровня.»
— Да это цена моей жизни! — возмутился я, с трудом сдерживая желание разбить что-нибудь.
«Могу показать мечи подешевле:
Черная мгла - 75 000
Мимолетное желание - 50 900
На миг мне показалось, что я увидел белый свет.
— Господи упаси. Это точно не мой вариант. Я лучше найду что-то по карману в своём мире, — сказал я, решив больше не обсуждать меч.
«Как пожелаете.»
---
Находясь в центре города, я отправился в район, где располагались магазины снаряжения для охотников. Витрины магазинов сверкали голограммами, а цены были указаны в кредитах.
Зайдя в один из них, я приступил к изучению.
— Привет, тебе что-то нужно? — спросил продавец, коротко кидая взгляд на меня. Он был одет в стандартную форму с логотипом магазина и выглядел немного усталым.
— Да, мне нужен стандартный меч и комплект для новичка. Не слишком дорогой, чтобы выжить в этом мире, и чтоб не остаться без штанов, — ответил я, подойдя к прилавку.
Продавец улыбнулся.
— Ты пришёл в нужное место. Тут у нас есть комплект, подходящий для твоего уровня. Меч лёгкий, с прочной сталью и лёгкими магическими усилениями, перчатки для защиты и броня начального уровня. Это всего 350 кредитов.
Я взял в руки меч, он оказался лёгким и комфортным. На первый взгляд, был вполне достойным выбором для новичка, как я.
— Устроит, — сказал я, оплачивая терминал.
«Предоставленный комплект является базовым. Эффективность в бою против врагов низкого уровня составляет 85%.»
— Отлично.
«Начальное снаряжение приобретено. Следующий шаг: регистрация в гильдии.»
— Подожди, какая ещё гильдия? — удивился я, выходя из магазина.
«Без регистрации вам не разрешат входить в подземелья.»
– Хаа, хорошо
---
После этого я направился в местное отделение гильдии охотников. В отличие от того, что мог бы ожидать человек, не знакомый с этим местом, гильдия здесь была не просто зданием с дверями, а своего рода культурным центром для охотников. Это был огромный комплекс с множеством этажей, каждого из которых занимали специальные зоны: для тренировки, для отдыха, для учебы и общения с более опытными охотниками. Через зеркальные стены, можно увидеть тренирующихся охотников.
Я подошёл к стойке, где стояла девушка в униформе с логотипом гильдии.
— Привет, хочу зарегистрироваться. Я новичок, и мне нужно узнать, что делать дальше.
Девушка посмотрела на мой внешний вид и понизила глаза до уровня моей руки. На её лице было выражение лёгкой заинтересованности.
— Ты, наверное, не знаешь, но прежде чем тебе смогут дать задание, нужно проверить твой ранг. Тебе знаком этот процесс?
— А, да. Я проверял это в школе. — Я вспомнил, как в старших классах на одном из собраний проверяли ранг каждого ученика. Это было стандартное мероприятие, и оно всегда заканчивалось довольно спокойно. Но теперь всё было немного иначе.
Девушка протянула мне специальный магический артефакт — светящийся шар.
— Положи руку сюда, и всё покажется.
Я с лёгким нервным сомнением положил руку на поверхность пластинки. На несколько секунд ничего не происходило, но вдруг, когда я убрал руку, на экране вспыхнуло яркое свечение.
Ранг: F
Вот так. Всё как обычно. — Девушка забрала артефакт и улыбнулась, видимо, уже привыкшая к такому процессу.
— Ранг F. Это не так уж и плохо, тебе всего лишь нужно тренироваться. И тогда, сможешь зачищать данжи E ранга! — сказала она, как бы поддерживая меня.
— Спасибо вам за доброту. А где я могу пройти тренировку? — спросил я.
Девушка указала на одну из дверей, рядом с которой был висящий плакат с изображением какого-то мутного чудовища.
— Там. Это зона для начинающих. Тренера будут рады помочь, а если решишь, можешь присоединиться к групповым занятиям. Это отличный способ начать.
— Понял, спасибо.
Я поблагодарил её и пошёл в указанную сторону. Пока я шел по длинному коридору, мне попадались группы охотников, которые обсуждали что-то важное или просто отдыхали после тренировок. Несмотря на разнообразие людей, атмосфера была дружелюбной и не такой угрожающей, как я ожидал.
Когда я вошел в тренировочную зону, там оказалось больше народа, чем я предполагал. Большая часть тренировок происходила с использованием магии или оружия, и в воздухе витал лёгкий запах озона от магических зарядов.
Тренера заметили меня, и один из них подошёл.
— Новичок, да? — спросил он, осматривая меня с головы до ног. — Если хочешь, можешь начать с простых упражнений на выносливость или базовой практики с мечом. Всё зависит от того, что тебе больше по душе.
Я задумался на мгновение, прежде чем ответить.
— Я хочу начать с меча. Думаю, мне стоит привыкать к оружию.
— Хорошо, — кивнул тренер. — Присоединяйся к группе.
Я направился в сторону группы новичков, где каждый занимался своим делом, но все были сосредоточены на движениях. Тренировка началась с простых размахов мечом и ударов по воображаемым противникам. Поначалу всё казалось довольно лёгким, но уже через несколько минут я почувствовал, как начинают напрягаться мышцы, а потовые капли начинают покрывать лоб.
— Меч — это не просто оружие, это продолжение тебя, — произнес тренер, наблюдая за нами. — Твои движения должны быть настолько точными, чтобы каждый удар был решающим.
Я сосредоточился и пытался следить за каждым движением, но внутри меня оставалось странное ощущение. Хоть я и был новичком, мне почему-то казалось, что этот процесс не был для меня новым. Порой я ощущал, что мои руки движутся сами по себе, как будто я уже когда-то делал подобные движения.
Тренировка продолжалась, и я постепенно привыкал к механике боя. Несмотря на усталость, я чувствовал, как постепенно обретал уверенность.
После завершения тренировки тренер подошел ко мне и оценил мою технику.
— Хороший старт, — сказал он. — Учитывая твой ранг, ты держишься неплохо. Но помни, что практика — это ключ. Не пытайся спешить, всё придёт со временем.
Я кивнул и поблагодарил его. Оставшись в тренировочной зоне, я немного восстановился, обтирая пот со лба, и решил не терять времени.
В голове крутились вопросы. Как мне продвигаться дальше, если мой ранг остаётся низким? Возможно, я смогу заняться чем-то другим, пока не смогу выполнять задания. Я вдруг заметил, что несколько охотников стоят у стены, обсуждая что-то важное, а рядом с ними — несколько необычных оружий..
Любопытство взяло верх, и я подошел к группе. Один из них, высокий парень с длинными черными волосами, заметил меня, его глаза немного прищурились, словно оценивая.
— Ты тут новичок, да? — спросил он, его голос был немного насмешливым. — Ты точно уверен, что хочешь заниматься именно этим? Говорят, с твоим рангом сюда лучше не соваться. Не хочу пугать, но тебе стоит подумать дважды.
Я задумался на мгновение, но затем решительно ответил:
— Я хочу научиться, как можно больше. Если мне что-то не удастся, всегда можно попробовать что-то другое. Но я не отступлюсь так просто.
Парень ухмыльнулся, его взгляд стал чуть мягче, но в его словах все равно чувствовалась холодная уверенность.
— Мудрое решение. Не многие новички так думают, да и не многие доходят до конца. Будь готов к тому, что твой ранг будет ставить перед тобой серьезные преграды, даже если ты будешь работать как никогда. Ты поймешь, о чем я говорю, когда столкнешься с реальными трудностями.
Я кивнул, понимая, что не все в жизни будет просто, и мне предстоит пройти через немало испытаний. И хотя его слова не были обнадеживающими, они только подстегнули меня.
— Я это учту, — сказал я, стараясь не выдать того, что тело уже давало о себе знать. Мышцы ныли от усталости, и я чувствовал, что вот-вот упаду.
Заметив мой замедленный шаг, парень снова взглянул на меня.
— Будь осторожен, новичок. Это место не для слабых, — его слова были почти предупреждением, но не осуждением.
Я немного нахмурился, но, не отвечая, повернулся и пошел в сторону выхода. Мышцы словно не были моими, каждая часть тела напоминала о том, как сильно я устал. Но не было времени на слабости — путь только начинался.