Пепел Лунного Шторма

Ветер гудел меж острых пиков гор Мурима, словно оплакивая то, что должно было случиться. Лин Фэн, пятнадцатилетний ученик секты «Лунный Шторм», сидел на краю обрыва, всматриваясь в долину, где белели крыши их храма. Сегодня утром Старейшина Цзюнь впервые разрешил ему медитировать у «Источника Вечного Роса» — священного места, где энергия ки била из-под земли ключом. Но вместо покоя в груди клокотало что-то чужое, тревожное.

— Лин! — крикнула Шуй, младшая сестра наставника, выбегая из рощи. Ее лицо было бледным, а в руках дрожал меч с зазубренным клинком. — Они здесь...

Он не успел спросить «кто». Грохот взрыва разорвал тишину. Снизу, из долины, взметнулся столб огня, окрашивая небо в багровое.

— Пламя Пустыни... — прошептал Лин, узнавая знамена с кровавым солнцем. Десятки воинов в черных доспехах крушили ворота, а их лидер, мужчина с лицом, скрытым маской демона, шаг за шагом пробивался к павильону Старейшин.

— Беги! — закричал Старейшина Цзюнь, выталкивая Лина в скрытый туннель за водопадом. — Если выживешь, найди Слезу Дракона в Пещере Забвения...

Но Лин не побежал. Он видел, как меч маскированного пронзил грудь Шуй. Как пламя поглотило библиотеку, где учил его читать старик Ли. Тело двигалось само — кулаки били в спины врагов, ноги ломали ребра. Он не был мастером, но ярость придавала силу.

Когда последний воин рухнул, долина уже пылала. Лин, истекая кровью из раны на плече, дополз до Пещеры Забвения. Внутри, на алтаре из черного нефрита, лежал синий кристалл, пульсирующий, как сердце.

— Возьми... и стань тем, кто сожжет этот мир дотла, — прошептал голос из камня.

Лин сжал артефакт. Боль пронзила кости, а в глазах вспыхнули созвездия. Он закричал, но это был уже не человеческий голос — рёв дракона, рвущего небеса.

Когда сознание помутнело, он увидел их:

• Старейшину Ченя, призрака в одеждах из звёздной пыли.
• Лорда Пламени, пьющего энергию из сотен тел.
• И себя... но не себя. Существо с глазами-безднами, стирающее горы в прах.

Очнулся он на пепелище. Тело горело, как раскаленный металл, а в груди бился новый ритм — ритм божественного ки.

— Я уничтожу вас всех, — сказал он пеплу Лунного Шторма. — Даже если стану монстром.

Ветер донес до него хриплый смех. Где-то в дыму стоял тот самый маскированный воин, наблюдая.