На грани войны

Переговоры с Валнидисом оказались провальными. Правитель государства, хотя и выслушал Мансури, отказался от союза. Его аргумент был прост: Мансурия слишком слаба, чтобы быть полезным союзником, а Верниция и Арвиция предлагают более выгодные условия.

– Мы не можем рисковать, поддерживая страну, которая едва стоит на ногах, – сказал правитель Валнидиса, его голос был холодным и безэмоциональным.

Мансури, вернувшись домой, чувствовал горечь поражения. Он знал, что без союзников Мансурия останется уязвимой. Но сдаваться было не в его характере.

– Если они не хотят быть нашими союзниками, мы найдём другие способы защитить себя, – сказал он на совете.

Одной из идей Мансури стало создание гильдии авантюристов. Он понимал, что в стране много людей, готовых сражаться за свою родину, но не имеющих опыта. Гильдия могла стать местом, где они могли бы обучаться и получать задания.

– Мы откроем гильдию в столице, – объявил Мансури. – Каждый, кто хочет защитить Мансурию, сможет присоединиться.

Идея оказалась успешной. В гильдию записались десятки человек, включая бывших солдат, охотников и просто смельчаков. Однако большинство из них были новичками, и их нужно было обучать.

Мансури решил создать небольшую, но мобильную армию. В её состав вошли 15 магов, 20 лучников и 45 авантюристов. Это была скромная сила, но Мансури надеялся, что их преданность и решимость компенсируют недостаток численности.

– Мы не можем позволить себе большую армию, – объяснил он совету. – Но мы можем сделать нашу маленькую армию сильной.

Аврора, отвечавшая за магическую подготовку, взялась за обучение магов. Алрина, с её опытом в стрельбе из лука, тренировала лучников. Лира, с её ловкостью и хитростью, обучала авантюристов.

Мансури попытался договориться с Верницией и Арвицией о ненападении. Он отправил послов с предложением мирного соглашения, но ответы были одинаково неутешительными.

– Мы не видим причин для переговоров, – заявил представитель Верниции. – Мансурия слишком слаба, чтобы представлять угрозу.

– Мы не заинтересованы в соглашениях с вами, – ответил посол Арвиции. – Ваша страна не имеет для нас значения.

Мансури почувствовал, как его сердце сжимается. Он знал, что война неизбежна.

В Мансурию начали прибывать новые специалисты, но, к сожалению, это были в основном учёные, а не ремесленники или оружейники. Они принесли с собой знания, но не могли помочь в производстве оружия или доспехов.

– Мы должны брать оружие в долг у торговцев, – сказал Мансури, его голос был полон разочарования. – У нас нет другого выбора.

Торговцы, хотя и согласились помочь, выставили высокие цены. Мансурия оказалась в долгах, но это было необходимо для защиты страны.

Однажды утром разведчики сообщили тревожные новости: войска Верниции и Арвиции движутся к границам Мансурии. Война началась.

Мансури немедленно отдал приказ эвакуировать детей и женщин в недавно построенные бункеры. Эти бункеры были созданы благодаря открытию учёных, которых раньше не оценили. Теперь их изобретение стало спасением для многих.

– Мы должны защитить их, – сказал Мансури, его голос был полон решимости. – Мы не можем позволить врагам уничтожить нашу страну.

Мансури стоял на стенах столицы, глядя на горизонт, где уже виднелись дымы от костров вражеских лагерей. Его армия была готова к бою, но он знал, что шансы на победу малы.

– Мы сразимся за нашу страну, – сказал он, обращаясь к своим воинам. – Мы сразимся за тех, кто нам дорог.

Аврора, Алрина и Лира стояли рядом, их глаза были полны решимости. Они знали, что это будет самая тяжёлая битва в их жизни.

Когда Мансури закрыл глаза, он услышал голос, доносящийся из глубины его сознания.

– Помни… – прошептал голос. – Помни, что ты должен сделать выбор.

И затем всё погрузилось в тишину.