Выбор

Деревня Флорес была спасена, но цена оказалась высокой. Огонь уничтожил большую часть домов, а многие жители получили ранения. Мансури и Аврора, измождённые и покрытые сажей, стояли среди руин, наблюдая, как стражники и выжившие жители пытаются восстановить хоть какое-то подобие порядка. Воздух был наполнен запахом гари и криками раненых. Мансури чувствовал, как его тело буквально кричит от усталости, но он знал, что отдыхать пока нельзя.

Аврора, стоя рядом с ним, смотрела на разрушения с грустью в глазах. Её руки всё ещё дрожали от напряжения, а магия земли, которую она использовала для создания барьеров, оставила на её коже тонкие трещины, словно каменные прожилки.

– Мы не можем продолжать так, – сказала она тихо. – Каждый раз, когда мы отбиваем одну атаку, они наносят удар в другом месте. Нам нужно найти того, кто стоит за всем этим.

Мансури кивнул, но в его сердце клокотала тревога. Он знал, что их силы на пределе, а его проклятый навык становится всё более опасным. Каждое его использование ослабляет его, и он не уверен, сколько раз ещё сможет прибегнуть к нему.

– Мы должны поговорить с "лже-королём", – сказал он. – Он знает больше, чем говорит.

Пока они шли к тому месту, где держали пленного, мысли Мансури снова унеслись в прошлое. Он вспомнил, как впервые использовал свой навык. Это было несколько лет назад, когда он и Аврора ещё только начинали свой путь. Тогда они столкнулись с бандой мародёров, которые напали на небольшую деревню.

Мансури, ещё не зная о проклятии своего навыка, решил использовать его, чтобы спасти жителей. Он помнил, как его тело наполнилось невероятной силой, как он одним движением руки разметал врагов. Но потом наступила расплата. Он почувствовал, как его силы покидают его, а тело становится тяжёлым, как камень. Он едва мог стоять, а его зрение затуманилось.

Аврора тогда спасла его, но в её глазах он увидел страх. Она поняла, что его навык – это не благословение, а проклятие. С тех пор он старался избегать его использования, но каждый раз, когда он это делал, последствия становились всё хуже.

Когда они подошли к пленному, тот сидел на земле, его руки были связаны, а глаза полны отчаяния. Мансури присел рядом с ним, стараясь говорить спокойно.

– Ты сказал, что не знаешь, кто стоит за всем этим, – начал он. – Но ты должен понимать, что если мы не остановим его, погибнут не только твоя семья, но и тысячи других людей.

Мужчина опустил голову. – Я… я не знаю его имени. Он всегда в маске. Но он сказал, что если я не сделаю этого, моя семья умрёт. Он знает, где они.

Аврора, стоявшая рядом, нахмурилась. – Мы можем помочь тебе найти их. Но ты должен сказать нам всё, что знаешь.

Мужчина заколебался, но потом кивнул. – Он… он говорил что-то о древнем артефакте. О чём-то, что может дать ему силу, чтобы уничтожить Арбидиул. Он сказал, что это спрятано в руинах старого храма на севере.

Мансури и Аврора обменялись взглядами. Они знали, о каком храме идёт речь. Это было место, окутанное легендами и страхами. Никто не решался туда идти, но теперь у них не было выбора.

Дорога к храму была долгой и трудной. Они шли через густые леса и горные перевалы, их силы были на пределе. Мансури чувствовал, как его тело слабеет с каждым шагом, но он знал, что должен идти вперёд. Аврора, хотя и выглядела уставшей, продолжала идти, её глаза горели решимостью.

Когда они добрались до храма, их встретила мрачная картина. Руины были покрыты мхом и лианами, а в воздухе витал запах сырости и древности. Но самое страшное ждало их внутри.

Когда они вошли в храм, их встретила тишина, нарушаемая только эхом их шагов. Но внезапно стены начали сдвигаться, а пол под ногами задрожал. Они оказались в ловушке.

– Это было предсказуемо, – сказала Аврора, её голос был спокоен, но в её глазах читалась тревога.

Мансури почувствовал, как его сердце начинает биться чаще. Он знал, что у них нет времени на раздумья. Внезапно из тени вышел человек в маске. Его голос был холодным и безэмоциональным.

– Вы думали, что сможете остановить меня? – сказал он. – Вы ошибались.

Мансури и Аврора приготовились к бою, но маскированный человек поднял руку, и они почувствовали, как их тела парализует. Он подошёл к Авроре, его глаза сверкали под маской.

– Ты, королева, будешь моим ключом к власти, – сказал он. – А ты, – он повернулся к Мансури, – будешь свидетелем её падения.

Мансури почувствовал, как его навык начинает пробуждаться. Он знал, что если использует его, то сможет спасти Аврору, но это ослабит его настолько, что он не сможет остановить маскированного человека. С другой стороны, если он использует навык, чтобы остановить врага, Аврора может погибнуть.

Он посмотрел на Аврору, её глаза были полны решимости. – Спаси королевство, – прошептала она. – Это важнее.

Мансури почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза. Он знал, что должен сделать выбор, но как выбрать между тем, кого он любит, и тем, что он обязан защитить?

Мансури закрыл глаза, чувствуя, как его навык наполняет его тело. Он знал, что это будет последний раз, когда он сможет его использовать. Он посмотрел на Аврору, её лицо было спокойным, но в её глазах читалась боль.

– Прости, – прошептал он.

И затем он использовал навык. Взрыв энергии заполнил храм, сметая всё на своём пути. Мансури почувствовал, как его тело становится слабым, а зрение затуманивается. Последнее, что он увидел, было лицо Авроры, её глаза, полные слёз.

И затем всё погрузилось в темноту.

Когда Мансури очнулся, он понял, что находится в незнакомом месте. Его тело было слабым, а голова кружилась. Он попытался встать, но не смог. Внезапно он услышал голос.

– Ты сделал правильный выбор, – сказал кто-то. – Но цена была высокой.

Мансури повернул голову и увидел фигуру, стоящую в тени. Он не мог разглядеть её лицо, но голос был знакомым.

– Кто… кто ты? – прошептал он.

Фигура шагнула вперёд, и Мансури увидел лицо, которое он не ожидал увидеть. Это был… он сам.

– Ты сделал выбор, – сказал двойник. – Но теперь ты должен понять, что это значит.

И затем всё снова погрузилось в темноту.