Огонь Флореса

Ночь опустилась на Арбидиул, но не принесла с собой покоя. Мансури и Аврора шли по дороге, ведущей к деревне Флорес, в сопровождении небольшого отряда стражников. Воздух был наполнен запахом гари, а вдали виднелось зарево пожара, освещающее небо кроваво-красным светом. Мансури чувствовал, как его тело всё ещё дрожит от последствий использования навыка, но он знал, что не может остановиться. Аврора шла рядом, её лицо было сосредоточено, а глаза горели решимостью.

– Мы должны успеть, – сказала она, ускоряя шаг. – Если Флорес падёт, это будет началом конца.

Мансури кивнул, но в его сердце клокотала тревога. Он знал, что их силы на пределе, но отступать было нельзя. Внезапно он услышал крики, доносящиеся из леса. Это были не боевые кличи, а крики ужаса и боли.

– Они уже здесь, – прошептал он, чувствуя, как его сердце начинает биться чаще.

Пока они шли, мысли Мансури снова унеслись в прошлое. Он вспомнил, как впервые встретился с эльфами. Это было задолго до мирного соглашения, когда напряжённость между расами была на пике. Тогда он и Аврора были ещё подростками, но уже понимали, что мир в Арбидиуле невозможен без взаимопонимания.

Они наткнулись на эльфийский патруль в лесу. Эльфы окружили их, их глаза сверкали подозрением и гневом. Мансури помнил, как его сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Но Аврора, как всегда, сохраняла спокойствие.

– Мы не враги, – сказала она, подняв руки в знак мира. – Мы пришли с предложением.

Эльфы не поверили им. Один из них, высокий воин с серебряными волосами, шагнул вперёд, его меч был направлен на Аврору.

– Люди всегда лгут, – прошипел он. – Вы пришли, чтобы украсть нашу магию.

Мансури, не думая, шагнул вперёд, закрывая собой Аврору. – Мы пришли, чтобы поговорить. Если вы убьёте нас, война станет неизбежной. Разве это то, чего вы хотите?

Эльфы заколебались. Их лидер, женщина с холодными глазами, посмотрела на Мансури с удивлением. – Ты храбр, для человека, – сказала она. – Но храбрость не спасёт тебя, если ты лжёшь.

Тогда Мансури понял, что единственный способ добиться мира – это показать, что они не боятся. Он опустился на колени, опустив голову. – Мы не боимся смерти, – сказал он. – Но мы боимся войны. Если вы убьёте нас, это будет началом конца для всех нас.

Эльфы замерли. Их лидер опустила меч и кивнула. – Ты говоришь с мудростью, не свойственной твоему возрасту. Мы выслушаем вас.

Этот момент стал поворотным в их отношениях с эльфами. Но даже тогда Мансури понимал, что мир будет хрупким.

Когда они добрались до Флореса, картина, открывшаяся их глазам, была ужасающей. Деревня горела, а её жители метались в панике. Нападавшие, одетые в чёрные плащи, методично уничтожали всё на своём пути. Мансури почувствовал, как гнев наполняет его.

– Мы должны остановить их, – сказал он, обращаясь к Авроре.

Она кивнула, её глаза уже искали способ помочь. – Я создам барьер, чтобы защитить жителей. Ты должен остановить тех, кто уже в деревне.

Мансури знал, что это будет нелегко. Его тело всё ещё слабо после использования навыка, но он не мог оставаться в стороне. Он бросился вперёд, его меч сверкал в свете пожаров. Первый враг, с которым он столкнулся, был огромным мужчиной с топором. Мансури едва успел уклониться от удара, но его ответный удар был точным. Враг упал, но на его место уже шли другие.

Аврора, тем временем, подняла руки, и каменные стены начали расти вокруг деревни, защищая жителей. Но её силы были на пределе, и она знала, что не сможет долго удерживать барьер.

В разгар битвы Мансури заметил человека, который выделялся среди нападавших. Это был тот самый "лже-король", которого они захватили ранее. Он сражался с отчаянием, его глаза были полны страха и боли. Мансури подошёл к нему, блокируя его удар.

– Зачем ты это делаешь? – крикнул он. – Ты же знаешь, что это неправильно!

Мужчина посмотрел на него, и в его глазах читалась безысходность. – У меня нет выбора! Моя семья голодает, а они обещали спасти их, если я сделаю это!

Мансури почувствовал, как его гнев сменяется жалостью. Он опустил меч. – Есть другой способ. Мы можем помочь тебе, но ты должен остановиться.

Мужчина замер, его руки дрожали. – Я… я не могу…

В этот момент один из нападавших бросился на Мансури сзади, но Аврора вовремя подняла стену, защитив его. Она подошла к ним, её лицо было серьёзным.

– Мы можем помочь твоей семье, – сказала она. – Но ты должен сказать нам, кто стоит за всем этим.

Мужчина опустил голову. – Я не знаю его имени. Он всегда в маске. Но он сказал, что если я не сделаю этого, моя семья умрёт.

Мансури и Аврора обменялись взглядами. Они понимали, что за всем этим стоит кто-то более могущественный, чем они предполагали. Но сейчас у них не было времени на раздумья. Деревня всё ещё горела, а жители нуждались в помощи.

– Мы разберёмся с этим позже, – сказала Аврора, её голос был твёрдым. – Сейчас мы должны спасти Флорес.

Мансури кивнул, чувствуя, как слабость снова охватывает его тело. Но он знал, что должен идти. Вопрос о том, кто стоит за всем этим, оставался без ответа, но сейчас на кону были жизни людей.

Когда они продолжили бой, Мансури почувствовал, как что-то внутри него снова щёлкнуло. Его навык, хоть и ослабил его, всё ещё был с ним. Он посмотрел на Аврору, которая шла рядом, её лицо было сосредоточено, а глаза горели решимостью.

– Мы справимся, – сказал он, больше для себя, чем для неё.

Но в глубине души он знал, что настоящая битва только начинается. И вопрос о том, кто стоит за всем этим, оставался без ответа.