Коллектор и Полуночный Крысолов

Повозка остановилась с глухим скрипом, вспугнув стайку воронья, копошившихся в сугробе у подножия дома. Вывеска “UNABOM” висела криво, слегка покачиваясь на ветру. 

Глядя на Феллу, торговец пробормотал: 

— Здесь наши пути расходятся. 

Девушка натянула капюшон, пряча белую прядь, вечно выбивавшуюся из-под ткани. Дубовая дверь магазинчика была новее стен, квадратные окна с облупленными рамами слишком чистыми для трущобного квартала. 

— А ночлег? — кратко опрокинув взгляд на старика, Фелла ждала ответа. 

— Притон Юма. Рядом с трубчатым домом, — сухо произнёс старик. 

Он толкнул её в спину прежде, чем она успела задать следующий вопрос. Фелла спрыгнула на подтаявший лёд, едва удержав равновесие. За спиной захрустел снег под собачьими лапами, увозящими старика туда, где пахло гарью и ржавчиной. 

— До свидания, мистер.

Сойдя с главной дороги и идя всё дальше вглубь, Фелла заметила, как пейзажи города начали меняться. Снег становился грязнее, а непонятные запахи жира, мусора и чего-то сладкого, смешиваясь, пробивались в нос. 

Она остановилась у дома с торчащей из стены трубой. 

— Нестандартный дом, — пробормотала она, задирая голову. Семнадцать метров вверх, три окна с решётками... и ни одного следа дыма. 

«Хотя, больше вопрос в том, зачем из дома вообще торчит труба? Не дымоход, а просто огромная труба прямо в середине стены. Должно быть, притон где-то здесь...»

Застройка всё более и более становилась хаотичной. 

Под ногами чавкала грязь, воздух пропитался вонью перегорелого жира из жаровен и рёвом пьяниц. На перекрёстке, где сходились три аллеи, толпились странные существа: хвостатый торговец с глазами рептилий взвешивал на ладони чей-то отрезанный палец, а лохматый великан в рваном камзоле ритмично храпел, перекрывая вход в один из переулков. 

Палатки, стоящие друг против друга, кишели разной живностью — от хвостатых и покрытых чешуйками до лохматых прямоходящих, непохожих на волколаков. В окнах домов суетились люди: одни убирались, другие подносили выпивку. 

— Эй, красотка! Че одна, щас будет два? — крикнул полурослик, вывалившись из таверны. 

«Главное — не навредить ему. Иначе будет бойня», — подумала Фелла, повернувшись к невысокому мужчине. 

Тот, почувствовав лёгкую добычу, резко сократил дистанцию, но, встретив её взгляд, сморщил лоб и буркнул: 

— Тьфу, бродячая! Ещё не хватало, чтоб хер от холода отпал! — Полурослик двинулся обратно в таверну. — Эй, ироды! А ну, быстро мне пива дали, иначе зад надеру! 

Удивившись такому исходу, Фелла округлила глаза. 

«Значит, бродячих здесь и впрямь не любят». 

Зайдя внутрь, она будто попала в эпицентр бури: волны веселых криков, ритмичный гул волынок и топот десятка ног обрушились на неё. Воздух был густым от дыма трубок, пахнущего горелой вишней и медью. Сводчатый потолок, покрытый паутиной и копотью, дрожал от гула. Фелла замерла на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку. Левая рука вцепилась в рукоять меча, а в горле встал комок. Люди кружились в танце, смех сливался с тенями из её сна. Зрачки сузились до размера рисового зерна и забегали в разные стороны. А существа всё кружились и кружились. Казалось, будто это мгновение длилось вечно. Сон, что ей снился, смех созданий, гогот теней и всё вокруг становилось всё непонятнее, всё страннее. И вдруг чья-то рука упала ей на спину. 

— Эй, ты! — раздался голос за спиной. 

В тот же момент Фелла резко обернулась в сторону того, кто побеспокоил её. Их взгляды пересеклись. Феллы — те, в чьих не было ничего, постепенно будто язычки пламени меняя цвет белка с обычного на фиолетовый. И глаза девушки, что смотрела на это пуганого зверя, находившегося в бешенстве. Её же, наоборот, были ясные, наполненные жизнью, и хрусталь всё время плавал будто океан, переливаясь будто волнами с зелёного до изумрудного и обратно. 

— С тобой всё хорошо? — в ту же секунду, как она произнесла данную фразу, словно то море, что разливался в глазах девушки, своими волнами смог потушить нарастающее, пожарище внутри ужас в душе другой. Состояние начало приходить в норму, а веки стремительно тяжелеть. 

— А! — воскликнула девушка. — С тобой всё поря... — не успев договорить, спасительница нашей героини, как Фелла с глухим стуком рухнула наземь прямо у входа в таверну.

«Как же болит голова...» — с этой мыслью Фелла пришла в себя. Первое, что она увидела, — потолок. «Незнакомое место». Под собой же, почувствовав, нечто мягкое: солома, покрытая покрывалом из грубых льняных сшитых между собой лоскутов. Хотя можно ли это назвать таким словом? Скорее это была стряпня из льна и неумело перешитых между собой лоскутов. Такую скорее пускают на тряпки для единоразового мытья полов, либо сразу же выкидывают. Такое обычно пускают на тряпки или выбрасывают из-за дыр и смрадного запаха. Но Феллу это не беспокоило.

«Всё же мягче, чем пол в замке, и удобнее, чем кузов повозки», — отметила она. 

Осмотрев себя, она увидела, что перчатки и ботинки сняты и стоят рядом, обнажая потемневшие конечности. Куртка и плащ лежали на стуле. Лишь меч оставался в её руке.

Комната не выделялась ничем: пол, стены и крыша были сколочены из полусгнивших досок. Кроме кровати и стула, ничего не было. В одной из стен зиял вырез одной из стен, хотя правильнее сказать проломленный, или даже выбитый, маленький квадрат наружу, через который гулял ветер, который призван был выполнять функцию "окна". 

— Ощущение, будто кто-то... — начала героиня. 

— Кто-то во время горячки во время попойки, либо пылу сражения, просто пробил эти доски. А хозяин назвал это окном и поднял цену за это "удобство"? — улыбнувшись, продолжила за королевой девушка. 

В ту же секунду Фелла резко повернула голову в сторону той, кто её потревожил. Это была невысокая девушка с тёмными волосами, постриженными под каре, и ярко-зелёными глазами. На ней — чёрная лёгкая куртка с алыми полосами на боках, облегающие кожаные штаны в тон и высокие сапоги до колен. Поверх накинут потёртый плащ из грубой ткани, скрывающий очертания фигуры. В её движениях читалась энергия, а в уголках губ пряталась едва заметная улыбка. 

Заинтересованно Фелла спросила: 

— Кто ты? 

— Офелия, — ответила та. В комнате повисла неловкая пауза. А сама та начала краснеть. — Ты упала у входа в притон, так что мне пришлось... Не подумай плохого! Я взяла деньги за комнату из твоего кошель... 

— Фелла! — резко перебила её Королева. 

— И вот, прости... Что? — растерялась Офелия. 

— Меня зовут Фелла. Приятно познакомиться. — Она попыталась улыбнуться, но получилось... 

— Ты что, пытаешься через мимику наслать на меня проклятие из-за денег?! 

— Нет! Это приветственный жест — называется "улыбка"!

**Немного позже** 

Две девушки сидели на кровати, ведя непринуждённый диалог: 

— Значит, ты ничего не помнишь о прошлом и знаешь только имя? — спросила Офелия, жуя галету. 

— Мгм, — кивнула Фелла. 

— Знаешь... А я-то думала, ты начнёшь размахивать мечом и орать на меня. 

— Зачем? 

— Не знаю. Со мной все так обычно реагируют. 

— Ты любишь похищать людей? — наклонила голову Фелла. 

— Я? Нет! Кстати, ты говорила, что приехала искать смысл жизни и память? 

— Угу. 

— Понятно... — Офелия отложила ботинок. — Тогда! — спрыгнув с кровати, она упёрла руку в бок и протянула другую Фелле. — Пойдём со мной!

В ту же секунду Фелла впала в ступор. Её логика не могла выстроить причинно-следственную связь, ни через индуктивный, ни дедуктивный метод. Как всё пришло именно к этой фразе, сказанной девушкой напротив? 

И единственное, что она могла выдавить из себя в этой ситуации: 

— Чего? 

— Предлагаю работать вместе в агентстве Весёлого Джека! 

— Зачем? 

— Смотри. У тебя нет воспоминаний. Так? Значит, ничего, кроме как шататься без дела, ты не можешь. А я работаю младшим коллектором. А у нас куча заданий — может, среди жителей найдёшь зацепку. — После, переведя дыхание, та добавила: — Да и у тебя нет смысла жить. Потому я временно арендую тебе свой! — сложив два пальца, образуя тем самым букву "О", та улыбнулась. — Ну, как. По рукам? 

— Нет. 

— Но! — остановившись, та вздохнула и вяло ответила: — Ну, в принципе, логично, что ты отказываешься. — Лицо Офелии поникло вниз, глаза опустились. — Ну, не в первой. Ладно, если что, зови, когда буду нужна.

Тихо, насколько это было возможно для скрипучей двери, закрыв её, девушка вышла на улицу. В тот же момент на всю округу послышался плач, а после звук разбитой бутылки в сторону крика: — Завались! Даже в трущобах люди всё ещё хотят спать!

Фелла вздохнула, глядя в «окно». 

— Денег осталось примерно на три дня в этом месте. В принципе, я могу и не ночевать где-то, но я точно не уверена, чем же мне заниматься. «Денег хватит на три дня. Не знаю, чем заняться. Цель была — добраться сюда. Потом "мистер", теперь Офелия... Я не знаю, что мне делать в такой ситуации» — с такой мыслью закончила свой монолог девушка, смотря на свет, проходящий сквозь щели досок и "окно", от белой ночи. — "Три дня... Через столько сказал Мистер, наступит здесь нормальная ночь?"

— Эй, а ты уже слышал о новой городской легенде? — шепнул первый человек. 

— Говорят, около трёх дней назад, как только наступила тьма, в городе появилась некая сущность. Она бродит по трущобам, а вместо глаз у неё два фиолетовых пламенных шара, которыми она освещает дорогу перед собой. — добавил второй человек. 

— Все, кого она встретит, те помирают в то же мгновение. 

— Но больше всего она любит канализации. — произнесла третья женщина. 

— А я слышал, что за собой она оставляет дорогу из мёртвых крыс и другой живности. — ответила женщина. 

— И даже местная стража не может поймать её. 

— Говорят, это благодаря её длинным волосам, они волочатся за ней по земле, словно хвосты убитых ею крыс. И благодаря им она чует жертву за версту. 

— Да, и имя ей — Полуночный Крысолов.

— Извините, я из агентства Весёлого Джека! — продолжая настойчиво стучать, девушка в дверь очередного должника. — Верните кредит! 

Молчание. 

— Я знаю, что вы там. Вы только пару минут назад зашли в дом! 

«Эх, и вот так всегда. Каждый раз я караулю у их дома. А как только они подходят, то говорят, что это не те, кого я ищу. И только зайдя в дом, там никогда не открывают», — подумала Офелия. Продолжила: — Если вы не откроете, то мне придётся применить силу! 

— Послушай, деваха! Если ты хоть ещё раз стукнешь в эту дверь — разнесу твою хлеборезку! И нихрена ты больше мне не скажешь. 

— Ик, — перепугавшись, девушка отошла от двери. — Но вам надо отдать кредит. Если вы не сможете... 

— Да плевать мне! — с явным пренебрежением крикнули по ту сторону двери. — Плевать! Пусть Королева Льда мне отсосёт, не сдвинусь! Или может мне... — В этот момент дверь со скрипом начала медленно открываться, и из щели показался лик мужчины. — Заставить тебя "позаботиться обо мне..." 

— Мир, вращающийся вокруг истины. Слова, летящие через континенты... — зашептала Офелия. 

— Чего ты там мямлишь? 

— Никогда! — закончив читать стих, воскликнула девушка. В ту же секунду тело мужчины расслабилось, всё то невежество и презрение в миг улетучилось, став полностью безэмоциональным. — Где деньги? 

— Денег нет. Дома остался только меч. Дать? — медленно и сухо ответила "кукла" девушке. 

— Эм... Да, — на секунду замешкавшись, ответила девушка. 

Мужчина, ненадолго отойдя, вернулся с большим полутораметровым мечом.

— Это всё, что у меня осталось, — протянув клинок девушке, тот застыл. 

— А где всё остальное? 

— Пропил. Когда группа погибла... Продал вещи на похороны и выпивку. 

— И ты несчастен... — Офелия вздохнула. — Когда вернёте? 

— Завтра возьму в долг... 

— Всегда... — эхо донеслось издалека. 

— Чего? — мужчина стоял один в дверном проёме, только в штанах и пятнах от жира рубахе, вытянув руку наружу, зажав в ней меч. У его ног лежала записка: «Сэр, найдите уже работу».

Офелия, поникнув в собственные мысли, медленно брела по пустым улицам и переулкам окраин портового города. 

«И снова я не знаю, как выполнить это задание». — После, посмотрев на свою руку, сказала: — А это точно моё? 

— Ай! — резко раздумья девушки были прерваны, врезавшись во что-то и упав на снег. Подняв голову, она увидела, что её окружили четверо бугаев, на поясе у них висели клинки, а сами их лица были скрыты под масками. 

— Тебе разве не говорили, что когда гуляешь, то надо смотреть по сторонам? — кровожадно сказал первый бандит. 

— И как же ты будешь расплачиваться за эту ситуацию? — засмеялся второй. — Знаешь, а ты же сделала ему больно. 

— И-извините... — заикаясь, тихо выдавила из себя девушка. 

— Может, у тебя есть деньги? — начал говорить третий бандит, пожирая её взглядом. — Либо же ты хочешь расплатиться как-то иначе? 

Рука одного из мужланов потянулась в сторону девы, как в ту же секунду она полетела на пол, а кровь хлынула из запястья. Не успев сообразить, голова рядом стоящего грабителя покатилась к его ногам, а само тело рухнуло. 

— Что это за ху... — не успев договорить, голова второго бандита тоже была снесена с плеч. 

Обнажив свой меч, тот начал судорожно оглядываться по сторонам, но, потеряв равновесие, упал в ближайший сугроб. — Что за чёрт? Кто тут! — посмотрев на свою ногу, он увидел, что у левой не хватало одной детали. А именно... ступни! Подняв взгляд вверх, он увидел фигуру, полностью покрытую белыми волосами, будто тысячи хвостов крыс сплелись воедино, и за ними виднелись два безжизненных фиолетовых огонька, выжигая слово "страх" в душе своей жертвы. 

— Монстр! — крикнул бандит. 

Из-под волос вылезла рука, державшая в руках клинок, покрытый узорами, и, не успев никак среагировать, голова человека уже лежала на земле, а за ней тянулся тонкий шлейф кровавой линии. 

— Полуночный Крысолов... — тихо прошептала Офелия. Она, остолбенев от ужаса, смотрела на это существо из городских легенд, а оно, медленно повернувшись, смотрело на неё.