Гаспар Ле Ру(2)

На следующее утро они отправились к дому Ле Ру.

Купец жил не в замке и не в деревянных лачугах, а в просторном каменном особняке у самой пристани. Дом был добротным, с высоким забором и коваными воротами, за которыми маячили двое стражников в простых, но довольно ухоженных доспехах.

— Не похоже на обычного торговца, — пробормотал Жиль, разглядывая дом.

— Он и не обычный, — ответил Тиберт.

Пёдр подошёл ближе, не выказывая угрозы.

— Нам нужно увидеться с Гаспаром Ле Ру.

Стражник смерил его взглядом.

— По какому делу?

— Личное, — Ответил Пёдр.

— Ле Ру не встречается с кем попало.

Пёдр задумался. Если стражник так уверен, значит, либо им заранее дали указание никого не пускать, либо Ле Ру действительно скрывается.

— Передай ему, что к нему пришли люди, которым барон Верна поручил его убить.

Стражник замер, потом прищурился.

— Подождите здесь.

Ворота закрылись.

— А если он прикажет нас убить прямо у входа? — тихо спросил Реми.

— Тогда хоть узнаем, что он за человек, — ответил Пёдр.

Прошла минута, затем ворота снова распахнулись.

— Заходите. Без оружия.

Жиль выругался.

— Без оружия? Да чтоб вас…

— Мы пришли не драться, — Пёдр жестом велел остальным отдать оружие.

Неохотно, но они подчинились.

Во дворе их встретил ещё один стражник, проводивший их внутрь. В доме пахло дорогими свечами, вином и бумагой. Слуги сновали туда-сюда, почти не глядя на гостей.

Ле Ру ждал их в просторной комнате с большим столом, заваленным письмами и картами. Он был невысоким, полноватым мужчиной с умными глазами и гладко выбритым лицом.

— Итак, барон прислал убийц, — сказал он спокойно, разглядывая их. — Должен признать, не ожидал, что вы придёте ко мне сами.

— Мы хотим понять, за что он хочет вас убрать, — ответил Пёдр.

Ле Ру усмехнулся.

— Потому что я не поддерживаю его интересы. Я веду дела с его соперниками.

— Значит, он не соврал, — пробормотал Тиберт.

— В этом нет ничего необычного, — продолжил Ле Ру. — Власть всегда требует устранения конкурентов. Но что интересует меня… почему вы не просто исполнили приказ?

Наступила тишина.

Реми посмотрел на Пёдра, но тот ничего не ответил.

Ле Ру прищурился.

— Вас не устраивает барон? Или вас не устраивает работа убийц?

— Мы не убийцы, — сказал Тиберт жёстко.

— А кем вы тогда являетесь?

Пёдр наконец заговорил.

— Мы наёмники. Мы хотим войско. Барон предложил нам двадцать человек в обмен на вашу жизнь.

Ле Ру медленно кивнул.

— Тогда давайте обсудим, что я могу предложить вам.

В комнате стало тихо.

Ле Ру сложил руки на столе и внимательно посмотрел на них.

— Если вам нужны люди, я могу предложить не двадцать солдат, а тридцать. Хорошо экипированных и знающих, как обращаться с оружием.

Реми скрестил руки на груди.

— И что вы потребуете взамен?

Ле Ру слегка улыбнулся.

— Мне нужно, чтобы барон Верна потерял больше, чем просто мои поставки.

Пёдр сохранял невозмутимость, но внутри уже прикидывал возможные последствия. Если они примут это предложение, то официально встанут на сторону одного лорда против другого. Это означало, что дорога назад будет закрыта.

— Вы предлагаете нам предать барона, — сказал Тиберт ровным голосом.

— Я предлагаю вам выбрать сторону, — поправил Ле Ру. — Барон дал вам работу. Я предлагаю будущее.

— И что же нам мешает взять ваших солдат, а потом продать вас барону? — усмехнулся Жуль.

Ле Ру чуть наклонил голову.

— Потому что тогда вы получите не тридцать бойцов, а десятки врагов. И потому что я знаю, кто вы такие.

Наступила тишина.

— Что ты знаешь? — тихо спросил Пёдр.

Ле Ру неторопливо взял письмо со стола и бросил его перед ними.

— Вас троих — тебя, Жуля и Тиберта — когда-то взял к себе человек по имени Васслав. Я прав?

Тиберт побледнел, а Жуль сжал кулаки.

— Откуда ты это знаешь? — прошипел Жуль.

— Я умею узнавать нужные вещи, — ответил Ле Ру.

Пёдр взял письмо и пробежал глазами. Оно было от какого-то торговца из другого города. В нём упоминалось о небольшой наёмной группе, состоящей из бывших воспитанников погибшего воина.

Васслав.

Имя, которое не звучало уже долгие годы.

— Ты просто копаешься в прошлом? — глухо спросил Тиберт.

— Я изучаю людей, с которыми работаю.

Пёдр молчал. В груди неприятно сжалось.

— Итак, что вы решите? — мягко спросил Ле Ру.

Пёдр закрыл письмо.

— Нам нужно подумать.

Ле Ру улыбнулся.

— У вас есть время до завтра.

Они вышли молча.

Только когда оказались на улице, Жуль наконец сорвался.

— Вот же сукин сын!

— Он знает слишком много, — тихо сказал Тиберт.

Реми вздохнул.

— Что теперь?

Пёдр посмотрел на них.

— Мы выпьем. А потом решим, на чьей мы стороне.

Их ждала долгая ночь.

В таверне они сидели молча. Даже Жуль не отпускал привычных насмешек.

Кружки с элем оставались почти нетронутыми. В воздухе витал запах дыма, жареного мяса и дешёвого вина, но никто из них не думал о еде.

Тиберт первым нарушил тишину:

— Мы работаем на одного лорда, а теперь другой хочет нас перекупить. Разница только в том, кто даст больше.

Реми покачал головой:

— Разница в том, кто нас потом не убьёт.

— А что, если они оба захотят нас убрать? — хмыкнул Оливье.

Жуль бросил взгляд на Пёдра.

— Ты молчишь.

Пёдр поднял голову.

— Потому что думаю.

— И к чему пришёл? — Спросил Жуль.

Пёдр взглянул на пламя свечи на столе, как будто там был ответ.

— Мы не станем ни пешками, ни предателями. Если мы соглашаемся, то делаем это по своим условиям.

— То есть? — нахмурился Тиберт.

— Завтра утром мы встретимся с бароном. Спросим, почему он не рассказал нам всей правды.

— А если он разозлится? — усмехнулся Жуль.

— Тогда решим, стоит ли его поддерживать.

Жуль громко выдохнул и допил эль.

— Чувствую, утро будет дерьмовым.

Они выпили ещё немного, но настроение не стало легче.

***

Утром они снова стояли у ворот замка.

Стражник нахмурился, увидев их.

— Вы же были здесь вчера.

— И теперь мы хотим услышать правду, — ответил Пёдр.

Охранник молча открыл ворота.

Барон встретил их в том же зале.

— Вы снова здесь.

— Мы узнали кое-что, — сказал Тиберт. — Например, что Ле Ру не просто торговец.

Барон откинулся на спинку кресла.

— Ну?

Пёдр смотрел прямо на него.

— Если мы убьём его, что произойдёт?

Барон улыбнулся.

— Вы получите солдат.

— А затем нас уберут, как ненужных свидетелей?

Барон на секунду замер, а потом рассмеялся.

— Что за чушь!

Но его взгляд был другим.

Жиль усмехнулся.

— Всё ясно.

Пёдр медленно кивнул.

— Значит, сделаем по-другому.

Он развернулся к выходу.

Барон встал.

— Вы не уйдёте!

Стражники у дверей перехватили копья.

Жуль выругался:

— Я же говорил, утро будет дерьмовым.

Пёдр сжал кулаки.

— Тогда пойдём сквозь них.

Они обнажили оружие.

Стражники двинулись вперёд, но Пёдр не спешил атаковать. Он поднял руку, заставляя своих остановиться.

— Вы точно хотите этого? — спросил он барона.

Тот не колебался.

— Я не могу позволить вам уйти.

Пёдр вздохнул.

— Тогда не говори, что мы тебя не предупреждали.

Первый стражник рванулся вперёд, но Жуль оказался быстрее. Он резко ушёл в сторону, и его нож полоснул противника по шее. Тот захрипел, падая на колени, хватаясь за кровоточащую рану.

— Один, — пробормотал Жуль.

Второй стражник сделал выпад копьём, но Гуго срубил древко своим топором, а затем ударил ещё раз, разрубая голову стражника как арбуз, воистину дикая сила.

Третий стражник метнулся к двери, но Реми всадил кинжал ему в бок, и тот рухнул, корчась от боли.

Барон резко отступил назад, хватаясь за меч.

— Вы умрёте за это!

— Маловероятно, — бросил Жуль, обтирая клинок.

— Мы могли бы уйти мирно, — добавил Тиберт.

Барон побледнел. Он уже понял, что ошибся.

Пёдр шагнул к нему, спокойно, без спешки.

— У нас был договор. Ты нарушил его первым.

Барон открыл рот, но Пёдр не дал ему заговорить.

— Мы уходим. И если попытаешься нас преследовать, мы вернёмся.

Барон молчал.

Пёдр повернулся к остальным. Убийство Барона здесь могло заставить всех охотников за головами преследовать их до конца жизни.

— Уходим.

Они двинулись к выходу, оставляя позади замерших в страхе слуг и трупы охранников.

Жуль сплюнул на порог.

— Дерьмовый день.

Тиберт молча вышел следом.

Теперь их путь лежал обратно к Ле Ру.

Они двигались быстро, но не бегом. Спокойно, как будто ничего не произошло. Люди на улицах даже не оборачивались – убийства в замке были делом аристократов, не простого люда.

Только когда они отошли достаточно далеко, Оливье выдохнул:

— Чёрт.

— Только не говори, что тебя это удивляет, — проворчал Жуль.

— Удивляет, что он так быстро нас предал, — ответил Оливье.

— А меня нет, — вставил Тиберт. — Бароны, да и вообщем знать не терпят людей, которых не могут контролировать.

Пёдр молчал, в уме просчитывая следующий шаг. Теперь они официально враги барона Верна. А значит, у них нет выбора, кроме как заключить сделку с Ле Ру.

Когда они снова оказались перед воротами купца, стражник даже не удивился.

— Вас ждут.

Они вошли без слов.

Ле Ру встретил их с той же спокойной улыбкой.

— Барон предал вас, как я и ожидал.

Пёдр не ответил.

— Значит, теперь у вас нет причин отказываться от моего предложения.

Жуль скрестил руки на груди.

— А если мы скажем «нет»?

Ле Ру развёл руками.

— Тогда у вас не останется союзников.

Пёдр сжал кулаки.

— Мы возьмём твои тридцать человек. Но с одним условием.

— Слушаю, — Ответил Ле Ру.

— Мы работаем на себя. Мы не твои люди.

Ле Ру слегка приподнял брови, но затем усмехнулся.

— Договорились.

Он протянул руку.

Пёдр на секунду замер, затем пожал её.

Они сделали выбор.

Теперь у них была армия.

Теперь начиналась подготовка к настоящим сражениям.

Они покинули дом Ле Ру уже с собранными людьми, это были не оборванцы с улицы, а вполне способный небольшой полк. Тридцать бойцов — это не армия, но достаточно, чтобы их начали замечать.

Жуль поправил ремень с ножнами и фыркнул:

— Теперь-то мы влипли.

— Лучше влипнуть с войском, чем без, — хмыкнул Гуго.

Пёдр шагал первым, не обращая внимания на разговоры. Впереди было много дел.

— Где теперь разместим людей? — спросил Реми.

— За городом, в лесу, — ответил Пёдр. — Пока не разберёмся с ситуацией.

— Ты правда думаешь, что барон оставит нас в покое? — спросил Оливье.

— Нет, — коротко сказал Тиберт. — Но теперь он будет действовать осторожнее.

Они вышли за город ближе к вечеру. Там, в чаще, их уже ждали.

Тридцать человек. Разные доспехи, разные лица, но каждый из них знал, как держать оружие.

Пёдр оглядел собравшихся.

— С этого дня мы не просто отребье, — сказал он. — Мы создаём силу, с которой придётся считаться.

Жуль усмехнулся.

— Теперь-то точно влипли.

Никто не возразил, ситуации действительно казалась ужасной, почти безвыходной, однако... Такова жизнь воина.