Гаспар Ле Ру(1)

Они шли молча, пока не вышли за ворота замка. Холодный ветер встретил их, словно напоминая, что снаружи мир не становится проще.

— Вот дерьмо, — выдохнул Жиль, запихивая руки в рукава плаща. — Вляпались по уши.

— Мы ещё ничего не решили, — отозвался Пёдр.

— Да брось. Как будто у нас есть выбор, — Жиль фыркнул. — Барон просто так нас не отпустит.

— Пока он не дал нам приказ, мы можем уйти, — возразил Оливье.

— Да? А ты уверен, что, если мы откажемся, нас не найдут где-нибудь в канаве с перерезанным горлом? — Жиль сплюнул. — Барон явно не хочет, чтобы мы трепали языками.

Реми нахмурился, оглядывая улицы Верна.

— Так или иначе, нам нужно время. Мы не знаем, что задумал барон, и не знаем, что может сделать этот купец. Надо разузнать больше.

Пёдр молча кивнул. Это было разумно. Прежде чем принимать решение, стоило понять, во что они ввязываются.

— Тогда сначала таверна, — сказал Тиберт. — Поедим, а потом будем думать.

***

Таверна «Чёрный гусь» встретила их привычным шумом: пьяные разговоры, запах жареного мяса и прелого дерева, смех девок, пытающихся выманить лишнюю монету. В дальнем углу пел бродячий музыкант, бренча на потертой лютне.

Они заняли стол у стены. Гуго жестом подозвал служанку, та принесла кувшин эля и несколько кусков мяса.

— Значит так, — начал Реми, разливая эль по кружкам. — У нас есть два пути. Либо мы принимаем заказ, либо уходим из Верна к чертям.

— И куда, по-твоему, мы пойдём? — Жиль усмехнулся. — У нас денег едва ли на пару недель хватит.

— Потому я и говорю, что сначала надо узнать больше, — Реми посмотрел на Пёдра. — Если мы уберём купца, барон даст нам солдат. Стоит ли оно того?

— Зависит от того, кто этот Гаспар Ле Ру, — ответил Пёдр.

— Торговец, — вставил Оливье. — Но не простой. У него связи, деньги, люди. Его смерть не останется незамеченной.

Тиберт отхлебнул из кружки, нахмурившись.

— Я скажу одно. Если нас используют, как тупых мясников, а потом уберут — мне это не по душе.

Пёдр поднял глаза.

— Никому это не по душе.

— Тогда давай выясним, с кем имеем дело, — сказал Реми. — Возможно, есть способ решить всё без крови.

Жиль тихо рассмеялся.

— Ну да. Купец сам отдаст свои богатства и уйдёт в монастырь.

— Не будь идиотом, — бросил Оливье. — Может, у него есть враги. Может, мы сможем сыграть на этом.

— Одно знаю точно, — пробормотал Тиберт, ставя кружку на стол. — Если этот барон врёт нам или подставляет, я буду первым, кто пустит ему кровь.

За столом на мгновение воцарилась тишина.

Пёдр только кивнул. В этом они были солидарны.

***

Позже вечером Пёдр сидел у окна, наблюдая за улицей. Таверна уже наполнилась ночными гостями: солдаты, торговцы, наёмники. Кто-то пил, кто-то договаривался о сделках.

Реми подошёл ближе.

— Думаешь, мы зря сюда пришли?

— Нет, — ответил Пёдр. — Но чувствую, что в этом деле больше подводных камней, чем нам сказали.

— Ты всегда так чувствуешь, — Уколол Жуль.

— И пока это не подводило нас, — Парировал Пёдр.

Реми усмехнулся.

— Завтра найдём кого-нибудь, кто знает про этого купца больше, чем барон. А там решим.

Пёдр молча кивнул, продолжая смотреть в темноту улицы.

Что-то подсказывало ему — завтрашний день принесёт им новые проблемы.

На следующее утро они двинулись в город, но уже не просто на поиски работы — теперь им нужно было узнать, во что они ввязываются.

Верн просыпался медленно. Рынки ещё не заполнились людьми, улицы были влажными от утреннего тумана, а по закоулкам бродили только собаки да редкие запоздалые пьянчужки.

— И где мы начнём? — спросил Жиль, кутая шею в ворот плаща, тем самым пытаясь укрыться от холода.

— Надо найти кого-то, кто работал на этого Ле Ру, — сказал Реми. — Или хотя бы сталкивался с ним.

— Может, заглянем в порт? — предложил Оливье. — У торговцев там всегда длинные языки.

— Или к ростовщикам, — добавил Тиберт. — Если у него есть деньги, значит, есть и долги. Кто-то да знает, куда он вложился.

Пёдр кивнул. Всё это были разумные идеи.

— Разделимся. Реми, Оливье — идите в порт. Жиль, Тиберт — к ростовщикам. Я с Гуго проверю рынок. Встречаемся у «Чёрного гуся» через два часа.

Жиль усмехнулся.

— А если кто-то не вернётся?

— Тогда будем знать, что с Ле Ру лучше не связываться.

***

Пёдр шагал по рынку, вглядываясь в лица торговцев. Многие из них были местными, бедными, но кое-где встречались и богачи, нанявшие работников, чтобы те кричали за них о товаре.

Гуго остановился у мясника, равнодушно наблюдая, как тот рубит тушу барана.

— Думаешь, среди них есть кто-то, кто знает Ле Ру?

— Уверен в этом, — ответил Пёдр. — Вопрос в том, кто согласится говорить.

Они остановились у лавки с пряностями. Продавец — невысокий, сухопарый мужчина с хитрым взглядом — уже заметил их.

— Господа, чем могу помочь? У меня лучший шафран, привезённый прямо из Византии!

— Нас интересует кое-что другое, — спокойно сказал Пёдр. — Или кое-кто.

Продавец на секунду напрягся, но быстро натянул улыбку.

— Кто именно?

— Гаспар Ле Ру.

Мужчина поджал губы.

— Смотря зачем вам он.

— Просто хотим знать, кто он такой.

— Он хозяин половины кораблей в порту и третьей части всех лавок в городе, — пробормотал торговец. — Но я бы на вашем месте не спрашивал о нём слишком громко.

— Он опасен?

Продавец покосился по сторонам, затем тихо сказал:

— Опасны его друзья.

Пёдр кивнул. Этого следовало ожидать.

— Благодарю.

Они ушли, оставляя за спиной рынок, где медленно начинала кипеть дневная суета.

***

Когда они вернулись в таверну, остальные уже ждали.

— Что узнали? — спросил Пёдр, опускаясь на скамью.

Реми протёр лицо ладонями.

— В порту о нём говорят так, будто он местный король. Все боятся, но уважают. Говорят, что он справедливый, но если кто-то переходит ему дорогу…

— Тот исчезает, — добавил Оливье.

— А вы? — Пёдр посмотрел на Жиля и Тиберта.

Тиберт сплюнул.

— У ростовщиков такая же история. Ле Ру — не просто купец. У него связи. В том числе с лордами.

Пёдр на мгновение задумался. Если у купца действительно были такие покровители, значит, барон либо скрывал что-то, либо сам рисковал.

— Мы встряли, — буркнул Жиль, откидываясь назад. — Если убьём его, нас самих отправят под землю.

— Но если откажемся, барон может нас выдать, — добавил Реми.

— Мы в дерьме, — резюмировал Жиль.

Тишина.

Наконец, Пёдр вздохнул.

— Нам нужно подумать. До вечера.

Тиберт прищурился.

— Если решим работать на барона, я хочу знать, зачем ему это.

Пёдр кивнул.

— Тогда вечером мы идём к нему.

***

Ночь опустилась быстро. Когда они снова подошли к замку, ворота охраняли те же стражники. Один из них недовольно посмотрел на них.

— Опять вы?

— Нам нужно поговорить с бароном.

Охранник молча открыл ворота.

Барон ждал их в той же зале, лениво потягивая вино. Когда они вошли, он улыбнулся.

— Значит, всё же приняли решение?

Пёдр скрестил руки на груди.

— Мы хотим знать правду.

Барон нахмурился.

— Разве я вам не сказал?

— Нет. Вы сказали только то, что вам выгодно.

Барон помолчал, затем усмехнулся.

— И что же вы хотите узнать?

Тиберт шагнул вперёд приближаясь к барону, однако его остановила крепкая рука Пёдра, голос Тиберта прозвучал жёстко:

— Почему вы хотите убрать Ле Ру? Настоящая причина.

Барон чуть наклонил голову, рассматривая его, затем хмыкнул.

— Вы начинаете задавать слишком много вопросов.

— Потому что слишком много не знаем, — ответил Пёдр.

Барон поставил кубок на стол.

— Хорошо. Если вам так важно… Гаспар Ле Ру торгует не только тканями и специями. У него есть свои наёмники, свои договорённости. И в последнее время он слишком активно работает с теми, кто мне не союзник.

— Это значит, что он торгует с вашим врагом? — уточнил Реми.

— Именно. И если он продолжит это делать, то вскоре этот город перестанет быть моим.

Жиль усмехнулся.

— Вам просто не нравится, что кто-то зарабатывает больше вас.

Барон прищурился, но ничего не ответил.

Пёдр молчал. Информация была важной. Это не просто устранение купца ради каприза лорда — это борьба за влияние. Если Ле Ру действительно поддерживал врагов барона, то его смерть могла изменить расклад.

— И если мы сделаем это, вы дадите нам людей? — спросил он.

Барон кивнул.

— Двадцать солдат. Хорошо обученных.

Тиберт сжал кулаки.

— Мы должны убить его? Или есть другие варианты?

Барон пожал плечами.

— Если вы сможете сделать так, чтобы он исчез без следа — прекрасно. Если нет… Ну, вы знаете, что делать.

Пёдр взглянул на остальных. В их глазах читались сомнения, но никто не сказал «нет».

— Мы берёмся за работу, — произнёс он.

Барон улыбнулся.

— Тогда не подведите меня.

***

Они вышли из замка и двинулись обратно к таверне. Жиль фыркнул.

— Ну вот, теперь мы убийцы.

— Пока ещё нет, — ответил Оливье.

— Да ладно тебе. Мы только что взяли заказ на убийство.

Тиберт шагал молча, и Пёдр видел, как он сжимает челюсть.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросил он.

Тиберт остановился.

— Да. Я не убиваю людей просто так. И я не собираюсь делать это сейчас.

— Это не просто так, — спокойно сказал Реми. — Этот человек помогает врагам барона.

— А если завтра барон решит, что мы тоже его враги? — Тиберт взглянул на всех. — Он заплатил нам, а значит, считает, что может нас купить. И если мы сделаем это сейчас, то будем делать снова и снова.

Наступила тишина.

— И что ты предлагаешь? — спросил Пёдр.

— Найти другой способ.

Жиль усмехнулся.

— Ты хочешь поговорить с купцом? Может, пригласим его на ужин?

Тиберт резко развернулся.

— Ты, наверное, забыл, что такое предательство, но я — нет. Я не хочу, чтобы нас использовали.

Пёдр шагнул ближе.

— Это работа.

— Это грязь, — Огрызнулся Тиберт.

Они смотрели друг на друга несколько секунд, затем Тиберт выдохнул и отвернулся.

— Ладно. Но если выяснится, что барон врёт нам, я самолично прорвусь в его покои и изрежу в лоскуты.

Пёдр кивнул.

— Завтра мы начнём.

Ночь опустилась на город, а в голове у каждого из них крутились вопросы, на которые пока не было ответов.

На следующее утро они снова разделились. Они решили повторить свою прошлую попытку.

Реми и Оливье отправились в порт – там, среди грузчиков, моряков и мелких торговцев, всегда можно было выудить слухи. Жиль и Тиберт направились к ростовщикам – деньги всегда говорят больше, чем люди. Пёдр с Гуго двинулись в сторону лавок, надеясь подслушать, что говорят о Ле Ру те, кто с ним работает.

Город просыпался, улицы наполнялись криками зазывал, звонкими шагами стражников, пьяными бормотаниями тех, кто не успел дойти до дома ночью. Верн жил своей жизнью, и в ней Гаспар Ле Ру был важной фигурой.

**###**

Пёдр остановился у прилавка с тканями, разглядывая товар. Продавец, высокий мужчина с редкой бородкой, тут же начал нахваливать свой шёлк.

— Из самой Венеции, господин! Лучшее качество!

— Дорого? — Пёдр приподнял бровь.

— Всё зависит от вашего кошеля.

— А если я скажу, что у меня есть друг, который торгует прямо с кораблей?

Продавец нахмурился.

— У вас влиятельные друзья.

— Гаспар Ле Ру.

Теперь продавец посмотрел на него внимательнее.

— Вы шутите?

— Нет. Просто хочу знать, стоит ли с ним связываться, — Ответил Пёдр.

Мужчина оглянулся по сторонам, затем тихо сказал:

— Слушайте, если вы не работаете на него, не лезьте. У этого человека длинные руки.

— Угрожает? — Спокойно спросил Пёдр.

— Он не угрожает. Он действует, — С едва скрываемой опаской проговорил торговец.

Пёдр задумался. Купец, который не просто богат, но и силён? Это немного сужало круг людей, которые могли оказывать ему значительную поддержку.

— Кто его поддерживает?

— Ходят слухи, что у него есть друзья среди дворян. Может быть, даже выше, — Сказал торговец, указав пальцем в небо.

Это уже было интересно.

— Спасибо.

Они с Гуго отошли, направляясь к таверне.

— Значит, Ле Ру не просто купец, — пробормотал Гуго.

— Он больше, чем купец.

**###**

Когда все снова собрались за столом в «Чёрном гусе», картина стала яснее.

— Он не просто торговец, я поговорил с местным капитаном который затаил обиду на Гаспара — сказал Реми. — В

Говорят, что у него есть свои бойцы . Немного, но достаточно, чтобы не бояться наёмников.

— Мне удалось немного их разговорить в благодарность за помощь с одним из должников. У ростовщиков поговаривают, что он даёт деньги под проценты, — добавил Тиберт. — И, кажется, его связи тянутся дальше, чем просто Верн.

Пёдр кивнул.

— Значит, если мы убьём его, это не закончится просто так.

— Барон нас подставил, — угрюмо произнёс Тиберт.

Наступила тишина.

— И что будем делать? — спросил Жиль.

Пёдр взглянул на всех.

— Завтра мы встретимся с Ле Ру. Поговорим.

— Поговорим? — Жиль прищурился. — А если он решит нас убить?

— Тогда будем убивать первыми.

Настроение за столом стало ещё тяжелее.

Утро обещало быть сложным.