Это конец?

Моё сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах и висках. Руки дрожали, словно в лихорадке. Ещё секунда — и моего дядю могли бы убить.

— Охренеть, прямо в голову попал! — воскликнул один из моих товарищей, который из любопытства решил составить мне компанию. — Но всё равно жалко, красивая зараза!

Этим товарищем был задира, который часто издевался надо мной из-за моих стремлений стать охотником. Признаюсь, его присутствие больше раздражало меня, чем помогало. Однако тренировки не прошли даром: я попал прямо в голову. Неужели она мертва? Точно мертва?

Аивен лежала неподвижно, не подавая признаков жизни. Казалось, она действительно была мертва. Я перевёл прицел на Бороду, который сидел на земле, держась за свою руку, и смотрел в мою сторону. Я тоже взглянул на него и мысленно поприветствовал.

Однако, когда я перестал смотреть в прицел, я увидел то, чего не хотел бы видеть. Аивен сидела, держась за лоб. Когда я снова посмотрел в прицел, она скривила лицо от боли и направила свой взгляд в мою сторону.

Тогда я сделал ещё один выстрел, но она вытащила непонятно откуда меч и отразила пулю. Но я был не единственным, кто открыл огонь. Отряд Бороды тоже начал стрелять из своих ружей. Аивен сделала кувырок и с сумасшедшей скоростью забежала за ближайшее здание, где я больше не смог её увидеть.

Выстрелы прекратились, и отряд стал медленно продвигаться в сторону Аивен. Когда я попытался оглядеть здание с другой стороны, я увидел, как несколько фангриров крадутся среди травы к спинам отряда Бороды.

— Сзади! Сзади вас роботы! — крикнул я что есть силы.

Отряд начал оглядываться, в панике выкрикивая: «Что? Где?». В этот момент на одного из них запрыгнул робот, вцепившись в его ружьё. Я терпеливо ждал, пока кто-то из них не сделает выстрел, потому что у меня было не так много патронов. Но все стояли как вкопанные, пока ещё двое роботов не напали на их товарищей.

Я выстрелил, и робот, который уже отбросил ружьё и собирался вцепиться в горло, упал замертво. В этот момент я услышал странный, продолжительный и пугающий свист. Этот звук заставил меня захотеть бросить всё и убежать прочь. Несколько охотников, которые, видимо, тоже услышали этот свист, побежали кто куда, оставив своих товарищей.

— Закройте уши! — крикнул Борода. Но его товарищи уже впали в панику и не могли сражаться. Роботы схватили ружья в свои пасти и убежали прочь. И только Борода держал ружьё за спиной, прикрывая уши руками и отбиваясь своими мощными ногами от стаи роботов.

— Охренеть, что происходит?! — прозвучал голос рядом со мной.

— Слушай, если увидишь беловолосую стерву, кричи немедля, — приказным тоном сказал я своему задире.

После небольшой паузы парень, который смотрел на меня с возмущением, нехотя согласился, увидев мой решительный взгляд. Он отбежал в другой угол и, задрав голову, стал осматриваться вокруг, как сурикат.

Борода продолжал отражать атаки роботов, которые явно были нацелены на его ружьё. Я сделал ещё один выстрел по роботу, который незаметно подкрадывался к спине Бороды. К сожалению, это отвлекло Бороду, и другой робот смог ухватиться за приклад его ружья.

Борода попытался оторвать робота от ружья руками, но тут же упал на землю, прикрывая уши, тем самым остался безоружным. Другие роботы сразу же отступили, и надоедливый свист прекратился. В моём ружье остался всего один патрон, и мне следовало бы использовать его с умом, чтобы устранить Аивен..

Я начал осматривать окрестности в поисках источника всех этих бед. «Где же ты? Куда пропала?» — спрашивал я себя, но не мог найти Аивен.

— Кого ищем? — нежный голос прозвучал в моём ухе.

Я вздрогнул от испуга и резко повернулся к источнику звука. Это была она, Аивен, которая наклонилась ко мне и с хитрой улыбкой смотрела на меня.

— Хах, ты такой забавный, когда боишься, — сказала она.

Мой недалёкий напарник, который должен был следить за ситуацией, испуганно воскликнул из другого угла. Однако мне было уже всё равно. Аивен бросилась на меня, схватила за запястья и прижала их к ограждению крыши. Она приблизилась ко мне настолько близко, что я почувствовал её дыхание.

— Ты сделал мне больно этим выстрелом! Знаешь, как дорого мне обходится восстановление после таких ранений? Ты мне теперь по гроб жизни обязан, — говорила она немного угрожающе.

Мне очень хотелось сказать какую-нибудь колкую фразу, но страх и неловкость от такой близости сковали меня.

— Почему ты сбежал от меня, мы ведь ещё не обо всём поговорили? — продолжила она.

— На мою деревню напали, как я мог не побежать её спасать? Ты же меня даже отпустила! — выпалил я.

— Ой, не говори ерунду! — в замешательстве она резко отошла от меня. — Я же вижу по твоему лицу, что тебе безразлична эта деревня и её жители!

— Что? Я никогда не говорил подобного, наоборот, я пытаюсь защитить людей! — крикнул я что есть силы.

Аивен подошла ближе, и её настроение снова изменилось. На лице появилась хитрая улыбка, словно она прочитала меня, как открытую книгу.

— Мне знакома эта чудесная юношеская пора, когда так хочется, чтобы тебя признали. Ты тоже чувствуешь это, но не хочешь признаваться в этом, не так ли? Откровенно говоря, я тоже испытываю нечто подобное, хотя и в других масштабах. Но есть одна проблема: тебе ведь безразлична чужая боль и ты не способен сострадать, ровно также как и я. Разве это делает тебя хорошим человеком в глазах окружающих? — продолжала свои нападки Аивен.

Что она себе позволяет? Думает, что знает, что творится в моей голове? Ещё и сравнила меня с собой, будто мы похожи, после всего, что сама натворила.

— Отрицай сколько хочешь, я прекрасно знаю, о чём ты думаешь. Я разбираюсь в человеческой психологии лучше, чем кто-либо в этом мире! — гордо заявила Аивен.

— Признай, тебе было всё равно на того старика, которого ты обманом повёл на смерть. И на смерть тех пятерых негодяев в том доме, не притворяйся, будто тебе их жаль. А когда от тебя зависела судьба твоей деревни и ты мог просто пойти со мной, ты решил бессмысленно сопротивляться, — не унималась она.

Я подошёл к краю крыши, чтобы увидеть, как обстоят дела у отряда Бороды. Они были живы, но стояли без оружия, окружённые роботами. Я взял в руки винтовку и прицелился в голову Аивен.

— Убирайся прочь с деревни или я выстрелю!— крикнул я.

— Ты уже пробовал, и у тебя не получилось. К тому же меня не убить с помощью этой пукалки — ехидно произнесла она.

— Да? А что если я выстрелю в тот имплант у тебя на виске? Готов поспорить, с помощью него ты управляешь роботами? — спросил я.

Лицо Аивен стало серьёзней, и она к чему то приготовилась. Неужели я попал в точку и это её слабое место?

— Это будет серьёзной ошибкой учитывая, что только я удерживаю их на месте. Представь что сотни бесконтрольных роботов могут на самом деле сделать с вашей деревней? — сказала Аивен, приготовив меч.

— Тогда, если ты и вправду не желаешь нам вреда, почему бы тебе просто не уйти? — ответил я колеблясь.

— Думаешь зайдя так далеко, я позволю себе просто уйти не с чем? Напомню, я не шутила когда сказала, что ты мне по гроб жизни обязан! — ответила она угрожающе.

Глядя на хищное выражение лица Аивен, я почувствовал непреодолимый страх. Желание спасти деревню как будто испарилось, и я страстно желал убежать от этой женщины как можно дальше.

— Я не хочу... уходить... — пробормотал я.

Почему я так сильно нужен ей? Что меня ждёт, если я пойду с ней? Какие ужасы мне предстоит пережить? От этих мыслей мои руки начали дрожать, и я перестал чувствовать свой палец на спусковом крючке от напряжения.

— Тебе не о чем беспокоиться, позволь мне показать, чего ты стоишь на самом деле. — сказала Аивен.

Выстрел! Неожиданно для меня моя винтовка выстрелила. В напряжении я не заметил, как пережал спусковой крючок, и тем самым сделал случайный выстрел. В мгновение ока стойка Аивен изменилась, и я услышал звон меча, который внезапно оказался на уровне её головы. Неужели она умудрилась отразить пулю на таком маленьком расстоянии?

Аивен смотрела на меня с разочарованием, но моё внимание привлекло другое. На лестнице, ведущей на крышу, стояла Эрин. Она держалась за живот, облокотившись о перила, и по её одежде потекли ручейки крови. Вскоре она рухнула на ступени, бездыханная.

Через несколько секунд к ней подбежали ее родители и, в истерике, пытались привести ее в чувство. В моей голове все смешалось, и я не мог понять, что происходит. Неужели я только что убил человека? Нет, мою пулю отразили, я не виноват! Правда же?

— Подумаешь, убил человека, не о чем переживать, — саркастично произнесла Аивен.

Я пришел в ярость и бросился к Эрин, но как только я до нее добрался, я остановился в замешательстве. Что... что именно я должен сделать? Как мне ее спасти? Мать Эрин плакала, а отец нежно повторял: "Доченька, доченька моя!".

Я уже ничего не мог сообразить и снова направил винтовку на Аивен, готовый выстрелить.

— О, ты серьезно? — тут же выпалила она.

Не успел я выстрелить, как Аивен стремительно сократила расстояние и сильным ударом ноги отправила меня в ограждение крыши. В голове зазвенело от удара об стену, но я все еще оставался в сознании.

Мать Эрин, которая только что плакала, кажется, осознала происходящее и бросилась на Аивен с кулаками. Но она ничего не смогла сделать и вскоре рухнула на пол от слабого удара в подбородок. Аивен обратила свой взгляд на отца Эрин, но тот не проявлял агрессии, лишь жалобно просил о помощи. Не обращая внимания на его мольбы, Аивен присела напротив меня.

— Тебе жаль эту бедную девочку? Ты хочешь ее спасти? Есть лишь один способ, — произнесла она с загадочным выражением лица.

Я кивнул, не в силах произнести ни слова. В голове царил хаос, и я не мог понять, на что она намекает.

— Ты согласен покинуть это место? Ты пойдешь со мной? Я научу тебя многому полезному, а ты поможешь мне, хорошо? — сказала она, словно уговаривая ребенка.

Я молча смотрел на нее, не в силах ответить. В голове все кружилось, я словно пребывал в тумане. По моей шее потекло что-то теплое, вероятно, это была кровь.

— Если ты не хочешь расставаться с дорогими тебе людьми, я с радостью приглашу всех твоих друзей, родных и даже домашних животных, если это будет необходимо. Я готова на всё, лишь бы ты согласился отправиться со мной, — сказала она.

Ладно, так уж и быть, я согласен. Мне уже было все равно, что произойдет. Но не успел я кивнуть, как...

— Довольно! — прозвучал свирепый мужской голос. Сначала я подумал, что это Борода пришел на помощь, но был крайне удивлен, увидев, кто поднимается по лестнице.

Судя по широко раскрытым глазам Аивен, она была не менее поражена. Это был странник, живой и невредимый. Он поднялся по лестнице, переступая через Эрин. На нем была странная темная броня с небольшим синим свечением по всему корпусу, покрывающая все его тело.

Взгляд странника был полон ярости, он устремился к Аивен. Она же, словно провинившаяся кошка, старалась не смотреть на него и медленно встала на ноги.

— Чем же эти несчастные люди заслужили такое обращение? Подобные действия наносят вред нашей репутации, и особенно твоей! Если ты не в силах контролировать свои эмоции, я больше не смогу тебя поддерживать! И ты знаешь, к каким последствиям это может привести! — в гневе воскликнул странник.

Аивен смотрела в пустоту с немного испуганным выражением лица. Странник подошёл ближе к ней и угрожающе произнёс: 

— Или мне воскресить в твоей памяти тот день, когда мы оказались по разные стороны конфликта?

Аивен медленно встретилась взглядом со странником, но на этот раз на её лице было полное равнодушие.

— Тото же! А теперь исправляй! — потребовал странник, указывая на лежащую без движения Эрин.

Аивен долго и с ненавистью смотрела в глаза страннику, но в конце концов, повинуясь его воле, подошла к Эрин и порезала свою руку. Кровь тонкой струйкой полилась на рану, как это было с самим странником.

Странник обратил свой взор на меня, лежащего на полу, подошёл ближе и присел рядом.

— Эй, парень, ты живой? — спросил он.

Моё тело было избито, из головы текла кровь, а разум был в тумане. Я попытался ответить, но смог лишь открыть рот.

— Альтур, это ты? Совсем тебя не узнать! Я вижу, дело плохо, — произнёс странник, внимательно осматривая меня.

Сердце перестало бешено колотиться, и меня медленно начало клонить в сон. 

— Потерпи немного… — было последним, что я услышал, прежде чем потерять сознание.