Мечта

Вздох Вот что ощущаешь, когда сталкиваешься с силой, что превосходит твою собственную. Чувство беспомощности — как дикий ужас, сковывающий душу. Я лежал в крови, переломанный, разбитый, словно тень. Напротив стояла она — взгляд её надменен, жаждет лишь одного: моей гибели. Неужели смерть уже близко? И как я докатился до этого края?

Меня зовут Альтур Атари. Я родом из деревушки, затерянной среди болот и ручьёв. У нас тут бедность кругом, да и дичь не самая дружелюбная. Но знаете что самое интересное? Мы охотимся не ради еды или шкур, а на роботов! Говорят, они существовали ещё когда здания были большими, как горы. Мой дед верил в это, но я думаю, что это просто сказки.

Когда мне было семь, на наш дом напал робот. Но тут как раз появился мой отец, и он, хоть и с трудом, но смог меня защитить. Я был так рад, что захотел стать таким же сильным, как он, и защищать людей от этих чудовищ. И вот, когда мне стукнуло семнадцать, в нашу деревушку пришла знаменитая гильдия охотников. Эти ребята — настоящие герои, их вид заставляет кровь стынуть в жилах. Никто из местных не решался к ним присоединиться, но я собираюсь стать первым!

— Куда ты собрался так поздно? — услышал я голос мамы, как только переступил порог дома.
— Мам, я же всегда хожу к дядюшке. Зачем каждый раз спрашивать об этом? — ответил я.
— А мне нельзя поинтересоваться? — удивилась мама.
— Ну всё, я ушёл. А ты постарайся заснуть! — сказал я и вышел из дома.

Хотя деревня и небольшая, охотников найти непросто. Но я заметил, что они часто останавливаются в таверне перед охотой. Поэтому, как только солнце село, я решил заглянуть туда.

Признаюсь, место не самое приятное. Прокуренный воздух, шумные разговоры, пьяные люди, летающие бутылки и беспорядок. В общем, атмосфера безудержного веселья. Люди здесь могут расслабиться после тяжёлой и скучной работы. Но я не мог позволить себе этого.

— Эй, сюда иди! — раздался хриплый голос за барной стойкой. Забыл сказать... Я ведь здесь работаю.
— Выспался, надеюсь? У нас вся ночь впереди. А теперь марш за работу! За пятый столик и поживее! — скомандовал местный бармен.

Этого здоровяка с повязкой на глазу зовут Борода. Странное имя для человека без единой щетинки. Он неплохой, но за работой — настоящий зверь. Я взял в руки тяжёлый поднос с пятью кружками пива и, стараясь не обращать внимания на окружающих, протиснулся к пятому столику. Однако, к моему удивлению, за ним сидели не обычные посетители, а те самые загадочные охотники, в гильдию которых я так стремился вступить.

Когда я подошёл ближе, то понял, что они ещё более необычны, чем я мог себе представить. Обычно охотники носят с собой оружие или что-то тяжёлое для защиты, но эти люди были совсем другими. Их лица были суровы, а глаза горели странным, почти металлическим блеском.

Их тела были покрыты металлическими приспособлениями, которые блестели в тусклом свете бара, словно были сделаны из стали. У одного из них я заметил огромный железный протез вместо правой руки, заканчивающийся острым лезвием, способным разрезать даже самый прочный доспех. У другого охотника был стеклянный глаз, который светился странным синим светом и, похоже, мог видеть в темноте. Третий человек имел металлические когти на ногах, которые, как мне показалось, могли превращаться в острые лезвия по команде. Четвёртый охотник носил на себе диковинный металлический каркас, который, судя по всему, делал его сильнее и быстрее обычного человека.

Их лидер, высокий мужчина с коротко стриженными волосами и холодным взглядом, поднял руку, и все замолчали. Его голос был очень низким и властным, как будто он привык командовать большими группами людей.

— Благодарю! — произнёс он, когда я подал ему пиво. 

Когда я слегка отстранился, разговор продолжился. Они обсуждали что-то интересное, о чём я так давно мечтал услышать, но никак не мог этого сделать. Я был настолько увлечён их беседой, что не заметил, как начал подслушивать их. Внезапно разговор прервался, и охотники обратили на меня свой взгляд. От их пристального внимания по моему телу пробежала дрожь.

– Нам пока ничего не нужно. Ступай! – сказал охотник, и я почувствовал себя так, словно провалился сквозь землю. Однако мое желание присоединиться к ним не угасло.

– Вы ведь охотники, верно? Те самые охотники, которые защищают нашу деревню от чудовищ? – с энтузиазмом спросил я.

– Да, это так. И прямо сейчас мы обсуждаем очень важные планы по защите этой деревни. Так что не мог бы ты… – не успел охотник договорить, как я решительно сел за стол и начал задавать вопросы, которые накопились у меня в голове.

– А много таких, как вы? Вам страшно сражаться против этих чудовищ? А сколько вы их убили? – вопросы сыпались из моих уст, но ни один из охотников не удосужился ответить на них.

– Так, постой, остановись, хватит! Мы тут занятые люди, понимаешь? Уходи, пожалуйста! – сказал лидер охотников.

– Я ждал этого момента всю свою жизнь и хочу спросить: могу ли я вступить в вашу гильдию? – произнес я, и один из охотников чуть не подавился своим пивом. Остальные охотники были не менее удивлены.

– Послушай, парень, я ценю, что ты стремишься к таким высотам. Но понимаешь, охотниками становятся не все. Чтобы вступить в наши ряды, нужно это заслужить, – спокойно разъяснил их лидер.

— Послушайте, это мечта всей моей жизни! Я готов на всё ради того, чтобы получить место в гильдии. Я хорошо стреляю, у меня есть винтовка. Позвольте мне выполнить любую работу, и я обещаю, что буду… — не успел я закончить, как он ткнул меня пальцем в грудь, и я чуть не упал со стула.

– Ты меня не понял? Нет тут для тебя места. Ты слишком слаб! Я ясно выразился? У тебя хоть есть импланты? Уверен, ты даже не знаешь, что это такое. Или ты решил, что с одним лишь желанием можно стать охотником? Даже опытные войны погибают, переоценивая свои способности, и ты не исключение. Лучше носи выпивку и не дёргайся! А теперь вали, — закончил охотник.

Я был поражён услышанным и не мог найти слов. В итоге я просто встал со стула и с натянутой улыбкой произнёс:

— Надеюсь, вы передумаете, когда настроение изменится, — сказал я.

Охотник лишь отмахнулся от моих слов и повернулся к своим товарищам. Я сделал несколько шагов назад, пока не упёрся спиной в стену. Я задумался, но тут же обернулся. Передо мной стояла огромная туша весом около ста килограммов, с крепкими руками и зловещим лицом.

— У нас много посетителей, а ты прохлаждаешься? Бери поднос и иди за напитками! — сказал бармен, который также был владельцем таверны и другом моего отца.

Сегодня действительно было много посетителей, и рук не хватало. Чтобы отвлечься от плохих мыслей, я решил помочь. Потом обдумаю всё на свежую голову.

Помимо меня и Бороды, в этом месте работала ещё одна помощница — Эрин. Она всегда ходила с таким лицом, будто её всё раздражает, и я её не осуждал. Носить напитки потным и грязным мужикам, которые постоянно пристают, было не самым приятным занятием.

В детстве мы с Эрин и ещё парой ребят были друзьями. Я даже пару раз бывал у неё в гостях, когда меня водили к её родителям. Но со временем мы, казалось, совсем перестали общаться.

Когда я вспомнил о ней, она сразу же появилась перед моими глазами. Она торопливо разносила напитки и сразу же убирала за посетителями. Было бы неплохо поприветствовать свою коллегу для начала.

— Привет, Эрин! — сказал я, подойдя к стойке.

— Привет, — тихо ответила она и поспешила уйти. Вот и всё общение. Ну а что? Раньше она меня вообще не замечала, хоть какой-то прогресс.

Я разлил пиво по кружкам и отправился обслуживать клиентов.

После очередного захода произошло нечто странное. В таверну вошёл необычный посетитель. Хотя нет, возможно, я бы и не обратил на него внимания, если бы не то, что все вокруг пялились на него. Он сел за свободный столик недалеко от двери, и я сразу подошёл к нему, чтобы спросить, что он будет заказывать.

Самое необычное в нём — его одежда. Он был одет в элегантное тёмное пальто с серебряными застёжками. Его опрятный и чистый вид ясно говорил о том, что он не из этих мест. Хотя он не выглядел молодым, он был явно посвежее местных жителей.

— Вы что-нибудь будете заказывать? У нас есть пиво, закуски и всё, что пожелаете, — без какого либо энтузиазма произнес я.

— То, что мне нужно, продать ты не сможешь. Позови того, кто торгует информацией, — ответил он мягким, глубоким голосом.

Когда кто-то нуждается в информации, сразу понятно, к кому обратиться — к местному бармену, который часто меня отчитывает. Что ж, капризы клиентов — это наша выгода.

Как только я рассказал всё Бороде, он сразу же велел мне приглядывать за стойкой и разливать напитки.

Борода подсел к страннику за столик, и они начали о чём-то серьёзно беседовать. Интересно, о чём они говорят? Может быть, в будущем я тоже стану барменом и буду торговать слухами? Нет, у меня есть более серьёзные планы на жизнь.

Но мои мечтательные мысли оборвал человек с покрашенными в зеленый цвет волосами. Он положил руку мне на плечо и крепко обнял. Можно было подумать, что это просто пьянчуга, который хочет получить ещё выпивки, но я узнал в нём одного из охотников.

— Слушай, парень, у меня к тебе важное дело, — сказал он тихо.

— Я слушаю.

— Если ты выполнишь мою просьбу, я замолвлю за тебя словечко перед главой, и ты сможешь присоединиться к нашей банде. Ну как, звучит неплохо? — неожиданно спросил охотник.

Мне потребовалось время, чтобы осознать сказанное, но мои мысли прервал лёгкий удар ладонью по моей груди.

— Ну, хоть порадуйся немного, что ты такой грустный? — сказал охотник с широкой улыбкой на лице.

— И что же я должен сделать? — спросил я.

— Вот это да! Сразу к делу. Всегда бы так! А то некоторые задают столько вопросов, что становится скучно. Ты ведь не такой? — спросил меня странный охотник. Я просто покачал головой.

— Вот и хорошо! А теперь смотри сюда, видишь того человека? — спросил охотник и кивнул в сторону странника, который разговаривал с барменом. — С виду кажется, что это обычный человек, но он лишь притворяется таковым. Это механическое… чудовище, которое в любой может причинить разрушения, — продолжил охотник.

— Механическое чудовище? Что-то вроде робота? Робот-человек? Такие бывают, что ли? — удивился я.

— Слушай внимательно. Нам, охотникам, поручили его устранить, потому что он очень опасен для людей. Но пока он в этой деревушке, мы не будем нападать, потому что могут пострадать невинные люди. Следишь за ходом мыслей? — спросил охотник.

— Полагаю, что я должен как-то вывести его из деревни? — спросил я, надеясь, что ошибаюсь.

— Именно так, мой друг. Ты очень сообразительный парень! — услышав подтверждение своей догадки, я неловко усмехнулся.

— На окраине деревни есть заброшенный дом, тебе нужно отвести его туда. Неважно как, неважно какими уговорами, но ты должен это сделать, — сказал охотник.

— Но если он так опасен, что если я могу пострадать или даже умереть? — спросил я.

— Не беспокойся об этом, мы будем рядом. К тому же, если ты стал охотником, то смерть тебе не страшна. Наша работа опасна. Так что вперёд! На тебя вся надежда! — закончил охотник, похлопав меня по плечу, и ушёл, оставив меня наедине со своими мыслями.

В то время как я размышлял о том, как поступить и как вывести из деревни машину для убийств, моя работа встала. Я не мог сосредоточиться, и в итоге образовалась огромная очередь из пьяных людей, которые требовали ещё выпивки. Бармен не мог оставить это без внимания и вынужден был прервать разговор со странником.

— Чего стоишь, разинув рот? Давай сюда! — крикнул бармен, выхватывая у меня из рук кружки, — Ни на кого нельзя положиться, кругом одни бездари! Неси ещё бочонки и поживее!

Я со всех ног бросился за новой партией пива. Закатив бочонки, я вдруг обнаружил, что странника нигде нет. У меня внутри всё сжалось. Но потом я увидел, как он уходит из таверны, закрыв за собой дверь. Я не мог упустить такой шанс и побежал за ним. Бармен что-то кричал мне вслед, но я уже не слышал.

Когда я выбежал на улицу, странник каким-то образом оказался так далеко, что я мог потерять его за ближайшим поворотом. Я бежал так быстро, как никогда раньше, и кричал изо всех сил, чтобы он остановился. Наконец он обернулся и подождал, пока я догоню его. Его взгляд был немного тревожным, и в нём явно читалось любопытство: что же этот парень от него хочет?

— Что тебе нужно, сынок? — спросил странник мягким, но серьёзным голосом.

— Вы сказали, что я не смогу продать вам информацию, но у меня есть для вас ценные сведения! — выпалил я первое, что пришло в голову.

— Говори, что знаешь, а потом решим, чего стоят твои знания, — ответил странник.

— В заброшенном доме на окраине деревни я видел нечто странное, пугающее и загадочное. Оно лежало, ярко светясь синим светом, и издавало жуткие звуки. Я спрятал его, накрыв одеялом, чтобы свет не проникал внутрь, и забил пол досками, чтобы никто не обнаружил его. Я могу показать вам дорогу к нему бесплатно, но за информацию придётся заплатить, — закончил я.

Странник выслушал меня, и его взгляд стал тяжёлым, а внутри меня похолодело. Я наконец понял, что передо мной необычный человек, вернее, даже не человек. Передо мной стояла машина, которая умело притворялась человеком.

— С чего ты взял, что меня заинтересуют такие глупости? — спросил он.

Справедливый вопрос, и я не смог на него ответить. Я не знал, как заставить его пойти со мной, и поэтому сказал что-то глупое.

— Неважно, если тебе больше нечего сказать, я пошёл, — странник повернулся ко мне спиной и начал уходить.

— Подождите! Если вы уйдёте, мне конец! — неожиданно для себя крикнул я ему вслед.

Странник сделал ещё несколько шагов, прежде чем остановиться. Как будто понимая, о чём речь, но не желая ввязываться во что-то подобное. Наконец он обернулся и спросил:

— Что значит тебе конец? Тебе кто-то угрожает?

— Эм… я… — пробормотал я.

— Говори как есть, я выслушаю, и, возможно, мы решим проблему, — сказал странник, подходя ко мне ближе.

Что мне ему сказать? Думай! Думай! — пронеслись в голове мысли.

— Тот… тот дом, о котором я говорил, на самом деле… логово бандитов. Мне сказали привести жертву для ограбления, и тогда меня не тронут. Простите меня за это! — снова соврал я.

— Логово бандитов? И что, у вас здесь нет дружины? Или гражданской обороны? Не к кому было обратиться за помощью? — искренне спросил странник.

— Не к кому. Сейчас сезон нападений роботов, поэтому, что происходит в деревне, никого не волнует, — сказал я. Неважно, что я лгу, неважно, что я могу его подставить. Он ведь не человек, а опасное существо, которое нужно устранить. По крайней мере, так мне сказал охотник.

— Поэтому мне нужна ваша помощь, мне больше не к кому обратиться!

— Веди меня к этому логову, остальное расскажешь по пути, — сказал странник, и мы отправились в путь.