Идеальная Позиция для Тыканья

Перед Вратами Хонъюлон выстроился ряд портативных контейнерных кабин.

Их подготовили для сотрудников группы «Ильтэ».

Там были и места для работы, и для отдыха, и даже пункт неотложной помощи для раненых.

Основным занятием сотрудников у врат был обмен сообщениями со связным экспедиции внутри врат и доклады председателю У Чхан Сону.

Поэтому Им Джэ Хёк, начальник отдела управления охотниками группы «Ильтэ», в очередной раз вёл сеанс связи со связным экспедиции.

— ……

Однако в докладах председателю У Чхан Сону была одна проблема.

И причиной тому — сообщение, переданное связным.

[Экспедиция атакована Скелетом, в настоящее время отступает.]

[В данный момент вошла в каньон экспедиции, в тупике.]

Вскоре после отправки этого сообщения связной потерял сознание.

Всё из-за того, что он, докладывая о чрезвычайно срочной ситуации, неоднократно применял магию обнаружения.

Буквально до тех пор, пока вся его мана не иссякла полностью.

Восполнить ману было делом техники — достаточно дать зелье маны, — но даже приняв их, он не мог восстановить душевные силы настолько, чтобы снова колдовать.

Всё, что оставалось начальнику Иму сейчас, — это ждать, пока состояние связного улучшится настолько, чтобы он снова смог применить магию обнаружения.

— Экспедиция вернулась!

В этот момент снаружи контейнерных кабин раздался торопливый возглас.

По одному этому голосу Им Джэ Хёк догадался, что произошло.

Ожидалось, что экспедиция займёт минимум семь дней, а в худшем случае — до десяти.

Возвращение экспедиции через полдня означало её провал.

— Ха…

Вздохнув, он вышел из контейнерной кабины.

Лица людей, выходящих из врат, были мрачными.

Даже Ким Мин Джу, замначальник команды снабжения, которая всегда всех подбадривала, выглядела встревоженной.

Всё было ясно: как он и предполагал, экспедиция провалилась.

Кстати, человека в белой маске, который так выделялся при входе во врата, нигде не было видно.

Должно быть, он погиб при отступлении!

Ведь не осталось никого, кто мог бы собрать цветы Удамхва, вот они и вернулись.

Быстро оценив ситуацию, Им поспешил к последнему, кто вышел из врат: У Ён Хи.

— Вице-председатель! Вы, должно быть, в глубоком расстройстве…

— Пожалуйста, возьмите это, начальник Им.

У Ён Хи неожиданно протянул руку подбежавшему Иму.

Это был магический мешочек размером с кулак.

Им принял магический мешочек обеими руками и спросил:

— Что это такое?

— … Удамхва.

У Ён Хи ответил, прикусив нижнюю губу.

Не в силах осмыслить ответ, Им в замешательстве склонил голову набок.

— А?

— Вы не расслышали? Я сказал, Удамхва.

— Я-я расслышал. Но… Удамхва?

Им переспросил, но У Ён Хи уже отвёл взгляд.

Место, где росла Удамхва, определённо находилось в трёх днях пути.

Хотя по прямой линии расстояние сокращалось до полудия, преграда на перевале вынуждала делать большой крюк.

И всё же У Ён Хи добыл Удамхву и вернулся всего через день после начала экспедиции.

Им никак не мог взять в толк, почему выражение его лица было таким скверным.

С чего бы ему злиться, заполучив Удамхву, о которой он так мечтал?

У Ён Хи крикнул своему правой руке, О Джу Хану:

— Джу Хан! Мы немедленно возвращаемся во врата!

— Всё уже готово!

О Джу Хан ответил и сразу же повёл четырёх членов отряда во врата.

Их лица, когда они снова входили во врата, неся на спинах портативные генераторы маны, походили на лица солдат, идущих на войну.

Им Джэ Хёк никак не мог уловить смысла происходящего.

Ведь у них в руках была цель экспедиции — Удамхва, — так зачем же они входят снова?

— Команда снабжения, оставайтесь здесь! Мин Джу, позаботься об остальных.

— Да! Не волнуйтесь и возвращайтесь в целости!

Уже направляясь ко входу во врата, У Ён Хи заметил Има и нахмурился.

— Что вы делаете?

— А?

— Я отдал вам Удамхву, чем вы заняты?

— Ах! Я—я немедленно отправляюсь!

Им поспешил к своей машине.

Быстро садясь, он оглянулся на У Ён Хи, входящего во врата.

Неужели он собрался спасать человека в белой маске?

Он, наверное, уже мёртв, так не тщетны ли эти усилия?

Эта мысль мелькнула в его сознании, но он быстро её отбросил.

Жив человек в белой маске или мёртв, к нему это больше не имело никакого отношения.

Куда важнее было как можно быстрее доставить Удамхву в Сеул.

———

— Ух, когда же я смогу избавиться от этой омерзительной штуки!

Каждый раз, когда я направлял бревно, Лорд Скелетов уклонялся то туда, то сюда.

Наблюдать за этим было забавно, так что я подтолкнул бревно вперёд с протяжным «Э-э-эбии».

Лицо Лорда исказилось так, будто он хотел закричать, и он отступил.

То ли мне показалось, то ли его белый череп и впрямь стал ещё бледнее?

— Разве так просят что-то убрать?

— Ты, низкий червь! Это не просьба, а приказ!

— Эбии.

— Аргх!

Стоило мне шагнуть вперёд, как Лорд Скелетов снова попятился.

Словно люди, содрогающиеся при виде «Учителя Ба».

Словно застывшие в нерешительности перед закрытой крышкой унитаза в общественном туалете.

Вот до какой степени Лорд ненавидел это бревно.

Не зря он называл его омерзительным.

Для меня же это было попросту нелепо.

Монстр ранга A+, который не может приблизиться из-за какого-то бревна.

— Я больше не потерплю твоей наглости!

— Да неужели? Эбии!

— Аргх! Я не позволю твоим выходкам длиться и дальше!

— О?

Я снова толкнул бревно вперёд.

На этот раз Лорд Скелетов не отступил.

Он слегка покачивался влево-вправо, но больше не уклонялся, как прежде.

Похоже, он решился схватиться с «Учителем Ба».

Как если бы наконец открыл запретную крышку унитаза.

И чтобы отдать должное этой решимости,

— Эй, а ты куда собрался, ублюдок!

Я припустил со всех ног.

Я бежал, закинув бревно на плечо.

Я чувствовал, как грохочут шаги Лорда Скелетов, преследующего меня по пятам.

Он был монстром ранга A+.

Надпись в журнале квеста — «Квест Мирового Древа ранга A+» — служила тому доказательством.

Сколько бы ветвей Мирового Древа у меня ни было в качестве предметов поддержки, безрассудной схваткой я ни за что не одолел бы более сильного противника.

К счастью, разрыв между мной и Лордом сокращался не быстро.

Моё тело двигалось лучше обычного.

Должно быть, всё из-за ветви.

Пассивный эффект предмета Мирового Древа наверняка усилил мои физические способности.

— Остановись, человек! Я не прощу твоего оскорбления!

— Ты всё это говоришь, но сам-то ты остановился бы на моём месте?

— Если остановишься, я убью тебя без мучений!

— Что за чушь!

Да я ни за что не остановлюсь!

Утвердившись в этой решимости, я стал думать, как же убить его.

Первое, что пришло в голову, — это земля, посланная Ростком.

Монстры уровня солдат и капитанов очищались одним лишь присутствием земли.

Генералы ещё держались, но стоило им наступить на неё или коснуться, как они очищались и таяли.

Лорд Скелетов ещё тогда прятал своё тело под плащом, избегая малейшего контакта.

Наверняка потому, что земля могла навредить и Лорду.

— Тц…!

Как жаль, что под рукой не было земли.

Будь она у меня, я бы рассыпал её, пока он гнался за мной, и тогда ему было бы не уклониться — легко покончил бы с ним.

Но сколько ни сожалей о том, чего нет, ничего не изменится.

Чего нет — того нет.

Нужно было придумать другой способ.

Можно ли как-то использовать это бревно вместо земли?

Подумав так, я оглянулся.

— …!

— Да остановишься ли ты!

Лорд уже нагнал меня и дышал прямо в затылок.

Ещё немного — и его огромная белая рука сомкнётся на моей шее.

Хорошо, отлично.

Я воспользуюсь этой его решимостью преследовать меня.

Я ладонью придержал конец бревна, что лежало на моём плече, и остановился.

А затем опустился на колени, пригнувшись, чтобы принять удар.

— Эй, ты!

Я чувствовал себя пикинёром, встречающим кавалерийскую атаку.

Буду ли я растоптан насмерть или заколот собственной пикой на полном скаку — кто знает?

К удаче или к несчастью, не случилось ни смерти, ни убийства.

Лорд, который, казалось, вот-вот столкнётся со мной, вдруг исчез из виду.

— Телепорт?

Нет, не может быть.

Телепортация оставила бы хоть какие-то следы магического потока.

Даже монстр ранга A+ не способен колдовать, полностью стирая потоки маны.

Значит, единственным объяснением оставался эффект какого-то предмета экипировки.

— ……

Внезапно меня охватило липкое, гнетущее чувство.

Нужно было немедленно убираться отсюда.

И я, не оглядываясь, кубарем покатился вперёд.

— …Сзади!

Источником этого гнетущего чувства был Лорд Скелетов.

Он стоял прямо за моей спиной, пытаясь пронзить меня огромным мечом размером с моё тело.

Я едва не погиб, сам не поняв отчего…

Ах, ну не так-то просто меня убить, право слово.

— Впечатляет!

Хм?

Кажется, мне в голову пришла отличная мысль.

Я перекатился ещё раз, увеличивая дистанцию.

Поднявшись на ноги и прижав бревно к груди, словно обнимая его, я ринулся на Лорда.

— Жалкое зрелище! Тебе следовало бежать прочь!

Во все времена величайшей слабостью сильных была их самонадеянность.

И беспечность, что приходит с ней.

Конечно, одного этого было мало, чтобы сократить пропасть между мной и Лордом Скелетов.

Сильных потому и зовут сильными, что они могут убить слабого, даже будучи беспечными.

Лорд Скелетов взмахнул рукой, сжимавшей огромный меч.

Я лишь понял, что он взмахнул, но даже не увидел удара.

Едва различимый глазом меч пронзил моё тело.

Изо рта хлынула кровь.

Руки потеряли силу, и я выронил бревно.

— Не пытайся цепляться за жизнь.

— Ха, кха!

— Вскоре ты возродишься как мой подчинённый и обретёшь вечную жизнь!

— Не… не надо…

Я оборвал фразу и обмяк.

Притворился мёртвым.

Лорд Скелетов не знал, что я не умираю от большинства ран.

Даже с маской и прищуренными глазами Лорд не узнавал меня.

Сочтя меня мёртвым, он закинул пронзивший моё тело огромный меч себе на плечо.

Меч дёрнулся внутри моего живота, и я едва не закричал.

Я стиснул зубы и стерпел.

Да.

Терпение в конечном счёте ведёт к победе.

Только взгляните на этот гладкий, белый затылок Лорда Скелетов!

Разве это не идеальная мишень для постукивания?

Тихонько усмехнувшись, я легонько прикоснулся к нему.

Почему Лорд избегал земли и бревна?

Из-за энергии Мирового Древа.

Всё, что содержало ману Мирового Древа, было для него угрозой.

А ведь нежное прикосновение —

[Нежное Прикосновение (Ранг A) – Мана Мирового Древа тепло обволакивает пальцы.]

Это атакующий навык, содержащий ману Мирового Древа.

Лорд повернул голову и посмотрел вверх, на меня, насаженного на его огромный меч.

Его глаза расширились, встретившись с моим усмехающимся взглядом.

Конечно, поскольку это был череп, он на самом деле не мог широко раскрыть глаза.

Просто выглядело это именно так, потому что он был ошеломлён.

— Привет?

— Как… как ты ещё жив?!

— Кто знает? Не скажу!

Я вытянул правый указательный палец и постучал Лорда Скелетов по голове.

Он в панике попытался стряхнуть меня, но левой рукой изо всех сил вцепился в огромный меч.

— Аргх!

Думал, я так легко свалюсь? Да это просто подарок судьбы!

Вот так, оставаясь на мече, я замолотил пальцами по белой, твёрдой голове Лорда.

— Неужто не знаешь? Эта позиция идеальна для скоростного постукивания?

— Ч-что ты творишь?! Как ты смеешь бить меня по голове! Аргх, аргх!

Да знаешь ли ты, сколько я стучал по экрану своего смартфона?

Я тот, кто заставил Мировое Древо прорасти вот этими самыми пальцами!