Имперский визит

Глава 4. Имперский визит

Дни летели один за другим. Работа становилась всё более невыносимой — тела изнурялись, лица тускнели, надежда выветривалась.

Но благодаря моей хитрости с кристаллами, внутри будто горел невидимый огонь. Я работал больше остальных, не чувствуя усталости. Это не осталось незамеченным.

Однажды Гай, раб-смотритель, подошёл ко мне, когда я складывал в ящик горсть сияющих осколков.

— Ты работаешь с яростью зверя, — буркнул он, скрестив руки. — Откуда столько сил, а?

Я не ответил. Он прищурился.

— Ты мне не нравишься, Тибер. Слишком быстро двигаешься, не устаёшь. Но... — он взял один кристалл, повертел в руке, — таких, как ты, мало. Ты сегодня лидер по добыче.

— Что это значит? — спросил я.

— Ничего, кроме того, что пока ты полезен, — тебя не тронут — усмехнулся он и ушёл прочь, прихрамывая.

Наступил конец месяца Гай объявил о прибытие сборщика кристаллов. Ожидали не только приём маны, но и поставки — еды, воды, инструментов.

Нас направили на расчистку главного входа в бар. За дверью был коридор когда-то вырытый, весь в грязи и в пыли. А в дали свет, что светить сверху вниз в форме котлована, а рядом стоит лестница.

После обеда меня и ещё одного новоприбывшего раба поставили на стражу у коридора — чтобы первым увидеть прибытие имперцев и предупредить Гая.

Это было странное чувство. Руки дрожали от непривычного бездействия. До этого дня мы знали только тяжёлый труд — теперь мы стояли в ожидании, как будто это нечто особенное.

И вот, спустя пару часов, послышался скрежет канатов и глухие удары дерева — лифт опускался вниз. Сердце застучало. Я знал: сейчас увижу тех, кто управляет всей этой системой.

Опустился деревянный лифт. Из него шагнул высокий мужчина в синей робе, обшитой серебряной нитью. Его лицо было скрыто капюшоном.

За ним вышли четверо стражников. Без шлемов, с короткими мечами на поясе, они напоминали легионеров — уверенных, бесстрашных, с выправкой убийц. Их кожаные панцири были украшены знаком солнца с трезубцем.

— На колени, — приказал один из них, громко и властно.

Мы подчинились. Я едва заметно махнул второму рабу — тот убежал оповестить Гая. Я остался стоять рядом с входом, будто врос в землю, наблюдая.

Они прошли мимо меня. Бармен торопливо отпирал дверь в хранилище. Я едва различал его силуэт через приоткрытую дверь.

Мужчина в синем зачитал медленно и плавно заклинание. Воздух над его ладонями задрожал. Я увидел, как с полок, словно сами собой, кристаллы начали перетекать в мешки за спинами стражников.

Когда всё было готово, имперцы развернулись. Один из мечников оглянулся — его глаза на секунду встретились с моими. Я тут же опустил взгляд.

Они ушли так же быстро, как и пришли.

Прошло около получаса. Лифт снова опустился. В этот раз из него вышел раб. За ним — еще несколько рабов, нагруженных корзинами и вёдрами. Еда. Вино. Вода. Новые инструменты.

Мы молча наблюдали за разгрузкой. Это был один из немногих дней, когда я почувствовал вкус свежего хлеба. И всё же, в груди теплилось странное ощущение

.