Тень наследника
Солнце встало над долиной, но свет его не достигал земли. Пепел от школы «Небесный Источник» висел в воздухе, как сава́н. Среди руин копошились выжившие ученики — десять из сотни. Самый младший, **Циан**, поднял с земли камень с чёрным солнцем внутри. Он дрожал, но не мог отвести взгляд.
— **Выбрось это**, — прошептал старший ученик, **Луо Фэн**, хватая его за руку. — **Это часть *его*...**
Но было поздно. Камень впился в ладонь Циана, как живой. Мальчик закричал, а из его глаз хлынула тьма.
— **Он вернётся**, — голос Циана стал чужим, низким, словно эхо из бездны. — **И вы построите ему новый храм.**
---
**Деревня проклятых.**
Лю Чэн шёл по знакомой тропе. Его родная деревня теперь была пуста — лишь ветер гулял между покосившихся хижин. На алтаре клана «Белая Змея» сидела ворона, выклёвывающая глаз из черепа старейшины Го Жуя.
— **Ты вернулся**, — сказала птица человеческим голосом. Это был **Дух Леса**, когда-то просивший у деревни жертв.
— **Ты следующий?** — Лю Чэн протянул руку, но ворона взмыла в небо, оставив перо.
— **Ищи того, кто дал тебе гримуар**, — прокаркала она. — **Твоя мать не умерла от голода. Её убили *они*.**
В памяти Лю Чэна всплыл обрывок: мать, кричащая на языке древних рун, прежде чем её горло перерезал клинок с символом **трёх змей**.
---
**Подземелье под хижиной.**
Лю Чэн разгромил пол в доме. Под землёй оказалась пещера, стены которой были покрыты фресками: люди в масках приносили в жертву девушку, похожую на его мать. Надпись гласила:
**«Клан „Тризмеи“ служит Владыкам Бездны».**
В центре пещеры лежал скелет. В его руках — медальон с портретом матери. Лю Чэн раздавил его, и внутри обнаружил карту с отметкой: **«Город Молчащих Колоколов»**.
— **Так выживают крысы… прячась под чужими масками**, — он рассмеялся, и смех разбудил что-то в глубине пещеры.
---
**Пробуждение Тени.**
Из стен выползли тени с символами трёх змей. Их клинки светились ядом, но Лю Чэн даже не шевелился.
— **Вы убили её. За то, что она украла гримуар?** — спросил он, и тьма вокруг сгустилась.
— **Она нарушила договор**, — ответил глава теней. — **А ты… ты просто ошибка.**
Лю Чэн щёлкнул пальцами. Тени взорвались, их энергия впиталась в гримуар.
— **Ошибки иногда становятся эпидемиями**, — он вышел на поверхность, держа в руках карту.
---
**Эпилог главы:**
Ночью Циан, одержимый камнем, начал рисовать на стенах школы символы. Выжившие ученики, сами не зная почему, присоединились. К утру руины превратились в алтарь, а в небе над ним зажглось **три чёрных солнца**.
**Последние строки:**
*«Он шёл на север.
Он не помнил матери.
Но гримуар помнил.
И в Городе Молчащих Колоколов
уже звонили
в честь грядущего бога,
чьё имя
стало проклятием.»*
---
**Переход ко второй арке:**
Глава 8 завершает первую арку, подготавливая почву для **Арки 2: «Город Молчащих Колоколов»