Игра в ученика

**Арка 1: Семена Безумия**

Всадники из школы «Небесный Источник» прибыли на закате. Их белые плащи, расшитые серебряными рунами, отсвечивали кровавым светом от пожарищ. Лю Чэн наблюдал из-за обугленного частокола, как старший из них, мужчина с лицом, словно высеченным из льда, сошёл с коня и наступил на пепел клана «Белая Змея».

— **Крестьяне, убившие культиваторов?** — его голос звучал как скрежет стали. — **Смешно. Кто их вдохновил?**

Лю Чэн вышел из тени, гримуар спрятан под рубахой, а на лице — маска деревенского простака.

— **Господин, мы лишь защищались!** — он упал на колени, изображая дрожь. — **Они забрали мою сестру… всех наших детей…**

Старший культиватор, **Цзюнь Лан**, приподнял бровь. Его ци сдавило Лю Чэна, как удав, выискивая ложь.

— **Ты… обычный человек?** — пробормотал он, не обнаружив в нём признаков культивации.

— **Да!** — Лю Чэн выдохнул, позволив слезам течь по щекам. — **Но я готов служить школе! Научите меня защищать слабых!**

Цзюнь Лан усмехнулся.

— **Слабые не учатся. Они удобряют землю.**

Но тут младший всадник, девушка в маске с узором хризантемы, **Ли Мэйлин**, шагнула вперёд:

— **Школа даёт шанс даже сорнякам. Пусть пройдёт испытание.**

---

**Ночь. Ритуал «Испытания крови».**

Лю Чэна привели к алтарю из чёрного нефрита. На нём лежал **Кинжал Истины** — артефакт, сжигающий лжецов.

— **Коснись лезвия и поклянись в верности**, — приказал Цзюнь Лан.

Лю Чэн приложил ладонь к клинку. Гримуар под одеждой забился, как пойманная птица.

— **Клянусь…** — он начал, но вместо боли почувствовал *восторг*. Тьма из книги просочилась в кинжал, подменив его суть.

Лезвие почернело. Ли Мэйлин ахнула:

— **Он чист! Кинжал признал его!**

Цзюнь Лан нахмурился, но кивнул:

— **Завтра отправимся в школу. Ты будешь… уборщиком.**

---

**Дорога в «Небесный Источник».**

Лю Чэна посадили в повозку для припасов. Ли Мэйлин ехала рядом, её маска сдвинута набок, открывая шрам в форме полумесяца.

— **Ты солгал им**, — прошептала она, не глядя на него. — **Кинжал не чернеет от правды.**

Он притворился испуганным:

— **Я не понимаю…**

— **Не играй**, — она повернулась, и в её глазах вспыхнул лунный свет. — **Я из клана «Ночных Наблюдателей». Мы видим тени. Твоя… больше тебя самого.**

Лю Чэн рассмеялся тихо, сняв маску страха.

— **И что ты сделаешь? Выдашь?**

— **Нет. Я хочу посмотреть, как ты сожжёшь их всех**, — она улыбнулась, словно девочка, нашедшая ядовитую бабочку.

---

**Школа «Небесный Источник». Первый день.**

Лю Чэну выдали робу цвета грязи и метлу. Но пока он подметал двор, его гримуар жадно впитывал ци учеников.

**Каждое движение метлы — ритуал.**

**Каждая пылинка — шпион.**

К вечеру он знал:

- **Ли Мэйлин** — изгой, её клан уничтожен за ересь.

- **Цзюнь Лан** — одержим чистотой крови, тайно убивает учеников с низким потенциалом.

- В подземелье школы заперт **Древний Дух Бури**, чью силу можно украсть.

Перед сном Лю Чэн зашёл в уборную для слуг. На стене он кровью нарисовал символ трёхглазого рта.

— **Шаг пятый**, — прошептал он, и знак ожил, начав пожирать ци спящих учеников.

---

**Эпилог главы:**

Утром в школе нашли первого мёртвого. Ученик из знатного клана лежал иссохшим, как мумия. Цзюнь Лан рвал на себе одежду, крича о мести, а Ли Мэйлин поймала взгляд Лю Чэна и подмигнула.

**Последние строки:**

*«Он мел полы.

Он собирал крохи.

Он сеял смерть.

А школа, гордая и слепая,

даже не заметила,

что метла в его руках

уже стала острее меча.»*