Первая кровь нового существа

Каин стоял на краю обрыва, чувствуя, как новые мышцы играют под черной кожей. Внизу, у подножия Черного Алтаря, выстроились два десятка охотников в серебряных доспехах.

- Они прислали элиту, - прошептала Лира, сжимая арбалет. - Это отряд Арктуса.

Мордред облизал лезвие ножа:

- Наконец-то настоящее испытание.

Каин смотрел на свои руки. Костяные клинки на спине шевелились, будто живые.

- Я... я не могу контролировать это.

Эреба положила ледяную руку ему на плечо:

- Не пытайся. Отпусти это.

Первый залп магических стрел взорвался у них над головами.

- Каин! - Лира толкнула его в сторону. - Соберись!

Он зарычал. Голос больше не принадлежал человеку.

- Бегите. Все.

Мордред схватил Лиру за руку:

- Он прав. Это уже не наша битва.

Когда они скрылись в пещерах, Каин шагнул вперед. Клеймо на лбу вспыхнуло кровавым светом.

- Ну же, - прошипел он. - Покажите, чего стоит ваша элита.

Охотник в золотом шлеме выступил вперед:

- Проклятый! Во имя Совета Девяти...

Каин двинулся.

Он даже не понял, как оказался за спиной у охотника. Костяные клинки сами пронзили доспехи, как бумагу.

- Что... - охотник захрипел, глядя на дыру в своей груди. - Как...

Каин вдохнул. Что-то теплое и сильное вливалось в него через клинки. Клеймо перестало жечь.

- Следующий.

Остальные охотники бросились на него одновременно. Каин чувствовал каждое их движение еще до того, как они его совершали.

- Слишком медленно, - прошептал он.

Его тело двигалось само. Клинки рассекали воздух, оставляя после себя лишь кровавый туман.

Последний охотник упал на колени:

- Пощади... У меня семья...

Каин замер. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое.

Потом клеймо пульсировало.

Голод.

Когда все было кончено, Каин стоял один среди тел. Черные вены на его руках светились, впитывая что-то из убитых.

Из тени вышел Мордред:

- Поздравляю. Ты только что убил лучших охотников Совета.

Каин повернулся к нему. Глаза горели красным:

- Это... это было...

- Прекрасно? - Мордред ухмыльнулся. - Да. Первая настоящая охота всегда особенная.

Где-то в скалах раздался шорох. Лира стояла там, бледная как смерть.

- Каин... - в ее голосе была неподдельная боль. - Что они с тобой сделали?