Цена силы

Каин смотрел на свои руки. Черные вены пульсировали, впитывая остатки жизни охотника. Во рту стоял вкус меди.

- Что я сделал... - его голос звучал чужим.

Мордред вытер окровавленный нож о плащ мертвеца:

- Выжил. Больше ничего не важно.

Из темноты донесся шорох. Каин резко обернулся - его зрение теперь пронзало тьму. Среди развалин прятался мальчишка лет десяти.

- Еще один свидетель? - Мордред достал второй нож.

Каин встал между ними:

- Он ребенок.

- И прекрасный заложник. - Мордред показал гнилые зубы в улыбке. - Совет не тронет нас, если у нас будет сын магистра Альто.

Мальчик прижался к стене:

- Вы... вы монстры!

Каин почувствовал, как клеймо на лбу вспыхнуло. В голове пронеслось:

"Возьми его силу. Он из рода магов. Это замедлит голод."

- Убирайся отсюда! - Каин рявкнул так, что стены задрожали. - Беги и никому не говори, что видел!

Когда шаги затихли, Мордред свистнул:

- Сентиментальность? Не думал, что в тебе осталось столько человеческого.

Каин схватил его за ворот:

- Ты хотел убить ребенка!

- А ты хотел жить. - Мордред не сопротивлялся. - Скоро придется выбирать: их жизни или твоя.

Где-то вдалеке завыли сигнальные рога. Мордред насторожился:

- Элитные охотники. Арктус не шутит.

Он швырнул Каину сверток:

- Там карта к Черному Алтарю. Приходи, когда решишь, кто ты - жертва или хищник.

Тело Каина вдруг согнулось от боли. Клеймо требовало новой жертвы.

- Как долго... - он с трудом выпрямился. - Как долго это будет продолжаться?

Мордред уже растворялся в тени:

- Пока не умрешь. Или не станешь чем-то большим.