Черный Алтарь

Каин шел три дня.

Клеймо на лбу горело, как раскаленный металл. Карта Мордреда вела его через Выжженные земли — территорию, где даже трава росла черной.

- Ты идешь на верную смерть.

Голос пришел из ниоткуда. Каин обернулся — перед ним стояла Лира. Ее арбалет был направлен ему в грудь.

- Я могла убить тебя десять раз за эти три дня.

- Почему не сделала это?

Лира опустила оружие:

- Я видела, как ты отпустил того мальчишку. Проклятые так не поступают.

Каин рассмеялся. Звук получился грубым, чужим.

- Может, я просто не нашел в себе сил убить ребенка?

Она сделала шаг вперед:

- Что с тобой происходит, Каин? Твое тело... оно меняется.

Он посмотрел на свои руки. Черные вены теперь покрывали их полностью, кожа местами отслаивалась, обнажая что-то... другое.

- Я иду к Черному Алтарю.

Лира резко подняла голову:

- Ты с ума сошел? Это место проклято!

- Я уже проклят.

Они стояли молча, пока ветер развевал их плащи. Наконец Лира вздохнула:

- Я пойду с тобой.

- Почему?

- Потому что если ты умрешь, я хочу увидеть это своими глазами.

Алтарь оказался огромной черной глыбой, испещренной рунами. Мордред ждал их у входа, скрестив руки на груди.

- Опоздал на день. Почти передумал?

- Кто она? — Каин кивнул на фигуру в темном одеянии, сидевшую у алтаря.

Женщина подняла голову. Ее глаза были полностью черными.

- Зовут Эреба. Она хранительница.

Эреба встала и подошла к Каину. Ее холодные пальцы коснулись его лба.

- Он почти готов.

- К чему? — Лира схватилась за арбалет.

Мордред ухмыльнулся:

- К превращению.

Эреба наклонилась к Каину:

- Ты хочешь снять клеймо?

- Да.

- Тогда запомни: сила требует жертвы. Чем больше берешь, тем больше теряешь.

Она положила руку на алтарь. Камень треснул, обнажая черный эликсир.

- Последний шанс уйти, — прошептала Эреба.

Каин протянул руку к склянке.