Глава 5.0

Шли месяцы. Несмотря на то что Рин уже прошёл проверку Александра, он не прекращал тренироваться. К ежедневным занятиям прибавились вылазки в лес с наставником и участие в продаже трав. Особенно ему нравилась торговля: она давала возможность выбраться в город и увидеть множество новых лиц. Со временем Рина начали узнавать и воспринимать уже не как ребёнка, а как торговца. Его необычная внешность и живой ум сделали его чем-то вроде местной достопримечательности. Доброе отношение окружающих радовало Рина, и он всё сильнее привязывался к своей работе.

Но больше всего его поразил не огромный городской рынок, а алхимический дом Натаниэля — настоящий храм для культиваторов. Столько редких трав и сильных практиков в одном месте он ещё никогда не видел.

Со временем, доказав и мастерство, и самостоятельность, Рин стал сам собирать травы и сбывать их. Его успехи радовали Александра и Агату, а он всё больше втягивался в размеренную, спокойную жизнь.

В один из жарких августовских дней настала очередь Рина идти в лес за травами.

— Ну всё, я пошёл! — крикнул он с порога, невольно запечатлевая в памяти уютную, домашнюю сцену: Александр, с чашкой чая, сидел на своём любимом месте за столом, углублённый в чтение, а Агата, занятая готовкой, всё же обернулась, чтобы пожелать ему удачи. Это мгновение навсегда останется с ним.

«Сегодня двинусь на юго-восток. Постараюсь дойти до того места», — думал Рин, разглядывая карту перед тем, как ступить в лесную глушь.

Он уже знал этот лес как родной. Каждая тропинка, каждый ориентир — всё было знакомо. Каждый раз, выбираясь в лес, он невольно вспоминал одну поляну, освещённую лунным светом, где однажды заметил несколько редчайших трав.

«Если повезёт — найду их. Три третьего класса, две — четвёртого… Это огромная удача. Сможем отстроить дом, расширить огород, дядя Саша и тётя Агата наконец-то отдохнут. А может, мы даже съездим в другой город», — мечтал Рин.

«Главное — чтобы не встретились культиваторы. Они вечно запрещают проход в ту сторону. Ну ничего, в этот раз должно получиться».

Он шёл всё глубже в лес, привычно собирая травы. Ни одного культиватора на пути — удача явно была на его стороне.

— Я уже рядом… — пробормотал он, сверяясь с картой.

Взгляд уловил знакомые ориентиры — и вскоре перед ним открылась залитая солнечным светом поляна. Он нашёл их — те самые пять драгоценных растений. Вокруг росли и другие, менее ценные, но всё же полезные травы.

Он насторожился, осмотрелся — всё спокойно. Сердце забилось чаще.

«Красный гриб Луран — третий класс. Трава с фиолетовыми бутонами — Раннатос, тоже третий. Красный Дарит — опять третий. Огромный синий бутон — Сакра, четвёртый. Бурос — с густыми красными ягодами, четвёртый. И ещё множество трав первого и второго классов вокруг… Им минимум сотня лет… некоторые явно эволюционировали», — восторженно перечислял он в мыслях, будто не веря своим глазам.

Рин не чувствовал этого, но от пяти редких растений исходила густая энергия, медленно растекавшаяся по округе.

Сначала он собрал все нужные травы в округе, аккуратно срезая их ножом. Затем осторожно принялся за самые ценные — выкапывал с корнями, стараясь не повредить. И именно тогда, в рыхлой земле, что-то блеснуло. Он отложил лопатку и начал перебирать почву руками — пальцы нащупали кольцо. Оно было в идеальном состоянии, чистое, словно вовсе не находилось в земле.

Но Рин не удивился и не стал разглядывать находку — времени на раздумья не было. Он спешил закончить сбор и как можно скорее вернуться домой, будто кто-то в любой момент мог вырвать добытое из его рук. Пальцы дрожали от волнения. Надев кольцо на палец, он снова принялся за дело, торопясь управиться до заката — хотелось как можно скорее показать находку Александру и Агате.

Спеша сквозь лес, Рин вдруг услышал странные звуки. Остановившись и вслушавшись, он обернулся — вдалеке, сотрясая землю, прямо на него неслось стадо кабанов. Он не стал ждать: сбросил мешок и корзину и одним прыжком оказался на ближайшем дереве и быстро взобрался повыше. Кабаны пронеслись мимо, не обращая на него никакого внимания. Сверху Рин заметил и других лесных обитателей — они тоже бежали прочь, как будто спасались от чего-то страшного.

Он замер, сердце колотилось. Что-то было не так. Вскоре до его слуха донеслись крики людей и раскатистый рёв — глубокий, нечеловеческий, явно принадлежавший чему-то огромному. Вдалеке сверкали вспышки — то синие, то багровые. Соскочив с дерева, Рин помчался на звук.

Добравшись до места, он увидел ужасающую, но завораживающую картину: культиваторы сражались с гигантским каменным медведем. Его шерсть была серой, перемешанной с тяжёлыми каменными наростами, напоминающими броню, как будто сам зверь был соткан из скал. Размеры монстра поражали воображение: его высота превышала четыре метра. В попытке задеть ловких культиваторов, огромные лапы медведя ломали деревья, как простые ветки. Уроки Александра помогли Рину сразу опознать это существо.

«Он не должен быть здесь. Его территория — северные горы», — пронеслось в голове.

Рин затаился и наблюдал. Удары мечей и светящейся ци культиваторов не причиняли медведю видимого вреда. Но это не уменьшало напряжения — каждое движение этого несоизмеримо сильного противника отзывалось в теле Рина, заставляя его нервничать. Вскоре тело монстра вспыхнуло серой ци, и удар, сопровождаемый оглушительным рыком, расколол землю, прокатившись волной прямо к укрытию Рина. Культиваторы подпрыгнули, но медведь, похоже, ждал этого: его огромная лапа смела одного из них, оставив лишь вспышку крови.

— Это самоубийство! Это существо не ниже четвертого уровня! — закричал один из оставшихся в пылу битвы.

— Мы не можем уйти, за нами деревня! — отозвался второй.

— Да плевать! Мы не удержим их до подкрепления! У границы уже новые твари!

— Я не уйду!

— Тогда сдохни здесь! — буркнул первый и исчез в лесу.

Оставшийся воин продержался недолго. Одна ошибка — и его тело было размазано по земле.

Рин застыл от ужаса. Он лежал, не шевелясь, сдерживая дыхание. Когда медведь скрылся в чаще, из леса хлынула новая волна чудовищ — пауки, леопарды, тигры, волки, лисы. Все — разных видов. Но именно появление змей заставило Рина действовать. Не раздумывая, он метнулся к ближайшему оврагу, свернулся калачиком и прижался к земле, затаив дыхание и стараясь не выдать себя ни малейшим шорохом. Где-то совсем рядом трещали ветки. Рина била дрожь, но он из последних сил цеплялся за остатки самообладания.

Наконец лес затих. Солнце клонилось к закату. Рин выбрался — медленно, осторожно. Страх сменяла настороженность. Долгое время он полз, перебегал, прятался. И, наконец, между деревьями увидел свет — он всё больше озарял лес с каждым шагом.

Когда Рин подошёл к деревне, на улице уже была глубокая ночь, но всё вокруг было освещено, как днём. Дома горели, лежали в руинах. Повсюду валялись огромные камни и тела — люди, монстры, изуродованные останки. Некоторые лица он узнавал, другие были неузнаваемы.

Дом… Их дом был наполовину разрушен.

Рин бросился внутрь, обыскал всё — никого. Затем по улице, от тела к телу — всё напрасно. Он не замечал ничего вокруг, время для него остановилось.
И лишь когда к нему подбежала группа культиваторов в черных одеяниях с мечами наперевес, а одна из женщин схватила его за плечо, он вышел из своего транса:

— Что ты тут делаешь?! Ты как? Не ранен? — кричала женщина, с тревогой осматривая его, словно надеясь, что её крик сможет вернуть его к реальности.

— Нет… — выдавил он, глядя в пустоту. — Вы не видели мужчину и женщину? Им около сорока лет… Я не могу их найти…

Женщина застыла от увиденного. Мальчик лет четырнадцати, весь в крови, с пустым взглядом, сидел среди тел и голыми руками проверял останки каждого убитого.

— Возможно, они эвакуировались. Может, те, кого ты ищешь, выжили, — заикаясь, сказала она.

— Эвакуировались… Точно! Как я не подумал! — глаза Рина вспыхнули надеждой, и, едва сдерживая порыв, он встал с колен.

— Охрану границы восстановили, большинство монстров уничтожено, остальных ищут на прилегающих территориях. Эти ребята проведут тебя в город — туда свозят всех выживших. Что у тебя в мешке и корзине?

— Я… я травник… только что вернулся… прятался в лесу… — сбивчиво произнес он.

— Поняла. Тебе невероятно повезло. Уходи с ними.

Культиваторы, используя свою ци, вытащили мечи из ножен. Наполненные энергией, клинки начали светиться и повисли в воздухе. Культиваторы запрыгнули на них, и один из них жестом подозвал Рина. Не раздумывая, он подошёл и встал перед мужчиной на летающий меч. В следующую секунду они взлетели в небо и направились в сторону города. Рин едва не сорвался, но культиватор позади крепко держал его — мужчина был словно каменная глыба.

Ночная тьма окутывала землю. Сверху Рин видел, как почти все деревни в округе были охвачены огнём. Вдали, под кронами леса, то вспыхивали, то угасали разноцветные огни — отголоски всё ещё не утихших сражений. Всё это длилось до самого города Натаниэль, у подступов к которому спешно развернули лагерь для выживших. Люди сидели прямо на улицах: кто-то плакал, кто-то пытался поддержать других, кто-то бегал и звал близких. Алхимики оказывали первую помощь. Вид был жуткий, но Рин не обращал на это внимания — он искал знакомые лица.

— Ну всё, можешь оставаться здесь. Нам пора идти, ситуация пока нестабильна, — сказал один из сопровождающих.

— Хорошо. Спасибо вам, — ответил Рин, поспешно продолжив путь по улицам, не теряя надежды найти хоть кого-то знакомого.

Вскоре он заметил своего школьного учителя, который, судя по всему, тоже искал выживших из их деревни. Рин подбежал к нему.

— Господи, Рин, ты жив! Какое счастье… Ты не ранен? — сказал учитель, обняв его дрожащими руками.

— Вы не видели дядю Сашу и тётю Агату? — игнорируя его вопросы, спросил Рин.

— Я… не видел. Я ищу выживших из нашей деревни. Остальных собрал в другом месте. Спроси там — может, кто-то их видел. Иди прямо по этой улице, справа увидишь их, — сказал учитель, показывая рукой направление.

— Спасибо. — Рин развернулся и побежал. Действительно, впереди он увидел знакомые лица, собравшиеся в небольшой круг.

— Я — Рин Дегтев! Вы не видели мою семью?! — закричал он в толпу.

Множество уставших, потерянных, заплаканных и грязных лиц повернулись к нему, но никто не ответил.

— Может, кто-то видел семью Дегтевых? Александра и Агату?! — повторил он.

Вдруг из толпы раздался неуверенный женский голос:

— Я видела…

Это была Ксюша, одноклассница Рина, она жила по соседству. Рин подбежал к ней и схватил за плечи. Сквозь бинты было видно, что она ранена. В её взгляде читалась пустота — такая же, как и в его собственных глазах, только без искры надежды. Но сейчас всё это его не волновало.

— Ксюша, ты знаешь, где они?! — с мольбой воскликнул он.

— Они мертвы… — ответила она монотонно, как будто смотря сквозь него. Её заплаканное лицо не отражало никаких эмоций.

— Что?.. Ты уверена, что видела это?! — вскрикнул он, встряхивая её за плечи.

Ксюша залилась слезами и закричала в ответ:

— Я уверена! Я видела это своими глазами! Этот огромный медведь и твари в небе… они убили и их, и моих родных. Они просто раздавили их прямо на моих глазах!

Руки Рина бессильно опустились. Надежда в его взгляде погасла.

— Как…

Глаза Ксюши метались из стороны в сторону, всё её тело трясло. Прижав дрожащие руки к лицу, она продолжила говорить, словно находясь в бреду:

— Мы услышали оглушительный рык… Все выбежали… С неба летели огромные камни… Он ударил землю, и…

Слова оборвались. Она снова залилась слезами и ушла.

Рин остался стоять, не в силах пошевелиться. Он не мог поверить в услышанное. Взгляд застыл в пустоте, лицо было безжизненным, а по щекам беззвучно катились слёзы.

— Нет… нет… нет… этого не может быть… — прохрипел он, будто лишь сейчас по-настоящему осознал, что произошло.

Он схватился за голову, и его лицо исказилось от лавины эмоций, вырвавшихся наружу. Колени подкосились. Рин рухнул на землю и зарыдал, издав истошный, душераздирающий крик, будто разрывающий его изнутри.

https://t.me/writeswedomy