Охота на Болотные Клыки

Аслан облизнул пальцы, смахивая последние капли жира с самодельного кинжала. Завтрак из оленя-потрошителя оказался на удивление сытным, живот урчал благодарно, а в жилах струилась странная теплота — будто кто-то подлил бензина в уставший мотор. Возможно, в этом безумном мире даже пищевая цепочка работала по игровым законам: "съел босса — получил буст".

С этими мыслями он подошёл к ручью, скривившись от собственного запаха. Система, конечно, залатала его дырявую шкуру, но вот о гигиене явно не позаботилась. Он напоминал заблудившегося мясника после особенно удачного рабочего дня — с головы до ног в засохшей чёрной крови, с волосами, слипшимися в подозрительные колтуны.

— Ну хоть тут система не подвела, — проворчал он, глядя на кристально чистую воду. — А то я уже начал думать, что в этом мире всё пропитано кровью и отчаянием.

Ручей искрился под странным двойным светом — то ли солнца, то ли ещё одной луны, решившей заглянуть на огонёк. Аслан опустился на колени, с опаской озираясь. Опыт подсказывал: в этом лесу даже бабочки, наверное, кусаются.

Первым делом он зачерпнул воду ладонями. Жидкость оказалась ледяной, как взгляд бывшей тёщи, но чистой на вкус.

— О, боже… — Аслан застонал, почувствовав, как прохлада разливается по пересохшему горлу. — Лучше, чем пиво в тот день, когда я согласился на эту авантюру.

Потом принялся умываться, сдирая с лица засохшие брызги крови. Вода в ручье быстро почернела, уплывая вниз по течению мутным шлейфом.

— Надеюсь, тут нет местных экологов, — пошутил он сам с собой, оттирая рукавом остатки грязи.

Тем временем в углу зрения мерцало окно статуса, настойчиво напоминая о не распределённых очках. Аслан скривился:

— Ладно, система, давай посмотрим, что у нас тут…

Он мысленно ткнул в интерфейс, распределяя бонусные очки:

- 2 в Силу (14 → 16)

- 2 в Ловкость (10 → 12)

Тело тут же отозвалось волной жара — мышцы налились свинцовой тяжестью, суставы затрещали, как пересохшие ветки. Аслан скривился:

— Каждый раз, как пьяная вечеринка в молодости… Только без приятных воспоминаний.

Зато теперь он чувствовал себя… иначе. Более цельным. Более опасным. Пальцы сами сжимались в кулаки, ноги едва сдерживались, чтобы не пуститься в пляс от избытка энергии.

Он чувствовал себя другим — сильнее, быстрее, опаснее. Но вместе с новой силой пришло и тревожное осознание: человек не может измениться за один день.

"Или может?" — промелькнула мысль.

Навыки, вживленные Системой, вели себя как чужие воспоминания — они были частью его, но в то же время казались чем-то инородным. Руки сами находили нужный угол атаки, ноги выбирали оптимальную позицию, а в моменты опасности сознание затуманивалось холодной яростью, словно кто-то щелкал выключателем в его мозгу.

Аслан глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в пальцах. Энергия била через край, но эйфория от новообретенной силы не затмила здравый смысл. Впереди его ждал вождь сквернолюдов — и уровень этой твари оставался загадкой.

Тактика была проста: вырезать их по одному, набраться опыта и только потом бросать вызов главному. Он уже представлял, как будет выглядеть эта охота — быстрая, жестокая и методичная, как работа мясника в бойне.

Сжимая клыки-кинжалы, Аслан шагнул вглубь леса. Его тень, растянувшаяся по земле, казалась чуть больше, чуть темнее, чем должна была быть.

“Ну что, зубастики — мысленно обратился он к своим кинжалам, — сегодня у нас особый ужин. Шеф-меню: Вождь сквернолюдов с гарниром из страха и отчаяния”

Аслан двинулся обратно к месту первой схватки, по крайней мере он так думал. Пока что в пути не встречал опасных существ. Он заметил, что начал видеть мелкие детали, которые раньше ускользали от его внимания — крошечных грызунов за сотню метров, следы когтей на коре деревьев.

"Может, это из-за улучшенного восприятия?" — подумал он, сжимая костяные клинки.

После нескольких часов блужданий по лесу он наконец наткнулся на сквернолюдов. Их было пятеро. Они бродили между деревьями, словно что-то — или кого-то — искали.

"Теперь я, наверное, у них знаменитость" — мелькнула саркастичная мысль.

Один из них резко выделялся среди сородичей — на голову выше остальных, с гривой из болотных водорослей и парой зазубренных топоров за поясом. В воздухе всплыло системное сообщение:

[Имя: Бурат]

[Уровень: 10]

[Раса: Сквернолюд]

[Класс: Воин племени "Болотные клыки"]

Аслан замер, оценивая ситуацию.

Противник был на 5 уровней выше.

Бурат внезапно остановился, его ноздри дрогнули. Глаза-щелки медленно повернулись в сторону Аслана.

"Охренеть. У него обоняние как у ищейки" — пронеслось в голове.

"МЯСЦО" — проревел Бурат на каком-то непонятном языке, выдергивая топоры.

Аслан не знал этого языка, но странным образом смысл слова дошёл до него с пугающей отчетливостью.

Остальные сквернолюды моментально окружили своего вожака, щелкая когтями.

Аслан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Но вместе со страхом пришло и странное возбуждение — то самое, о котором предупреждало описание класса.

"Ненасытный Боец жаждет момента..."

Самый мелкий из сквернолюдов, тщедушный подросток с кривыми клыками и глазами, полными глупой отваги, не выдержал напряжения. С визгом, больше подходящим испуганной свинье, чем воину, он бросился вперед, размахивая ржавым ножом.

Аслан даже не успел подумать - его тело среагировало само. Месяц назад он бы замер от страха, но сейчас мышцы двигались с холодной точностью.

Уклон. Шаг влево. Удар снизу. Костяной клинок вошёл точно в пах, используя весь бонус "Грязного приема".

Хруст.

Визг.

Звон падающего оружия.

Сквернолюд сложился пополам, его глаза округлились от шока и боли, рот открылся в немом крике.

Аслан не стал ждать. Левой рукой он схватил противника за грязные волосы, правой - провел клыком по горлу. Теплая кровь брызнула на его руки, липкая и странно пахнущая серой.

Бурат взревел так, что с ближайших деревьев посыпались листья. Его маленькие глазки налились кровью, массивные ноздри раздулись. Он рванул из-за пояса два топора, их лезвия заскрипели по друг другу, высекая искры.

Аслан оскалился в ответ, чувствуя, как по телу разливается знакомый холодок адреналина. Он сбросил с клинков кровь, принимая боевую стойку.

"Ну что, уродец," - прошипел он, хотя знал, что сквернолюд не понимает его языка. - "Давай проверим, чьи клыки острее."

В углу зрения замигал значок "Ярость берсерка", но Аслан пока сдерживал его. Еще не время. Сначала нужно понять, на что способен этот "воин племени".

Он заметил, как дрогнула мышца на правой руке Бурата - микроскопическая подсказка перед атакой. Тело Аслана уже готовилось к уклону.

Как и он предугадал Бурат атаковал первым. Его правый топор просвистел в воздухе, описывая смертельную дугу. Аслан едва успел отпрыгнуть — лезвие рассекло его рубаху, оставив на коже тонкую красную линию.

"10 уровень... Чувствуется", — пронеслось в голове, пока он перекатывался в сторону.

Второй топор Бурата с глухим звуком вонзился в землю, едва не разрезав воздух там, где мгновение назад находилась голова Аслана. Клочья вырванных волос медленно падали на лезвие, пока тело Аслана уже реагировало само — мышцы напряглись, сухожилия натянулись как тетива.

Его нога со всей силы врезалась в костлявое запястье Бурата. Раздался сухой щелчок — не перелом, но что-то внутри явно сместилось. Топор дрогнул в могучих пальцах сквернолюда, и Аслан воспользовался моментом. Его пальцы впились в скользкую рукоять, покрытую какой-то мерзкой слизью. На миг показалось, что оружие вот-вот окажется в его руках, но рукоять выскользнула, оставив на ладонях жгучие волдыри.

— Черт, да ты это дерьмом смазал! — выдохнул Аслан, уже отпрыгивая назад.

Но отступление превратилось в атаку. Он резко сгруппировался, подтянул колени к груди — и всем телом рванул вверх. Колено встретилось с носом Бурата с тем самым звуком, который издает мокрая ветка под сапогом. Хрящи сложились как карточный домик, и черная кровь хлынула из ноздрей фонтаном, забрызгав Аслану грудь.

Запах ударил в нос — смесь тухлых яиц и протухшей рыбы. Аслан едва не задохнулся, но Бурат уже выпрямлялся. Кровь продолжала течь, но нос... нос выправлялся на глазах, хрящи с хрустом вставая на место.

— Охренеть, — прошептал Аслан, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Регенерация...

Бурат даже не пошатнулся. Он плюнул сломанным зубом и ухмыльнулся.

"МЯСО ДЕРЗКИЙ!"

Толчок его ноги поднял тучу листьев. Аслан едва успел подставить клыки-кинжалы — удар отбросил его на пять метров.

- HP: 90 → 67

- ST: 74 → 49

"Охренеть..." — Аслан поднялся, чувствуя, как трещит ребро.

Остальные сквернолюды образовали круг, щелкая когтями в такт. Видимо, у них были свои понятия о честном бое.

Бурат размахнулся для решающего удара — и тут Аслан заметил:

Правый топор действительно заедал при замахе, а левую ногу воин берег (старая травма?). Глаза его бегали к мертвому сородичу на 0.3 секунды дольше, чем нужно

"Неужели... этот урод испытывает эмоции?"

План сложился сам:

1. Бросок гнилого зуба (прямо в глаза)

2. Рывок (используя 12 ловкости)

3. Удар клыком в слабое место доспеха (подмышка, где торчал ржавый гвоздь)

Бурат взвыл, когда клинок вошёл по рукоять. Его броня треснула, обнажив серую, покрытую язвами кожу.

Но 10 уровень есть 10 уровень. Огромная лапа схватила Аслана за горло.

"Вот и всё?" — мелькнула мысль, когда сознание начало плыть.

И тогда он неосознанно активировал "Ярость берсерка".

Мир окрасился в красное. Последнее, что увидел Аслан перед тем, как разум утонул в ярости — как его собственная рука, движимая не им, вонзает второй клык прямо в глазницу Бурата...

Раздался хруст хрящей, булькающий хрип — и клык вошёл глубоко, до самого мозга. Бурат дёрнулся в последней судороге, его лапы беспомощно затрепыхались в воздухе, но было уже поздно. Череп сквернолюда не выдержал — лезвие пробило глазное яблоко, раскроило орбиту и вонзилось в мягкую ткань мозга.

Когда красный туман рассеялся, Аслан стоял, тяжело дыша, над поверженным телом Бурата. Его руки дрожали, а в ушах звенело от адреналина. Сквернолюд лежал без движения, черная кровь пульсирующим потоком вытекала из пробитого глаза.

Остальные сквернолюды разбежались, как тараканы при включенном свете. Только их следы да сломанные ветки напоминали о недавней схватке.

Аслан опустился на колени, чувствуя, как "Ярость берсерка" сменяется изнеможением. Его тело пронзала боль — сломанное ребро, вывихнутое плечо, десятки мелких порезов. Но сквозь эту боль пробивалось странное чувство... удовлетворения?

Перед глазами всплыло системное сообщение:

[Победа над Буратом (Уровень 10)]

[Уровень повышен]

[Уровень повышен]

[Уровень повышен]

[Уровень повышен]

[Получен титул: "Естественный отбор? Не слышал”]

Описание: Вы победили существо, которое по всем законом эволюции должно было вас убить.

Эффект: +5% к урону против существ выше вашего уровня.

Аслан хрипло рассмеялся, вытирая окровавленный подбородок:

— Ну что, Буратино, кто тут теперь "мясцо"?

Его взгляд упал на топоры поверженного врага. Один, поменьше, выглядел почти целым. Аслан поднял его, ощущая вес в руках. Лезвие было покрыто странными рунами, которые слабо светились в темноте.

[Получен предмет: Топор Скверны]

[Качество: обычное]

[Особенность: +5% к урону против сквернолюдов]

— Неплохой сувенир на память, — пробормотал он, пристегивая топор к поясу.

Несмотря на то, что Система уже залатала его раны, в голове стоял гул, будто после двенадцатичасовой смены в заводе. Тело — целое, но нервы будто кто-то пропустил через мясорубку.

Он нашел укромное местечко между корнями исполинского дерева — нечто вроде природного кресла, покрытая мягким мхом. Скользнув в эту нишу, Аслан прислонился спиной шершавой коре и закрыл глаза.

Тишина леса обволакивала его, словно тёплое одеяло. Где-то вдали щебетали птицы, шелестели листья, но здесь, в этом укрытии, царил покой. Лёгкий ветерок играл в его гриве, а солнце, пробиваясь сквозь густую листву, рисовало на земле золотистые узоры.

Он вздохнул глубоко и ощутил, как усталость медленно покидает его тело. Здесь, среди вековых деревьев, он чувствовал себя в безопасности. Здесь можно было ненадолго забыть о погонях, о битвах, о том, что ждёт впереди.

Просто быть.

И Аслан уснул.